บทที่ 12 : บทที่ 11 - แอสเตอร์เรียนและนาร์ซิสซา

"แอสเตอร์เรียน เธอต้องจำไว้ว่าถ้าเธอจะเปลี่ยนแปลงสิ่งของที่ถูกเสริมเวทมนตร์ ห้ามเปลี่ยนแปลงอักขระรูนที่เขียนไว้ด้านในของสิ่งของนั้นเด็ดขาด อักขระเหล่านี้คือกลไกที่ทำให้ทุกอย่างทำงานอย่างเป็นระเบียบ หากแม้แต่อักขระเพียงตัวเดียวถูกเปลี่ยนไป เวทมนตร์ทั้งหมดจะถูกทำลายทันที"

ขณะที่นาร์ซิสซากำลังจัดเสื้อผ้าแต่ละชิ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแปลงโฉม เธอก็ไม่ลืมที่จะให้คำแนะนำกับแอสเตอร์เรียน ซึ่งตั้งใจฟังทุกคำพูดอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่อมองไปที่เสื้อผ้ายุคกลาง นาร์ซิสซาสูดลมหายใจออกแรง ๆ ก่อนจะหยิบไม้กายสิทธิ์ของเธอขึ้นมา ไม้กายสิทธิ์สีดำเรียบยาวประมาณ 24 เซนติเมตร เธอสบัดข้อมือเบา ๆ ปลายไม้กายสิทธิ์เรืองแสงสีแดง และชี้ไปที่เสื้อผ้าชิ้นหนึ่ง จากนั้นกระบวนการแปลงโฉมที่ซับซ้อนก็เริ่มขึ้น

ด้วยพลังจิตที่แน่วแน่ นาร์ซิสซาบิดและเปลี่ยนแปลงเนื้อผ้าของเสื้อผ้าชิ้นนั้นตามเจตจำนงของเธอ เนื้อผ้าถูกดัดแปลงให้เป็นรูปร่างที่เธอต้องการ

ไม่นานหลังจากนั้น เสื้อผ้าชิ้นใหม่ทั้งหมดปรากฏขึ้นตรงหน้าแอสเตอร์เรียนกางเกงขายาวสีดำเรียบง่าย จากนั้นก็เสื้อเชิ้ตแขนยาวสีขาว เข็มขัด รองเท้าทั้งหมดถูกแปลงโฉมด้วยเวลาไม่ถึงสิบนาที นาร์ซิสซาเปลี่ยนแปลงเสื้อผ้าหลายร้อยชุดในพริบตา

"ไม่ได้ใช้การแปลงร่างเยอะขนาดนี้มานานแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคงจะภูมิใจมากถ้าได้เห็น" นาร์ซิสซาพึมพำกับตัวเอง ขณะมองเสื้อผ้าหลายร้อยชิ้นลอยกลับเข้าไปในตู้ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์ของเธอ

"เธอคิดว่าอย่างไร แอสเตอร์เรียน?" นาร์ซิสซาถาม พร้อมมองไปที่เด็กชายวัยเก้าเกือบสิบปี

"ยอดเยี่ยมมากครับ" แอสเตอร์เรียนพูดด้วยความจริงใจ มันช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ที่ได้เห็นวัตถุเปลี่ยนแปลงไปตามคำสั่งของนาร์ซิสซา เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมผู้วิเศษจึงมองว่าชนเผ่าอื่นต่ำต้อยกว่าตนเอง พลังนี้ พลังที่สามารถเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงด้วยการโบกไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียว ช่างเป็นสิ่งที่น่าเกรงขาม

"ในอนาคต เธอจะเก่งกาจยิ่งกว่าในศาสตร์นี้ ด้วยเทคนิคสืบทอดของเธอ บางทีเธอจะสามารถแปลงร่างทั้งเมืองได้ตามต้องการ มันคงจะเป็นภาพที่ถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์" นาร์ซิสซากล่าว พร้อมภาพในคำพูดของเธอปรากฏขึ้นในจินตนาการ เป็นภาพที่เธอเองก็อยากเห็นจริง ๆ

แอสเตอร์เรียนเข้าใจว่าทำไมนาร์ซิสซาถึงพูดเช่นนั้น เทคนิคสืบทอดของเขามีความคล้ายคลึงกับเวทมนตร์แปลงร่างในบางแง่มุม บางทีนี่อาจเป็นศาสตร์ที่ง่ายที่สุดสำหรับเขาที่ฮอกวอตส์ เขายังนึกถึงจุดสูงสุดของการแปลงร่าง การเป็น อนิเมจัส!

พ่อมดที่สามารถเปลี่ยนร่างกายตัวเองให้กลายเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งได้ ในอังกฤษนั้นมีน้อยมากจนสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือ แต่แน่นอนว่าตัวเลขที่แท้จริงคงไม่ต่ำขนาดนั้น แอสเตอร์เรียนคาดว่ามี อนิเมจัส จำนวนมากที่ไม่ได้ลงทะเบียนกับกระทรวงเวทมนตร์

เหตุผลก็ชัดเจน ไพ่ตายไม่ควรถูกเปิดเผยจนกว่าจะถึงช่วงเวลาเป็นตาย มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะบอกทุกความสามารถของตัวเองให้คนอื่นรู้

ถ้าเขาจำไม่ผิด พ่อของแฮร์รี่ พอตเตอร์ คือ เจมส์ พอตเตอร์ และเพื่อน ๆ ของเขาทั้งหมดต่างก็เป็นอนิเมจัสที่ไม่ได้ลงทะเบียน โดยเฉพาะเจมส์ซึ่งเป็นคนที่พิเศษยิ่งกว่า เพราะเขาสามารถกลายเป็นอนิเมจัสได้ตั้งแต่ยังเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์

ในความเป็นจริงดั้งเดิม น่าเสียดายที่แฮร์รี่ไม่ได้สืบทอดพรสวรรค์ด้านการแปลงร่างอันแข็งแกร่งของพ่อ หรือความสามารถอันโดดเด่นในการปรุงยาของแม่ มีเพียงพรสวรรค์ที่ไร้ประโยชน์ที่สุดของเจมส์คือการขี่ไม้กวาดเท่านั้นที่ตกทอดมาถึงเขา

แอสเตอร์เรียนครุ่นคิดว่าเมื่อถึงเวลานั้น สัตว์ที่เขาจะแปลงร่างได้จะเป็นอะไร เขาอยากเป็นเสือดำหรือสิ่งมีชีวิตที่บินได้ถ้าเป็นไปได้

นั่งอยู่บนเตียง นาร์ซิสซามองแอสเตอร์เรียนด้วยสายตาเย็นชา และพูดว่า "ตอนนี้เราจัดการเรื่องเสื้อผ้าเสร็จแล้ว เราจะเริ่มเตรียมตัวเธอ"

"เตรียมตัวสำหรับอะไรครับ?" แอสเตอร์เรียนขมวดคิ้วด้วยความงุนงง

"เรามีเวลาประมาณหกเดือนในการเปลี่ยนเธอจากชาวบ้านธรรมดาที่หยาบกระด้างให้กลายเป็นเธอชายสุดสง่างาม" นาร์ซิสซาตอบพร้อมรอยยิ้มที่ดูจะมีความสะใจในสายตาของแอสเตอร์เรียน

"ผมไม่เฉันใจว่าทำไมต้องรีบเร่งขนาดนี้" แอสเตอร์เรียนมองหญิงสาวที่นั่งอย่างสง่างามบนเตียงด้วยความสงสัย

อาร์คตูรัสเคยแนะนำให้ค่อย ๆ สอนเด็กชายไปทีละขั้นตอน แต่สำหรับนาร์ซิสซา เธอคิดต่างออกไป เธอต้องสอนทั้งมารยาทที่กินเวลามากอยู่แล้ว รวมถึงบทเรียนการเมืองและฟันดาบ ทั้งหมดนี้ในระยะเวลาเพียงหกเดือน

สำหรับเส้นตายหกเดือนนี้ โดยปกติแล้ว ทายาทของตระกูลขุนนางจะถูกแนะนำเข้าสู่สังคมเวทมนตร์เมื่ออายุครบสิบปี และจัดงานเลี้ยงสวมหน้ากากเพื่อเฉลิมฉลอง

"เธออายุครบสิบปีในอีกหกเดือน และสิบปีเป็นช่วงวัยที่ทายาทของตระกูลขุนนางจะได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการให้รู้จักกับตระกูลทรงอิทธิพลอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับตระกูลแบล็ก ซึ่งจะเชิญตระกูลขุนนางแทบทั้งหมดในอังกฤษ รวมถึงขุนนางจากประเทศอื่น ๆ มาร่วมงานฉลองวันเกิดของเธอ" นาร์ซิสซาอธิบายอย่างใจเย็น ไม่ปิดบังอะไร

"เข้าใจแล้วครับ งั้นเราอย่าเสียเวลาเลย นาร์ซิสซา" เมื่อรู้ว่าเขาจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในสังคมเวทมนตร์ แอสเตอร์เรียนก็มีท่าทางจริงจังขึ้นมา เขาไม่อยากทำให้ตัวเองหรืออาร์คตูรัส ซึ่งดูแลเขาด้วยความเอาใจใส่ตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกันต้องอับอาย สำหรับเขา อาร์คตูรัสคือปู่ของเขาอย่างแท้จริง

นาร์ซิสซาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ การฝึกสอนจะไร้ค่า ถ้าผู้เรียนไม่มีความพยายามที่จะพัฒนาตัวเอง และเด็กชายคนนี้มีทัศนคติที่เหมาะสม ซึ่งทำให้เธอพอใจ โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับลูก ๆ ของเธอเองที่วิ่งวุ่นเหมือนหนูโดยไม่สนใจบทเรียนที่เธอสอน

"มาเริ่มจากการเรียนรู้วิธีนั่งอย่างถูกต้องสำหรับโอกาสต่าง ๆ กันก่อน" เธอกล่าว ขณะลุกขึ้นจากเตียงและนำเก้าอี้มาตั้งไว้กลางห้อง

แอสเตอร์เรียนตั้งใจฟังอย่างเงียบ ๆ และถามคำถามเมื่อจำเป็น...

คืนนั้น ในวันเดียวกัน

"บทเรียนแรกของเธอวันนี้เป็นอย่างไร แอสเตอร์เรียน?" อาร์คตูรัสถามขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร พลางใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวเช็ดมุมปาก "เธอชอบวิธีการสอนของเธอไหม?"

"ครับ เธอเป็นครูที่ดี" แอสเตอร์เรียนตอบ สายตาของเขาหันไปมองพุดดิ้งช็อกโกแลตเพียงแวบเดียว ก่อนจะกลับมาจ้องมองไปที่ผู้นำตระกูลแบล็กชรา "ผมมองออกเลยว่าผมสามารถชอบเธอได้ เธอประชดประชัน ฉลาด และเป็นผู้หญิงที่มีจิตใจเข้มแข็ง"

อาร์คตูรัสแสดงสีหน้าสบายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ดีแล้วที่เธอสามารถเฉันกันได้ดี มันทำให้ฉันสบายใจขึ้น ที่รู้ว่าเธอจะไม่อยู่ลำพังเมื่อความตายมาเยือนฉัน" เขากล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่นขณะมองเหลนชาย

คำพูดของเขาทำให้บรรยากาศในห้องอาหารเปลี่ยนเป็นเงียบสงบและหนักอึ้ง

เมื่อรู้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป อาร์คตูรัสหัวเราะเบา ๆ เสียงต่ำ เขามองไปที่เด็กชายวัยเก้าขวบแล้วพูดว่า "แอสเตอร์เรียน สำหรับฉัน ความตายคือการปลดปล่อย ฉันจะได้พบกับภรรยา ลูก ๆ หลาน ๆ และทุกคนที่ฉันรักในชีวิต ฉันใช้ชีวิตมายาวนานและเหนื่อยล้า ต่อสู้อยู่เกือบตลอดชีวิต เวลานี้ฉันเพียงต้องการพักผ่อน"

เมื่อเห็นสีหน้าหม่นหมองของเด็กชาย อาร์คตูรัสจึงกล่าวเสริมว่า "แน่นอน ฉันจะจากโลกนี้ไปก็ต่อเมื่อได้เห็นเธอกลายเป็นบุรุษที่คู่ควรและทรงพลังแล้วเท่านั้น"

คำพูดของเขาทำให้ใบหน้าของแอสเตอร์เรียนสดใสขึ้น เขามองตรงไปยังดวงตาสีดำของอาร์คตูรัส และตอบกลับด้วยแววตามุ่งมั่น "ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนครับ ปู่ทวด"

"ดีแล้ว แอสเตอร์เรียน เธอต้องมีความปรารถนาที่จะพัฒนาตนเองเพื่อที่จะก้าวหน้า" อาร์คตูรัสกล่าวด้วยความพึงพอใจในท่าทีของเหลนชายอย่างยิ่ง