75 - นางแม่มด

ในวัดร้าง หลังจากที่เด็กสาวและพวกพาตัวจูผิงอันไป เหล่านักเรียนที่เหลืออยู่กลับกลายเป็นผู้มีจิตใจแข็งแกร่ง ไม่ยอมแพ้ และแสดงออกถึงความกล้าหาญ แม้จะไม่มีเรี่ยวแรงขยับตัว แต่ต่างก็เริ่มแสดงความไม่พอใจด้วยคำพูด

“เจ้าคนเลว! ถ้าแน่จริงอย่าหนี!”

“นางแม่มด อย่าคิดหนี! มาสู้กับข้าอีกครั้งสิ!”

“หญิงคนนี้ช่างไร้ยางอายเสียจริง เป็นการทำลายเกียรติภูมิของผู้รู้ ควรถูกจับถ่วงน้ำเสีย!”

นักเรียนในวัดร้างต่างมีความคิดและความรู้สึกที่แตกต่างกัน แม้แต่ละคนจะถูกยึดทรัพย์สินทั้งหมดไป แต่ในบรรดานักศึกษาสิบกว่าคน มีเพียงครึ่งหนึ่งที่ถูกเด็กสาวเหยียบมือจนเลือดอาบ ส่วนคนที่ไม่ได้ถูกเหยียบนั้นก็แอบรู้สึกโล่งใจในใจ

ส่วนผู้ที่ถูกเหยียบจนเลือดไหลไม่หยุดนั้น...

“แค่กๆ ข้าแม้จะไม่ได้มีฝีมือมาก แต่พอมีความรู้เรื่องการแพทย์บ้าง จากการวิเคราะห์ความเจ็บปวดของข้าตอนนี้ ข้าคาดว่าแผลนี้ยังไม่ถึงกระดูก ทายาเสียหน่อย ไม่เกินสิบวันก็หายดี”

นักเรียนคนหนึ่งที่ถูกเหยียบจนเลือดอาบ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงมั่นใจ แม้ใบหน้าจะยังเปื้อนคราบน้ำตา แต่แสดงท่าทางราวกับเป็นผู้มีความรู้ล้นพ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านลุงจูโซ่วเหรินและนักเรียนคนอื่นๆ ที่ถูกเหยียบต่างพากันยินดี "แค่สิบวันก็หายแล้ว การสอบเด็กชายยังเหลืออีกเดือนหนึ่งนี่นา" ทุกคนหันไปมองผู้พูดด้วยความชื่นชมพร้อมกล่าวว่า “ท่านพี่หวังช่างมีความสามารถยิ่งนัก ข้าช่างเทียบไม่ได้เลย”

“แค่กๆ ความรู้ย่อมมีลำดับก่อนหลัง เพียงข้าเชี่ยวชาญเรื่องนี้เท่านั้น” นักเรียนนามว่าหวังพยายามยกมือขึ้นลูบเคราให้สมบทบาท แต่พบว่าไม่มีแรงขยับ ทำได้แค่ไอเบาๆ พร้อมยิ้มด้วยสีหน้าถ่อมตัว

“แม้พวกเราจะเคราะห์ร้าย แต่ก็ยังดีกว่าหลานชายท่านพี่จูโซ่วเหรินนะ เขาถูกแม่นางมดพาตัวไป คงต้องเจ็บตัวไม่น้อยแน่ๆ” นักเรียนคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างสะใจที่มีคนเคราะห์ร้ายกว่าตน

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ทั้งคนที่ถูกเหยียบและไม่ได้ถูกเหยียบต่างรู้สึกจิตใจสงบขึ้น บางคนถึงกับปลอบใจท่านลุงจูโซ่วเหริน

“ไม่เป็นไรหรอก นางแม่มดนั้นทำเพื่อหวังทรัพย์สิน หลานชายข้าคงเจ็บตัวบ้าง แต่ไม่น่าจะถึงขั้นเสียชีวิตหรอก เมิ่งจื่อยังกล่าวไว้ว่า ‘ฟ้าจะมอบภารกิจใหญ่ให้แก่ผู้ใด ผู้นั้นต้องเผชิญความทุกข์ยากลำบากก่อน’ เรื่องนี้สำหรับหลานชายข้า อาจเป็นเคราะห์ที่นำมาซึ่งโชคก็ได้”

แม้ว่าน้ำตาจะยังเปื้อนหน้าและน้ำมูกยังไม่เช็ด แต่ท่านลุงจูโซ่วเหรินก็แสดงท่าทางราวกับมีปัญญาอันล้ำลึก

คำพูดและท่าทีอันสง่างามของเขาทำให้นักเรียนทั้งหลายพากันชื่นชม

ไม่นานนัก ก็มีนักเรียนคนหนึ่งถอนหายใจแล้วกล่าวขึ้นว่า “เรื่องนี้อย่าให้คนนอกล่วงรู้เป็นอันขาด!”

คำพูดนี้ได้รับการสนับสนุนทันที หากแปลเป็นภาษาพูดทั่วไปคือ: “ห้ามใครเล่าเรื่องนี้ให้คนนอกรู้ว่าเราถูกนางแม่มดเล่นงานจนขายหน้าเด็ดขาด! ห้ามบอกนะ ถ้าใครบอกก็เท่ากับไม่เห็นหัวพวกเราเลย ต่อให้จูผิงอันพูดออกไป พวกเราก็ต้องปฏิเสธทุกอย่าง บอกว่าเขาพูดโกหกเข้าใจไหม?”

หลังผ่านเหตุการณ์นี้ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาดูเหมือนจะลึกซึ้งขึ้น แม้ว่าทรัพย์สินที่เตรียมไปสอบจะสูญหายไปหมด แต่เหล่านักเรีนนที่มีฐานะดีต่างเสนอให้คนรับใช้กลับไปเอาเงินจากบ้านมาเพื่อช่วยเหลือกัน

บรรยากาศในวัดร้างจึงกลับมาร่าเริงอีกครั้ง ทุกคนรอให้ฤทธิ์ยาสลายไปแล้วจะได้มุ่งหน้าไปตัวอำเภอเพื่อสอบเด็กชาย

ในวัดร้างเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอันร่าเริง แต่จูผิงอันไม่ได้รู้สึกแบบพวกเขาเลย ด้วยมือที่ถูกมัดไว้และสัมภาระที่แบกอยู่ การเดินช้ากว่าคนอื่นเพียงนิดก็ทำให้เขาถูกผลักซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ผลัก!”

“เจ้าหนูโง่ ยังจะแบกของพวกนี้ไว้ทำไมกัน ของมีค่าเราก็เอาไปหมดแล้ว…” ชายที่รับหน้าที่เฝ้าดูแลจูผิงอันบ่นพร้อมผลักเขาอีกครั้งเพราะเดินช้าเกินไป

จูผิงอันเสียหลักก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปมองชายคนนั้นด้วยสายตาไร้พิษภัยและตอบด้วยสีหน้าใสซื่อ “ของมีค่าของข้าถูกพวกท่านยึดไปหมดแล้ว ข้าจึงต้องรักษาของชิ้นนี้ให้ดี เพราะครอบครัวข้ายากจน และสัมภาระนี้ก็เป็นสิ่งที่ท่านแม่ข้าลงแรงทำมาอย่างยากลำบาก”

“ไม่จริงใจนักนะ! จากตัวเจ้า พวกข้าก็หาเงินมาได้ตั้งสิบสองตำลึง ยังกล้าบอกว่ายากจนอีกหรือ!”

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ชายคนนั้นก็ตบหัวจูผิงอันเข้าเต็มแรง ก่อนจะด่าทออีกหลายคำ

หญิงสาวคนนั้นไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้น นางเพียงแต่สงสัยว่าจูผิงอันมองเห็นช่องโหว่ในเรื่องการปลอมตัวของนางได้อย่างไร สำหรับเรื่องอื่นนางไม่ใส่ใจนัก เมื่อไปถึงสถานที่ นางคิดจะถามให้ชัดเจน ถ้าตอบได้น่าพอใจก็จะปล่อยตัวไป แต่ถ้าตอบไม่ถูกใจก็แค่ตีสักทีสองทีแล้วปล่อยตัว ไม่ว่าอย่างไรนางก็ไม่ชอบพวกนักเรียนพวกนี้อยู่แล้ว

"เฮอะ! เจ้าคนนี้ ข้าจำเจ้าไว้แล้ว!" จูผิงอันหันกลับไปมองชายคนนั้นอีกครั้ง ด้วยสายตาที่ดูเหมือนไร้พิษภัยเหมือนเดิม

หลังจากเดินมาได้ราวครึ่งชั่วโมง จูผิงอันก็ถูกพามายังเพิงพักของพรานล่าสัตว์ที่ตั้งอยู่เชิงเขา ภายในเพิงจัดตกแต่งไว้อย่างดี มีของใช้ครบครัน แม้จะเป็นเพียงที่พักชั่วคราวสำหรับฤดูหนาว และตอนนี้พรานก็ไม่ได้ใช้งานแล้ว

ทันทีที่เข้ามาในเพิงพัก จูผิงอันก็ถูกชายคนเดิมผลักอย่างแรงอีกครั้งจนล้มลงกับพื้น โชคดีที่มีกระเป๋าสัมภาระรองหลังไว้ จึงไม่ถึงกับเจ็บหนัก แต่ก็มากพอที่จะให้เขาหันไปมองชายคนนั้นด้วยสายตาไร้พิษภัยอีกครั้ง

“ครั้งนี้ดีมากเลยนะคุณหนู พวกเราหาเงินมาได้ตั้งมากมาย รอให้ท่านพ่อและลูกน้องมาถึง รับรองต้องได้รับคำชมแน่ๆ”

ชายคนหนึ่งพูดพลางเก็บเงินที่ปล้นมาใส่ถุงแล้วยื่นให้หญิงสาวด้วยความเคารพ

หญิงสาวรับถุงเงินมาก่อนโยนลงบนโต๊ะอย่างไม่สนใจ แล้วเท้าคางคิดครู่หนึ่งก่อนพูดขึ้นว่า “พวกเจ้าไปล่าสัตว์มาสักสองสามตัวเถอะ กระต่ายหรือไก่ป่าก็ได้ เอามาย่างกินกัน พ่อและพวกเขายังไม่รู้จะมาถึงเมื่อไหร่ เมื่อครู่เจอพวกนักเรียนนั่นช่างน่ารำคาญจนทำเอาข้ากินอะไรไม่ลง”

“ได้เลย คุณหนู รออีกไม่นานพวกเราจะจัดมาให้เรียบร้อย!” ชายสามคนที่ถูกสั่งต่างพากันยิ้มแย้มเมื่อคิดถึงเนื้อย่างและเหล้าชั้นดีที่ปล้นมา พวกเขารับคำสั่งก่อนออกไปล่าสัตว์อย่างกระตือรือร้น

ในเพิงพักยังมีชายอีกสองคนที่เฝ้าจูผิงอันอยู่ แสดงให้เห็นว่าหญิงสาวคนนี้ยังไม่ไว้ใจอย่างเต็มที่

“น้องชาย บอกพี่สาวมาสิ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพี่สาวปลอมตัว”

หญิงสาวลากเก้าอี้มานั่งตรงหน้าจูผิงอัน ยิ้มบางๆ พร้อมถามด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ขณะที่มือขาวเนียนดุจหยกพลิกมีดเล็กไปมาอย่างชำนาญ

จูผิงอันเงยหน้าขึ้น เผยใบหน้าที่ดูซื่อๆ และดูเหมือนจะเกรงกลัวมีดในมือของนาง เขากลืนน้ำลายก่อนจะพูดเสียงเบา

“ข้าคิดว่า ถ้าตะโกนว่า ‘ช่วยด้วยๆ’ มันไม่น่าจะดีเท่าตะโกนว่า ‘หย่าเหมียดเถียๆ’ นะ”

“หย่าเหมียดเถียคืออะไร?”

หญิงสาวเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย ดวงตาเปล่งประกายเย็นยะเยือก

“อ้อ ‘หย่าเหมียดเถีย’ เป็นผีเสื้อชนิดหนึ่งในภูเขา เวลาบินมันจะส่งเสียงคล้าย ‘ไม่ๆ’ ชาวบ้านในหมู่บ้านข้าจับได้เมื่อนานมาแล้ว เลยใช้คำนี้แทนความหมายว่า ‘ไม่’”

จูผิงอันพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและดูเหมือนจะเชื่อมั่นในคำพูดของตัวเองอย่างเต็มที่