(อ่านฟรีชั่วคราว) บทที่ 1284 สำนักช่างพันฝีมือที่ยอมจำนน

ทางตอนเหนือของอาณาจักรโยว่ เขตหลวนเฟิงอันศักดิ์สิทธิ์

เมืองเจียหลาน หนึ่งในสิบเมืองใหญ่

เมื่อป้ายศาลาจื่อฉีปรากฏขึ้นในเมืองเจียหลาน ข่าวการปรากฏตัวของศาลาจื่อฉีที่แพร่กระจายในหนังสือพิมพ์อมตะและจากปากต่อปากก็เหมือนเชื้อไฟที่จุดลงบนฟืนแห้ง ผู้คนพากันหลั่งไหลมายังถนนหน้าศาลาจื่อฉีทันที ไม่ใช่เพื่อสิ่งอื่น เพียงเพื่อจะได้เห็นว่าศาลาจื่อฉีจะเปิดทำการเมื่อใด พร้อมทั้งเริ่มจับจองที่ยืนในแถว เพราะพวกเขารู้กฎของศาลาจื่อฉีดี

จะต้องตื่นแต่เช้ามาเข้าคิว

หรือไม่ก็ต้องใช้ “ใบหน้า”

แต่การใช้ “ใบหน้า” นั้น ไม่รู้ว่าจะต้องรอนานเพียงใดถึงจะได้รับสิทธิ์ซื้อจากศาลาจื่อฉี ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกทางที่แน่นอนกว่าคือการเข้าคิว ส่งผลให้ทั้งถนนแออัดไปด้วยผู้คน และบางคนถึงขั้นย้ายมาพำนักอยู่แถวนั้นอย่างถาวร ผู้คนพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ตำแหน่งแถวหน้า

บางคนใช้เงินจำนวนมาก

บางคนใช้กำปั้น

อันดับหนึ่งในแถวคือผู้ที่มีระดับครึ่งก้าวสู่สวรรค์ไร้ขอบเขต

ในขณะเดียวกัน บนกลุ่มเมฆหนาแน่นเหนือเมือง ไม่มีใครสังเกตเห็นกลุ่มคนจำนวนหนึ่ง ทุกคนล้วนเป็นช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์หกระดับเกลียววังวนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ

แต่ละคนในกลุ่มนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ปกติแล้วไม่มีใครสามารถเชิญตัวได้ง่าย ๆ แต่บัดนี้ พวกเขากลับมารวมตัวกันในเมืองเจียหลาน อันห่างไกลจากเขตแดนกลางอันศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาแอบมองความวุ่นวายเบื้องหน้าศาลาจื่อฉีอย่างเงียบ ๆ

ผู้นำกลุ่มนี้ คือประมุขแห่งสำนักช่างพันฝีมือ เหิ่นซิน ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงลึกลับและเป็นที่เล่าขานกันทั่วไป

ไม่ว่าจะเป็นเหล่าสมาชิกสำนักช่างพันฝีมือหรือเหิ่นซินที่ได้ชื่อว่าเป็นช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์หกระดับเกลียววังวนที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรโยว่ ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

ผู้เฒ่าผมขาวที่ยืนข้างเหิ่นซินพูดด้วยน้ำเสียงกังวล “สิ่งที่เรากลัวที่สุดก็เกิดขึ้นแล้ว หลังจากศึกนั้น ศาลาจื่อฉีเริ่มขยายตัวอย่างไม่เคยมีมาก่อน เพียงไม่กี่วันก็ครอบคลุมทั่วอาณาจักรโยว่”

อีกคนหนึ่งกล่าวเสียงหนักแน่น “แม้ว่าพวกเขายังไม่ได้เข้าสู่เขตแดนกลางอันศักดิ์สิทธิ์ แต่ตำแหน่งของสำนักช่างพันฝีมือในหกเขตใหญ่ก็กำลังจะตกต่ำลงอย่างมาก หากปล่อยไว้นานกว่านี้ เราคงจบลงเหมือนพระราชวังเจ๋อหมิงในอดีต”

ช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์หนุ่มที่มีสีหน้าโกรธแค้นกล่าวเสริมด้วยเสียงกร้าว “ประมุข เราไม่มีทางถอยอีกแล้ว มีแต่ต้องสู้เท่านั้น ท่านเพียงต้องชนะการประลองเกลียววังวนกับจื่อหรัน ข้าไม่เชื่อว่าศาลาจื่อฉีจะยังกล้าขยายตัวต่อไปได้ สำนักอมตะจะยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ตาม หากพวกเขาก้าวเข้าสู่วงการช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์ ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของวงการ ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะกลายเป็นตัวตลกของโลก!”

“ถูกต้อง หากชนะจื่อหรันได้ การขยายตัวของศาลาจื่อฉีย่อมต้องหยุดลง ตราบใดที่ตำแหน่งช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของอาณาจักรโยว่ยังคงอยู่ สำนักช่างพันฝีมือก็ยังเป็นสำนักอันดับหนึ่งของโลก!”

แต่ไม่ว่าใครจะพูดอะไร เหิ่นซินยังคงเงียบ

เขามองความคึกคักหน้าศาลาจื่อฉีด้วยแววตาเศร้าหมอง

ผ่านไปนาน เหิ่นซินจึงเอ่ยขึ้นเบา ๆ

“ชนะ?”

“จะชนะได้อย่างไร?”

“แผนภาพวังวนที่เราสร้าง กับแผนภาพวังวนและเกลียววังวนสังหารของศาลาจื่อฉีอยู่คนละระดับกันเลย”

“ยิ่งกว่านั้น ต่อให้ชนะ แล้วจะได้อะไร?”

“ยอดฝีมือของสำนักอมตะถึงขั้นสังหารบรรพบุรุษอาวุโสของราชวงศ์ได้ พวกเขาจะมาสนใจสำนักช่างพันฝีมือเล็ก ๆ เช่นเราหรือ?”

ผู้เฒ่าผมขาวที่ยืนอยู่ข้างเหิ่นซิน แสดงอาการร้อนใจทันที “ท่านประมุข ท่านคิดจะละทิ้งทุกอย่างเช่นนั้นหรือ? แล้วสำนักช่างพันฝีมือจะทำอย่างไรต่อไป?”

“ศาลาจื่อฉีในตอนนี้ไม่มีใครหยุดยั้งได้อีกแล้ว ผลของการท้าประลองเกลียววังวนไม่ได้สำคัญอะไรอีกต่อไป หากแพ้ สำนักช่างพันฝีมือจะเสียชื่อเสียงโดยสิ้นเชิง หากชนะ สำนักอมตะก็อาจกวาดล้างเราทั้งหมด…” ผู้เฒ่าผมขาวกล่าวพลางหมุนตัวกลับ ไม่มองไปทางศาลาจื่อฉีอีก

ผู้เฒ่าผมขาวรีบกล่าวเสริม “หากสำนักอมตะกล้าทำเช่นนั้น พวกเขาไม่กลัวเสียงของโลกหรือ?”

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ผู้เฒ่าผมขาวก็ขัดขึ้น “มีหนังสือพิมพ์อมตะอยู่ เสียงวิจารณ์จากผู้คนทั่วหล้าย่อมถูกควบคุมได้ตามใจพวกเขา กลับไปเถอะ สิ่งที่ควรดูก็ได้เห็นแล้ว ไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง”

เมื่อพูดจบ ไร้หัวใจก็พุ่งหายไปในกลุ่มเมฆ เหล่าช่างฝีมือที่เหลือก็ตามไปด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เมื่อค่ำลง

เฉินเซี่ยรีบรุดมายังศาลาทิงอี่

ขณะนั้นเหวินผิงกำลังหลอมพลังหยวนหยาง เมื่อเห็นเฉินเซี่ยมาด้วยความเร่งรีบ เขาจึงเอ่ยถาม

“มีเรื่องอะไรด่วนหรือ?”

เฉินเซี่ยตอบ “ท่านเจ้าสำนัก ข้าเพิ่งได้รับข่าวเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ประมุขสำนักช่างพันฝีมือได้ประกาศต่อภายนอกว่าเกิดความผิดพลาดในการหลอมเกลียววังวน อาวุธระเบิดจนแขนทั้งสองข้างของเขาเสียหาย ไม่สามารถเข้าร่วมการท้าประลองเกลียววังวนในวันพรุ่งนี้ได้ และขอเลื่อนการท้าประลองไปอีกสามปี เนื่องจากต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปีเพื่อรักษาแขนให้หายดี!”

เหวินผิงยิ้มขำ “บังเอิญเสียจริง ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย”

“ดูเหมือนเขาจะกลัวจริง ๆ แขนทั้งสองข้างคงไม่ได้ถูกระเบิดจริง ๆ แต่คงจงใจทำลายเอง” แม้จะรู้สึกแปลกใจ แต่เหวินผิงก็เข้าใจได้

หลังศึกใหญ่เมื่อไม่กี่วันก่อน สำนักช่างพันฝีมือคงไม่คิดอีกแล้วว่าจะสามารถต่อกรกับสำนักอมตะได้

ท้ายที่สุด ฐานที่มั่นของพวกเขาถูกสำนักอมตะโค่นล้มแล้ว

เฉินเซี่ยกล่าวด้วยความโกรธ “ช่างหน้าด้านจริง ๆ พรุ่งนี้ก็ถึงวันการท้าประลองเกลียววังวน ข้าใช้เวลาสองวันที่ผ่านมาโฆษณาเรื่องนี้ในหนังสือพิมพ์อมตะจนคนทั้งอาณาจักรโยว่ตื่นเต้นเหมือนไม้แห้งที่ถูกจุดไฟ ตอนนี้ทุกคนรอชมการประลองนี้อย่างใจจดใจจ่อ!”

“ในเมื่อพวกเขาถอย ก็ถือเป็นโอกาสดี พรุ่งนี้ให้นำเรื่องนี้ไปลงเป็นข่าวใหญ่ในหนังสือพิมพ์อมตะ พร้อมทั้งหารือกับจื่อหรันเพื่อเริ่มรับสมัครช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์จำนวนมาก หากคนจากสำนักช่างพันฝีมือยินดีเข้ามา เราจะยอมรับพวกเขาและให้เกียรติเท่าเทียมกัน”

“เข้าใจแล้ว ท่านเจ้าสำนัก!” เฉินเซี่ยพยักหน้า แต่ยังคงแสดงความไม่พอใจ “ช่างหน้าด้านนัก เพื่อหลีกเลี่ยงการประลองเกลียววังวนถึงขั้นยอมทำลายแขนของตนเอง ไม่กลัวคนทั้งโลกหัวเราะเยาะหรืออย่างไร?”

“ความตายกับศักดิ์ศรี ต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง ไปจัดการเรื่องของเจ้าต่อเถอะ” เหวินผิงกล่าวส่งเฉินเซี่ยไป ก่อนหลับตาลงและกลับไปหลอมพลังหยวนหยางต่อ

เขารู้สึกได้ว่าใกล้จะสำเร็จแล้ว!

อีกเพียงไม่กี่วัน

หลังจากเฉินเซี่ยจากไป เขาก็นำข่าวนี้ไปบอกจื่อหรันที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการประลอง เมื่อจื่อหรันได้ยินข่าวนี้ เขาเงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำว่า “อีกสามปี? เจ้าคิดหรือว่าตนเองจะมีเวลาอีกสามปี?”

เมื่อไม่นานมานี้ สำนักช่างพันฝีมือร่วมมือกับราชวงศ์เพื่อต่อต้านสำนักอมตะ และถึงขั้นประกาศค่าหัวสมาชิกของสำนักอมตะ ตอนนี้ยังคิดจะหลบหนีอีกหรือ?

จื่อหรันกล่าวเพิ่มเติม “ผู้อาวุโสเฉินเซี่ย ช่วยประกาศข้อความในหนังสือพิมพ์อมตะ ให้เวลาสำนักช่างพันฝีมือเจ็ดวัน สำหรับผู้ที่เต็มใจออกจากสำนัก ข้าจะไม่ถือโทษ แต่หากไม่ยอมออก ช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นจะถูกขึ้นบัญชีดำถาวรจากศาลาจื่อฉี จะไม่สามารถซื้อสินค้าจากศาลาจื่อฉี และจะไม่ได้รับการฝึกฝนเกลียววังวนรูปแบบใหม่ ผู้เฒ่าผู้นี้จะทำให้สำนักช่างพันฝีมือพังทลายโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ และให้พวกเขาเข้าใจว่า พวกเขาไม่มีเวลาถึงสามปีแน่นอน!”

เฉินเซี่ยพยักหน้า

หลังจากเฉินเซี่ยจากไป ข่าวเรื่องเหิ่นซินหลีกเลี่ยงการประลองก็แพร่กระจายในสำนัก สร้างความผิดหวังให้กับทุกคน

พวกเขาคาดหวังว่าจะได้เห็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ แต่ใครจะคิดว่าช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของอาณาจักรโยว่ เหิ่นซิน ถึงกับยอมทำลายแขนทั้งสองข้างของตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้

ช่างน่าอับอายยิ่งนัก

ในวันถัดมา เมื่อหนังสือพิมพ์อมตะเผยแพร่คำพูดของจื่อหรันไปทั่วหกเขตใหญ่ สำนักช่างพันฝีมือกลายเป็นตัวตลกในชั่วข้ามคืน

เพียงวันเดียว สาขาต่าง ๆ ของสำนักช่างพันฝีมือ และช่างฝีมือแผนภาพวังวนศักดิ์สิทธิ์ที่เคยได้รับความเคารพยกย่อง ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม บัดนี้กลับถูกเยาะเย้ยทันทีที่ปรากฏตัว

แม้แต่ผู้ที่ไม่กล้าเยาะเย้ยต่อหน้า ก็ยังวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักลับหลัง

เมื่อเหวินผิงทราบเรื่องนี้ เขาไม่ได้แปลกใจ เพราะนี่คือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ตั้งแต่เริ่มสร้างหนังสือพิมพ์อมตะ

นี่แหละคือพลังของสื่อ

โดยเฉพาะในโลกที่กว้างใหญ่และการส่งต่อข้อมูลยังไม่มีประสิทธิภาพมากนัก

ในวันเดียวกันนั้นเอง เหวินผิงสั่งให้จื่อหรันเริ่มส่งคนเข้าประจำการในศาลาจื่อฉี และเปิดศาลาจื่อฉีทั้งหมดพร้อมกันในเวลาเดียวกัน นอกจากนี้ เขายังส่งแผนภาพวังวนพิเศษสองแบบที่เขาเคยคิดว่าไม่ดีพอให้จื่อหรัน เพื่อสร้างกระแสให้ศาลาจื่อฉี

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เหวินผิงมุ่งมั่นหลอมพลังหยวนหยางอย่างเต็มที่ เพราะเขารู้สึกว่าเขาใกล้จะสำเร็จแล้ว

ในที่สุด

ในวันที่สามหลังจากศาลาจื่อฉีทั้งเก้าสิบแห่งเปิดทำการพร้อมกัน เหวินผิงสามารถหลอมพลังหยวนหยางจนสำเร็จ และก้าวเข้าสู่ระดับครึ่งก้าวหยวนหยางอย่างเป็นทางการ

เขาก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าของช่องเขาเฉาเทียน!

ต่างจากการบรรลุครั้งก่อน ครั้งนี้เหวินผิงรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง ไม่ใช่เพียงแค่พลังที่พุ่งผ่านเส้นลมปราณไปยังประตูชีพจรวิญญาณแห่งใหม่

แต่มันคือการแปรเปลี่ยน

.

(จบตอน)