บทที่ 21 : ตอนที่ 19 - กริงกอตส์ (5)

ตรอกไดแอกอน หนึ่งในศูนย์กลางเศรษฐกิจของสังคมผู้วิเศษในอังกฤษ อยู่ภายใต้การจับตามองอย่างใกล้ชิดของสำนักงานมือปราบมาร

รูฟัส สคริมเจอร์ หัวหน้ามือปราบมารแห่งอังกฤษ กำลังมีวันที่เลวร้ายอย่างที่สุด ตอนเช้าเขาเพิ่งปล่อยให้พ่อมดศาสตร์มืดคนหนึ่งหลบหนีไปได้ และตอนนี้เขาเพิ่งได้รับแจ้งว่ามีการทะเลาะวิวาทเกิดขึ้นตรงหน้ากริงกอตส์

หากเป็นใครคนอื่น เขาคงจับทั้งคู่โยนเฉันคุกอัซคาบันแล้วทิ้งกุญแจไปเลย แต่เขาไม่สามารถทำแบบนั้นได้ เพราะคู่กรณีคือผู้นำตระกูลแบล็กและผู้นำตระกูลลองบัตท่อม

หากเขากล้าจับกุมคนใดคนหนึ่ง บางทีวันเดียวกันนั้นเขาอาจได้รับจดหมายลาออกเสียเอง อาร์กทูรัส แบล็กคือผู้นำฝ่ายสายเลือดบริสุทธิ์ที่ควบคุมเกือบทั้งกระทรวงเวทมนตร์ ในขณะที่ออกัสตา ลองบัตท่อมได้รับการคุ้มครองจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์ พ่อมดผู้ทรงอิทธิพลระดับพิเศษ และหนึ่งในผู้นำสภาวิเซ็นกาม็อต

ทั้งหมดนี้ยังไม่รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาอาจจับกุมอาร์กทูรัส แบล็ก ผู้มีฝีมือระดับ "กึ่งพิเศษ" ไม่ได้เลย

กล่าวโดยสรุป เขากำลังติดอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งของสองยักษ์ใหญ่ โดยไม่สามารถทำอะไรได้ เพราะเกรงว่าสิ่งที่เกิดขึ้นอาจส่งผลกระทบต่อชีวิตหรือหน้าที่การงานของเขา แม้ว่าเขาจะอยากเห็นอาร์กทูรัส แบล็กในอัซคาบันเพราะคดีติดสินบน ฆาตกรรม และใช้อำนาจในทางที่ผิด แต่โชคร้ายที่เขาไม่อาจทำเช่นนั้นได้

ด้วยความเหนื่อยหน่าย รูฟัสถอนหายใจออกมาเบา ๆ ก่อนจะพากลุ่มมือปราบมารผู้มากประสบการณ์ปรากฏตัวตรงตรอกไดแอกอนทันที

เมื่อรูฟัสมาถึงที่เกิดเหตุ สิ่งแรกที่เขาเห็นคืออาคารตรงหน้ากริงกอตส์ถูกประดับด้วยเข็มเงินขนาดมหึมา แต่ละเล่มมีความยาวไม่น้อยกว่ายี่สิบเมตร เขาไม่จำเป็นต้องเป็นอัจฉริยะก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือ "เทคนิคประจำตระกูล" ของบ้านลองบัตท่อม

จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังโครงกระดูกสีดำขนาดยักษ์ด้วยความลึกซึ้งที่ปนเปื้อนด้วยความเคารพ แม้ว่าอาร์กทูรัส แบล็ก จะเป็นคนใช้อำนาจโดยเส้นสายในสายตาของเขา แต่รูฟัสก็ยอมรับในพลังของชายผู้นี้

การควบคุมวิญญาณต้องสาปที่ทรงพลังเช่นนี้ได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของผู้นำตระกูลแบล็ก แม้ว่าเขาจะยังไม่ถึงระดับพ่อมดชั้นพิเศษ แต่ก็คงอีกไม่นาน

รูฟัสยืนอยู่ตรงกลางระหว่างออกัสตาและอาร์กทูรัส ก่อนจะเอ่ยขึ้นเพื่อพยายามสงบสถานการณ์

"คุณสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ผมคิดว่าเราควรสงบสติอารมณ์ เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายเพิ่มเติมต่อพื้นที่ตรอกไดแอกอน"

"ไม่ใช่ผมที่เริ่มโจมตีก่อน มือปราบมาร" อาร์กทูรัสตอบด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบลึกซึ้ง พลางมองออกัสตาด้วยสายตาเย้ยหยัน

รูฟัสอดไม่ได้ที่จะสบถในใจถึงความหุนหันพลันแล่นของหัวหน้าตระกูลลองบัตท่อม เธอกล้าลงมือโจมตีคนที่แข็งแกร่งกว่าทั้งที่รู้ว่าไม่มีทางชนะได้อย่างไร? เธอเป็นเพียงพ่อมดแม่มดระดับสองเท่านั้น!

"เขากับหลานสาวของเขาดูถูกฉันและหลานชายของฉัน!" ออกัสตาตอบกลับด้วยสายตาที่ลุกโชนไปด้วยความโกรธ อย่างไรก็ตาม เธอเลือกที่จะยกเลิกเทคนิคประจำตระกูลของตนเอง เข็มเงินยักษ์ที่ฝังอยู่ในอาคารฉันงเคียงค่อยๆ หดกลับจนมีขนาดเดิม

เธอรู้ดีว่าไม่อาจเอาชนะชายตรงหน้าได้ และมือปราบมารเองก็ไม่ได้อยู่ฉันงเธอในตอนนี้ เธอเพียงหวังว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์จะอยู่ที่นี่ เพื่อกดดันอาร์กทูรัสให้ถอย แต่โชคร้ายที่พ่อมดผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในอังกฤษไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์นี้

"น่าขันนะ เพราะเธอเป็นคนเรียกหลานชายของฉันว่า 'เด็กผู้หญิง' ก่อน อย่าทำตัวเป็นคนโลกสวยเลย ออกัสตา นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนจากฝ่ายขาวควรทำ" อาร์กทูรัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ขณะม่านมืดฉันงหลังเขาดูดกลืนโครงกระดูกดำขนาดมหึมาที่สูงนับร้อยเมตรจนหายลับไป

"ไม่ต้องกังวลไป มือปราบมารใหญ่ ฉันจะไม่ยื่นฟ้องเกี่ยวกับการโจมตีครั้งนี้ แต่ก็อย่าคิดว่าฉันจะปล่อยไปง่ายๆ ในการประชุมวิเซ็นกาม็อตครั้งหน้า" อาร์กทูรัสกล่าว พร้อมมองออกัสตาด้วยสายตาเย้ยหยัน

ออกัสตารู้ตัวดีว่าเธอทำผิดพลาดที่โจมตีผู้นำตระกูลชนชั้นสูง และจะต้องได้รับโทษตามสมควร ความรุนแรงของโทษนั้นขึ้นอยู่กับว่ามีสมาชิกสภากี่คนที่ยืนอยู่ฉันงเธอในเวลานั้น ซึ่งแน่นอนว่าคงไม่มากนัก เพราะอัลบัส ดัมเบิลดอร์เองก็ไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบในสายตาของตระกูลผู้สูงศักดิ์เหล่านี้

ออกัสต้าเฝ้ามองดูธุรกิจและร้านค้ามากมายภายใต้ชื่อ "ตระกูลลองบัตท่อม" ถูกริบไปอย่างโหดเหี้ยม และส่งต่อให้ชายผู้ชั่วร้ายอย่างง่ายดายราวกับถูกวางไว้บนถาดเงิน ไม่เพียงเพื่อทำให้ฝ่ายขาวอ่อนแอลงทางการเงิน แต่ยังเพื่อบั่นทอนอำนาจของตระกูลลองบัตท่อมซึ่งขุนนางหลายคนมองว่าเป็นผู้ทรยศ

แอสเตอร์เรียนเฝ้าชมเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยดวงตาเปล่งประกายตื่นเต้น เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องผลกระทบทางการเมืองนัก การได้เห็นการปะทะกันระหว่างพ่อมดเป็นครั้งแรกนั้นช่างน่าตื่นเต้น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังรูฟัส สคริมเจอร์ ว่าที่รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์คนที่ 33 ชายผู้โง่เขลาที่พยายามสร้างภาพลวงตาแห่งความปลอดภัยในขณะที่สงครามกำลังอุบัติขึ้นในโถงทางเดินของกระทรวง

การตัดสินใจที่ผิดพลาดนี้นำพาเขาไปสู่ความตายด้วยน้ำมือของโวลเดอมอร์ในอนาคต เมื่อจอมมารพยายามค้นหาตำแหน่งของแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเมื่อรูฟัสปฏิเสธที่จะเปิดเผย โวลเดอมอร์ก็สังหารเขาอย่างไม่ใยดี

น่าสงสาร…

อาร์คทูรัสไม่ได้หันกลับไปมองออกัสต้าและเนวิลล์อีก และเดินตรงไปยังธนาคารกริงกอตส์ภายใต้สายตาหวาดกลัวและเคารพของก็อบลินที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก่อนหน้านี้

ทิ้งให้รูฟัสและออกัสต้ามีสีหน้าเคร่งขรึม คนหนึ่งเป็นกังวลกับการเฉันไปยุ่งเกี่ยวในเรื่องการเมืองของวิซเองกาโมตมากเกินไป ในขณะที่อีกคนกำลังระแวดระวังว่าตระกูลลองบัตท่อมจะต้องชดใช้สิ่งใดในที่ประชุมวุฒิสภาครั้งหน้า

เมื่อเฉันสู่กริงกอตส์ อาร์คทูรัสหันไปมองหลานชายของเขาและถามว่า

"เธอคิดอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้?"

"ท่านยั่วยุเธอจนถึงขีดสุด" แอสเตอร์เรียนตอบ ซึ่งนั่นเป็นข้อสรุปของเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ตั้งแต่ต้น อาร์คทูรัสได้ยั่วยุหญิงชราผู้นั้นอย่างแนบเนียนโดยที่เธอไม่รู้ตัวเลย

"ถูกต้องแล้ว การโจมตีของเธอทำให้เราได้ครอบครองทรัพย์สินและร้านค้ามากมายในตรอกไดแอกอนจากตระกูลลองบัตท่อม และส่วนที่ดีที่สุดก็คือ แม้ดัมเบิลดอร์จะพยายามหยุดเรา เราก็มีเหตุผลที่ชัดเจนและถูกต้อง เจ้าเห็นไหม เราโจมตีครั้งเดียวก็อ่อนแอทั้งศัตรูสองฝ่าย" อาร์คทูรัสกล่าวพร้อมพยักหน้าอย่างพอใจในคำตอบของแอสเตอร์เรียน

เขากล่าวต่อว่า "ดังนั้น จำเหตุการณ์นี้ไว้ให้ดี แอสเตอร์เรียน เจ้าอย่าให้อารมณ์มาควบคุมเจ้า มิฉะนั้น มันจะถูกใช้เล่นงานเจ้า เช่นเดียวกับที่เธอใช้ของเธอกับตัวเธอเอง"

แอสเตอร์เรียนพยักหน้ารับ แต่ลึกๆ เขารู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องได้รับคำเตือนนี้ เพราะเขาเองไม่ชอบแสดงความรู้สึกมากนักอยู่แล้ว และมักเลือกที่จะเก็บทุกอย่างไว้กับตัวเองมากกว่า