บทที่ 81: ความสงบก่อนพายุจะมา

เหล่าลอร์ดทั้งหมดมารวมตัวกันในสวน

ติ๋ง ติ๋ง

เสียงโลหะดังขึ้น พวกเขาทั้งหมดหันไปมองและเห็นรีน่าตัวน้อยกับเพื่อนๆ บนโครงโลหะประหลาดที่มีล้อ 2 ล้อ มีผู้ใหญ่บางคนก็อยู่ที่นั่นขี่โครงโลหะที่ใหญ่กว่า

"ข้าขอแนะนำ วิธีใหม่ในการเดินทางระยะสั้น พวกมันเรียกว่าจักรยานและจักรยานสามล้อ สามารถใช้เดินทางหรือขนส่งสินค้าเล็กๆ ไปยังที่ใกล้ๆ ได้" เขากล่าว

ลอร์ดบางคนที่มีประสบการณ์กับงานโลหะเข้าไปตรวจสอบ

"ฮ่าๆ... ชาญฉลาดจริงๆ นี่จะช่วยประชาชนได้แน่ๆ ข้าขอลองหน่อยนะ" โรเบิร์ต โกลเวอร์แห่งตระกูลโกลเวอร์พูดและขึ้นจักรยาน

แน่นอนว่าเขาล้ม "ฮ่าๆ... ลอร์ดโกลเวอร์ มันต้องฝึกฝนก่อน เหมือนการว่ายน้ำ เมื่อคุณรู้วิธีแล้ว คุณจะไม่มีวันลืม"

"ข้าจะให้พวกเจ้าแต่ละคนหนึ่งคัน บอกช่างตีเหล็กของเจ้าให้ศึกษาและทำขึ้นมาใหม่ จากนั้นแจกจ่ายให้ชาวบ้านบ้างเพื่อให้มันเป็นที่รู้จัก เมื่อทุกคนรู้ถึงประโยชน์ของมันแล้ว ก็เริ่มขายมัน แต่ต้องขายในราคาที่จ่ายได้ จำไว้ นี่ไม่ใช่เรื่องเงินทันที แต่เป็นการกระตุ้นเศรษฐกิจของเรา ด้วยสิ่งเหล่านี้ คนงานของเราจะสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นและไกลขึ้นโดยไม่เหนื่อยมาก... ตอนนี้ ไปกินอะไรกันเถอะ" อเล็กซานเดอร์ประกาศจบการประชุมและทุกคนก็เป็นกันเองมากขึ้น

ที่ไฮการ์เดน, รีช

"เจ้ากำลังจะทำอะไรตอนนี้ เมซ?" โอเลนนาถาม

"อ๋อ ข้าได้รับเชิญอย่างมีเกียรติให้ไปงานแต่งงานของทายาทคนต่อไปของริเวอร์รันและลอร์ดแห่งริเวอร์รันคนปัจจุบัน แม้แต่ลอร์ดสตาร์กก็จะอยู่ที่นั่น ตามที่ท่านบอก ข้าจะไปที่นั่นและพูดคุยกับเขา" เขาพูด

"พร้อมทหาร 1,000 นายในชุดเกราะเต็มยศ? เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ? พูดมาซิว่าเจ้าทำอะไรลงไป ไอ้โง่" เธอโกรธ

"ไม่มีอะไร ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ทหารพวกนั้นเพื่อป้องกันตัวข้า" เมซตอบ

วันนี้เธอมั่นใจมากกว่าปกติ เขาต้องวางแผนอะไรสักอย่างที่คิดว่ายอดเยี่ยม หวังว่าเขาจะไม่เริ่มสงคราม เธอคิดและตัดสินใจรอดู

ที่คิงส์แลนดิ้ง, สภาเล็ก

ทุกคนอยู่ในห้อง โรเบิร์ตกำลังพูดถึงการจัดการแข่งขันเล็กๆ เพื่อยกระดับขวัญกำลังใจของประชาชน เมืองกำลังทำเงินได้มากตอนนี้ขอบคุณคุณปู่ของเขา

มาสเตอร์แห่งกฎหมายคนใหม่ ก็อดรอยด์ชื่ออัลเบิร์ต พูด "ฝ่าบาท ข้ามีข้อเสนอที่จะทำให้ประชาชนรักพระองค์"

"ได้ พูดมาเถิด ลอร์ดอัลเบิร์ต" โรเบิร์ตพูดอย่างให้เกียรติ เขาเคยประลองดาบกับอัลเบิร์ตหลายครั้งและแพ้ทุกครั้ง

"ทำไมไม่เริ่มประเพณีเทศกาลประจำปี ที่จะจัดทุกปีในเวลาเดียวกัน ถนนที่ใหญ่ที่สุดในคิงส์แลนดิ้งจะถูกตกแต่งอย่างสวยงามและมีร้านอาหารและกิจกรรมมากมายตั้งอยู่ทั้งสองข้าง ชาวบ้านจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมเพื่อตั้งร้านหรือแค่มาเที่ยว พวกเขาจะซื้อ ดื่ม เล่นและสนุกสนาน บนสนามแข่ง เราจะเริ่มการแข่งขันต่อสู้ที่ไม่ถึงตาย ใครก็สามารถเข้าร่วมได้ ชาวบ้านจะมีความสุขแม้ว่าท่านจะตั้งรางวัลแค่ 100 หรือ 500 ทองคำ มันจะใช้เงินน้อยกว่าและสนุกกว่า" อัลเบิร์ตเสนอ พื้นฐานแล้วก็แค่ให้ความคิดเรื่องเทศกาลฤดูร้อน

"อืม ฟังดูดีนะ แต่ข้านึกภาพไม่ออก ตกลง เราจะทำแบบนี้ ถ้าไม่รบกวนเกินไป ช่วยจัดการเรื่องนี้ด้วย แต่เราควรเรียกมันว่าอะไรดี?" โรเบิร์ตถาม

"เทศกาลประชาชนไงล่ะ? เพราะมันเป็นงานสำหรับทุกคน" จอนเสนอ

"เทศกาลประชาชนก็แล้วกัน มีอะไรอื่นในวาระวันนี้อีกไหม?" โรเบิร์ตถาม

แวริสพูดและทิ้งระเบิด "ฝ่าบาท ข้าได้รับข่าวที่น่าตกใจ ดูเหมือนว่าบางตระกูลกำลังวางแผนโจมตีตระกูลสตาร์ก"

"อะไรนะ? ใครกล้า?" โรเบิร์ตคำราม

"บางตระกูลจากทางเหนือ ริเวอร์แลนด์ และรีช แลนนิสเตอร์ก็น่าจะเกี่ยวข้องด้วย" เขาตอบ

"แค่นั้นเหรอ? เจ้าไม่รู้ชื่อพวกเขาหรอ?"

"ฝ่าบาท แค่ข้อมูลนี้ก็หายากมากแล้ว" แวริสกล่าว เขาถูกอเล็กซานเดอร์สั่งให้ทำแบบนี้ นี่จะเป็นการเตรียมโรเบิร์ตเมื่อเขาได้ยินอย่างกะทันหันว่าทางเหนือได้ยึดดินแดนของลอร์ดอื่น

"งั้นเราต้องเตือนพวกเขา เราเป็นหนี้บุญคุณลอร์ดสตาร์กมากเกินไป" จอนพูด

แต่อัลเบิร์ตลุกขึ้นทันที "ไม่ พวกท่านประเมินลอร์ดสตาร์กต่ำเกินไป มีโอกาสสูงที่เขารู้เรื่องนี้ทั้งหมดแล้วและแค่รอให้ศัตรูปรากฏตัว อย่าลืมว่าเขาคนเดียวเอาชนะและยึดครองคาร์ธและอัสชายได้"

คำพูดของเขาได้รับการพยักหน้าเห็นด้วยมากมาย "ใช่ เราไม่มีหลักฐานอะไรดังนั้นเราทำอะไรมากไม่ได้ ไม่งั้นพวกเขาจะบอกว่าฝ่าบาทลำเอียงเข้าข้างสตาร์ก" สแตนนิสให้เหตุผล

"ตกลง ข้าหวังว่าพวกเขาจะไม่เริ่มสงคราม แต่ถึงพวกเขาจะทำ ค้อนของข้าก็พร้อมแล้ว" โรเบิร์ตพูดพร้อมรอยยิ้มปีศาจ

ที่ไพค์, หมู่เกาะเหล็ก

บาลอน เกรย์จอยมีแผนใหญ่สำหรับหมู่เกาะเหล็ก นับตั้งแต่กบฏของโรเบิร์ต เขาได้เริ่มต่อเรือสำหรับการกบฏของเขา

แต่ทุกอย่างถูกทำลายโดยอเล็กซานเดอร์และกองทัพเรือของเขา พวกเขาไม่สามารถขโมยในทะเลได้เหมือนที่เคยทำ ไม่สามารถกลับไปสู่วิถีเก่าของการปล้นสะดมและการกวาดล้าง เอาทุกสิ่งที่ต้องการด้วยการฆ่าไม่ใช่การซื้อ

แต่ความทะเยอทะยานของเขาถูกขัดขวางเมื่อคนของเขาเริ่มถูกฆ่าโดยกองทัพเรือทางเหนือ แหล่งไม้ของเขาก็ถูกตัดและไม่สามารถต่อเรือได้อีก แต่เมื่อประตูบานหนึ่งปิด อีกบานก็เปิด เขาเข้าร่วมกับลอร์ดบางคนจากเวสเทรอสเพื่อจัดการกับสตาร์กและทางเหนือ

วันแต่งงานใกล้เข้ามา แต่อเล็กซานเดอร์ไม่สนใจ เขายุ่งกับการวางแผนทางรถไฟของเขา นั่นคือโครงการ 'เวิร์ม' ตอนนี้เขากำลังวางแผนเชื่อมต่อทุกบ้านในทางเหนือด้วยเส้นทางรถไฟ ด้วยวิธีนี้ เมืองใหม่ๆ จะเกิดขึ้นรอบๆ สถานี เขายังจะขยายเส้นทางรถไฟจากเนคไปถึงแคสเซิลแบล็คที่กำแพง

พูดถึงกำแพง มันยังคงขาดแคลนคน แต่อเล็กซานเดอร์ก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะลงทุนที่นั่นเพราะพวกวิลด์ลิง/ฟรีโฟล์กกำลังอยู่อย่างมีความสุขในสกาโกส ที่พักของแครสเตอร์ว่างเปล่าเพราะแครสเตอร์ตายอย่างประหลาด ภรรยาและลูกสาว-ภรรยาของเขาถูกส่งไปสกาโกส อย่างไรก็ตาม เขาส่งอาหารและของใช้ไปที่นั่นเป็นระยะๆ

2 เดือนต่อมา ที่ริเวอร์แลนด์, เดอะทวินส์

มันเป็นคืนงานแต่งงานที่ปราสาทเฟรย์ ทวินส์ มันน่าสงสัยอยู่แล้วว่าทำไมมีลอร์ดมากมายอยู่ที่นั่น แต่เมื่อเมซ ไทเรลและแม่ทัพที่ดีที่สุดของเขา ลอร์ดแรนดิลล์ ทาร์ลีก็อยู่ที่นั่นด้วย มันชัดเจนราวกับกลางวันว่ากำลังมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

อเล็กซานเดอร์แสร้งทำเป็นไม่รู้ สตาร์กทุกคนอยู่ที่นั่น ยกเว้นรีน่า เด็กๆ แอนนา เอลิน่า และอาชาร่า เขารู้ว่าจะมีการนองเลือดเกิดขึ้นในไม่ช้าและไม่อยากให้เด็กๆ เห็น

ที่มากับเขาคือ แบรนดอน, เบนเจน, เน็ด, ด็อบบี้, แคทลิน เธอยังพาร็อบบ์มาด้วยคิดว่าเขาจะปลอดภัยกับเธอ ครีดและบรอนน์ก็มาด้วย

เขาไม่ได้พาองครักษ์มามาก แค่ดาบหมาป่า 100 คน พูดตามตรง เขาคิดว่าการพา 100 คนมานั้นมากเกินไป แค่เขากับด็อบบี้ก็พอแล้ว

เขาคุยกับเหล่าสตาร์กผ่านโทรจิตอย่างต่อเนื่อง "พร้อมหรือยัง พวกเจ้า? ดูเหมือนลอร์ดใหญ่หลายคนเกลียดพวกเรานะ"

"เปล่าหรอก... พวกเขาไม่ได้เกลียดพวกเรา พวกเขาน้ำลายหกเพราะความมั่งคั่งของเราต่างหาก" เบนเจนหัวเราะเยาะ

"ใช่ นั่นเป็นความจริง มันยากที่จะเชื่อว่าฮอสเตอร์จะทำแบบนี้ แต่ในโลกนี้ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้" เน็ดเสริม

รวมถึงภรรยาของเจ้าด้วย อเล็กซานเดอร์คิด

ติ๊ง ติ๊ง

วอลเดอร์ เฟรย์เริ่มประกาศ อเล็กซานเดอร์นั่งอยู่ที่โต๊ะหลัก ข้างๆ วอลเดอร์ มีเมซ, รูส, ฮอสเตอร์, และแรนดิลล์อยู่ด้วย มีลอร์ดแห่งริเวอร์แลนด์อีกหลายคนที่เขาไม่รู้จัก ห้องโถงเต็มไปหมด เขาสังเกตเห็นหญิงสาวที่คอยเสิร์ฟไวน์มีมีดซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า

อา เริ่มกันอีกแล้ว

"ท่านลอร์ดและเลดี้ทั้งหลาย ขอบคุณที่มาร่วมในค่ำคืนอันยิ่งใหญ่นี้ หญิงสาวจากตระกูลของข้าแต่งงานกับลอร์ดฮอสเตอร์ และลูกชายของเขา เอ็ดเมียร์ แต่งงานกับหญิงสาวตระกูลโบลตัน ข้ายังดีใจที่จะประกาศว่าลอร์ดโบลตันได้สัญญาว่าจะให้ลูกชายแรกเกิดของเขาแต่งงานกับลูกสาวที่ข้าอาจจะให้กำเนิดคืนนี้

เรายังมีลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ 2 ท่านที่นี่ด้วย ลอร์ดอเล็กซานเดอร์ สตาร์กผู้ยิ่งใหญ่และลอร์ดเมซ ไทเรล เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้พวกท่าน"

เขาพูดต่อไปด้วยเสียงน่าเกลียดของเขา อเล็กซานเดอร์ตรวจสอบห้องโถงอย่างต่อเนื่อง เขาสังเกตเห็นคนที่เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะอยู่ที่นี่ ลิตเติ้ลฟิงเกอร์อยู่ในบ้าน ซ่อนตัวอยู่หลังมุมและจ้องมองแคทลินด้วยสายตาหื่นกระหาย ดาบหมาป่ามองไม่เห็นและยืนอยู่รอบๆ ในห้องโถง พวกเขาก็กำลังรอคำสั่งของเขา วันนี้จะไม่ถูกจดจำว่าเป็นงานแต่งงานสีเลือด แต่จะถูกจดจำว่าเป็นค่ำคืนแห่งหมาป่า

... ที่วินเทอร์เฟล ...

ในขณะที่เรื่องประหลาดกำลังเกิดขึ้นที่ทวินส์ พวกไอรอนบอร์นได้เข้ามาในวินเทอร์เฟล โดยไม่รู้ว่าพวกเขาถูกปล่อยให้เข้ามาโดยตั้งใจ

การโจมตีนำโดยวิคทาเรียน เกรย์จอย งานของเขาคือฆ่าสตาร์กที่เหลือในปราสาท

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในเขตปราสาท เสียงไซเรนดังขึ้น มันทำให้ไอรอนบอร์น 20 คนกระวนกระวาย จากนั้นจู่ๆ ชายในหน้ากากทองน่ากลัว 5 คนก็มาปรากฏตัวและพวกเขาก็หมดสติไป