บทที่ 54 พละกำลังมหาศาล

"ลุงเฉิน เสร็จหรือยัง"

"มาแล้วๆ"

ในลาน เฉินชิ่งเจียงจัดการอวนเสร็จ เดินตามหลังเหลียงฉวี่ไปที่ท่าเรือ

เฉินชิ่งเจียงไม่ได้ลืมที่เหลียงฉวี่บอก ว่าจะพาเขาไปจับปลาที่แหล่งรวมฝูงปลา ตั้งแต่เมื่อวานเขาก็อยู่แต่ในบ้าน ไม่ได้ออกไปไหนเลย

"ลุงเฉิน ท่านจับปลาได้แล้วยังไปขายที่ในเมืองอีกหรือ?"

"สองสามวันก่อนยังไป แต่อากาศหนาวลงเรื่อยๆ ปลาไม่มีอะไรกิน ผอมยิ่งกว่าข้าอีก ก็เลยไม่คิดจะไปแล้ว ไม่คุ้ม"

เหลียงฉวี่พูด "งั้นตั้งแต่วันนี้ก็อย่าไปเลย"

พี่ใหญ่บอกว่าผีภูเขาสามารถฆ่ายอดฝีมือสองด่านได้ พลังสูงส่ง ชอบนักยุทธ์ที่มีเลือดลมแรงกล้า แม้แต่ศิษย์ยุทธ์ที่ยังไม่ทะลุด่านอย่างเขาก็ยังไม่สนใจ แต่คนดีไม่ยืนใต้ฝาที่กำลังจะพัง ถ้าไม่จำเป็นต้องเสี่ยงก็อย่าเสี่ยง

เมืองอี้ซิงห่างจากเมืองผิงหยางสิบห้าสิบหกหลี่ มีถนนใหญ่ กว้างด้วย คนสัญจรก็มาก แต่สองข้างทางเป็นป่า ใครจะรู้ว่าผีภูเขาอาจซ่อนอยู่ข้างใน รอโจมตีคนเดินทาง โดยเฉพาะลุงเฉินที่จับปลาตั้งแต่เช้ามืด ออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ยิ่งอันตราย

เหลียงฉวี่เช้านี้ก็มากับขบวนม้า ไม่กล้าเดินทางคนเดียว

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ? มีอะไรเกี่ยวกับคนที่ชื่อหลู่เส้าฮุยคนนั้นหรือเปล่า?"

เฉินชิ่งเจียงซื่อแต่ไม่โง่ พอได้ยินแบบนี้ก็นึกถึงยอดฝีมือที่ตายไปทันที

ยอดฝีมือนั้นหายากนัก

เมืองผิงหยางในฐานะเมืองหนึ่ง ที่มียอดฝีมือมากมายขนาดนี้ ล้วนเป็นเพราะหยางตงซงเป็นผู้นำ

โรงฝึกยุทธ์เปิดมากว่ายี่สิบปี คนจากอำเภอต่างๆ ต่างตั้งใจมาเป็นศิษย์โรงฝึกยุทธ์ตระกูลหยาง

นานวันเข้า ยอดฝีมือก็มากขึ้น ยอดฝีมือมาก โรงหมอก็มาก คนที่ต้องการทำงานและให้บริการก็มาก พวกเขาล้วนต้องกินต้องอยู่

เมืองผิงหยางพัฒนามาหลายปีจนมีประชากรหลายหมื่นคน ไม่ต่างจากเมืองอำเภอเท่าไร มากบ้างน้อยบ้างล้วนเกี่ยวข้องกับเหตุผลด้านนี้

คนมาก กลับมาส่งเสริมให้คนฝึกยุทธ์มากขึ้น เกื้อหนุนกันไป

ดังนั้นถ้าเป็นที่อื่น จำนวนยอดฝีมือต้องลดลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง จู่ๆ มีคนตายไปหนึ่งคน ไม่ใช่เรื่องเล็กแน่นอน

"อืม พี่ใหญ่ของข้าไปดูมาแล้ว บอกว่าถูกสัตว์อสูรฆ่า ตอนนี้ยังจับสัตว์อสูรไม่ได้ ต้องระวังหน่อย"

เฉินชิ่งเจียงพยักหน้ารับ อย่างไรก็ไม่คิดจะไปขายปลาในเมืองแล้ว ไม่ไปก็ไม่ไป

มาถึงท่าเรือ เหลียงฉวี่กระโดดหลายที กระโดดขึ้นเรือมุงหลังคาลำหนึ่ง ไม่ใช่เรือแจวเล็กๆ เหมือนเดิมแล้ว

เมื่อคืนเขานอนที่โรงฝึกยุทธ์ เช้าตรู่ก็มาที่ท่าเรือเพื่อเอาเรือของตัวเองคืนจากหลินซงเปา ส่วนเรือแจวที่เก่าผุพังนั้นก็ทิ้งไว้ให้คอกปลา

เรือแจวก็คือ "เรือสามส่วน" มีแผ่นกั้นสองแผ่นตรงกลาง แบ่งหัวเรือท้ายเรือเป็นสองช่องกันน้ำ แบ่งเป็นสามส่วน นอกนั้นไม่มีอะไรอีกแล้ว

เรือมุงหลังคาลำนี้ใหญ่กว่าเรือแจวเก่าๆ นั้นมาก เรือแจวยาวแค่สามเมตรกว่า กว้างไม่ถึงหนึ่งเมตร แต่เรือมุงหลังคานี้ยาวเกือบห้าเมตร กว้างกว่าหนึ่งเมตร

กราบเรือสูงกว่า คลื่นเข้ามาได้ยาก ในเรือมีแผ่นไม้ทาสีแดง ปูเสื่อด้านบน ยังมีหมอนที่ทำจากไม้ไผ่

หลังคาเรือสูงหนึ่งเมตรยี่สิบ สองข้างมีบานประตูแปดบาน สี่บานติดตาย อีกสี่บานเปิดปิดเลื่อนได้ ทำจากไม้ไผ่สาน ตรงกลางมีใบตองตึงคั่น กันแดดกันฝนได้สบาย แถมยังแข็งแรง เพราะใช้ถ่านหินและน้ำมันต้นอู่ทงทาเป็นสีดำ จึงเรียกว่าเรือมุงหลังคา

จากเรือแจวเป็นเรือมุงหลังคา นับเป็นการอัพเกรดอุปกรณ์ครั้งใหญ่ เปลี่ยนจากปืนนกเป็นปืนใหญ่

มีหลังคากันลมกันฝน ต่อไปถ้าเหลียงฉวี่ไม่สะดวกกลับบ้าน ก็สามารถนอนบนเรือได้เลย

"เอ๊ะ อาสุ่ย เจ้าเอาเรือมุงหลังคาของครอบครัวกลับมาแล้วหรือ?" เฉินชิ่งเจียงแปลกใจ แล้วก็นึกขึ้นได้ "อ้อ ตอนนี้เจ้าไม่เหมือนเดิมแล้ว จางหัวเกลื้อนก็ไม่กล้าทำอะไรเจ้าแล้ว พูดถึง ไม่เห็นจางหัวเกลื้อนมานานแล้ว ช่วงที่เก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วงเขาไม่ได้จ่าย ไปจับตัวที่บ้านก็จับไม่ได้ ทางการตัดสินว่าเป็นคนจรจัด เรื่องนี้เจ้ารู้หรือเปล่า?"

"ไม่รู้เลย เรือลำนี้หลินตี้จากคอกปลาให้ข้า เขาบอกว่าจางหัวเกลื้อนขายเรือให้เขา หลินตี้อยากเอาใจข้าก็เลยคืนให้"

"อ้อ งั้นก็เรื่องดี" เฉินชิ่งเจียงครุ่นคิด "จางหัวเกลื้อนคนนี้ ขายเรือด้วย คงจะเอาเงินหนีไปจริงๆ ไม่รู้ไปทำอะไร จะไปเป็นโจรหรือเปล่า?"

เหลียงฉวี่สีหน้าไม่เปลี่ยน เร่งเร้า "ช่างเขาเถอะ แค่นักเลงหัวไม้คนหนึ่ง พวกเรารีบไปกันเถอะ"

เฉินชิ่งเจียงได้ยินดังนั้นก็แก้เชือกเรือ ตามหลังเรือเหลียงฉวี่ไป

เรือมุงหลังคาใหญ่กว่าเรือแจวมาก ตามหลักแล้วควรพายยากกว่า แต่เรือมุงหลังคาใช้หางเสือไม่ใช่พาย กระทบน้ำซ้ายขวา ไม่เพียงเร็วและมั่นคงกว่า ยังประหยัดแรงกว่า

เหลียงฉวี่ฝึกยุทธ์มาเดือนกว่า ใกล้จะทะลุด่าน พละกำลังมากกว่าผู้ใหญ่มาก พายไปกลับรู้สึกสบายกว่า สะดวกกว่า เรือแทบไม่โคลง

ได้ยินว่าชาวประมงที่มีเทคนิคสูงสามารถวางจานยี่หร่าบนกราบเรือมุงหลังคา กินไปพายไปโดยไม่หกสักเม็ด

เรือมุงหลังคาสองลำแล่นไปบนผิวน้ำอย่างรวดเร็ว

เหลียงฉวี่จมดิ่งอยู่ในความรู้สึกสนุกของการแล่นเรือบนน้ำ เฉินชิ่งเจียงที่อยู่ด้านหลังตามแทบไม่ทัน ร้องให้รอ

แต่ไม่ต้องร้องเหลียงฉวี่ก็จะหยุด พวกเขามาถึงแล้ว

"อาสุ่ย แรงเจ้าแรงจริงๆ" เฉินชิ่งเจียงหอบอยู่บ้าง "ถึงแล้วหรือ?"

"ใช่ ที่นี่แหละ บริเวณน้ำแถวนี้มีปลาเยอะมาก"

"งั้นข้าลงอวนลองดู"

"รอก่อน ข้าจะโรยของหน่อย" เหลียงฉวี่แสร้งทำท่าล้วงกล่องเล็กๆ ออกมา ขุดก้อนดินเหนียวออกมาก้อนหนึ่งบีบแน่น โยนลงน้ำ

"นี่คืออะไร?"

"เหยื่อล่อที่ข้าขอจากอาจารย์มา ดึงดูดฝูงปลาได้มาก"

"มีของดีแบบนี้ด้วยหรือ?"

ที่จริงเป็นแค่ดินเหนียวธรรมดา เหลียงฉวี่เอามาเพื่อลดโอกาสการถูกจับได้ เป็นวิธีหลอกตาคน และเพื่อให้สัตว์สองตัวมีเวลาไล่ต้อนปลา เป็นการทำสัญญาณ

โรย "เหยื่อล่อ" แล้ว เหลียงฉวี่ก็รีบสั่งสัตว์สองตัวผ่านการเชื่อมโยงจิต ให้ไล่ต้อนฝูงปลาที่รวมกันอยู่มา

รอประมาณหนึ่งในสี่ชั่วยาม เหลียงฉวี่ก็ให้เฉินชิ่งเจียงจับปลา

เฉินชิ่งเจียงจับอวน หมุนตัวหนึ่งที อวนก็กางออกบนผิวน้ำอย่างสมบูรณ์แบบ

"ฮ่าๆๆ ปลาเยอะจัง ปลาเยอะจริงๆ!"

เฉินชิ่งเจียงลากอวนขึ้นมาอย่างยากลำบาก ข้างในมีปลาตัวใหญ่กว่ายี่สิบตัว ดูแล้วน่าจะได้ราวสี่สิบอีแปะ

ในฤดูหนาว ได้ขนาดนี้ในหนึ่งอวน!

เหลียงฉวี่เปรียบเทียบในใจ เร็วกว่าตอนปลาดุกอ้วนจับปลาคนเดียว

หนึ่งในสี่ชั่วยาม ปลาตัวใหญ่กว่ายี่สิบตัว อาเฝ่ยต้องว่ายไปมาเจ็ดแปดเที่ยวถึงจะคายปลาหมด ต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม

"อาสุ่ย เร็ว เหยื่อล่อของเจ้า เอามาอีก"

"ได้"

ดินเหนียวโยนลงไปทีละก้อน ปลาตัวใหญ่ก็ได้ขึ้นมาทีละอวน

เฉินชิ่งเจียงดีใจจนยิ้มไม่หุบ เหนื่อยจนเหงื่อท่วมหัวก็ไม่ยอมพักแม้แต่ครู่เดียว

นี่มันจับอะไรกัน ไม่ใช่ปลา แต่เป็นเงิน เงินขาวๆ ชัดๆ!

"ลุงเฉิน พอได้แล้วล่ะ"

"ไม่ได้นะ ปลายังเยอะอยู่อีก" เฉินชิ่งเจียงเหนื่อยจนแขนขาชา ยังอยากจับปลาต่อ

"พวกเราไม่ได้เอาตะกร้าปลามา ช่องเก็บก็เต็มหมดแล้ว ใส่ไม่ไหวแล้ว"

"เต็มแล้วหรือ?"

เฉินชิ่งเจียงงงงัน แค่สามสี่ชั่วยามเรือสองลำก็เต็มแล้ว?

เขาได้สติ พึมพำ "ปลาเยอะขนาดนี้ ต้องได้ห้าหกร้อยอีแปะแน่ๆ"

"ข้าเพิ่งเห็นปลาเรนโบว์เทราต์สองตัว น่าจะประมาณนั้น ลุงเฉินเช็ดเหงื่อหน่อย ระวังจะเป็นหวัด" เหลียงฉวี่โยนผ้าผืนหนึ่งไปให้ "พรุ่งนี้มาก็เหมือนกัน เหยื่อล่อมีเยอะ ไม่พอก็ผสมเพิ่มได้ กลับกันก่อนเถอะ"

ห้าหกร้อยอีแปะ แบ่งคนละครึ่งก็ได้คนละเกือบสามร้อยอีแปะ หนึ่งเดือนก็เท่ากับเจ็ดตำลึงเงิน

สำคัญที่สุดคือ ต่อไปเหลียงฉวี่จะมีเวลาว่างทำอย่างอื่นมากขึ้น จับปลาหาเงิน ไม่ต้องออกเรือแกล้งทำอีกต่อไป

ต่อไปถ้ามีโอกาสยังสามารถดึงคนเพิ่มเข้ามา รวมเป็น "กองเรือ" รายได้ยังจะเพิ่มเป็นสองเท่า แค่ต้องระวังในการเลือกคน

เหลียงฉวี่นึกถึงมื้อเย็นเมื่อคืน รู้สึกหวนคิด

โดยไม่รู้ตัว เขาได้หลุดพ้นจากการใช้แรงงาน กลายเป็นชนชั้นกินดอกผล ทุกวันไม่ต้องทำอะไรก็มีเงินรับ มีแหล่งที่มาแน่นอน หลายคนที่ทำการค้าก็ยังสู้เขาไม่ได้

อยู่คฤหาสน์หรู เลี้ยงสาวใช้งาม ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป อยู่แค่เอื้อม

เฉินชิ่งเจียงมองห้องเรือ ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

เขามีชีวิตมาสามสิบปีเปล่าๆ ไม่เคยจับปลาได้สบายใจขนาดนี้มาก่อน ปลาราวกับบ้าไปแล้ว พุ่งเข้าอวนเอง อีกไม่กี่ครั้งต้องเอาไปซ่อมอวนแน่

พอคิดว่าต้องกลับ ในใจก็รู้สึกว่างเปล่า

เขากลัวจริงๆ ว่าวันนี้เป็นความฝัน พอตื่นขึ้นมา ก็ยังคงเป็นอวนที่ว่างเปล่า

หรือว่าวันนี้เป็นวันสุดท้ายที่ฝูงปลาจะอยู่ พรุ่งนี้มาอีก ก็ยังคงเป็นปลาฤดูหนาวตัวผอมๆ หนี้แปดชั่งเงินที่ติดโรงหมอก็ยังคงไกลลิบ

เฉินชิ่งเจียงกังวล "อาสุ่ย พรุ่งนี้มาอีก จะยังมีปลาเยอะขนาดนี้ไหม?"

เหลียงฉวี่อึ้งไป หัวเราะพูด "มีสิ ทำไมจะไม่มี จริงๆ แล้วที่นี่ปลาแค่เยอะหน่อยเท่านั้น กุญแจสำคัญอยู่ที่เหยื่อล่อของข้า นั่นเป็นของที่อาจารย์ข้าผสมให้ ใช้ได้ผลแน่นอน แถมยังถูก ถึงไม่อยู่ที่นี่ ไปที่อื่นโยน ปลาก็ไม่น้อยหรอก"

เฉินชิ่งเจียงเข้าใจแล้ว

ถ้าเป็นเหยื่อล่อ ก็ไม่ต้องกังวลอะไรมาก ฝูงปลาอาจย้ายที่ แต่เหยื่อล่อยังคงใช้ได้ผลเสมอ

คิดถึงตรงนี้ ความเสียดายในใจก็ลดลงบ้าง สุดท้ายก็ยอมกลับไป ไม่ลังเลอีก

เหลียงฉวี่เห็นแบบนั้นก็พลอยโล่งใจ เขากลัวจริงๆ ว่าลุงเฉินจะจับปลาทั้งคืน กลับไปแล้วจะถูกพี่สะใภ้อาตี้ถามว่าผัวนางไปไหน

เรือมุงหลังคาสองลำจอดเทียบฝั่งตามกัน

เพิ่งผูกเชือกเรือ เหลียงฉวี่ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกเขาจากบนท่าเรือ

"อาสุ่ย ในที่สุดเจ้าก็กลับมา รีบกลับไปดูหน่อย มีคนมาก่อเรื่องอยู่หน้าบ้านเจ้า!"

(จบบท)