ตอนที่ 414 : ถูกจับ!
ไม่ว่าห้าผู้ครองเมืองจะคิดอย่างไร อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ได้แสดงออกว่าพร้อมจะประนีประนอม และยอมปฏิบัติตามการจัดการของ คอนริ อย่างผิวเผิน
สายลับที่ถูกส่งมาจากเมืองศิลาทองคำได้กลับมาพร้อมข่าวสาร
สายลับรายงานว่าจะมีการบุกโจมตีเล็ก ๆ ของกองทัพปีศาจในเร็ว ๆ นี้
คอนริ สั่งการทันทีให้คนสร้างป้อมปราการริมแม่น้ำดำ และเพื่อเพิ่มความมั่นคง เขาได้ขอให้ ไอร่า จัดหา "เสี่ยวเฟินหง" มาใช้
หลังจากทาเสี่ยวเฟินหงเสร็จแล้ว ป้อมปราการทั้งหมดกลายเป็นสีชมพูสดใสเหมือนกันหมด
!!
จากระยะไกล มันดูหวานแหววมาก~
คืนถัดมา กองทัพปีศาจก็เริ่มโจมตีแบบลอบเร้น!
ปีศาจกลุ่มเล็กประมาณ 20 ตัวลอบข้ามแม่น้ำมา
เมื่อวานนี้ นายพลของปีศาจได้ข่าวว่ามีสัตว์ร้ายจำนวนมากอยู่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ ดูเหมือนว่ากำลังมีการเคลื่อนไหวใหญ่โต ด้วยเหตุนี้ หมอผีเถาเหว่ย จึงส่งทีมเล็ก ๆ มาสำรวจข้าศึก
แต่ข่าวนั้นได้ถูกเปิดเผยไปก่อนแล้ว กลุ่มปีศาจที่เพิ่งข้ามแม่น้ำดำก็ถูกซุ่มโจมตีโดยสัตว์ร้ายที่รออยู่ในความมืด!
คอนริ ออกคำสั่งว่า “จับพวกมันทั้งเป็น!”
กลุ่มปีศาจพยายามต่อต้านอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังไม่สามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้ ในที่สุดพวกมันตัดสินใจเด็ดขาด เปิดปากกลืนผลไม้สีดำที่พกติดตัวมาด้วย
ปัง! ปัง! ปัง!
หลังเสียงระเบิดดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ปีศาจที่รอดอยู่บางตนก็ระเบิดตัวเอง!
เลือดเนื้อกระจายไปทั่ว
ทหารสัตว์ที่อยู่ใกล้ ๆ ถูกแรงระเบิดกระแทกจนกระเด็นไป และไม่แน่ชัดว่ารอดชีวิตหรือไม่
เมื่อมองเห็นกองเลือดเนื้อกระจัดกระจายอยู่บนพื้น คอนริ และผู้ครองเมืองทั้งห้าต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด
ทั้งที่พวกเขาได้รับข่าวล่วงหน้าและวางกับดักหลายชั้น แต่สุดท้ายกลับจับปีศาจเป็น ๆ ไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว!
คอนริ สั่งให้คนพาทหารสัตว์ที่บาดเจ็บไปยังเต็นท์เพื่อส่งต่อให้หมอผีรักษา
ผู้ครองเมืองศิลาน้ำเงินขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ผลไม้สีดำที่พวกมันกินเข้าไปคืออะไร มันรุนแรงมาก”
ผู้ครองเมืองอีกสี่คนต่างก็ส่ายหัวและบอกว่าไม่รู้
คอนริ จึงให้คนไปเชิญ เหอกวง มาถามเรื่องผลไม้สีดำนี้
เหอกวง อธิบายว่า “ผลไม้นั้นเรียกว่า เมล็ดปีศาจ ปีศาจทุกตัวจะพกเมล็ดปีศาจไว้ติดตัว เมื่อพวกมันถูกล้อมโดยศัตรู พวกมันจะกลืนเมล็ดปีศาจเพื่อระเบิดร่างกายของตัวเอง เพื่อไม่ให้ถูกจับเป็นเชลย”
ทุกคนต่างตกตะลึงกับความโหดเหี้ยมของปีศาจ
ปีศาจยอมตายดีกว่าถูกจับเป็นเชลย
คอนริ ไม่รู้ว่าควรชื่นชมในความไม่กลัวตายของพวกมัน หรือด่าว่ามันโง่ดี เขาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ข้าสู้กับปีศาจอื่น ๆ มาหลายครั้งแล้ว ทำไมข้าไม่เคยเห็นพวกมันใช้ของแบบนี้เลย?”
เหอกวง ซึ่งเคยสู้กับปีศาจมาหลายครั้งและเคยเห็นผลของผลไม้นี้ เล่าว่าเขาเคยส่งคนไปสืบเรื่องนี้เป็นพิเศษ จึงรู้ข้อมูลมากกว่าคนทั่วไป
“เมล็ดปีศาจเป็นผลไม้ล่าสุดที่ถูกพัฒนาขึ้นโดยเผ่าปีศาจ มันเป็นผลงานล่าสุดของหมอผีเถาเหว่ย ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ท่านไม่เคยเห็นมันมาก่อน”
คอนริ กล่าวขึ้นว่า “หมอผีเถาเหว่ย?”
เมื่อพูดถึงชายคนนี้ สีหน้าของ เหอกวง ก็เคร่งขรึม “เขาคือหมอผีที่ทรงพลังที่สุดในเผ่าปีศาจ เขาไม่เคยปรากฏตัวในสนามรบ แต่สิ่งที่เขาสร้างขึ้นทำให้ทหารสัตว์ของเราต้องลำบาก เขาเป็นคนที่รับมือยากมาก”
คอนริ ไม่เคยพบ เถาเหว่ย มาก่อน จึงไม่รู้ว่าเขาเก่งแค่ไหน อย่างไรก็ตาม คอนริ เชื่อมั่นว่า ไอร่า คือหมอผีที่เก่งที่สุด
แม้แต่ เถาเหว่ย ก็เทียบไม่ได้กับ ไอร่า!
เจ้าเมืองแห่งเมืองศิลาน้ำเงินคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ในเมื่อมีหมอผีเข้ามาเกี่ยวข้อง ทำไมพวกเราไม่ส่งหมอผีไปประจำที่ค่ายแต่ละแห่งไว้เผื่อเหตุฉุกเฉินล่ะ?”
ข้อเสนอนี้ได้รับการเห็นด้วยอย่างเป็นเอกฉันท์จากเจ้าเมืองอีกสี่คน มีเพียง คอนริ ที่ยังลังเลอยู่
ค่ายทหารเป็นแนวหน้าของสนามรบ ที่นั่นอาจเกิดสงครามขึ้นได้ทุกเมื่อ มันเป็นสถานที่ที่อันตรายมาก
เขาไม่ต้องการให้ ไอร่า ตกอยู่ในอันตราย
เหอกวง เข้าใจความกังวลของเขาและเสนอว่า “ท่านสามารถกลับไปปรึกษากับครอบครัวดูก่อนได้ว่าพวกเขาคิดเห็นอย่างไร”
คอนริ ตอบว่า “ได้”
…
เมื่อกลับถึงบ้าน คอนริ ให้เด็ก ๆ เข้านอนหลังมื้อเย็น จากนั้นเรียกผู้ใหญ่ทุกคนมาประชุมในห้องนั่งเล่น
เขาเล่าถึงเรื่องที่เกี่ยวกับการส่งหมอผีไปประจำค่ายอย่างตรงไปตรงมา
เมื่อ ไอร่า ฟังจบ เธอก็ตอบตกลงทันที “ได้สิ พรุ่งนี้ข้าจะไปช่วยงานที่ค่ายกับเจ้า”
คอนริ ขมวดคิ้ว “ในค่ายมีคนเยอะมาก ข้ากลัวว่าเจ้า…”
“กลัวอะไร? กลัวว่าข้าจะถูกแกล้งหรือ?” ไอร่า ยิ้มสดใส “ข้ามี เสี่ยวเหลียนเสี่ยวลู่และ หมู่เสียงจันทรา อยู่ด้วย คนธรรมดาไม่มีทางทำร้ายข้าได้ และข้ายังมีเจ้าอยู่ด้วยใช่หรือไม่? เจ้าต้องปกป้องข้าแน่นอนใช่ไหม?”
ภายใต้สายตาที่เปล่งประกายของเธอ ความกังวลในใจของ คอนริ หายไปจนหมดสิ้น เขาตอบอย่างหนักแน่นทันทีว่า “แน่นอน ข้าจะปกป้องเจ้าอย่างดี!”
“ถ้าเช่นนั้นก็ตกลง พรุ่งนี้ข้าจะไปค่าย”
เชร์มองเธออย่างจนปัญญา “เจ้าทำไมถึงอยู่บ้านเฉย ๆ ไม่ได้เลยนะ ต้องออกไปหางานทำทุกที”
ไอร่า ยิ้มเจ้าเล่ห์ “พวกเจ้าทำงานหนักทุกวัน ข้าก็อยากช่วยเหมือนกัน!”
เชร์ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขาหันไปพูดกับบุหรงว่า “พรุ่งนี้เจ้าคอยดูแลเด็ก ๆ อยู่บ้าน ข้าจะไปค่ายกับไอร่า เพื่อไม่ให้ok’วิ่งเล่นจนหายตัวไปอีก”
บุหรงยิ้มบาง ๆ “ทำไมข้าไม่ไปค่ายกับ ไอร่า ล่ะ?”
เชร์ตอบด้วยน้ำเสียงสงบ “เจ้าบ้ากว่าไอร่าเสียอีก ข้าไม่ไว้ใจให้เจ้าดูแลนาง”
“ในหมู่พวกเรา ข้าแข็งแกร่งที่สุด ข้าน่าจะเหมาะที่สุดที่จะไปกับไอร่า และปกป้องนาง และนอกจากนี้ ไป๋ต้ากับเสี่ยวไป๋ ก็เป็นลูกของเจ้า การที่เจ้าจะอยู่บ้านดูแลพวกเขามันก็ถูกต้องแล้ว”
“ดูท่าทางเจ้าจะไม่ยอมอยู่บ้านสินะ?”
“ข้าชอบอยู่กับไอร่า มากกว่าดูแลเด็กอยู่ที่บ้าน”
…
แม้บทสนทนาของทั้งสองจะดูสงบ แต่ไอร่าและคอนริ ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด
ไอร่าวางชามและตะเกียบลงก่อนพูดชัดถ้อยชัดคำว่า “พรุ่งนี้ข้าจะออกเดินทางกับ คอนริ ส่วน เชร์กับบุหรงจะอยู่บ้าน พวกเจ้าสองคนต่างก็ไปทำหน้าที่ของตัวเอง ข้าดูแลตัวเองได้ ไม่ต้องมาคอยจ้องข้าอยู่ตลอดเวลาก็ได้”
เชร์ขมวดคิ้ว “ไม่ได้ ข้าเป็นห่วงเจ้า”
บุหรงยื่นมือมาลูบปลายคางของเธอ “ในค่ายมีสัตว์ร้ายหนุ่มเลือดร้อนมากมาย หากมีใครพาเจ้าไปกิน ข้าที่มีเจ้าตัวน้อย ๆ อยู่ยังไม่พอกินจะทำอย่างไร? จะไม่มีใครมาแย่งอาหารของเราอีกเด็ดขาด”
ไอร่า ตบกรงเล็บเขาออกแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ข้าเป็นหัวหน้าครอบครัว พวกเจ้าต้องฟังข้า เอาล่ะ การประชุมครอบครัววันนี้จบแล้ว แยกย้ายกันไปล้างหน้าเข้านอนได้!”
ทั้งเชร์และบุหรงยังคงนิ่งอยู่ที่เดิม
ไอร่าเท้าสะเอว “ถ้าไม่เชื่อฟัง ก็อย่ามาเข้าห้องข้าอีกเลย!”
พูดจบเธอก็เดินขึ้นบันไดไป
คอนริ รีบเดินตามไปแล้วอุ้มเธอขึ้นจากด้านหลัง “ช่างพวกเขาเถอะ ข้าจะเชื่อฟังเจ้าแน่นอน คืนนี้พวกเรานอนด้วยกัน!”
