บทที่ 23 บรรพบุรุษ

"มีชีวิต......"

เหลิงเตาพึมพำ

การสืบทอดวิชายุทธ์ ย่อมไม่ใช่สิ่งมีชีวิต

จางจงปาชี้ให้เห็นถึงการดำรงอยู่ของผู้สืบทอดวิชายุทธ์

สหพันธ์ได้ทุ่มเทส่งเสริมศาสนาเทพเจ้ามาโดยตลอดจนถึงปัจจุบัน มิใช่ไร้เหตุผล กล่าวได้ว่ามีความหมายอันลึกซึ้ง

ในอดีต ตระกูลหมู่แห่งตะวันออกได้ทุ่มเททรัพยากรมหาศาล หวังจะใช้จิตวิญญาณที่หลงเหลือของบรรพบุรุษตระกูลหมู่เป็นรากฐาน เพื่อสร้างร่างเทพ ประดิษฐานไว้เป็นเทพเจ้าในศาลเจ้า

ผลปรากฏว่าจิตวิญญาณนั้นได้อาศัยพลังศรัทธาของมวลชน หรือที่เรียกในตำนานโบราณว่าพลังธูปเทียน แสดงตนในโลกมนุษย์อย่างสมบูรณ์ สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ชนชั้นสูงของสหพันธ์

หลังจากตื่นขึ้น

บรรพบุรุษตระกูลหมู่ผู้กล้าเป็นผู้นำแห่งใต้หล้า ไม่สนใจเรื่องตระกูล ถามแต่เรื่องใต้หล้า

เมื่อเผชิญหน้ากับศาลเจ้าที่สหพันธ์เตรียมไว้ให้ ท่านกลับหันหลังจากไปโดยไม่มีความอาลัย ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว --

"ศาลเจ้าเป็นเพียงคุก กักขังสวรรค์ทั้งสี่ทิศ ยากจะทำให้ใจข้าสงบ"

หลังจากนั้น ก็ไม่มีผู้ใดทราบร่องรอยของท่าน

มีตำนานเล่าว่าท่านได้บรรลุถึงขั้นหนึ่งนึกว่าง หนึ่งนึกเป็นนิรันดร์ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดตามหาร่องรอยของท่านได้ หลังจากปรากฏตัวในโลกมนุษย์ไม่นาน ท่านก็เดินทางไปยังห้วงลึกที่สุดของมหาสมุทรจิตวิญญาณ

ก็มีข่าวลือว่าท่านยังคงนั่งนิ่งอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลกนี้ นั่งฟังธรรมทุกวัน รอคอยใครบางคนอยู่

จางจงปาพูดเสียงต่ำ "พวกเราได้รับข่าวว่า เส้นทางอันสูงสุดสู่สวรรค์นี้ เป็นสิ่งที่แม่ทัพจี้ทิ้งไว้ และยังกล่าวตรงๆ ว่าทายาทของตระกูลทั้งหกไม่ต้องคิดเพ้อฝัน เจ้าของเส้นทางนี้จะไม่แม้แต่มองพวกเขาแม้แต่แวบเดียว"

เจ้าของ......

เหลิงเตาสูดหายใจลึก

ราวกับเพิ่งมาถึงดาวดวงนี้เป็นครั้งแรก มองดูเมืองตรงหน้าด้วยความรู้สึกแปลกตาอีกครั้ง

บนดาวที่กลายเป็นดินแดนชายขอบไปแล้วนี้ กำลังมีวิญญาณของผู้ที่เคยก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์สูงสุดท่องเที่ยวอยู่......

จู่ๆ เหลิงเตาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าแสดงความคมกริบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน สายตาดุจดาบในมือ เขาพูดเสียงทุ้ม:

"เส้นทางอันสูงสุดบนดาวตะวันออก 3 หวง เป็นสิ่งที่แม่ทัพจี้ทิ้งไว้? เป็นเส้นทางที่รู้กันอยู่แล้ว หรือว่า......?!"

จางจงปาจ้องมองเขานิ่ง พูดเสียงต่ำ:

"สหพันธ์ผ่านมาหมื่นปีแล้ว หลายคนพูดว่าต่อให้วันหนึ่งสหพันธ์ล่มสลาย ตระกูลทั้งหกก็จะไม่มีวันล่มสลาย แต่อย่าลืมว่า แม่ทัพผู้ก่อตั้งประเทศมีเจ็ดคน ไม่ใช่หกคน!"

เหลิงเตาราวกับถูกกระแทกทางจิตใจ มือที่จับด้ามดาบซีดขาวเล็กน้อย เม้มริมฝีปาก ไม่พูดอะไร แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มเร่งเร็วขึ้น

ผ่านไปนาน เขาจึงเอ่ยเสียงแหบแห้ง "เรื่องนี้มีกี่คนรู้แล้ว?"

"ยังอยู่ในสถานะปิดกั้น ไม่อย่างนั้นนอกจากตระกูลทั้งหก ตระกูลและบริษัทยักษ์ใหญ่ รวมถึงสถาบันการศึกษาต่างๆ คงจะเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด แห่กันมารวมตัวที่นี่อย่างบ้าคลั่ง"

"พวกท่านได้ข่าวนี้มาจากไหน? ตระกูลทั้งหก?"

"จากแม่ทัพจี้เอง" จางจงปาพูดอย่างจริงจัง "นี่เป็นพินัยกรรมที่แม่ทัพจี้ทิ้งไว้ให้ตระกูลจี้ก่อนสิ้นใจ ระบุเวลาแน่ชัดถึงปี สั่งให้ตระกูลจี้ประกาศเรื่องนี้ต่อใต้หล้าในปีนี้ เนื่องจากเป็นเรื่องใหญ่ ตระกูลจี้จึงแจ้งให้พวกเราทราบก่อน"

เหลิงเตาตะลึง "แม่ทัพจี้......ต้องการทำอะไร?"

"ท่านแม่ทัพฝึกวิชา 'อี๋เจี้ยน' ได้รับสมญาว่าใช้ใต้หล้าเป็นหมากเดิม เล่นหมากกับฟ้า ใครจะเดาได้ว่าท่านคิดอะไรอยู่?" จางจงปายิ้มขื่น พูดช้าๆ "นอกจากพินัยกรรมแล้ว แม่ทัพจี้ยังทิ้งประโยคหนึ่งไว้"

"ประโยคอะไร?"

จางจงปาพูดทีละคำ "หมื่นปีให้หลัง ข้าจะกลับมาขึ้นเขาลูกนี้อีกครั้ง"

เหลิงเตาแสดงความงุนงง

จางจงปายักไหล่ "อย่ามองข้า แม้แต่ตระกูลจี้เองก็ไม่รู้ว่าประโยคนี้หมายความว่าอะไร"

เหลิงเตาสงบจิตใจลงได้ จู่ๆ ก็ถาม "ทำไมต้องเป็นข้า?"

เขาแต่แรกคิดว่ามาครั้งนี้เพื่อจับกุมหลี่ปูอี้จากลัทธินอกรีต

แต่ตอนนี้จางจงปากลับเปิดเผยความจริง เขาจะไม่รู้ความลับที่ซ่อนอยู่ได้อย่างไร

จางจงปาพูดอย่างจริงจัง:

"เพราะท่านเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในรุ่นนี้ของกรมบริหารศาสนา และมีความจริงใจต่อดาบมากที่สุด

ท่านผู้นั้นในตอนนั้นก็ใช้ดาบเช่นกัน ชื่อเสียงและอำนาจบารมียังเหนือกว่าแม่ทัพหยางที่ได้ฉายาว่าเซียนดาบเสียอีก!

ถ้าในหมู่พวกเรามีใครที่มีโอกาสได้รับเลือก ก็ต้องเป็นท่านเท่านั้น"

......

จี้จิงชิวเดินตามหยางกานหยวนที่นำทาง มาถึงห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

ภายในมีผู้คนรวมตัวกันอยู่ไม่น้อย

"ผู้เชี่ยวชาญจี้ -- ผู้เชี่ยวชาญเป็นคำเรียกนักรบภายนอกของพวกเรา"

หยางกานหยวนเดินไปพลางอธิบายเรื่องพื้นฐานและคำถามทั่วไปให้เขาฟัง

อย่างเช่นคนที่ทำให้ห้องโถงแน่นขนัดจนน้ำหยดไม่ลงพวกนี้ ล้วนเป็นนักยุทธ์ที่เตรียมตัวเข้ารับการประเมินกำลัง

ต้องผ่านการประเมินกำลังเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติเข้าสู่การคัดเลือกขั้นต่อไป และสุดท้ายจะได้เข้าสู่ระบบนักรบภายนอกของสำนักรักษาความสงบ

ที่เป็นเช่นนี้ นอกจากการตรวจสอบที่เข้มงวดแล้ว ยังมีความพิเศษของวิชายุทธ์ในปัจจุบัน

หยางกานหยวนยิ้มพลางพูด:

"มาตรฐานการรับสมัครระบบนักรบภายนอก แตกต่างกันในแต่ละขั้นของการฝึกร่างกายและการบรรลุแก่นแท้

ขั้นฝึกร่างกายดูที่พรสวรรค์ การเปิดประตูสวรรค์และมนุษย์เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของนักยุทธ์โดยตรง ดังนั้นมีเพียงนักยุทธ์หนุ่มสาวที่เปิดประตูสวรรค์และมนุษย์ได้เท่านั้น จึงจะผ่านการตรวจสอบเบื้องต้น

ส่วนขั้นบรรลุแก่นแท้ดูที่กำลัง แม้จะอยู่ในขั้นบรรลุแก่นแท้เหมือนกัน แต่การมีหรือไม่มีการสร้างร่างกายด้วยวิชา กำลังจะต่างกันราวฟ้ากับดิน

แค่วิชาร่างกายที่ถูกที่สุด รวมทรัพยากรที่เกี่ยวข้อง ก็ต้องใช้เงินสหพันธ์เกินล้านแล้ว!

แค่การลงทุนทรัพยากรก็ต่างกันราวฟ้ากับดิน นักยุทธ์ที่สร้างขึ้นมาย่อมต่างกันราวฟ้ากับดิน

สำนักรักษาความสงบจะไม่สนับสนุนนักยุทธ์ที่เพียงเปิดเส้นลมปราณเสร็จ แล้วรีบบรรลุขั้นแก่นแท้ พวกนี้ล้วนเป็นของเก๊ ไม่คุ้มค่าแก่การบ่มเพาะ

แต่ถ้านักยุทธ์ขั้นแก่นแท้ลงทุนเอง สร้างร่างวิชาได้ดี ก็เป็นกำลังที่ไม่เลว สำนักรักษาความสงบจะพิจารณาสนับสนุนตามผลงาน เช่นระดับพลเมือง"

พูดถึงตรงนี้ เขากวาดตามองนักยุทธ์โดยรอบ ยิ้มพลางพูดโดยไม่ปิดบัง: "พวกนี้ส่วนใหญ่มาลองดวง"

จี้จิงชิวฟังแล้วก็ชะงักตรงนั้น

ขั้นแก่นแท้ แค่วิชาร่างกายที่ถูกที่สุด รวมแล้วก็ต้องใช้เงินสหพันธ์เกินล้าน? นี่มันเกินไปแล้ว......

แต่พอนึกถึงธูปสงบจิตที่ราคาสามแสนนั้น จี้จิงชิวก็ถอนหายใจยาว

การฝึกจิตวิญญาณต่างหากที่เป็นค่าใช้จ่ายหลัก! ตัวเขายังประหยัดอยู่ ไม่ต้องใช้ธูปสงบจิตก็เข้าสู่สมาธิได้

หยางกานหยวนกลืนคำพูดที่จะบ่นลงไป

การใช้เงินล้านสร้างร่างวิชาก็แค่เริ่มต้นเท่านั้น

อย่างนักยุทธ์อัจฉริยะพวกนั้น แค่ขั้นฝึกร่างกายก็ทุ่มเงินสหพันธ์หลายล้านกันทั้งนั้น

เขาเคยลองฝึกยุทธ์ แต่พบว่าเส้นทางนี้เป็นหลุมพราง ไม่ใช่ทางที่คนทั่วไปจะเดินได้

สุดท้ายจึงตัดใจเลิก หันมาสอบราชการ เข้าสู่ระบบสำนักรักษาความสงบโดยการช่วยเหลือของครอบครัว นี่เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดของเขาจนถึงตอนนี้

หลังเข้าสำนักรักษาความสงบ ได้เห็นนักยุทธ์ขั้นแก่นแท้ที่เป็นของเก๊พวกนี้ในห้องโถงมากขึ้น ยิ่งทำให้เขาดีใจและภูมิใจในการตัดสินใจของตนเมื่อก่อน

การฝึกยุทธ์เป็นหลุมพราง สอบราชการต่างหากที่เป็นทางออก!

คนทั่วไปไร้เงินไร้พรสวรรค์ ฝึกยุทธ์ก็แค่ฝึกร่างกาย

จะใช้เงินสิบกว่าล้านฝึกร่างกาย ทำไมไม่เอาไปให้ผู้บังคับบัญชาเลย?

หยางกานหยวนอดมองจี้จิงชิวแวบหนึ่งไม่ได้ ในใจอดริษยาไม่ได้

ทฤษฎีของเขาไม่มีที่ผิด แต่ใช้ได้เฉพาะกับคนทั่วไปอย่างตัวเขาเท่านั้น

อย่างจี้จิงชิวที่แม้แต่เปิดเส้นลมปราณยังไม่เสร็จ แต่กลับได้รับการดูแลและลงทุนจากสำนักรักษาความสงบล่วงหน้า นักยุทธ์หนุ่มพวกนี้ล้วนมีพรสวรรค์

หยางกานหยวนช่วยจี้จิงชิวลงทะเบียน จี้จิงชิวนั่งอยู่ข้างๆ

จู่ๆ เขาก็ได้รับข้อความจากเหลิงเตา

เหลิงเตาทักทายถามถึงความคืบหน้าการฝึกยุทธ์ล่าสุด แล้วนัดเขาทานอาหารค่ำมื้อหลังพรุ่งนี้ โดยบอกว่าจะเลือกร้านเอง

หลังตกลงเวลากับเหลิงเตาแล้ว จี้จิงชิวก็วางการสื่อสารลง

เขามองดูนักยุทธ์มากมายที่รออยู่ในห้องโถง จู่ๆ ก็นึกถึงประโยคท้ายในเอกสารที่เหลิงเตาส่งให้ ที่เป็นตัวอักษรสีแดงหนา

【วิชายุทธ์ในปัจจุบัน ไม่ได้แข่งกันที่ความเร็ว แต่แข่งกันที่ใครจะช้าได้】

ก่อนหน้านี้เขายังไม่เข้าใจ

แต่ตอนนี้เริ่มเข้าใจบ้างแล้ว

หลังเปิดเส้นลมปราณ ก็สามารถลองบรรลุขั้นแก่นแท้ได้ทุกเมื่อ

แต่การบรรลุขั้นแก่นแท้อย่างรีบร้อนเช่นนี้ ไร้ความหมาย

ความช้าที่เหลิงเตาหมายถึง น่าจะหมายถึงการเดินให้สูงขึ้น ไกลขึ้นในขั้นเดียวกัน ซึ่งธรรมชาติก็จะช้ากว่า

เช่นข้อจำกัดทั้งห้าของสวรรค์และมนุษย์

ระหว่างที่หยางกานหยวนลงทะเบียนข้อมูล จี้จิงชิวก็ดึงจางสิงซานที่อยู่ข้างๆ มาคุย

จางสิงซานก็ตั้งเป้าเข้าระบบนักรบภายนอกเช่นกัน จึงตามมาดูสถานการณ์ด้วย

ต่างจากจี้จิงชิวที่เพิ่งเริ่มฝึกกลางคัน จางสิงซานสัมผัสวิชายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก เข้าใจวิชายุทธ์ของสหพันธ์อย่างลึกซึ้ง

"ข้าต้องลองทำลายข้อจำกัดแน่ ถ้าไม่ทำลายข้อจำกัดก็บรรลุขั้น นั่นคือการทำลายอนาคตตัวเอง!"

"ศิษย์แท้ของสำนักหรือ? งั้นอย่างน้อยต้องทำลายข้อจำกัดทั้งห้าของสวรรค์และมนุษย์!"

"น่าเสียดายที่ดาวตะวันออก 3 หวงของเราไม่มีสำนัก แต่สามารถจ่ายเงินทางเน็ตก่อนได้ ต่อไปเราอาจไปด้วยกัน......"

จี้จิงชิวคุยกับจางสิงซานไป พลางคิดฟุ้งซ่านไป

สำหรับเขา ข้อจำกัดทั้งห้าของสวรรค์และมนุษย์เป็นสิ่งที่ต้องได้ ด้วยความช่วยเหลือของต้นโพธิ์น้อย เขามีความมั่นใจ

บางทีในอนาคต อาจได้เป็นศิษย์แท้ของสำนักด้วย!

ฟังจางสิงซานเล่า ศิษย์แท้ของสำนัก ศิษย์พี่ใหญ่ มีฐานะสูงในสหพันธ์ ไม่แพ้ทายาทตระกูลใหญ่ ทายาทบริษัทยักษ์!

ถ้าสำเร็จ ก็เท่ากับบินขึ้นสูงเลยนะ?

แม้แต่ท่องเที่ยวระหว่างดวงดาวก็ต้องได้นั่งที่นั่งวีไอพี!

หลังหยางกานหยวนลงทะเบียนเสร็จ ก็แจ้งจี้จิงชิวว่ายังมีเรื่องต้องผ่านขั้นตอน

แต่ตอนนี้ระดับพลเมืองทางสังคมของเขาได้เลื่อนเป็นระดับสามแล้ว กลับไปสามารถอัพเกรดเครื่องสื่อสารได้เอง

เสร็จแล้ว จี้จิงชิวก็กลับไปยังคอนโดที่พักโดยมีจางสิงซานมาส่ง โดยนั่งรถพิเศษ

พอเข้าประตู

จี้จิงชิวประหลาดใจที่พบรองเท้าของปู่วางอยู่ที่หน้าประตู

เขาเงยดูนาฬิกา ตอนนี้เพิ่งแปดโมง

"คืนนี้ไม่ไปเล่นไพ่นกกระจอกหรือ?"

เขาลองตะโกนถามเข้าไปในบ้าน

มีเสียงฝีเท้าดังมาจากในครัว

(จบบท)