บทที่ 67: ฟลีบอทท่อม
ต้องใช้เวลาสักพักในการจัดวางกองเรือให้เหมาะสม โชคดีที่แม่ทัพเรือที่เขาเลือกจากดาบหมาป่าได้รับการฝึกฝนการบังคับบัญชาเป็นอย่างดี กองเรือตะวันออกและตะวันตกเข้าประจำตำแหน่งแล้ว กองเรือยามก็วางกำลังใกล้บราวอสแล้ว
กองเรือโจมตีของอเล็กซานเดอร์ที่เขาจะใช้กำลังรอเขาใกล้ซัมเมอร์ไอส์ กองเรือของเขาที่มีเรือรบ 250 ลำ แมน-โอ-วอร์ 15 ลำ เรือประจัญบาน 2 ลำ และเรือรบยามาโตะน่าเกรงขามมาก เขายังนำเรือรบเหล็กยามาโตะอีก 4 ลำมาด้วย
แต่ก่อนหน้านั้น เขาจะไปคิงส์แลนดิ้ง โรงพิมพ์ของอเล็กซานเดอร์ทำงานเต็มกำลัง หนังสือเกี่ยวกับกฎหมายและอื่นๆ กำลังแพร่กระจายไปทั่วโลก โปสเตอร์ของอเล็กซานเดอร์หลายใบก็แพร่กระจายในทุกส่วนที่ยากจนของเวสเทอรอส เขากำลังได้รับการยกย่องว่าเป็นราชาของชาวบ้าน เพื่อเสริมสร้างภาพลักษณ์เขาจะช่วยคนจนในคิงส์แลนดิ้ง
"ด็อบบี้ เจ้าจะมาร่วมกับข้าตอนที่ข้าเริ่มล้อมคาร์ธ เมื่อเจ้าไม่อยู่ที่นี่ เอลิน่า เบนเจน และแอนนาจะดูแลการบริหารทางเหนือ ข้าจะพาบรอนน์และครีดไปด้วย" อเล็กซานเดอร์บอกคนของเขาและจากไป
"ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นวันที่เราล้อมเมืองทางตะวันออกจริงๆ" แอนนาอุทาน
"ก็นะ เขาเป็นเทพ เขาทำอะไรก็ได้ตามต้องการ" เบนเจนตอบและทุกคนพยักหน้า
แบรนดอนได้เป็นลอร์ดแห่งนอร์โกลด์ เขาและครอบครัวเล็กๆ จึงอาศัยอยู่ที่นั่น แม้ว่าพวกเขามีกุนแจนำทางและมาวินเทอร์เฟลล์ทุกวัน แบรนดอนได้รับการสอนวิธีเป็นลอร์ดที่ดีตลอดปีที่ผ่านมาเขาจึงทำได้ดีตอนนี้ อเล็กซานดราใช้เวลาส่วนใหญ่ในวินเทอร์เฟลล์ เน็ดไม่โชคดีนัก เขาไม่สามารถบอกภรรยาเกี่ยวกับอเล็กซานเดอร์และเขาก็ไม่อยากบอกด้วย เขามาวินเทอร์เฟลล์บ้างเป็นครั้งคราวเพื่อดูจอน ภรรยาของเขาก็ท้องอีกครั้ง
...
สภาเล็ก คิงส์แลนดิ้ง
สมาชิกทั้งหมดนั่งเงียบรอพระราชา สภาเล็กมีสมาชิก 7 คน
มือขวา - ลอร์ดจอน แอร์ริน
แกรนด์เมสเตอร์ - ไพเซล
เจ้าหน้าที่การเงิน - ว่างอยู่
เจ้าหน้าที่กฎหมาย - ลอร์ดเรนลี บาราเธียน
เจ้าหน้าที่กองเรือ - ลอร์ดสแตนนิส บาราเธียน
เจ้าหน้าที่ที่ปรึกษา - วารีส
ผู้บัญชาการราชองครักษ์ - เซอร์เบริสแตน เซลมี
เป็นการประชุมที่หายากเพราะวันนี้พระราชาจะมาด้วย ปกติพระราชาต้องมาทุกการประชุมแต่พระราชาปัจจุบันไร้ความสามารถและชอบใช้เวลานั้นกับหญิงบำเรอมากกว่า ประตูเปิดขึ้นทันทีและพระราชาที่เริ่มอ้วนเข้ามา
โรเบิร์ตเริ่มน้ำหนักขึ้นตั้งแต่ปีที่แล้ว ข้างหลังเขาคือราชองครักษ์ เซอร์เบริสแตน เซลมี น่าประหลาดใจที่ราชินีก็อยู่ข้างหลังพวกเขาด้วย ปกติราชินีไม่ควรอยู่ที่นั่น แต่โรเบิร์ตอนุญาตให้เป็นไป นอกจากนี้เป็นแลนนิสเตอร์ที่จ่ายความสุขของเขา
"นั่งลง ทุกคน พวกเจ้ารู้ว่าลอร์ดสตาร์คกำลังจะมาเยือนพวกเรา ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าทำพลาด ข้าจะไม่เผชิญความโกรธของเขาเพราะความไร้ความสามารถของพวกเจ้า" โรเบิร์ตคำราม เขายังกลัวอเล็กซานเดอร์อยู่บ้าง
คำว่าไร้ความสามารถฟังจากปากท่าน… จอนคิด
"มาเถอะที่รัก เขาแค่ลอร์ดเล็กๆ ท่านเป็นพระราชา มีอะไรต้องกลัว?" เซอร์ซีพูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง
"ลอร์ดเล็กๆ นั่นยึดคิงส์แลนดิ้งคนเดียวและตัดหัวราชา อัศวินคนแรกของเขา เซอร์ด็อบบี้ ฆ่าทหารแลนนิสเตอร์ของเจ้า 300 คนด้วยตัวคนเดียว" โรเบิร์ตพูดอย่างโกรธ
"เขายังมีกองทัพเรือที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก มากกว่า 1,000 ลำ แม้แต่ลอร์ดทางใต้ทั้งหมดรวมกำลังกัน เราก็ไม่สามารถสู้กับพวกเขาได้" ลอร์ดสแตนนิสพูดด้วยน้ำเสียงเคารพนับถือ
"เขายังสร้างโมตเคลินใหม่ ไม่มีใครสามารถโจมตีพวกเขาทางบกได้ เขายังมีเมืองใหม่ที่เฟื่องฟูใหญ่กว่าคิงส์แลนดิ้ง ไม่ต้องพูดถึงข่าวล่าสุดเกี่ยวกับความร่วมมือกับธนาคารเหล็ก พวกเขาเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในเวสเทอรอส ฝ่าบาท" ไพเซลเพิ่มเติม
ใบหน้าของเซอร์ซีเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อไหร่โลกเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้ เธอถามตัวเอง
"ใช่ ข้าคิดว่ากองทัพของพวกเขาก็แข็งแกร่งด้วย ตอนข้าไปที่นั่นสำหรับงานเปิดธนาคารเหล็ก มีคนโจมตีเด็กเล็กๆ ที่ลอร์ดสตาร์ครับเป็นหลาน ชายคนนั้นถูกกำจัดก่อนที่จะถึงตัวเด็กด้วยซ้ำโดยดาบหมาป่าสวมหน้ากากพวกนั้น" จอน แอร์รินบอกพวกเขา
"ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วว่าทำไมข้าไม่อยากทำให้เขาโกรธเคือง?" โรเบิร์ตถาม
"แ-แต่ ท่านเป็นพระราชา" เธอพึมพำ
"หุบปาก ไม่ต้องพูดอะไรจากปากเจ้าอีก เรนลี เพิ่มการรักษาความปลอดภัยในเมือง ฉันไม่ต้องการให้เกิดอาชญากรรมใหม่ และหาคนมาทำความสะอาดถนนด้วย" เขาสั่ง
"ตอนนี้ข้าต้องกลับไป ข้ายุ่งอยู่" เขาจากไป
มันมีประโยชน์อะไร เราไม่สามารถซ่อนทั้งเมืองได้ จอนคิด
...
อเล็กซานเดอร์ก้าวลงจากเรือที่ท่าเรือ เมืองส่งกลิ่นเหม็น ท่อระบายน้ำต้องพังหรือตัน
"โอ้ย พระราชาแห่งเจ็ดราชอาณาจักรอาศัยอยู่ในเมืองเต็มไปด้วยขี้นี่เหรอ?" บรอนน์แทรก
"น่าเศร้า ใช่" อเล็กซานเดอร์ตอบและเดินต่อ เขาใช้มนตร์ครอบศีรษะกับตัวเองและคนของเขา
"ข้าไม่รู้ว่าท่านทำอะไร แต่ขอบคุณ" บรอนน์หายใจลึก
"ครีด พาคนของเราไปคฤหาสน์ของข้า ข้าจะไปคุยกับจอน" อเล็กซานเดอร์สั่ง คฤหาสน์ของเขาตั้งอยู่ทางตะวันตกของเรดคีพเล็กน้อย
"บรอนน์ ข้าอยากให้เจ้าไปที่ฟลีบอทท่อมและประเมินสถานการณ์ที่นั่น มาตรฐานการใช้ชีวิต อาชญากรรม และความช่วยเหลือของยามเมือง อะไรแบบนี้"
"ทำไมข้าต้องไปส่วนที่แย่ที่สุดของเมืองด้วย" เขาบ่นและเดินจากไป
อเล็กซานเดอร์มุ่งหน้าไปเรดคีพพร้อมดาบหมาป่า 2 คนตามหลัง ทุกอย่างเหมือนเดิมกับที่เขาเห็นครั้งล่าสุด
น่าประหลาดใจที่ชายแก่หัวล้านและมีเคราขาวยาวกำลังรอเขาอยู่
"ลอร์ดสตาร์ค ยินดีต้อนรับสู่คิงส์แลนดิ้ง" ไพเซลทักทาย
"ขอบคุณ แกรนด์เมสเตอร์ แต่ต้องบอกว่ากลิ่นที่นี่ไม่ค่อยต้อนรับเท่าไหร่"
"อา... ใช่... ท่อระบายน้ำไม่ได้ทำความสะอาดมานาน ลอร์ดสตาร์ค ข้าต้องขอบคุณที่ให้ที่แก่คณะเมสเตอร์ในวินเทอร์ซิตี้"
"ใช่ ข้าต้องพบจอน เราค่อยคุยกันทีหลัง แกรนด์เมสเตอร์" อเล็กซานเดอร์เมินเขาและเดินจากไป
เขาไม่เหมาะกับตำแหน่งแกรนด์เมสเตอร์ เขาอยู่ในมือของไทวินจริงๆ ถึงเวลาของเขาแล้ว เขาคิดและสาปเขา ไพเซลจะลื่นจากบันไดในอีกไม่กี่วันและคอหัก
"จอน เพื่อน เป็นไงบ้าง?" เขาถามขณะเข้าห้องมือขวา
"อา อเล็กซานเดอร์ ยินดีที่ได้พบอีก ข้าจัดตารางว่างเพื่อช่วยท่านกับสิ่งที่ท่านต้องการ" จอนตอบ
"ฮ่าๆ... ข้าไม่ต้องการมากจอน แค่ขออนุญาตให้คนของข้าซื้อตึกบางส่วนในฟลีบอทท่อม พวกเขาจะสร้างที่เก็บอาหารและศูนย์กระจายงาน ผู้หญิงและเด็กไร้บ้านทั้งหมดจะถูกส่งไปนอร์โกลด์ ผู้หญิงจะได้งานที่นั่นและเด็กจะอาศัยและเรียนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า การทำแบบนี้จะช่วยลดภาระจากคิงส์แลนดิ้ง ข้ายังอยากปรับปรุงระบบท่อระบายน้ำและตึกด้วย" อเล็กซานเดอร์แจ้ง
"นี่-นี่จะใช้เงินมหาศาล ข้าให้อนุญาตซื้อได้แต่เงิน" จอนคิด
"ข้าไม่ได้ขอเงินจอน ข้าสนับสนุนงานทั้งหมด เพื่อคืนทุน อนุญาตให้ข้าเปิดร้านค้าบางส่วนในฟลีบอทท่อมที่ปรับปรุงแล้วในอนาคต ข้าจะคืนทุนเอง" เขาเสนอ
"นี่... เป็นแผนที่ดี ข้าจะเขียนเอกสาร จะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าคนของท่านจะมา?" จอนถาม
"พวกเขามาแล้วและเริ่มวางแผนแล้ว แค่มั่นใจว่ายามเมืองไม่สร้างปัญหา คนของข้าจะพักที่คฤหาสน์ของข้าเองเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องที่พัก พวกเขาจะจ้างคนจากฟลีบอทท่อมด้วยจึงไม่มีปัญหา ข้าจะทิ้งดาบหมาป่า 1 คนไว้ป้องกันพวกเขา" เขาตอบ
ดาบหมาป่าของเขาแข็งแกร่งขนาดไหนที่เขาทิ้งไว้แค่คนเดียว จอนคิด
"ท่านไม่ไปพบโรเบิร์ตหรือ?" จอนถาม
อเล็กซานเดอร์ส่ายหัว "ไม่ ข้าอาจจะโกรธ โรเบิร์ตทำให้ข้าผิดหวัง หวังว่าลูกๆ ของเขาจะดีกว่านี้"
นั่นถ้าพวกเขาเป็นลูกของเขา ควรบอกอเล็กซานเดอร์เกี่ยวกับความสงสัยของข้าไหม? ไม่... เขาอาจจะโกรธมากเกินไปและฆ่าโรเบิร์ต จอนคิด
"ตกลง จอน ข้าจะไปฟลีบอทท่อมแล้ว เจ้าควรเริ่มเขียนเอกสาร" เขาพูดและจากไป
...
เขาเดินตามถนนในฟลีบอทท่อม เรียกสภาพที่นั่นว่าแย่คงจะน้อยเกินไป เนื่องจากท่อระบายน้ำล้น ถนนดูเหมือนทางน้ำมากกว่า เด็กๆ นั่งใกล้ตึกแต่ละหลังขอเงินหรืออาหาร ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความทุกข์ ผู้หญิงเปลือยเดินไปมา เสนอตัวเองแลกเหรียญหรือขนมปัง
มันทำร้ายเขาจริงๆ ที่เห็นทั้งหมดนั้น แล้วเขาลองจินตนาการว่าสภาพจะเป็นอย่างไรในเมืองอย่างเมืองทาสแห่งอัสทาพอร์ มีรีน และยุนไค ที่การค้าทาสเป็นการค้าหลัก
ป๊อป
ทันใดนั้นนกสีฟ้าก็ปรากฏบนไหล่เขา
"จิ๊บๆ"
"ฮ่าๆ... เบอร์รี่ที่รัก ขอบใจ ฉันกำลังเศร้านิดหน่อยแต่ขอบใจที่ยกระดับอารมณ์ของฉัน" อเล็กซานเดอร์พูด เกาคอฟีนิกซ์
เบอร์รี่ยังถูหัวนุ่มๆ ของมันกับแก้มอเล็กซานเดอร์ แล้วมันก็บินขึ้นไปในอากาศและเริ่มร้องเพลง ยกระดับอารมณ์ของทุกคนในฟลีบอทท่อม
ฉันจะยึดครองโลกทั้งหมดและขจัดทาส ฉันสงสัยว่าทำไมฉันไม่ได้ทำมันไปแล้วถ้าฉันอายุ 15,000 ปีในโลกนี้ ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น เขาถามตัวเอง