บทที่ 69: การคืนดี

"พ่อของข้าจะต้องรู้เรื่องนี้แน่" เซอร์ซีตะโกน แล้วพยายามจะเดินจากไป แต่จู่ๆ ก็มีดาบพุ่งผ่านไปห่างจากเธอแค่ไม่กี่เซนติเมตรและปักเข้ากับเสา

"เจ้ากล้าดียังไงพูดกับโรเบิร์ตแบบนั้น เขาเรียกข้าว่าคุณปู่ และข้าก็ต้องการทำตัวให้สมกับคำเรียกนั้น เจ้าเป็นแค่ราชินี ราชินีก็แค่คำๆ หนึ่ง ไม่มีอำนาจอะไร ข้าคงไม่โกรธเจ้าขนาดนี้ถ้าเจ้าแสดงความเห็นอกเห็นใจเด็กผู้หญิงคนนั้นแม้แต่นิดเดียว ในสายตาเจ้า ชาวบ้านธรรมดาไม่มีค่าอะไรเลยใช่ไหม?" เขาพูดด้วยความโกรธ เขาแค่พยายามนำพาโรเบิร์ตไปในทางที่ถูก ด้วยการแสดงให้เห็นว่ามีคนคอยสนับสนุนเขาอยู่ ดีที่เขารู้วิธีการแสดง

เขาได้มองเข้าไปในจิตใจของโรเบิร์ต บาราเธียน ชายผู้นี้อยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาลนับตั้งแต่วันที่กลายเป็นราชา พยายามทำให้ทุกตระกูลพอใจ ต้องการเงินจึงต้องแต่งงานกับเซอร์ซี เพียงเพื่อจะพบว่าเธอเป็นผู้หญิงที่น่าเกลียดขนาดไหนในภายหลัง แล้วยังมีเรื่องของเด็กๆ อีก พวกเขาไม่มีลักษณะของบาราเธียนเลย และเขาก็สงสัยว่าพวกเขาอาจเป็นลูกนอกสมรส

แต่เขาพูดอะไรไม่ได้ ถ้าพูดออกไป เขาจะเสียการสนับสนุนจากไทวิน หรือแย่กว่านั้นคือเกิดสงครามอีกครั้ง และเขารู้ว่าคราวนี้จะไม่มีใครมาสนับสนุนเขา เขาคิดถึงวันเก่าๆ ที่เขาสามารถผ่อนคลายและทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

เมื่อได้ยินคำพูดของอเล็กซานเดอร์ เขารู้สึกเหมือนมีครอบครัวอีกครั้ง พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว สแตนนิสก็เป็นเหมือนแผ่นไม้ไร้อารมณ์มากกว่าจะเป็นคน เรนลีก็เป็นหญิงเกินไป ไม่มีผู้อาวุโสที่เขาจะหันไปพึ่งพาในยามต้องการ จอนก็เหมือนพ่อแต่เขาซื่อตรงเกินไป ในทางกลับกัน อเล็กซานเดอร์นั้นแก่แล้ว โรเบิร์ตรู้จักเขาตั้งแต่ยังเด็ก และถือว่าเขาเป็นแบบอย่างนับตั้งแต่รู้ว่าอเล็กซานเดอร์แข็งแกร่งขนาดไหน

ในสายตาของโรเบิร์ต อเล็กซานเดอร์เป็นชายที่สมบูรณ์แบบ น่าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเวสเทรอสและฉลาดที่สุดด้วย การเปลี่ยนอาณาจักรจากยากจนให้กลายเป็นที่ร่ำรวยที่สุดในเวลาสั้นๆ ต้องได้รับพรจากเทพเจ้าหรือไม่ก็ต้องมีสติปัญญาเป็นเลิศ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไร? อยากจะเริ่มสงครามหรือ? ข้ารับรองได้ว่าพ่อของข้าจะทำลายทางเหนือ เจ้าลืมเรื่องเรนส์แห่งคาสตาเมียร์แล้วหรือ?" เซอร์ซีกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"ฮ่าๆ... เจ้าเคยอยู่ในสงครามไหม? 1 ชั่วโมง... ข้าจะใช้เวลาแค่ 1 ชั่วโมงก็จะยึดคาสเตอร์ลีร็อกได้ และเจ้าพูดถึงเรนส์แห่งคาสตาเมียร์ราวกับมันเป็นถ้วยรางวัล ข้าไม่เรียกการใช้ทหารนับพันคนไปจัดการกับคนแค่ร้อยว่าความกล้าหาญ พ่อของเจ้าฆ่าผู้หญิงและเด็กในวันนั้น นั่นไม่ใช่ความกล้าหาญ แต่เป็นการฆาตกรรม ถ้าเจ้าคิดว่าพ่อของเจ้าจะทำสงครามกับข้าเรื่องนี้ ก็ส่งนกพิราบไปเลย ข้าจะรอคำตอบ" เขายิ้มเยาะคำพูดสุดท้าย เจมี่ต้องลากน้องสาวที่โกรธจัดของเขาออกไป แล้วอเล็กซานเดอร์ก็มองไปที่โรเบิร์ต

"ลูกพ่อ ตอนนี้พ่อเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงกลับไปมีนิสัยแย่ๆ แบบเดิม การอยู่กับคนบ้าแบบนี้คงไม่ง่ายแน่ เจ้าเรียกพ่อว่าคุณปู่แต่ไม่เคยขอความช่วยเหลือจากพ่อเลย เจ้าไปขอความช่วยเหลือจากไทวินจริงๆ หรือ?" เขาพูดอย่างใจเย็น

ท้องพระโรงว่างเปล่าแล้วในตอนนั้น หลังจากที่โรเบิร์ตประกาศคำตัดสิน ทุกคนถูกส่งออกไป ยกเว้นสมาชิกสภา

จอนเข้าร่วมวงสนทนา "ข้าบอกให้เขาขอความช่วยเหลือจากท่านหลายครั้ง แต่ข้าเดาว่าเขาคงกลัวท่านหลังจากบทเรียนที่ท่านสอนเขาในห้องบัลลังก์"

"เจ้าจะโทษข้าไม่ได้หรอก ถ้าเป็นคนอื่นคงฉี่ราดไปแล้ว ข้ายังจำหน้าตกใจของไทวินตอนนั้นได้... ฮ่าๆ" โรเบิร์ตตอบอย่างกระอักกระอ่วน

"ลูกชาย ถ้าเจ้าสัญญาว่าจะปรับปรุงตัวให้ดีขึ้น ข้าจะช่วยเจ้า เจ้าจะไม่ต้องพึ่งพาเงินของแลนนิสเตอร์ ข้าจะช่วยจัดระเบียบการค้าในเมืองให้เจ้าเริ่มทำกำไรได้โดยอัตโนมัติ อย่าลืมคำพูดของข้านะโรเบิร์ต เมื่อชาวบ้านมีความสุข อาณาจักรก็จะมั่นคง" อเล็กซานเดอร์ให้คำแนะนำอย่างชาญฉลาด

"ขอบคุณคุณปู่ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอีก ข้าก็อ้วนขึ้นมาบ้างแล้ว น่าจะต้องเริ่มฝึกซ้อมด้วย แต่คุณปู่ ข้าไม่มีคนดีๆ ในเมืองที่จะช่วยข้าได้ ทุกคนที่นี่พยายามเล่นเกมของตัวเอง" โรเบิร์ตแสดงความกังวล

"ข้าจะส่งสมาชิกเก่าของดาบหมาป่ามา พวกเขาจะดูแลการจัดการเมืองและหน่วยยามเมือง พวกเขาจะทำงานโดยตรงภายใต้จอนและราชา พวกเขาเป็นนักรบที่ผ่านศึกมาแล้ว ฝึกโดยข้า ดังนั้นพวกเขาจึงแข็งแกร่งและจงรักภักดีด้วย" อเล็กซานเดอร์เสนอ

เขาไม่ได้จะส่งดาบหมาป่าจริงๆ หรอก เอลฟ์มีค่ามากกว่านั้น เขาแค่จะส่งก็อดรอยด์ที่ดูแก่ๆ ไปเท่านั้น

"เป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก คุณปู่ โปรดส่งพวกเขามาที่นี่เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" โรเบิร์ตตอบอย่างตื่นเต้น เขาตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อคิดว่าเขาอาจได้ประลองดาบกับคนที่ฝึกโดยอเล็กซานเดอร์

"เจ้าควรเตรียมตัวสำหรับการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณะพรุ่งนี้ด้วย ประชาชนโกรธแค้นพวกทหารเสื้อทองมากนะ" อเล็กซานเดอร์เตือน

"ใช่ พรุ่งนี้ข้าจะขอโทษพวกเขาต่อหน้าสาธารณะด้วย ข้าทำให้พวกเขาทั้งหมดผิดหวัง" โรเบิร์ตพูดอย่างจริงจัง

วันต่อมา ทุกคนมารวมตัวกันที่แท่นประหาร

"ข้ารู้ว่าข้าไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกท่านอย่างถูกต้อง ประชาชนของข้า การเพิกเฉยของข้าทำให้พวกเจ้าต้องลำบากมากมาย แต่จะไม่มีอีกแล้ว ข้าสัญญาว่าจะเป็นราชาที่ดีขึ้นสำหรับพวกเจ้าทุกคน จานอสและสมาชิกหน่วยยามเมืองอีก 4 คนถูกตัดสินประหารชีวิต นี่ยังเป็นคำเตือนถึงทหารเสื้อทองคนอื่นๆ ด้วย จงทำหน้าที่ที่พวกเจ้าได้รับมอบหมาย เพราะถ้าพวกเจ้าคนใดถูกจับได้ว่าทำผิดกฎหมาย การลงโทษก็คือความตาย

คุณปู่ของข้า ลอร์ดสตาร์ก ยังสัญญาว่าจะส่งคนที่มีความสามารถมากมายมาบัญชาการหน่วยยามเมือง ข้าจะให้เงินเพิ่มเติมเพื่อซ่อมแซมฟลีบอทท่อมและเปลี่ยนให้เป็นส่วนปกติของคิงส์แลนดิ้งด้วย" โรเบิร์ตกล่าวต่อฝูงชน

จากนั้นโรเบิร์ตเองก็จับดาบและตัดศีรษะชายทั้ง 5 คน ชาย 4 คนที่ทำร้ายเด็กหญิงก็เป็นชาวแลนนิสเตอร์ อเล็กซานเดอร์กำลังรอดูว่าไทวินจะตอบกลับมาอย่างไร

หลังจากนั้น พวกเขาก็เดินทางไปยังสภาเล็ก มีที่นั่งว่าง 2 ที่ตอนนี้ คือที่นั่งของมาสเตอร์เหรัญญิกและแกรนด์เมสเตอร์

ไพเซลล์พลัดตกบันไดและคอหักเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ไม่มีใครไว้ทุกข์ให้เขา

"แล้วเราจะทำอย่างไรกับหนี้ที่เราเป็นหนี้ลอร์ดไทวิน?" จอนพูด

"ง่าย แค่โยนความผิดให้ลูกสาวของเขา ราชินี บอกว่าเธอใช้มันไปกับตัวเองทั้งหมด ถ้าเขาถามว่าโรเบิร์ตได้เงินมาใช้กับเหล้าและผู้หญิงจากไหน ก็แค่บอกว่าเป็นเงินของข้า แต่เราพูดถึงเงินจำนวนเท่าไหร่?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"500,000 มังกรทอง" จอนตอบ

"อ๋อ งั้นก็ไม่เป็นไร ไม่ได้มากขนาดนั้น ตอนนี้ ข้าอยากพูดเรื่องลูกนอกสมรสของเจ้าโรเบิร์ต เจ้าต้องรับพวกเขาเข้ามา พวกเขาเป็นความรับผิดชอบของเจ้า พวกเขามีเลือดของเจ้าไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด อย่าทำให้สายเลือดของตระกูลเจ้าต้องอับอายด้วยการไม่ยอมรับพวกเขา มีแม้กระทั่งเด็กชายตัวน้อยที่หน้าตาเหมือนเจ้าตอนอายุน้อยกว่านี้เลย" เขาพูดอย่างจริงจัง

"มีกี่คน?" โรเบิร์ตถามอย่างกระอักกระอ่วน

"สามคน มายา สโตนอยู่ที่อีรี่ เบลลา ริเวอร์สอยู่กับโสเภณีที่พีช เกนดรี้ วอเตอร์สเป็นทารกในคิงส์แลนดิ้ง พวกเขาเป็นลูกแท้ๆ ของเจ้าโรเบิร์ต" เขาตอบ

"หมายความว่าอย่า..."

"ไม่ต้องพูดหรอกโรเบิร์ต เรารู้กันทุกคนว่าเจ้ามีความสงสัยเกี่ยวกับกำเนิดของจอฟฟรีย์และเมอร์เซลลา พูดตามตรง พวกเราก็สงสัยกันทั้งนั้น พวกเขาไม่มีลักษณะเหมือนเจ้าเลยสักนิด ทุกอย่างในตัวพวกเขาบ่งบอกว่าเป็นแลนนิสเตอร์" อเล็กซานเดอร์หัวเราะเยาะ

"แต่ไพเซลล์บอกว่าเลือดแลนนิสเตอร์เด่นกว่า พวกเขาเลยมีลักษณะของแลนนิสเตอร์" จอนแย้ง เขารู้ว่ามันเป็นเรื่องโกหกทั้งหมด แต่เขาอยากเห็นปฏิกิริยาของอเล็กซานเดอร์

"ฮ่า... ใครพูด? ไอ้คนที่แทบจะนอนเตียงเดียวกับไทวินน่ะเหรอ? ไพเซลล์จะทำอะไรก็ได้เพื่อให้แลนนิสเตอร์พอใจ แต่อย่างไรก็ตาม เราควรเก็บความสงสัยไว้กับตัวเอง เรายังไม่มีหลักฐานและเราไม่อยากกล่าวหาใครโดยไม่มีมูลแล้วเริ่มสงคราม โรเบิร์ต เจ้าควรปฏิบัติกับเด็กๆ เหมือนที่เจ้าทำมาตลอด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ลูกของเจ้า มันก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาที่เกิดมา เหมือนกับลูกนอกสมรสของเจ้า" เขาพูดกับโรเบิร์ตพลางสบตา

เขาใช้คาถาควบคุมจิตใจที่มีผลระยะยาวเพื่อทำให้เขาปฏิบัติต่อเด็กๆ เหมือนพ่อปกติ โกรธเมื่อพวกเขาทำผิดและมีความสุขเมื่อพวกเขาทำดี

"ตกลง ข้าจะทำตามคำแนะนำของท่าน ข้าจะส่งลูกนอกสมรสไปที่สตอร์มแลนด์และให้ชีวิตที่ดีแก่พวกเขา" โรเบิร์ตกล่าว

"ข้ามีทางเลือกที่ดีกว่า ส่งพวกเขาไปวินเทอร์เฟล พวกเรามีเด็กๆ หลายคนที่นั่นและอีกสามคนคงไม่เป็นปัญหา ลูกคนโตของเจ้า มายา สโตน อายุใกล้เคียงกับรีน่าของข้า พวกเขาน่าจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน" อเล็กซานเดอร์เสนอ

"ตกลงแล้ว ข้าจะส่งพวกเขาไปวินเทอร์เฟล ข้ายังจำมายาได้ เธอเป็นเด็กดี ข้าถึงกับคิดจะพาเธอมาเรดคีพหลังจากจอฟฟรีย์เกิด แต่เซอร์ซีขู่ว่าจะทำร้ายเธอ" โรเบิร์ตพูดอย่างโกรธๆ

"ดี ทีนี้เรื่องอื่นๆ น้องชายคนเล็กของเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นทั้งลอร์ดแห่งสตอร์มแลนด์หรือมาสเตอร์แห่งกฎหมายที่นี่ เขาต้องการประสบการณ์และการฝึกฝนมากกว่านี้ เขายังอายุแค่ 14 ส่งเขาไปฝากเลี้ยงกับตระกูลนักรบสักตระกูล ระหว่างนี้ให้สแตนนิสเป็นลอร์ดแห่งสตอร์มแลนด์ เขาเป็นนักการทหารที่ดีและปกครองได้ เจ้าสามารถให้ตำแหน่งมาสเตอร์แห่งกฎหมายกับคนอื่น" อเล็กซานเดอร์แนะนำ โรเบิร์ตและสแตนนิสไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีนัก แต่อเล็กซานเดอร์มองเห็นพวกเขาตามที่เป็น เขาต้องใช้เวทมนตร์บ้างเพื่อให้โรเบิร์ตเห็นด้วย

"ตกลง สแตนนิส เจ้าเป็นลอร์ดแห่งสตอร์มแลนด์คนใหม่ ข้าจะส่งเรนลีไปที่หอแห่งความรู้ในวินเทอร์ซิตี้เพื่อเรียนรู้การเป็นลอร์ดและการต่อสู้ จอน ไทวินล่ะ? เขาส่งนกพิราบมาหรือยัง? ข้ารู้ว่าเซอร์ซีต้องเล่าเรื่องเมื่อวานให้เขาฟังแน่" โรเบิร์ตมองไปที่หัตถ์ของเขา

"ไม่ พวกเรา..."

เคาะ เคาะ

เจมี่ แลนนิสเตอร์เข้ามา "ฝ่าบาท มีนกพิราบมาถึงลอร์ดสตาร์ก"

อเล็กซานเดอร์ลุกขึ้นและรับม้วนกระดาษ "ขอบใจ"

เขาเปิดอ่าน "ฮ่าๆ... เป็นจดหมายจากไทวิน เขาบอกว่าคำพูดของลูกสาวเขาไม่ใช่คำพูดของเขา เขายังบอกด้วยว่าถ้ามีชาวแลนนิสเตอร์คนไหนทำผิดกฎหมายอีก ก็ให้ส่งตัวกลับเวสเตอร์แลนด์เพื่อรับโทษ"

"เขายังอยากจะช่วยคนของเขาอยู่อีก" โรเบิร์ตคำราม

"เขาบอกว่า 'ให้ส่งตัวกลับ' แต่ไม่ได้บอกว่าส่งยังไง พวกท่านสามารถหักแขนหักขาพวกเขาเพื่อลงโทษความผิดก่อนส่งกลับได้" สแตนนิสเสริม

"พระเจ้า คำแนะนำที่ดีมากสแตนนิส" โรเบิร์ตชม

"ตกลง เราควรจบการประชุมได้แล้ว ข้าก็ต้องไปทำธุระด้วย เดี๋ยวพบกันใหม่นะโรเบิร์ต ถ้าเจ้าต้องการติดต่อข้าด่วน ก็บอกคนของข้าในเมืองได้" เขาพูด

"แล้วพบกันใหม่ คุณปู่" โรเบิร์ตกอดเขา

"ฮ่าๆ... ลดน้ำหนักหน่อยนะเด็กน้อย" อเล็กซานเดอร์พูดและหัวเราะ

หวังว่าโรเบิร์ตจะไม่ทำพังอีกนะ