บทที่ 20 : บทที่ 18 - กริงกอตส์ (4)

"ดูเหมือนจะเป็นเวลานานทีเดียว เลดี้ออกัสตา" อาร์คทูรัสกล่าวพร้อมกับมองหญิงชราด้วยสายตาเฉยชาและเยือกเย็น ดวงตาของเขาคมกริบและเจาะลึก

ร่างกายของอาร์คทูรัสตึงเครียด เตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ซึ่งเขาไม่สงสัยเลยว่าจะต้องเกิดขึ้นแน่นอน เพราะเขารู้ดีถึงความโกรธแค้นของหญิงชราตรงหน้า

เหมือนเช่นบรรพบุรุษของ 72 ตระกูลผู้สูงศักดิ์ที่ก่อตั้งวิซเอนกามอต ตระกูลลองบัตท่อมก็สืบเชื้อสายมาจากพ่อมดระดับ "พิเศษ" ผู้ทรงพลัง  ชาร์ลส์ ลองบัตท่อม

เทคนิคสืบทอดของตระกูลลองบัตท่อม ถูกเรียกว่า [การเปลี่ยนแปลงวัตถุไม่มีชีวิต] ซึ่งโดยพื้นฐานแล้ว เทคนิคนี้ประกอบด้วยการเพิ่มหรือลดน้ำหนักและขนาดของวัตถุไม่มีชีวิต ชาร์ลส์ ลองบัตท่อม เคยสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาโดยการเปลี่ยนน้ำหนักและขนาดของอนุภาคฝุ่นจนกลายเป็น ฝนดาวตกที่ทำลายล้างอย่างมหาศาล

แม้จะเป็นความสำเร็จที่ไม่มีสมาชิกคนใดของตระกูลลองบัตท่อมไปถึงระดับเดียวกัน แต่ อาร์คทูรัสไม่กล้าประมาทผู้หญิงคนนี้

"เวลา? นี่คือสิ่งที่เจ้าพึ่งพาเพื่อลบล้างตระกูลต้องสาปของฉันหรือ?" อาร์คทูรัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน จนทำให้ออกัสตากัดฟันด้วยความโกรธ

เมื่อหญิงชรากล่าวถึงชื่อ "แบล็ก" ชายหนุ่มที่แอสเตอร์เรียนคาดเดาว่าเป็นเนวิลล์ ก็กำหมัดแน่น ใบหน้าซีดเผือด และแสดงความโกรธออกมาอย่างชัดเจน

อาร์คทูรัสดูเหมือนจะได้ยินเรื่องขบขันที่น่าสนใจ "นี่หลานชายของเจ้าใช่หรือไม่? ฉันเคยได้ยินเรื่องของเขา เขาเป็นเด็กหนุ่มที่แข็งแกร่งทีเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นเนวิลล์หรือออกัสตา ทั้งคู่แสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจน สิ่งที่อาร์คทูรัสกล่าว อาจถือเป็นคำชมในสถานการณ์อื่นหรือสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเนวิลล์ มันคือการดูถูกที่แสนละเอียดอ่อน โดยเฉพาะเมื่อพูดถึง "เงื่อนไข" ของเขา และแน่นอนว่าอาร์คทูรัสรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็ยังเลือกที่จะใช้คำพูดเหล่านั้น

อาร์คทูรัสไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องศัตรูโดยไม่จำเป็น แต่ในกรณีของตระกูลลองบัตท่อม ซึ่งถือว่าเป็นศัตรูอย่างเปิดเผย เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องแสดงความเมตตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ ออกัสตา ลองบัตท่อม ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่ลงคะแนนเสียงสนับสนุนการประหารชีวิตของหลานสาวสุดที่รักของเขา เบลลาทริกซ์ เลสแตรงจ์ (สกุลเดิม แบล็ก)

เธอมีเหตุผลที่จะลงคะแนนเสียงสนับสนุนหรือไม่? แน่นอนว่าเธอมี เบลลาทริกซ์และสามีของเธอ โรโดลฟัส เลสแตรงจ์ ได้ทรมานลูกชายและลูกสะใภ้ของเธอ แฟรงค์และอลิซ ลองบัตท่อม ด้วยคำสาปทรมาน (ครูซิโอ)

แต่สำหรับอาร์คทูรัส เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องเลย ออกัสตามีเหตุผลที่จะต้องการแก้แค้น ส่วนเขาก็มีเหตุผลที่จะปกป้อง ไม่ว่าเบลลาทริกซ์จะทำอะไรลงไป เขาก็จะปกป้องเธอเหมือนที่เขาปกป้องตระกูลแบล็กเสมอ

"อย่างน้อย หลานชายของฉันก็ไม่ได้ดูเหมือนเด็กหญิงบอบบาง" ออกัสตาโต้กลับ มองไปที่แอสเตอร์เรียนที่ยืนอยู่ฉันงนาร์ซิสซา เสียงของเธอเย็นชาและเต็มไปด้วยความเสียดสี แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเด็กชายตรงหน้าเป็นใคร แต่เมื่อเห็นดวงตาสีแดงฉาน เธอก็คาดเดาได้ทันทีว่าเขาเป็นหลานชายของอาร์คทูรัส

แอสเตอร์เรียน ซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับการดูการปะทะคารมอย่างสนุกสนาน ถึงกับชะงักไปเมื่อคำพูดเสียดสีของออกัสตาถูกพุ่งตรงมาที่ตัวเขา หากนับว่านั่นเป็นคำดูถูกได้จริงๆ ใช่ เขายอมรับว่าเขามีใบหน้าที่ดูอ่อนโยนและละเอียดอ่อน แต่แอสเตอร์เรียนกลับไม่ได้รู้สึกไม่ชอบเลย ตรงกันฉันม เขาชอบรูปลักษณ์ของตัวเอง เพราะมันช่วยให้คนอื่นมักลดการ์ดระวังตัวลงอย่างง่ายดาย

อาร์คทูรัส ในฐานะปู่ทวด แสดงความนิ่งเฉยไร้ความโกรธแค้น แถมยังหัวเราะเบาๆ ออกมา "อย่างน้อยแอสเตอร์เรียนของฉันก็ไม่มีปัญหาเรื่องการหาคู่ครอง"

คำพูดของอาร์คทูรัสดูเหมือนจะเป็นการชมหลานชาย แต่ในความจริงนั้นกลับแฝงด้วยการโจมตีอย่างโหดร้ายต่อเนวิลล์

ใน สังคมผู้วิเศษอังกฤษ หากคุณเกิดจากพ่อแม่ที่เป็นพ่อมดแม่มด แต่กลับไม่มีพลังเวทมนตร์ คุณจะถูกมองว่าเป็น "สควิบ" และนี่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความรู้สึกเหนือกว่าของผู้วิเศษต่อมักเกิ้ลเพียงอย่างเดียว แต่ยังสะท้อนถึงลักษณะทางสังคมของอังกฤษด้วย

สำหรับ การเป็นทายาทของตระกูลขุนนาง เพื่อสืบทอดที่นั่งในวิซเอนกามอต (รัฐสภาผู้วิเศษสูงสุด) มีสองข้อกำหนดที่คุณต้องปฏิบัติตาม

1. คุณต้องมีสายเลือดของตระกูลนั้น

1. คุณต้องสืบทอด เทคนิคสืบทอด หรือ เทคนิคแบบย่อ ของตระกูลนั้นได้

เนวิลล์แม้จะมีคุณสมบัติตรงตามข้อแรก แต่เขาไม่สามารถทำตามข้อสองได้ เพราะเขาไม่มีพลังเวทมนตร์

เนวิลล์อยู่ภายใต้ คำสาบานแห่งสวรรค์ ซึ่งแลกเปลี่ยนพลังเวทมนตร์ทั้งหมดของเขาเพื่อให้ได้พลังเหนือมนุษย์และประสาทสัมผัสที่เฉียบคม แม้ว่าเขาจะสามารถรับรู้ถึงคำสาปและวิญญาณต้องคำสาปได้ แต่เขาไม่สามารถมองเห็นมันได้

ดังนั้น เนื่องจากเนวิลล์ไม่ได้สืบทอด เทคนิคสืบทอด ของตระกูลลองบัตท่อม และออกัสตาก็แก่เกินกว่าจะมีลูกคนใหม่ ตระกูลหลักของลองบัตท่อมจึงถือว่า สูญสิ้นอย่างเป็นทางการ ณ ตอนนี้

เนวิลล์แทบจะกลายเป็นตัวตลกในสังคมผู้วิเศษ ถูกดูถูกและเหยียดหยามในเกือบทุกโอกาสที่เขาเฉันร่วม

สำหรับการแต่งงาน ไม่มีหญิงใดจากตระกูลขุนนางที่พิจารณาเนวิลล์เป็นคู่สมรสได้ เพราะการแต่งงานในหมู่ขุนนางนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับความรัก แต่ขึ้นอยู่กับอำนาจทางการเมือง ซึ่งเนวิลล์ไม่มี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เนวิลล์จำเป็นต้องแต่งงานกับหญิงลูกครึ่งหรือมักเกิ้ลบอร์น ซึ่งจะยิ่งลดสถานะของเขาในสังคมผู้วิเศษสายเลือดบริสุทธิ์ที่ยึดถือในอังกฤษ

อาร์คทูรัส เป็นผู้เชี่ยวชาญในการซ่อนความรู้สึกของตนเอง แต่ ออกัสตา ไม่ใช่ คำพูดของอาร์คทูรัสกระทบหัวใจของมาทริอาร์กแห่งลองบัตท่อมจนเต็มไปด้วยความโกรธ ความรู้สึกนี้แสดงออกอย่างชัดเจนบนใบหน้าของเธอ

คำพูดของอาร์คทูรัส เจาะทะลุหัวใจอันเปราะบางของเด็กชายวัยสิบปีอย่างโหดร้าย จนทำให้เนวิลล์จิกเล็บของตัวเองเฉันที่ฝ่ามือ เลือดไหลซึมออกมาจากมือที่กำแน่น

นาร์ซิสซา ซึ่งไม่พอใจที่ออกัสตาดึงแอสเตอร์เรียนเฉันมาในข้อขัดแย้งนี้ หยิบหนังสือออกมาจากกระเป๋าและร่ายมนตร์ให้มันลอยไปยังเท้าของเนวิลล์ “นี่ เอาไปสิ หนังสือเล่มนี้จะช่วยให้เจ้าเติบโตในอนาคตอันรุ่งโรจน์ของเจ้าได้”

บนหน้าปกของหนังสือเขียนไว้ว่า – [พื้นฐานการควบคุมพลังงานเวทมนตร์]

แอสเตอร์เรียน เกือบจะหัวเราะออกมาทันทีที่เห็นชื่อหนังสือ นาร์ซิสซาช่างโหดร้ายจริง ๆ แต่เขาก็ชอบด้านนี้ของเธอมาก

ถ้าหากความขัดแย้งระหว่างอาร์คทูรัสและออกัสตาเป็นเพียงกองไฟ นาร์ซิสซาก็ราวกับเทน้ำมันลงบนกองไฟนั้น ทำให้เปลวเพลิงแห่งความโกรธปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

ทันทีที่ออกัสตาอ่านชื่อหนังสือ พลังเวทมนตร์ของเธอระเบิดออกมาจากร่างกาย ราวกับควันสีน้ำเงินเข้มที่ลุกไหม้อย่างเกรี้ยวกราด เธอชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและชี้ไปที่นาร์ซิสซา แต่ผู้ถูกโจมตีกลับไม่สะทกสะท้าน

วัตถุเล็ก ๆ ในแขนเสื้อของออกัสตาจัดเรียงตัวกันเหนือศีรษะของเธอ พวกมันดูเหมือนเข็มเล็ก ๆ และในพริบตา เข็มเหล่านั้นขยายใหญ่ขึ้นจนมีความยาวถึงยี่สิบเมตร

เข็มยักษ์พุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าไปยังสามสมาชิกแห่งบ้านแบล็ก

อาร์คทูรัส แค่สูดลมหายใจเฮือกเย็นชา และใช้ เทคนิคสืบทอดแบบย่อ ของเขา ม่านแห่งความมืดมิดแผ่ออกมาจากด้านหลังเขา มือโครงกระดูกขนาดมหึมาโผล่ออกมาจากม่านมืดนั้น และสะบัดเข็มยักษ์เหล่านั้นออกไป วินาทีที่เกิดการปะทะ ลมแรงพัดกระจายไปทุกทิศทาง ทำให้ผู้คนร้องด้วยความตกใจและหวาดกลัว

พลังงานเวทมนตร์ด้านลบปริมาณมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วตรอกไดแอกอน ทำให้ผู้คนที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับ วิญญาณคำสาปขั้นพิเศษกึ่งสมบูรณ์ รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับปีศาจร้าย มาลาและความหวาดกลัวที่แผ่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตต้องคำสาปนั้นทำให้ทุกคนตัวสั่นด้วยความหวาดหวั่นและสิ้นหวัง

"มาเล่นกันเถอะ ออกัสตา, มันผ่านมานานแล้วที่ฉันไม่ได้เห็นเลือด" อาร์คทูรัส กล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและมืดมน แผ่รังสีอำมหิตและเจตนาฆ่าฟันออกมา อากาศรอบตัวเขาหนักหน่วงจนแทบจะหายใจไม่ออก

ผู้คนที่เฝ้าดูเหตุการณ์ ระหว่างอาร์คทูรัสและออกัสตาเริ่มถอยหนี พากันวิ่งห่างออกไปให้ไกลที่สุด

ม่านสีดำเบื้องหลังของอาร์คทูรัสขยายตัวอย่างรวดเร็ว และในที่สุด วิญญาณคำสาปยักษ์ ก็โผล่ออกมาจากม่านสีดำ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวต่อโลก

มันคือโครงกระดูกสีดำขนาดมหึมา สูงหลายร้อยเมตร

ความสูงมหาศาลของมันสร้างความหวาดกลัวและความสยดสยองแก่ทุกคนที่พบเห็น ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ สัตว์ประหลาดสูงนับร้อยเมตรนี้สามารถกลายเป็นฝันร้ายในจินตนาการของทุกคนไปอีกนานแสนนาน