บทที่ 51 ความตายของลู่เส้าฮุย

ตาย?

ลู่กังชะงักไปชั่วครู่ ถาม "เจ้ามีปัญหาอะไรกับเขาหรือ?"

"ก็พอมีบ้าง" เหลียงฉวี่อธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโรงฝึกยุทธ์อย่างคร่าวๆ "ดังนั้นข้าจึงอยากไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ลู่กังส่ายหน้า วางขนนกเพลิงแดงลง "เจ้าไปคนเดียวอันตรายเกินไป ข้าจะไปกับเจ้าสักหน่อย"

ล้อเล่นหรือไง ลู่เส้าฮุยเป็นยอดฝีมือสองด่าน แต่กลับถูกฆ่าตาย แถมยังถูกควักอวัยวะภายในออกไป มีโอกาสสูงว่าเป็นฝีมือปีศาจร้าย

ใครจะรู้ว่าปีศาจจะซุ่มอยู่แถวนั้นหรือไม่ สิ่งที่กลายเป็นปีศาจล้วนแต่เจ้าเล่ห์ทั้งนั้น

เหลียงฉวี่รู้สึกเกรงใจที่จะรบกวนลู่กังด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้ บริเวณนั้นต้องถูกตรวจสอบไปหมดแล้วแน่ๆ แต่พอคิดอีกที การระวังไว้ก่อนก็ไม่ผิด จึงจำใจต้องรบกวนพี่ใหญ่อีกครั้ง

"รอข้าสักครู่"

ลู่กังเดินออกจากห้องสงบ พอกลับมาในมือก็มีก้อนหินดำเพิ่มขึ้นมาหลายก้อน

หินดำวางอยู่ข้างขนนกแดง เมื่อได้รับความร้อนก็เปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว ผิวด้านนอกค่อยๆ ปรากฏลายเส้นสีแดงคล้ำเหมือนเส้นเลือด ส่องประกายสลับกับขนนกแดง ดูราวกับหัวใจที่เต้นอยู่หลายดวง

"หินเพลิงแดง เป็นถ่านหินชั้นดี วางไว้ข้างๆ ขนนกเพลิงแดง พลังงานไม่เพียงไม่ลดลงในระยะสั้น แต่ยังจะเพิ่มขึ้นด้วย ไปกันเถอะ"

ทั้งสองออกเดินทางจากถนนเล็กๆ ข้างร้านผ้าตระกูลหวง เมื่อมาถึงช่วงหนึ่งของถนน ข้างทางมีถนนดินที่ราบเรียบ แม้จะมีหญ้าแห้ง แต่เพราะไม่มีต้นไม้ จึงดูแปลกแยกกับสภาพแวดล้อม เห็นได้ชัดว่าที่นี่เคยเป็นถนนมาก่อน

"วัดฝ่าฮวาถูกทิ้งร้างมาหลายสิบปีแล้ว จำได้ว่าตั้งแต่สถาปนาประเทศ พระในวัดก็ถูกฆ่าหมด ตอนนั้นเมืองผิงหยางยังเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ข้าจำตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้ แต่น่าจะเป็นที่นี่ รอยเท้าบนพื้นยังใหม่มาก รองเท้าไม่ธรรมดา น่าจะเป็นคนของทางการ" ลู่กังก้มลงสำรวจ

ดินแข็งในฤดูหนาว แต่เมื่อคืนเพิ่งมีฝนตก ดินจึงค่อนข้างนุ่ม รอยเท้าที่ทิ้งไว้เห็นได้ชัดเจน

วัดฝ่าฮวาถูกทิ้งร้างมานานมาก อีกทั้งยังอยู่ไกลจากเมือง ตำแหน่งอยู่ใกล้ยอดเขา แม้แต่ขอทานยังมาน้อย การที่ปรากฏรอยเท้ามากมายในระยะเวลาสั้นๆ จึงต้องเป็นนายตำรวจที่มาตรวจสอบแน่นอน

ลู่กังนำหน้า "ไปกันเถอะ เดินตามหลังข้ามา ระวังด้วย"

ร่างกายกำยำของลู่กังทำให้รู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่งเมื่อเดินตามหลัง

เหยียบย่ำบนดินเหลืองนุ่ม เหลียงฉวี่มองซ้ายมองขวา ป่าโดยรอบรกทึบ แม้จะไม่มีใบไม้มากนัก แต่ก็พอจะนึกภาพออกว่าในฤดูร้อนที่นี่จะมืดครึ้มขนาดไหน

เดินออกมาได้หลายร้อยเมตร ตรงหน้าก็โล่งกว้างขึ้นมาทันที เงยหน้าขึ้นมองก็เห็นวัดฝ่าฮวาบนยอดเขาอย่างชัดเจน

กำแพงภายนอกของวัดที่เคยเป็นสีแดงสดลอกออกหมดแล้ว เผยให้เห็นผนังสีเทา ลมพัดฝนซัดมาหลายปี ทำให้สีเทากลายเป็นสีดำ ตามมุมเต็มไปด้วยตะไคร่สีเขียวเข้ม

เถาวัลย์แห้งผอมบางแผ่กิ่งก้านไปทั่วมุมหลังคา หยั่งรากลึกลงในร่องกระเบื้อง เหมือนต้นไม้ปรสิตที่ดูดซับสารอาหารจากกำแพงดิน

ลู่เส้าฮุยตายที่นี่งั้นหรือ? ทำไมถึงเป็นที่นี่ ห่างไกลขนาดนี้?

เหลียงฉวี่คิดไม่ออก

หรือว่าสัตว์อสูรฆ่าเขาแล้วลากมาที่นี่? ไม่เช่นนั้นลู่เส้าฮุยมาทำอะไรที่วัดร้างหลังนี้?

เดินเข้าไปใกล้ คานประตูด้านหน้าพังทลายสิ้น เผยให้เห็นเศษอิฐที่แตกหักด้านใน

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่ยืนเฝ้าเห็นร่างกำยำของลู่กัง ไม่กล้าตวาด ได้แต่บอกว่าคนนอกห้ามเข้า!

ลู่กังหยิบป้ายประจำตัวจากเอว แสดงให้ดูแวบหนึ่ง "ศิษย์ตรงของอาจารย์หยางตงซิ่ง ข้าลู่กัง ท่านรู้จักข้าหรือไม่?"

"ที่แท้ก็คือท่านลู่! เชิญเข้าด้านในขอรับ"

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยโค้งตัว เชิญทั้งสองคนเข้าไป เขาไม่รู้จักลู่กัง แต่ป้ายประจำตัวนั้นประณีตผิดธรรมดา ไม่ว่าจะจริงหรือปลอม ก็ไม่ใช่คนธรรมดาแน่

เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่เดินเข้าออกต่างโค้งคำนับทักทาย ไม่มีท่าทางหยิ่งยโสเลย ราวกับว่าเป็นคนละพวกกับที่เห็นตอนเก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วง

เหลียงฉวี่ที่เดินตามหลังลู่กังได้เปิดหูเปิดตา แตะป้ายประจำตัวของตัวเองอย่างอยากลอง แต่น่าเสียดายที่พอเข้าไปแล้วเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยต่างสุภาพ จึงไม่มีโอกาสได้ใช้

ไม่เพียงแค่คานประตู แม้แต่ประตูใหญ่ด้านในของวัดฝ่าฮวาก็ผุพังไปหมดแล้ว เมื่อเข้าไปในลานวัด เหลียงฉวี่ก็เห็นศพที่อยู่ตรงกลางในทันที

ลู่เส้าฮุยตายอยู่แทบเท้าพระพุทธรูป ศพพิงอยู่กับฐานที่แกะสลักลวดลาย เลือดดำข้นหยดเป็นเส้นจากปลายผม หน้าอกถูกเปิดออกจนหมด ดูเหมือนประตูสองบานที่โยกเยกจะหล่น

ไม่สิ ควรบอกว่าเหมือนคราบรังไหม

ราวกับว่าหัวใจ ตับ ม้าม ปอด อวัยวะภายในทั้งหมดของลู่เส้าฮุยมีชีวิตเป็นของตัวเอง ฟักตัวออกมาจากร่างของเขา ทะลุออกมาจากร่าง กลิ่นอายสังหารน่าสะพรึงกลัวโถมเข้าใส่

ลู่กังขมวดคิ้ว

เหลียงฉวี่รู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย ถามว่า "พี่ใหญ่ลู่ดูออกไหมว่าเป็นปีศาจอะไร?"

แพทย์นิติเวชที่สวมหมวกเล็ก แบกกล่องไม้ไผ่อยู่ด้านหลังรีบลุกขึ้นทันทีที่เห็น "ท่านผู้นี้มองออกหรือขอรับ? ท่านลู่วางใจได้ ตั้งแต่พบศพจนถึงตอนนี้ พวกเราไม่ได้จัดการอะไรกับศพเลย เป็นอย่างไรตอนแรก ตอนนี้ก็ยังเป็นอย่างนั้นขอรับ"

เขาตรวจสอบศพได้ แต่สิ่งที่เห็นตรงหน้านี้เกินประสบการณ์ของเขา ไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อน อวัยวะภายในไม่เหมือนถูกควักออก สะอาดเกินไป

"เป็นผีภูเขา"

เสียงคุ้นหูดังมาจากด้านหลังเหลียงฉวี่ ทั้งสองหันไปมอง

"พี่ใหญ่ฮู?"

"น้องฮู เจ้ามาได้อย่างไร?"

"คนจากที่ว่าการบอกว่าแพทย์นิติเวชตัดสินสาเหตุการตายไม่ได้ จึงส่งคนมาตามข้าที่โรงฝึกยุทธ์ให้มาดู ข้าคิดว่าลู่เส้าฮุยเป็นคนของโรงฝึกยุทธ์ ต้องมาดูสักหน่อย พอมาถึงหน้าประตูมีคนบอกว่ามีคนมาแล้ว ยังสงสัยว่าเป็นใคร ที่แท้ก็เป็นพี่ใหญ่ลู่กับน้องเหลียง อ้อ ขอแนะนำหน่อย หัวหน้าหน่วยจับกุม ซือกวงซี่"

ฮูฉีก้าวเข้ามา ข้างกายมีชายหยาบกร้านไว้เคราครึ้มคนหนึ่ง

ชายหยาบกร้านซือกวงซี่รีบประสานมือคำนับ "สวัสดีท่านทั้งสองขอรับ"

ลู่กังพยักหน้า เหลียงฉวี่ที่อยู่ข้างๆ ทำตาม

หัวหน้าหน่วยซือกวงซี่ทักทายเสร็จก็หันไปมองฮูฉี ถามอย่างร้อนใจ "อาจารย์ฮู เมื่อกี้ท่านว่าเป็นผีภูเขาใช่ไหมขอรับ? เป็นสัตว์อสูรหรือ?"

ฮูฉีไม่ตอบ มองไปที่ลู่กัง "พี่ใหญ่ลู่คิดว่าอย่างไร?"

"น่าจะใช่"

"ผีภูเขาคืออะไรหรือ?" เหลียงฉวี่รู้สึกว่าตนต้องหาโอกาสเพิ่มพูนความรู้บ้างแล้ว

ลู่กังกล่าว "ปีศาจป่าเขาชนิดหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ผิวสีน้ำตาลเหมือนต้นไม้แห้ง ดาบหอกแทงไม่เข้า ตอนแรกชอบกินสัตว์เลี้ยง พอโตขึ้นก็ชอบกินอวัยวะภายในมนุษย์ เมื่อโตเต็มที่จะวางไข่ในร่างมนุษย์ พอไข่ฟักตัว หน้าอกของคนก็จะเปิดออกแบบที่เห็นอยู่นี้

น้องเหลียงไม่ต้องรีบ อาจารย์จัดเตรียมสำนักเรียนไว้แล้ว สิ่งที่พวกเราเรียนต่างจากนักศึกษาทั่วไป ถึงเวลาสิ่งที่ควรรู้ก็จะได้รู้หมด"

เหลียงฉวี่วางใจ

ฮูฉีเดินสำรวจรอบๆ พอกลับมาสีหน้าก็เคร่งเครียด "ถ้าที่นี่คือจุดที่ตาย ผีภูเขาตัวนี้ก็เก่งมาก ลู่เส้าฮุยเป็นยอดฝีมือสองด่าน ผ่าหินทำลายศิลาไม่ใช่เรื่องยาก แต่บริเวณนี้กลับแทบไม่มีร่องรอยการต่อสู้ อาจจะตายในการเผชิญหน้าครั้งแรกเลย และถึงแม้ไข่ผีภูเขาจะฟักตัวเร็วมาก แต่อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองวัน"

เหลียงฉวี่ตกตะลึง "หมายความว่าเขาตายในวันที่ออกจากโรงฝึกยุทธ์จริงๆ หรือ?"

ฮูฉีพยักหน้า "น่าจะเป็นอย่างนั้น"

ลู่กังกล่าว "ยังไงก็ควรไปบอกอาจารย์ก่อน ให้อาจารย์จัดการดีกว่า มันอันตรายกับยอดฝีมือธรรมดามาก"

ซือกวงซี่ ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ตกใจจนตัวสั่น "แล้วคนธรรมดาล่ะขอรับ? ไม่ยิ่งแย่กว่าหรือ?"

ฮูฉีส่ายหน้า "ไม่แน่เสมอไป ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ปลาเล็กกินกุ้ง ผีภูเขาชอบอาหารที่มีเลือดลมแรงที่สุด ผีภูเขาที่มีพลังขนาดนี้กลับอันตรายต่อคนธรรมดาน้อยกว่า"

ซือกวงซี่ โล่งอก แต่วินาทีถัดมาก็ต้องเครียดอีกครั้ง

"แต่ผีภูเขาตัวนี้ฟักลูกผีภูเขาออกมาตัวหนึ่ง ลูกผีภูเขาต่างจากผีภูเขาตัวใหญ่ หัวหน้าสือ ช่วงนี้ยังต้องส่งคนออกลาดตระเวนให้มากหน่อยจึงจะดี"

"ขอรับ ขอรับ แต่ขอให้ท่านอาจารย์ช่วยพวกเราด้วย ภูตผีปีศาจพวกนั้น พวกเราคนธรรมดาจะสู้ได้อย่างไร รอข้ากลับไปรายงานนายอำเภอ จะต้องติดประกาศให้รางวัลใหญ่ ไม่ทำให้ท่านเสียเปล่าแน่นอนขอรับ"

"วางใจเถอะ พวกเราต้องคอยระวังอยู่แล้ว ถ้าจัดการได้ก็ย่อมดีที่สุด แต่คนในที่ว่าการของพวกเจ้าล่ะ?"

"อย่าพูดถึงเลยขอรับ" ซือกวงซี่หน้าเศร้า "ไม่รู้เป็นอย่างไร ช่วงนี้ยอดฝีมือในที่ว่าการดูเหมือนจะมีภารกิจกันหมด หาตัวไม่เจอสักคน"

ฮูฉีครุ่นคิด

เห็นว่ามีคนจัดการแล้ว ลู่กังเตรียมจะกลับ "น้องฮูอยู่ที่นี่ ข้าขอตัวกลับก่อนแล้ว น้องเหลียงเอาขนนกเพลิงแดงกลับมา ต้องรีบนำไปหลอมอาวุธ ไม่เช่นนั้นจะสูญเสียพลัง"

ฮูฉีแปลกใจ "ขนนกเพลิงแดง? ได้มาจากไหน?"

จำใจ เหลียงฉวี่ต้องเล่าขั้นตอนทั้งหมดที่เก็บขนนกได้อีกรอบ

ฮูฉีค่อนข้างอิจฉา "โชคของน้องเหลียงไม่ธรรมดาจริงๆ แต่กับพลังของเจ้าตอนนี้ การปลดปล่อยพลังขนนกเพลิงแดงทั้งหมดในคราวเดียวเพื่อหลอมอาวุธก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะอาวุธวิเศษหายาก งั้นพวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้ากับหัวหน้าสือจะสำรวจแถวนี้อีกหน่อย"

ลู่กังพยักหน้า เขาพูดต่อหน้าฮูฉีก็เพื่อให้เหลียงฉวี่รู้ว่าตนไม่ได้แนะนำเช่นนี้เพราะอยากสร้างอาวุธวิเศษ

(จบบท)

จะติดเหรียญตอนที่ 84 นะคะ อิอิ🥳