บทที่ 66: บรอนน์
ไม่นานผู้โจมตีถูกนำตัวมาที่ห้องเล็กและถูกมัดติดกับเสาไม้
"ชื่อ?" อเล็กซานเดอร์ถาม
"บรอนน์" ชายคนนั้นตอบ
ไม่คิดว่าจะได้เจอเขาที่นี่
เขารีบดูความทรงจำของบรอนน์ บรอนน์ถูกรังแกมาตั้งแต่เด็ก พ่อแม่ของเขาเองก็เคยทำร้ายเขา ฆ่าคนครั้งแรกตอนอายุ 12 เพื่อป้องกันตัวเอง ตั้งแต่นั้นมาก็ทำเรื่องต่างๆ เพื่อหาเงิน เขาอาจจะดีกว่าคนส่วนใหญ่ในเวสเทอรอสเล็กน้อย
"บรอนน์ ใครส่งเจ้ามาฆ่าข้า?" อเล็กซานเดอร์ถาม
"รูส โบลตัน เขาให้ 50 ทองมังกรเพื่อฆ่าท่าน 25 จ่ายล่วงหน้าและที่เหลือหลังฆ่าสำเร็จ" บรอนน์รีบตอบ
"เจ้าพูดง่ายจังนะ ทำไม?"
"ก็นะ ข้าเป็นทหารรับจ้าง ทำงานเพื่อเงิน แต่ท่านรู้อะไรที่ฟังดูดีกว่าเงิน? หัวของข้าบนบ่าไง" เขาตอบ
"คำพูดฉลาดจากทหารรับจ้าง งั้นเจ้าคิดว่าข้าควรทำอะไรกับเจ้า?"
"ข้าไม่รู้ ปล่อยข้าไป?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเสียดสี
"ได้ ไป" อเล็กซานเดอร์แก้เชือก
บรอนน์มองด้วยความประหลาดใจ แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้ อเล็กซานเดอร์หยิบดาบของบรอนน์และฉีกมันจากตรงกลางเหมือนมันเป็นแค่กระดาษ
"โชคดีที่จะไปถึงกำแพงโดยไม่มีอาวุธนะ แต่บอกข้าหน่อย เจ้าไม่เคยได้ยินหรือว่าข้ากับอัศวินคนแรกของข้าต่อสู้กับคนเป็นร้อยในคิงส์แลนดิ้งก่อนที่ข้าจะฆ่าราชาผู้บ้าคลั่ง? ทำไมยังรับงานนี้?"
"ใช่ ข้าเคยได้ยิน เหมือนตำนานและข่าวลือส่วนใหญ่ ข้าคิดว่ามันคงเกินจริง ข้าก็ไม่มีเงินพอจะซื้ออาหารด้วยเลยรับมัน ไม่มีทหารรับจ้างมากนักที่จะรับงานนี้ ลอร์ดโบลตันเลยให้ข้า" บรอนน์ตอบตามตรง
"อืม สุดท้ายก็เรื่องเงินนั่นแหละ ดี แล้วเจ้าอยากทำงานให้ข้าไหม?" อเล็กซานเดอร์ถาม
"แล้วแต่ว่าท่านต้องการอะไร" บรอนน์ต่อรอง
"แม้แต่ในสถานการณ์นี้ยังจะต่อรอง เอาเป็นว่าข้าจะให้ทองเจ้า 100 ต่อเดือน ถ้าทำได้ดี ข้าอาจจะให้ปราสาทด้วย แล้วว่าไง?" อเล็กซานเดอร์เสนอ
"ข้าต้องเซ็นตรงไหน?" บรอนน์ถามอย่างมีความสุข
อเล็กซานเดอร์รีบให้กระดาษและปากกาขนนก เขาเซ็นอย่างรวดเร็ว แล้วชั่วขณะหนึ่งร่างของเขาเรืองแสงสีขาว
"ข้าเพิ่งเซ็นอะไรไป?" หน้าเขาซีด
"เจ้า เพื่อนรัก เพิ่งขายตัวเองให้ข้า ตั้งแต่นี้ไป เจ้าไม่สามารถทรยศข้าได้ ถ้าเจ้าพยายามบอกใครเกี่ยวกับข้าหรือคนของข้าหรือเวทมนตร์ของข้า เจ้าจะรู้สึกเจ็บปวดมากและจะถูกบังคับให้มาสารภาพกับข้า แต่ข้าก็มีหน้าที่จ่ายเงินเจ้าและถ้าเจ้าทำดีก็จะเลื่อนตำแหน่งให้" อเล็กซานเดอร์อธิบายสั้นๆ
"เป็นไปไม่ได้" บรอนน์เยาะและรีบออกจากเต็นท์แล้วเริ่มตะโกน
"ลอร์ดสตาร์คเป็น ****** และสามารถ ***** * ***** **** *****"
คำสำคัญที่สุดไม่ออกจากปากเขาและเขายังรู้สึกเจ็บในร่างกาย แล้วร่างของเขาก็กลับมาหาอเล็กซานเดอร์โดยอัตโนมัติ
"ข้าพยายามบอกทุกคนว่าท่านเป็นพ่อมดและฉีกดาบได้เหมือนกระดาษ... บ้าเอ๊ย ท่านไม่ได้โกหก นี่เวทมนตร์อะไร?" บรอนน์สบถ
"ยินดีต้อนรับสู่ชมรม อย่าถามเรื่องเวทมนตร์ของข้าเลย" อเล็กซานเดอร์ยักไหล่
"งานข้าคืออะไร?" เขาถาม
"ให้ความบันเทิงข้าและสอนดาบให้ลอร์ดหนุ่มและทายาท" อเล็กซานเดอร์ตอบ เขารู้ว่าสไตล์การต่อสู้ของบรอนน์เป็นแบบอัศวินเล็กน้อยและเป็นสไตล์ข้างถนนมากกว่า ซึ่งในมุมมองของอเล็กซานเดอร์ดีกว่า
"ตีลอร์ดหนุ่มและทายาทหยิ่งๆ? ฟังดูเหมือนงานในฝัน" บรอนน์ยิ้มแล้วถาม
"ข้าออกจากสัญญานี้ได้ไหมสักวัน?"
"ได้สิ แน่นอน ทำให้ข้าไว้ใจและข้าจะให้สัญญาที่ไม่มีการลงโทษรุนแรงแบบนี้ ตอนนี้ไปกันเถอะ ข้ามีงานต้องทำ" อเล็กซานเดอร์ลุกขึ้นและออกจากเต็นท์
ข้างนอก ฟรีโฟล์คทั้งหมดเกือบขึ้นเรือเสร็จแล้ว
"เฮ้ ทอร์มุนด์ อีกนานไหมกว่าทุกคนจะขึ้นเรือ?" อเล็กซานเดอร์ถามชายร่างสูง
"เกือบทุกคนเสร็จแล้ว เหลือแค่ยักษ์ แมมมอธของพวกเขาอาละวาด"
"ตกลง ข้าจะไปช่วยพวกเขา เจ้าไปร่วมกับคนอื่นเถอะ" อเล็กซานเดอร์และบรอนน์ไปหาแม็กผู้ยิ่งใหญ่ เขากำลังพยายามสงบแมมมอธ 10 ตัวกับชนเผ่าของเขา
อเล็กซานเดอร์ปล่อยพลังออร่าของเขารอบๆ เพื่อให้แมมมอธรู้สึกได้ แล้วส่งข้อความเบาๆ
ใจเย็นๆ คนขี่ของพวกเจ้ากำลังพาเจ้าไปที่ที่ดีกว่า มีต้นไม้และหญ้ามากมายที่นั่น ดีกว่าที่นี่ ทำตัวดีๆ ไม่งั้นพวกเขาอาจทิ้งพวกเจ้าไว้
แมมมอธสงบลงทันทีและเริ่มขึ้นเรือเอง
"เป็นท่านใช่ไหม" บรอนน์ถาม
"เจ้าคิดว่าไง?" อเล็กซานเดอร์ทิ้งเขาไว้ให้เกาหัว
...
การตั้งถิ่นฐานพวกเขาในสกาโกสง่าย พวกเขามีความสุขมากเมื่อเห็นเกาะและสิ่งแวดล้อม อเล็กซานเดอร์ให้แผนที่และนกฮูกเพื่อติดต่อเขาถ้าต้องการ คนพื้นเมืองได้สร้างเมืองท่าเล็กๆ แล้วซึ่งจะช่วยพวกเขาได้มาก เขายังเตือนพวกนั้นไม่ให้ฆ่าคนพื้นเมืองและให้ปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนฟรีโฟล์คคนอื่นๆ
แล้วเขาก็ให้ยืมเรือการค้า 10 ลำจากคลังของเขาและกลับไปนอร์โกลด์ ทันทีที่เขาปรากฏตัวในสำนักงาน เขาถูกทักทายด้วยเสียงหัวเราะของเด็กๆ มีคนคงพาเด็กๆ มาที่นั่น สำนักงานของอเล็กซานเดอร์ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็น่าจะเป็นสถานที่ปลอดภัยที่สุดบนโลก
แอนนาคอยดูแลพวกเขา เด็กๆ อเล็กซานดรา เอริค จอน และรีน่ากำลังเล่นของเล่นและรีน่ากำลังทำตัวเป็นแม่ของพวกเขา
"เฮ้ หมาป่าสาว เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเจ้ามาอยู่ที่นี่กันหมด?" เขาถามแอนนา
"อ๋อ มีคนถือดาบโจมตีเด็กๆ ตอนที่พวกเขากำลังเล่นด้วยกัน ดาบหมาป่าจับเขาได้ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้พวกเขาด้วยซ้ำ แต่พวกเขาตกใจกันหมดและเริ่มร้องไห้ พวกเขาอยากอยู่กับท่านข้าเลยพาพวกเขามาที่นี่" แอนนาอธิบาย
อเล็กซานเดอร์รู้ว่าจะมีคนโจมตีพวกเขาแต่ไม่คิด
ว่าจะเร็วขนาดนี้ ทุกคนรู้ว่าอเล็กซานเดอร์รักเด็กๆ เหมือนลูกของตัวเอง ผู้โจมตีคงคิดว่าการทำร้ายพวกเขาจะทำให้คนแก่อย่างเขาคลั่ง
เขามองเด็กๆ อย่างอบอุ่น เด็กเล็กๆ ทั้งหมดอายุ 1 ขวบหรือมากกว่าเล็กน้อย พวกเขาเดินได้ทั้งหมด เขานั่งลงบนโซฟาใหญ่และดึงพวกเขาทั้งหมดเข้ามากอด แล้วก็ให้ความบันเทิงพวกเขาสักพัก
"คุณปู่คะ ทำไมคนไม่ดีพยายามทำร้ายพวกเรา?" รีน่าถาม มองหน้าเขาด้วยดวงตากลมโต
"โอ้ ที่รักจ๋า เขาเป็นคนไม่ดีและอยากทำให้คุณปู่โกรธด้วยการทำร้ายหนู คุณปู่ขอโทษที่หนูต้องเห็นแบบนั้น" อเล็กซานเดอร์ขอโทษอย่างเศร้าๆ
"ไม่ใช่ความผิดของคุณปู่ค่ะ หนูจะฝึกยิงธนูให้มากขึ้นและเอาชนะคนไม่ดีทั้งหมด" รีน่าพูดพร้อมกำหมัดแน่นและใบหน้าจริงจัง
หัวใจอเล็กซานเดอร์ละลายในตอนนั้นและกอดเธอและเด็กๆ แน่น
และคุณปู่จะล่าคนไม่ดีทั้งหมดก่อนที่พวกเขาจะคิดทำร้ายพวกหนูทั้งหมด ไม่ใช่แค่พวกหนู แต่เด็กๆ ทั้งโลก
"ถึงเวลาหอมแล้ว!" เขาคำรามขึ้นทันทีและเริ่มหอมแก้มพวกเขา พวกเขาทั้งหมดหัวเราะคิกคักและต่อสู้กับเขา
...
ตระหนักว่าการทำอะไรช้าๆ ทำให้เรื่องแย่ลง เขาส่งคำสั่งให้นำเรือธรรมดาที่เหลือ 600 ลำมาทางเหนือ เขาจะวางกองเรือ 2 กอง กองละ 250 ลำในทางเหนือ หนึ่งอยู่ชายฝั่งตะวันออกที่นอร์โกลด์ และอีกหนึ่งอยู่ชายฝั่งตะวันตกที่อู่ต่อเรือและศูนย์ผลิตกองทัพเรือทางเหนือ เมืองหมาป่าที่ทะเลดราก้อนพอยท์
หนึ่งในกองเรือที่เหลือจะประจำการใกล้บราวอสโดยได้รับอนุญาตจากซีลอร์ดเพื่อช่วยธนาคารเหล็กในธุรกิจประกันภัย กองเรือสุดท้ายจะถูกใช้สำหรับการโจมตีต่างแดนครั้งแรกของเขาแล้วประจำการที่นั่น
เขาจะยึดคาร์ธทางตะวันออก มันเป็นเมืองที่ใหญ่และรวยมากเพราะที่ตั้ง มันควบคุมประตูหยก ซึ่งเป็นทางผ่านไปยังตะวันออกไกลและจากตะวันออกไกลสู่ตะวันตก
พวกเขายังมีกองเรือพาณิชย์ขนาดใหญ่มาก อาจจะประมาณ 2,000 ลำรวมกัน การค้าที่นั่นผูกขาดโดยสามกิลด์ของเจ้าชายพ่อค้าที่แข่งขันกัน สิบสาม ภราดรภาพเทอร์คอยส์ และกิลด์โบราณแห่งพ่อค้าเครื่องเทศ ยังมีพ่อมดแห่งเรือนอมตะด้วย พวกเขาเล่นเวทมนตร์ดำและพิธีกรรมมืดเพื่อใช้เวทมนตร์และยืดชีวิต พวกเขาทั้งหมดต้องพลีชีพตั้งแต่ตอนที่เขามาถึงโลกนี้
ถ้าเขายึดเมืองนั้นได้ เขาจะมีอำนาจส่งเสริมการค้ารอบโลกและนำการพัฒนามาเร็วขึ้น ยังมีปัญหาทาสที่เขาต้องแก้ไขเร็วๆ นี้ด้วย
มีอะไรต้องทำเยอะจัง เฮ้อ อย่างน้อยทางเหนือก็อยู่ในแนวทางที่ถูกต้อง เมื่อทุกอย่างลงตัว ฉันจะเริ่มเฟส 2
...
เขาไปที่คุกใต้ดินของนอร์โกลด์ ผู้โจมตีถูกกักตัวที่นั่น แบรนดอนกำลังทุบตีคนนั้นด้วยตัวเอง
"ใครส่งแกมา?" เขาตะโกน
"เฮเฮ" นักโทษหัวเราะด้วยปากเลือดไหล
"ข้าจะทำเอง แบรนดอน ไม่ต้องใช้กำลัง" อเล็กซานเดอร์หยุดเขา
แล้วเขาก็เข้าไปในสมองของคนนั้นและเริ่มพึมพำดังๆ
"งั้น ทหารรับจ้างจากเอสซอส... โอ้ นี่น่าประหลาดใจ ไอรอนบอร์น พวกเขาไม่พอใจที่กองทัพเรือของข้ารักษาสันติภาพในทะเล พวกเขาอยากเตือนข้า?... โอ้ แล้วนี่อะไร? พวกเขากำลังวางแผนกบฏ เอาล่ะ ดูซิว่าจะเป็นยังไง" อเล็กซานเดอร์พึมพำ
"ท-ท่านรู้ได้ยังไง?" ชายที่ตกใจถาม
"ข้ามีวิธีของข้า ตอนนี้ ลืมทุกอย่างซะ" เขาพูดและส่งชายคนนั้นสู่ความตายนิรันดร์
"แม้แต่ข้าก็ไม่ตกต่ำถึงขนาดโจมตีเด็ก" บรอนน์แทรก
"งั้น บรอนน์ เจ้าจะทำอะไรในสถานการณ์นี้?"
"ถ้าข้ามีกองเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ข้าจะไปสอนพวกไอ้เวรนั่นตรงๆ พวกมันสมควรเก็บเกี่ยวสิ่งที่พวกมันหว่าน" เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ
"ฮ่าๆ... ข้าเห็นที่เจ้าทำ คำขวัญของพวกเขาคือ 'เราไม่หว่าน' แต่ถ้าข้าโจมตีพวกเขา มันจะถูกมองว่าเป็นการกบฏ แล้วข้าก็ต้องสู้กับตระกูลอื่นทั้งหมดโดยไม่มีเหตุผลเพราะพวกเขาจะสู้กับข้าเพื่อเอาความมั่งคั่งของข้าไป ซึ่งข้ายังไม่อยากทำ" อเล็กซานเดอร์ตอบ
"ยัง? หมายความว่าท่านจะทำในอนาคต?" บรอนน์ถาม เขาไม่ได้จริงจังเมื่อพูดแบบนั้น
"ข้าจะไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ ไปกันเถอะ เราต้องเตรียมตัวสำหรับการล้อมคาร์ธ" อเล็กซานเดอร์พูดและเดินจากไปกับแบรนดอน
"เฮ้ย บ้าเอ้ย... เกิดอะไรขึ้นตอนไหน?" บรอนน์สบถดังๆ