บทที่ 55 เคราะห์ร้ายมาเยือน?

ประโยคที่บอกว่าเกิดเรื่องบนท่าเรือดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย คนรับใช้ในร้านน้ำชาข้างๆ ต่างพาดผ้าขนหนูบนบ่า เงี่ยหูฟัง

เหลียงฉวี่ขมวดคิ้วถาม "ลุงเฉินอี้ เกิดเรื่องใหญ่หรือ? เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้น?"

"ไม่รู้สิ แต่ดูน่ากลัวมาก มีคุณชายเสื้อสีน้ำเงินมาที่บ้านด้วยตัวเอง สวมผ้าแพรไหมทั้งตัว! แถมยังมีคนคุกเข่าอยู่หน้าบ้านเจ้าด้วย! อาสุ่ย เจ้าไปก่อเรื่องอะไรไว้หรือเปล่า?"

เหลียงฉวี่ยังไม่ทันมีปฏิกิริยา เฉินชิ่งเจียงก็ด่าออกมาก่อน ถ่มน้ำลายใส่เฉินอี้ "ชิ อาสุ่ยจะไปก่อเรื่องอะไรได้? เฉินอี้ เจ้าพูดเหลวไหลอะไร?"

"ข้าจะรู้ได้ยังไง แต่เสื้อผ้านั่นข้าเห็นชัดๆ ลื่นเป็นมันวาว สีน้ำเงินยังสวยกว่าท้องฟ้า ดูก็รู้ว่าไม่ถูก ไม่ใช่ของที่คนธรรมดาจะใส่ได้! ข้าว่าผ้าหนึ่งฉื่อต้องราคาหนึ่งตำลึงเงินเป็นอย่างต่ำ! หนึ่งตำลึงเงินนะ!"

เฉินชิ่งเจียงมีฝีมือจับปลาดีกว่าเฉินอี้มาก ยังมีลูกชายสองคน แม้ทั้งสองจะเป็นญาติกัน แต่เฉินอี้ด้อยกว่าในทุกด้าน หลังถูกด่า เสียงของเฉินอี้เบาลง แต่ก็ยังดื้อ ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว หมุนรอบหนึ่งให้ทุกคนดู ใช้คำศัพท์ทั้งชีวิตบรรยายความหรูหราของเสื้อผ้าผู้มาเยือน

ชาวประมงโดยรอบต่างฮือฮา

"หนึ่งตำลึงเงิน งั้นเสื้อหนึ่งตัว ไม่ต้องสี่ห้าตำลึงหรือ?"

"แปลกๆ นั่นมันไม่ใช่เสื้อแล้ว มันคือเงินชัดๆ"

"อาสุ่ยไปทำอะไรให้ผู้มีอำนาจไม่พอใจหรือเปล่า"

เฉินชิ่งเจียงเห็นท่าไม่ดีจึงตะโกนขึ้น "พวกเจ้านี่ พูดอะไรกันเรื่อยเปื่อย! อาสุ่ยจะไปทำให้ใครไม่พอใจได้? ในเมื่อมีคนคุกเข่า บางทีเขาอาจมาขอโทษก็ได้!"

ตอนนี้เฉินอี้กลับมีความกล้า "ฮ่า ขอโทษ? คุณชายมาขอโทษ? เฉินชิ่งเจียง เจ้านี่สมองเสียไปแล้วหรือ?"

"ตะโกนอะไรกัน จริงหรือไม่จริง ไปดูก็รู้" เหลียงฉวี่วางพายลง ให้ลุงเฉินอยู่ดูเรือ ถือโอกาสขายปลาไปด้วย

"อย่างนั้นไม่ได้ ข้าต้องไปดูด้วย ถ้าเกิดเรื่องจริง มีคนเพิ่มก็เพิ่มกำลังใจ"

"ได้" เหลียงฉวี่เถียงไม่ออก หันไปตะโกนใส่คอกปลา "ซงเปา ช่วยดูเรือข้าหน่อย?"

"ได้เลย! วางใจเถอะ!"

หลินซงเปายืนดูเรื่องอยู่ที่ประตูนานแล้ว พอได้ยินก็รีบลงมาตอบรับ ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกกับเรื่องร้ายที่ว่าแม้แต่น้อย

หลังกินข้าวเมื่อคืน เขาก็เข้าใจแล้วว่าที่พ่อพูดถึงอนาคตที่สดใสคืออะไร

หลินซงเปารู้ดีกว่าเฉินชิ่งเจียงว่าการเป็นศิษย์ของอาจารย์หยางมีค่าขนาดไหน เมืองอี้ซิงกับเมืองผิงหยางเป็นแค่เมืองเล็กๆ สองเมือง จะมีใครมาข่มขู่เหลียงฉวี่ได้?

นอกจากจะมีข้าหลวงพิเศษคนไหนสมองเสีย อยู่ๆ อยากมาดูทิวทัศน์ที่ริมแม่น้ำเจียงและเหลียงฉวี่ก็สมองเสียพอดี ขัดใจขึ้นมา หยางตงซิงถึงจะจัดการไม่ได้

เหลียงฉวี่กระโดดขึ้นฝั่งเดินนำหน้า ด้านหลังตามด้วยเฉินชิ่งเจียง เฉินอี้ก็ตามขึ้นมา ถัดไปอีกคือชาวบ้านที่มาดูเรื่องสนุก มีทั้งคนที่สมน้ำหน้า และคนที่กังวลใจ

หลายคนได้ยินเสียงก็ออกมาจากบ้าน ถามว่าเกิดอะไรขึ้น ทำให้ขบวนยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

บ้านหลังหนึ่งบนถนนแง้มประตูเป็นช่องเล็กๆ มีดวงตาหลายคู่โผล่ออกมา ดวงตาคู่ที่สูงที่สุดเห็นฝูงชนเดินผ่านไป หรี่ตาลงเล็กน้อย "ไอ้หมอนั่น ข้านึกว่าไปโรงฝึกยุทธ์แล้วจะมีอนาคตไกล ที่ไหนได้ ข้าบอกแล้วว่าต้องก่อเรื่อง ดูสิ คนมาถึงบ้านแล้ว"

ดวงตาคู่ที่สองเบิกกว้าง "ไม่นะ เจ้าเคยพูดแบบนี้ตอนไหน?"

เหลียงกวงเทียนไม่พอใจ "ข้าเคยพูด เจ้าจำไม่ได้เอง ไอ้หมอนั่นได้เงินก้อนโต แม้แต่ลุงยังไม่มาเยี่ยม จะเป็นคนดีได้ยังไง? ไม่รู้จักน้ำใจคนเลย ข้าบอกนานแล้วว่ามันต้องก่อเรื่อง เจ้าดูเอาเถอะ"

"แล้วก่อนหน้านี้พวกเราก็ไม่เคยให้เขายืมข้าวนี่ เขาจะมาเยี่ยมเจ้าได้ยังไง?"

"นั่น นั่นจะเหมือนกันได้ยังไง? ยืมข้าวไปแล้วจะมีคืนได้หรือ เจ้ารู้อะไร!" เหลียงกวงเทียนอายจนโกรธ พูดจาไม่เข้าเรื่อง ทิ้งคำพูดว่าผู้หญิงไม่รู้เรื่องอะไรสักอย่างแล้วพุ่งออกไปนอกประตู

"ท่านพ่อ ท่านจะไปไหน?"

"ข้าจะไปดูหน่อย อย่าให้ไอ้หมอนั่นก่อเรื่องใหญ่จนลามมาถึงข้า"

"เอ๋ รอด้วย ข้าจะไปด้วย"

"เจ้าจะไปทำไม ไม่ทำอาหารเย็นแล้วหรือ?"

"ช้าหน่อยก็ไม่อดตายหรอก เจ้ารีบอะไรนักหนา"

เสวียเฉิงฉวนเดินไปมาหน้าบ้านเหลียงฉวี่ สายตาเหลือบมองบ้านดินที่ดูยากจนนั้นเป็นระยะ ในใจตกตะลึง

หลายคนที่มีชื่อเสียง มักจะเล่าอดีตของตนว่าลำบากยากเข็ญเหลือเกิน

เสวียเฉิงฉวนเคยคิดว่าคำพูดของคนรับใช้คงจะเกินจริง เป็นการบอกต่อๆ กันมา ไม่คิดว่าจะจนถึงขนาดนี้ ยากจนถึงเพียงนี้

เสวียเฉิงฉวนไม่ได้ดูถูก ตรงกันข้าม เขายิ่งไม่กล้าดูแคลนชาวประมงน้อยแห่งเมืองอี้ซิง

ชาวประมงคืออะไร อาชีพต่ำต้อยที่แม้แต่ชาวนายังดีกว่า!

ความฝันสูงสุดของชาวประมงส่วนใหญ่คือเก็บเงินซื้อที่นา เป็นชาวนา!

อายุยังน้อย สามารถจากคนธรรมดากลายเป็นศิษย์ของหยางตงซิง อนาคตจะเป็นอย่างไร?

ถ้าสร้างความสัมพันธ์ที่ดีตอนนี้ อนาคตของข้าจะเป็นอย่างไร?

คิดถึงตรงนี้ เสวียเฉิงฉวนก็อดไม่ได้ที่จะตบหลังศีรษะเสวียตี้อี้อย่างแรง ตบจนดังปังๆ

ลูกอกตัญญู ลูกอกตัญญู!

ยังไม่ทันได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดี ก็สร้างความบาดหมางเสียก่อน นึกดูว่าเขาเป็นคนรอบคอบ กว่าจะพัฒนาธุรกิจของตระกูลมาถึงจุดนี้ได้ แต่กลับให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตแบบนี้ออกมา รังแกคนไม่ใช่เพื่อเงิน แต่เพื่อความสนุก?

แม้แต่เขาที่เป็นพ่อยังรู้สึกว่าช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

เสวียตี้อี้คุกเข่าอยู่บนพื้น ศีรษะเอียงซ้ายเอียงขวาจากการถูกตบ เงียบไม้พูดจา ก้นของเขาตอนนี้เน่าหมดแล้ว เจ็บจนแทบขาดใจ

เพื่อนบ้านรอบๆ ต่างแอบเปิดประตูดู แม้แต่อาตี้ก็ไม่เว้น แต่นางไม่กล้าออกไป กลัวว่าสายตาของนางจะทำให้ผู้มีอำนาจไม่พอใจ

เสียงฝีเท้าดังแน่นขึ้นบนถนนหินเขียว เสวียเฉิงฉวนเงยหน้าขึ้นก็เห็นเด็กหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดในฝูงชน ชมขึ้นมาทันที "รูปงามสง่า! งามสง่าจริงๆ! สงบเยือกเย็นดั่งสายลมใต้ต้นสน สูงศักดิ์และมีเสน่ห์ สมแล้วที่เป็นศิษย์เอกของอาจารย์หยาง!"

เหลียงฉวี่อึ้งไป รู้สึกประหลาดใจว่าเคยได้ยินคำพูดนี้จากที่ไหน สิ่งที่จะพูดก็ลืมไปหมด

แต่เขาเห็นเสวียตี้อี้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้ายังคงช้ำเขียว

ที่ลานประลองยุทธ์ เขาตีหน้าเสวียตี้อี้ไปหนึ่งไม้ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หาย

ดีที่ในความพร่ามัว ยังพอมองออกว่าเสวียเฉิงฉวนกับเสวียตี้อี้หน้าตาคล้ายกัน พอเดาได้คร่าวๆ ว่าชายตรงหน้าคือใคร

เสวียเฉิงฉวนประสานมือคำนับ "ลูกอกตัญญูของข้าคนนี้ ไม่คิดเลยว่าจะทำเรื่องน่าเกลียดน่าชังเช่นนี้ได้ เป็นเพราะข้าสั่งสอนไม่ดี วันนี้มาที่นี่ ก็เพื่อให้คุณชายเหลียงสั่งสอนมันให้สาสม ไม่ว่าจะตีหรือด่า ข้าจะให้มันรับทั้งหมด ถึงคุณชายเหลียงจะตีมันจนตาย ข้าก็จะไม่มีคำบ่นแม้แต่คำเดียว!"

แส้หวายที่ไม่รู้หยิบมาจากไหนถูกเสวียเฉิงฉวนถือไว้ ยื่นให้ด้วยสองมือ

ผู้ชมต่างฮือฮา

เฉินอี้ยิ่งงงงวย เกิดอะไรขึ้น ทำไมไม่เหมือนที่คิดไว้เลย

คนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเป็นลูกชายคุณชายเสื้อน้ำเงิน แต่ทำไมคุณชายเสื้อน้ำเงินถึงให้ความเคารพเหลียงฉวี่ขนาดนี้?

เหลียงกวงเทียนที่อยู่ในฝูงชนถึงกับตาค้าง รีบถามคนอื่นว่าตนพลาดอะไรไปหรือเปล่า

คนข้างๆ มองเหลียงกวงเทียนแวบหนึ่ง ร้อง "โอ้! เหลียงกวงเทียน? อาสุ่ยไม่ใช่หลานชายเจ้าหรือ เจ้ายังไม่รู้เรื่อง มาถามข้า?"

เหลียงกวงเทียนสีหน้าเก้อเขิน "ไอ้หมอนั่นจืดชืด ไม่เคยมาหาบ้านข้าเลย ข้าเป็นลุงจะไปรู้ได้อย่างไร?"

"พอเถอะ ตอนเก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วง อาสุ่ยควักข้าวหนึ่งสือมาช่วยครอบครัวเฉินชิ่งเจียง เจ้าไม่เห็นหรือ? ไม่รู้หรือ? ข้าว่าคนจืดชืดน่าจะเป็นเจ้ามากกว่า ใครๆ ก็รู้จักนิสัยเจ้า ไม่มีเจ้าหน้าที่ดูอยู่ ยังกล้าเอารำข้าวมาผสมในข้าวที่จะเสียภาษี มีเงินกินเหล้า ไม่มีข้าวให้ยืม ช่างเป็นคนแบบนี้จริงๆ"

"เจ้า! เจ้าพูดจาแบบนี้ได้อย่างไร?"

แต่คนผู้นั้นไม่สนใจเหลียงกวงเทียนอีก เอาแต่เบียดไปดูเรื่องสนุกข้างหน้า

"พ่อ! พ่อ! อย่าเลยครับ ตีไม่ได้แล้ว ตีไม่ได้แล้ว ลูกรู้ผิดแล้ว ลูกรู้ผิดจริงๆ ครับ"

เสวียตี้อี้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นตกใจสุดขีด ในบ้านตีเสร็จยังจะมาตีข้างนอกอีก?

เขารีบเลื่อนเข่า ไม่สนใจบาดแผลที่เจ็บปวด กอดขาเสวียเฉิงฉวน ก้นเน่าจริงๆ แล้ว ถ้าไม่ได้ทายาสมานแผลและพันผ้าพันแผลเมื่อเช้า คงยังมีเลือดไหลอยู่เลย แทบจะนั่งไม่ได้

แต่เสวียเฉิงฉวนไม่สะทกสะท้าน โค้งตัว รอแต่เหลียงฉวี่จะยื่นมือมารับแส้หวาย

เสวียตี้อี้น้ำตาไหลพราก ได้แต่คลานไปกอดขาเหลียงฉวี่ "พี่เหลียง พี่เหลียง ข้าขอร้องท่าน ข้าขอร้องท่าน ข้ารู้ผิดจริงๆ แล้ว ข้ารู้ผิดจริงๆ แล้ว ต่อไปข้าจะเป็นวัวเป็นม้าให้ท่าน ขอท่านไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถิด ไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถิด ข้าไม่กล้าทำอีกแล้วจริงๆ"

(จบบท)