บทที่ 36 เตียงนี้…ใหญ่เกินไป!

ชาติที่แล้ว หลี่เว่ยตงเคยได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของ “แปดตรอกโคมแดง” ผ่านละครและภาพยนตร์มากมาย

แต่การได้มาสัมผัสด้วยตัวเองครั้งนี้ นับเป็นครั้งแรก

จางอวิ้นซ่าง ชายชราร่างเล็ก นำเขามายังตรอกยาวไม่ถึงร้อยเมตร กว้างเพียงห้าเมตร ตรงปากตรอกมีป้ายหินเขียนไว้ว่า “ตรอกแป้งสีชมพู” สี่ตัวอักษรที่ดูอ่อนช้อย

แท้จริงแล้ว ชื่อเดิมของตรอกนี้คือ “ตรอกเครื่องหอม” ซึ่งสื่อถึงกลิ่นหอมที่สามารถสัมผัสได้ด้วยกลิ่น

ในยุครุ่งเรือง ตรอกสั้นๆ แห่งนี้มีซ่องชั้นหนึ่งไม่ต่ำกว่าสิบแห่ง

แม้ว่าความรุ่งเรืองนั้นจะหายไปนานแล้ว แต่ประเพณีบางอย่างยังคงสืบทอดอยู่

โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีก่อน ที่ชีวิตลำบาก ตรอกนี้แทบจะเปิดบริการอย่างเต็มรูปแบบ

การค้าขายก็เปิดเผย ไม่ว่าจะเป็นแป้งหยาบหรือแป้งขาว ขอแค่เป็นอาหารก็สามารถแลกได้

ในตรอก น้ำเสียจากบ้านบางหลังส่งกลิ่นแปลกประหลาดออกมา

จางอวิ้นซ่างกลับมาที่นี่เหมือนกลับบ้าน สูดลมหายใจลึกอย่างพึงพอใจ

“พี่น้องเอ๋ย อยากลองไหม? ข้ามีเพื่อนสองคน สวยระดับหนึ่งเลยนะ จะจัดการให้แนะนำได้ แค่เท่านี้เอง…”

คนที่ก่อนหน้ายังดูเคร่งขรึมอย่างจางอวิ้นซ่าง ตอนนี้เปลี่ยนไปเป็นคนลามก เขาชูนิ้วห้าขึ้นต่อหน้าหลี่เว่ยตง สีหน้าเจ้าเล่ห์

“ห้าสิบเหมา?” หลี่เว่ยตงถามลองเชิง ไม่ใช่ว่าเขาสนใจ แต่แค่อยากรู้อยากเห็น

“คิดอะไรอยู่ล่ะ ห้าชั่งแป้งขาว ถ้าเป็นแป้งหยาบล่ะก็ อย่างน้อยสิบชั่ง ถ้าจะใช้เงินก็ได้ แต่จะแพงหน่อย” จางอวิ้นซ่างอธิบาย

“เยอะขนาดนั้น?” หลี่เว่ยตงอุทาน

ต้องรู้ว่าขณะนี้ คนที่มีงานประจำ จะได้รับปันส่วนข้าวสารต่อเดือนเพียงสามสิบชั่ง การแลกเปลี่ยนนี้เท่ากับหนึ่งในสามของเดือน

“แน่นอน ของระดับหนึ่งน่ะ ถ้าอยากได้ถูกๆ ก็มี ครึ่งชั่งหรือหนึ่งชั่งก็พอ” จางอวิ้นซ่างพูดเสริม   “ช่างเถอะ บ้านผมจนแทบไม่มีข้าวจะกิน จะเอาแป้งมาเล่นสนุกได้ยังไง ลุงเก็บไว้เพลิดเพลินเถอะ” หลี่เว่ยตงส่ายหัว

จางอวิ้นซ่างยิ้มเยาะ ไม่เชื่อคำพูดนั้น

ถ้าบ้านจนทำไมต้องซื้อเตียงไม้จันทน์? กินไม่ได้ ดื่มไม่ได้ด้วย

เขาไม่รู้เลยว่า หลี่เว่ยตงเริ่มต้นด้วยความคิดอยากลองเสี่ยงโชค แต่สุดท้ายพบว่า เรื่องเล่าก็เป็นเพียงเรื่องเล่า

ที่จริง หลี่เว่ยตงยอมค้าขายกับจางอวิ้นซ่างเพราะต้องการใช้เครือข่ายของเขาในการเปลี่ยนข้าวสาลีให้กลายเป็นแป้ง

การซื้อเตียงก็เป็นเพียงแค่การโยนหินถามทาง

เหมือนกับในยุคต่อมา ที่บางคนยอมจ่ายเงินเพื่อเข้าสังคม

ทั้งคู่เดินไปถึงสุดตรอก ที่นั่นเป็นบ้านสี่ประสานหลังหนึ่ง แต่เล็กกว่าที่หลี่เว่ยตงอาศัยอยู่

เมื่อเปรียบเทียบกับที่นี่ หลี่เว่ยตงก็เข้าใจว่าทำไมบางบ้านถึงถูกเรียกว่า “สี่ประสาน” และบางบ้านแค่ “ชุมชนรวม”

บ้านสี่ประสานแห่งนี้ แม้จะมีเพียงสองลาน แต่ทั้งการออกแบบและความประณีตของอาคารเหนือกว่าที่เขาเคยอยู่

แทนที่จะเข้าไปทางลานหน้า ทั้งสองคนเลือกเข้าประตูเล็กข้างๆ

ผ่านทางเดินยาวและแคบ ความรู้สึกกว้างขวางก็ปรากฏ

“ลุงอยู่ที่นี่คนเดียวหรือ?” หลี่เว่ยตงถามด้วยความตกใจ

บ้านที่หลี่เว่ยตงอยู่ ครอบครัวแปดคนในพื้นที่ห้าหกสิบตารางเมตร

แต่ชายชราร่างเล็กคนนี้กลับอยู่คนเดียวในบ้านส่วนตัวพร้อมสวนหลังบ้าน

บ้านนี้ยังมีการปรับปรุงใหม่ ด้านหลังเป็นอาคารสองชั้น

มีบ่อปลาเล็กๆ พร้อมปลาทองว่ายอยู่ มุมหนึ่งของสวนมีเล้าไก่เล็กๆ พร้อมแม่ไก่สามตัว

“บ้านเก่าของบรรพบุรุษ แต่ลานหน้าขายไปแล้ว ข้าอยู่แค่ลานหลัง” จางอวิ้นซ่างพูดเรียบๆ

แต่ท่าทางของเขาชวนให้อยากต่อยหน้า

“ลุง อยากได้หลานบุญธรรมไหม?” หลี่เว่ยตงถามหยอก

“อยากเป็นหลานข้าหรือ? เสียดาย ข้ามีหลานแล้ว บ้านนี้ก็จะยกให้เขา เธออย่าแม้แต่จะคิดเลย ไปดูเตียงดีกว่า”

จางอวิ้นซ่างผ่านชีวิตมามากจนเข้าใจเจตนาได้ทันที

“เสียดายจริงๆ” หลี่เว่ยตงถอนหายใจ เขาชอบบ้านนี้จริงๆ

ไม่ใช่เพราะที่นี่มีชื่อว่า “ตรอกแป้งสีชมพู” แต่เพราะสภาพแวดล้อมที่นี่สวยงามและเงียบสงบ

หากตั้งเวทีในลานบ้าน แล้วเชิญนักดนตรีมาขับกล่อมสักเพลง นี่แหละคือชีวิตที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อเข้าไปในบ้าน สิ่งแรกที่สะดุดตาคือเตียงใหญ่ตั้งอยู่กลางห้องรับแขก

เตียงไม้จันทน์โดดเด่นด้วยสีที่เป็นเอกลักษณ์ พร้อมลวดลายเฉพาะที่ปรากฏชัดเจน

จากสีสันของมัน เตียงนี้ยังดูใหม่ ไม่ใช่ของโบราณที่มีร่องรอยผ่านกาลเวลานับร้อยปี

หัวเตียงมีความสูงตรงกลาง และลดหลั่นเป็นขั้นลงมาทั้งสองด้าน รวมทั้งหมดห้าขั้น

ด้านหน้าของเตียงมีลวดลายมังกรและหงส์อันเป็นสัญลักษณ์แห่งสิริมงคล ซึ่งชัดเจนว่าถูกแกะสลักโดยช่างฝีมือระดับสูง

พื้นเตียงปูด้วยแผ่นไม้เต็มแผ่น ไม่มีรอยต่อให้เห็น แถมลวดลายยังถูกปรับแต่งให้ต่อเนื่องเหมือนเป็นแผ่นไม้ชิ้นเดียว

วัสดุที่ใช้ก็จัดว่าแน่นหนาและสมบูรณ์แบบที่สุด

ในขณะนี้ เตียงทั้งเตียงถูกขัดจนสะอาดหมดจด ปราศจากฝุ่น

ความประทับใจแรกคือ “ใหญ่”

ในยุคที่บ้านในเมืองมีพื้นที่จำกัด ครอบครัวใหญ่ต้องอาศัยในบ้านเล็กๆ เตียงส่วนใหญ่ที่วางขายในตลาดจึงมีขนาดเล็ก

เตียงคู่โดยทั่วไปมีขนาดกว้าง 1.5 เมตร ยาว 1.9 เมตร

หากในบ้านมีคนสูงก็ต้องเพิ่มไม้กระดานเข้าไปเอง แต่ในกรณีทั่วไป ขนาด 1.9 เมตรก็เพียงพอแล้ว

แต่เตียงไม้จันทน์ตรงหน้านี้ มีขนาดกว้าง 2 เมตร และยาว 2.2 เมตร ทำให้ดูใหญ่เป็นพิเศษ

หลี่เว่ยตงลองคำนวณดูว่าเตียงนี้สามารถวางในห้องเล็กที่เขาและหลี่เว่ยปินใช้นอนได้หรือไม่

แม้ว่าจะวางได้ แต่พื้นที่ที่เหลือก็แค่พอจะหมุนตัวได้เท่านั้น

เมื่อคิดถึงห้องทางทิศตะวันออกที่เขากำลังจะปรับปรุง หลี่เว่ยตงก็รู้สึกภูมิใจในวิสัยทัศน์ของตัวเอง

“จะบอกความจริงให้ฟังนะ เตียงนี้ถูกทำขึ้นโดยเพื่อนเก่าของข้าที่เป็นช่างไม้ เดิมทีเตียงนี้ตั้งใจจะส่งให้บุคคลสำคัญคนหนึ่ง

แต่สถานการณ์เปลี่ยนไป เตียงนี้จึงตกอยู่ในมือเขา และถูกเก็บไว้อย่างดี

แม้ว่าเตียงนี้จะดูเก่าไปบ้าง แต่ยังไม่มีใครเคยนอน รับรองว่าตรงตามความต้องการของเธอ

ถ้าเธอพลาดเตียงนี้ไป หาอีกทีคงไม่เจอแน่”

จางอวิ้นซ่างพูดพร้อมรอยยิ้ม เห็นหลี่เว่ยตงแทบจะละสายตาไม่ได้

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากกว่าจะได้เตียงนี้มา และหวังว่าจะแลกกับอาหารได้มากขึ้นจากหลี่เว่ยตง

หลี่เว่ยตงฟังเรื่องที่จางอวิ้นซ่างเล่าเพียงครึ่งหนึ่ง เพราะในยุคสมัยต่อมา เรื่องเล่าทำนองนี้มีอยู่เกลื่อน

แม้แต่ไหผักดองธรรมดายังถูกยกให้เป็นของใช้ส่วนพระองค์ของจักรพรรดิเฉียนหลงเพื่อเพิ่มมูลค่า

สิ่งที่เขามั่นใจได้อย่างหนึ่งคือ เตียงนี้ยังไม่มีใครเคยนอน

เพราะไม่มีร่องรอยการกระแทกหรือขีดข่วนรอบๆ เตียง และไม่ได้ถูกขัดใหม่

ชัดเจนว่าถูกเก็บรักษาไว้อย่างพิถีพิถัน

ดังนั้น หลี่เว่ยตงจึงรู้สึกหลงใหลในเตียงนี้อย่างแท้จริง

เตียงใหญ่ แข็งแรงขนาดนี้ ต่อให้ไม่เก็บไว้เป็นมรดก ก็แค่ได้นอนก็คุ้มค่าแล้ว

นอนบนเตียงนี้ คงหลับสบายอย่างแน่นอน

“เตียงนี้…ใหญ่เกินไป บ้านข้าไม่มีที่วาง”

(จบบท)###