บทที่ 24 การฝึกพลังเป็นเรื่องส่วนตัว
ชายชราเดินออกมาจากครัว ผมและเคราของเขาขาวเทาราวกับต้นสนที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะในฤดูหนาว แต่ละเส้นล้วนบ่งบอกถึงการผ่านกาลเวลามายาวนาน
ร่างกายของเขาผอมบางจนดูเหมือนลมพัดแรงๆ ก็อาจจะพัดเขาล้มได้
ดวงตาของชายชราลึกโบ๋ แววตาสงบนิ่ง สงบจนดูลึกล้ำราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจของผู้คนได้
"วันนี้เลาโจวมีธุระ ขาดคนหนึ่ง เลยตีไม่ได้" ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติ "กินข้าวเย็นหรือยัง? ฉันทำขนมฟักทอง"
เขาคือปู่ของจี้จิงชิว จี้ปู่เหมิน
"กินแล้ว" จี้จิงชิวสูดดมกลิ่นหอมที่โชยมาจากครัว แล้วเสริมว่า "กินที่สำนักยุทธ ช่วงนี้ผมเริ่มฝึกวิชายุทธ์แล้ว"
"อืม" จี้ปู่เหมินมองสำรวจหลานชายตั้งแต่หัวจรดเท้า "ดูแข็งแรงขึ้นกว่าเดิมเยอะ มีเงินใช้พอไหม?"
"ตอนนี้ยังไม่มีอะไรต้องใช้เงินครับ" จี้จิงชิวคิดดู พบว่าตัวเองกินที่สำนักยุทธ อยู่ที่บ้าน แทบไม่ต้องใช้เงินเลย
"ไม่มีที่ต้องใช้เงิน?" จี้ปู่เหมินถอนหายใจพลางส่ายหน้า "งั้นคงฝึกไม่ค่อยดีสินะ"
จี้จิงชิวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า "...ปู่อธิบายก่อนว่าคืนวันพฤหัสที่แล้วกลับมากี่โมง"
จี้ปู่เหมินก็เงียบไปเช่นกัน "จวงเยเยกลับมาแล้ว คืนนั้นฉันไปเยี่ยมเขา เขาดึงตัวฉันไว้ไม่ให้กลับ เลยต้องนั่งดื่มด้วยกันสักหน่อย"
"จวงเยเยกลับมาแล้วหรือ?" จี้จิงชิวแปลกใจ "งั้นวันหลังผมจะไปเยี่ยมท่าน"
"อืม พอดีเธอก็ไม่ได้ไปไหว้ศาลเจ้ามานานแล้ว ไปแวะไหว้เสียหน่อย" จี้ปู่เหมินพยักหน้า
จวงเยเยที่จี้จิงชิวพูดถึง อาศัยอยู่ชั้นล่าง เป็นผู้ดูแลศาลเจ้าเก่าที่ทรุดโทรม
ดาวตะวันออก 3 หวงมีศาลเจ้ามากมาย แต่ส่วนใหญ่ซบเซาจนไม่มีแม้แต่คนดูแล
จี้จิงชิวไม่นับถือเทพเจ้า หรือพูดให้ถูกคือเคยนับถือ แต่พบว่าไม่มีประโยชน์อะไร ก็เลยเลิกนับถือไป สหพันธรัฐมีเทพเจ้าอยู่จริง
บรรดาเทพเจ้าบางองค์สามารถแทรกแซงการทำงานของสภาท้องถิ่นได้ โดยผ่านการมีอิทธิพลต่อผู้ศรัทธา
ดังนั้นในหลายพื้นที่ "เทพเจ้า" ที่มีศรัทธาแรงกล้าจึงเป็นหนึ่งในเป้าหมายแรกๆ ที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลต้องดึงมาเป็นพวก อำนาจและตำแหน่งของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าบรรดาบริษัทยักษ์ใหญ่และตระกูลใหญ่เลย
น่าเสียดายที่เทพเจ้าเหล่านี้ก็ทำอะไรไม่ได้กับพิษร้ายในตัวเขา หรืออาจเพราะรังเกียจว่าเขาไม่จริงใจ จึงไม่อยากสนใจกับเครื่องเซ่นไหว้อันน้อยนิดของเขา
"เจ้าฝึกพลังอะไรมา แสดงให้ข้าดูหน่อย" จี้ปู่เหมินถามอย่างสนใจ
จี้จิงชิวไม่ได้รีบแสดง แต่กลับมองสำรวจชายชราอย่างสงสัย "ปู่เคยฝึกวิชายุทธ์ด้วยหรือ?"
จี้ปู่เหมินกลอกตา "มีอะไรน่าแปลกใจ สมัยนี้มีเงินก็ฝึกได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงข้า พ่อเจ้าก็เคยขโมยเงินในบ้านไปเรียนวิชายุทธ์ข้างนอก น่าเสียดายที่พวกเราสองคนฝึกไม่ได้เรื่อง"
จี้จิงชิวถามอย่างระมัดระวัง "คนในบ้านเราพรสวรรค์ไม่ดีหรือ?"
เรื่องนี้ไม่ได้ถ่ายทอดทางพันธุกรรมใช่ไหม?
"พรสวรรค์ก็พอใช้ได้ แต่ไม่มีเงินนี่สิ"
จี้ปู่เหมินเอามือไพล่หลัง ถอนหายใจพูด
"แค่ขั้นเสริมสร้างร่างกายก็แทบรับไม่ไหวแล้ว อย่าพูดถึงขั้นต่อไปเลย ขั้นไหนก็ใช้เงินเหมือนน้ำไหล บ้านเราเลี้ยงไม่ไหวหรอก
ตอนหนุ่มๆ ข้าคลั่งการฝึกวิชายุทธ์ ถึงขั้นกู้เงินมาฝึก ภายหลังคิดดูว่าชาตินี้ก็ใช้คืนไม่หมด อย่างน้อยต้องผูกพันไปถึงลูกหลานสามชั่วคน
สุดท้ายจึงตัดสินใจหนี ไม่งั้นดาวตะวันออก 3 หวงคงไม่ใช่บ้านเกิดของพวกเรา"
จี้จิงชิวอ้าปากค้าง
เขาไม่คิดว่าปู่จะมีประวัติอันรุ่งโรจน์เช่นนี้
"ตอนนั้นปู่ติดหนี้เท่าไหร่ครับ?" เขาอดถามไม่ได้
จี้ปู่เหมินมองเขาแวบหนึ่ง "เจ้าจะจ่ายแทนข้าหรือ?"
จี้จิงชิวส่ายหน้าดุ๊กดิ๊ก
ชีวิตลำบากพออยู่แล้ว จะแบกรับหนี้สินไปทำไม
"งั้นถามทำไม" จี้ปู่เหมินเชิดคางขึ้น "แสดงพลังให้ดูหน่อย ขั้นเสริมสร้างร่างกายข้ายังพอแนะนำเจ้าได้"
"อ๋อ"
ตอนนี้จี้จิงชิวฝึกพลังได้คล่องแคล่วทีเดียว
ท่าพลังเคลื่อนไหวตามใจนึก พลังในร่างที่แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อยสั่นไหวเบาๆ กลายเป็นกลุ่มพลังนุ่มนวลดุจเมฆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างตามลมหายใจ
ภายใต้การห่อหุ้มของพลังนี้ ทุกส่วนในร่างกายของเขาค่อยๆ แช่อยู่ในกระแสอุ่น
เนื้อเยื่อและกระดูกทุกส่วนแข็งแกร่งขึ้นภายใต้การบ่มเพาะของพลัง และพลังก็เติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ จากการหล่อเลี้ยงของเลือดลม
ความรู้สึกนี้วิเศษสุดจริงๆ
ตอนนี้เขาฝึกตำราพลังมังกรหมอบ ไม่มีความเจ็บปวดเหมือนตอนแรกเลย กลับรู้สึกสบายมาก ราวกับแช่น้ำพุร้อนตลอดเวลา
เมื่อครบรอบการฝึกหนึ่งรอบ จี้จิงชิวเก็บพลัง มองปู่อย่างคาดหวัง
จี้ปู่เหมินลูบคาง "ฝึกได้ไม่เลว ตามข้ามา"
"มีจุดไหนที่ต้องปรับปรุงไหมครับ?" จี้จิงชิวถามอย่างถ่อมตัว
จี้ปู่เหมินครุ่นคิดครู่หนึ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยน "ข้านึกขึ้นได้ การฝึกพลังเป็นเรื่องส่วนตัว เจ้าค้นหาด้วยตัวเองจะดีที่สุด อ้อ บ้านเรามีเงินเก็บเท่าไหร่?"
"ราวสองแสนกว่า" จี้จิงชิวคำนวณ
เงินนี้พูดว่าน้อยก็ไม่น้อย มากก็ไม่มาก แม้แต่ธูปบริสุทธิ์หนึ่งดอกก็ยังซื้อไม่ได้
อีกอย่างบ้านพวกเขาก็ไม่มีรายได้ประจำ มีแต่คนแก่กับเด็กที่ต้องพึ่งเงินเก็บ
จี้ปู่เหมินหมุนตัวเดินเข้าบ้าน หยิบเครื่องสื่อสารของตัวเองออกมา
ครู่ต่อมา
จู่ๆ เครื่องสื่อสารของจี้จิงชิวก็แสดงข้อความแจ้งเตือน
"บัญชีของท่านเลขท้าย 402X ได้รับโอนเงิน 803,134.23 หยวน..."
"ข้ายังมีเงินเก็บอยู่บ้าง เจ้าเอาไปซื้อยาเสริมสร้างพันธุกรรมสักหลายเข็ม การฝึกวิชายุทธ์ต้องใช้ทรัพยากรมาก น่าเสียดายที่บ้านเราไม่มีอะไรจะให้เจ้า"
"เจ้าตัดสินใจแล้ว ก็ลองดูว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน เส้นทางวิชายุทธ์นั้น ทางยาวและมีอุปสรรค แต่ถ้าก้าวเดิน ย่อมถึงจุดหมาย"
มองตัวเลขที่มีทั้งจุดทศนิยมนี้ จี้จิงชิวรู้สึกซับซ้อนใจ
บอกว่าเป็นเงินเก็บ แต่จริงๆ คือเงินยามแก่สินะ?
แต่...ยาเสริมสร้างพันธุกรรม?
นี่เป็นผลพลอยได้จากยุคเฟื่องฟูของการดัดแปลงพันธุกรรมเมื่อร้อยยี่สิบปีก่อน ถูกประกาศเป็นสินค้าต้องห้าม มีขายแต่ในตลาดมืดชั้นล่างเท่านั้น
จี้จิงชิวพูดอย่างลำบากใจ "ของพวกนั้นใช้ได้เหรอครับ?"
จี้ปู่เหมินมองเขาแวบหนึ่ง "คนอื่นกลัวของพวกนี้ก็แล้วไป แต่เจ้าจะกลัวด้วยหรือ?"
จี้จิงชิวอ้าปากจะพูด แต่กลับไม่รู้จะพูดอะไร
รู้สึก...
เหมือนมีเหตุผลอยู่?
ความหมายของชายชราง่ายมาก เขาทนพิษร้ายจากการดัดแปลงพันธุกรรมมาสิบหกปี จะกลัวยาเสริมสร้างพันธุกรรมทำไม?
ที่จริง ที่ของพวกนี้ยังขายได้ในตลาดมืด ก็เพราะในโลกนี้มีคนมากมายที่ไม่ต้องกังวลถึงผลลัพธ์
จี้ปู่เหมินพูดอย่างสบายใจ "ยาเสริมสร้างร่างกายปกติ 'จวนเสิ่นเจิน' ราคาห้าแสนต่อเข็ม ครบคอร์สต้องแปดเข็ม บ้านเราซื้อไม่ไหว ก็ต้องหาทางอื่น"
จี้จิงชิวอดถามไม่ได้ "ฉีดหรือไม่ฉีด ต่างกันมากไหม?"
"พูดเล่น" จี้ปู่เหมินตำหนิอย่างเข้มงวด "เจ้าควรเคารพเงินสี่ล้านบ้าง แปดเข็มนี่อย่างน้อยก็ช่วยให้เจ้าไล่ทันจุดเริ่มต้นที่เสียเปรียบคนอื่นแต่กำเนิด ถึงจุดวิ่งพื้นฐานได้"
จี้จิงชิว "..."
จี้ปู่เหมินถาม "ต่อไปเจ้าอยากเรียนหมัดเตะจับล็อค หรือดาบกระบี่หอกง้าว?"
จี้จิงชิวคิดอย่างจริงจัง "น่าจะเป็นดาบ ผมคงเลือกเรียนดาบ"
"อ้อ ทำไมล่ะ?" จี้ปู่เหมินถามอย่างสนใจ
"เรียนประวัติศาสตร์มา" จี้จิงชิวก็ถามอย่างสนใจ "แล้วปู่เรียนอะไรตอนนั้น?"
เขาชอบอ่านประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะยุคแห่งความวุ่นวายในช่วงก่อตั้งสหพันธรัฐ
ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ในบรรดาแม่ทัพผู้ก่อตั้งสหพันธรัฐทั้งเจ็ด อาวุธที่ใช้มากที่สุดคือดาบ รองลงมาคือกระบี่ หอก และหมัด
"วิชาหมัด" จี้ปู่เหมินพูดช้าๆ "ข้าชอบใช้หมัดในการสื่อสาร ชาตินี้สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดก็คือดาบ"
(จบบท)