บทที่ 65: การโจมตี (ฟรี)

ข่าวเรื่องอำนาจใหม่ของทางเหนือแพร่สะพัดไปทั่วเวสเทอรอสมาสักพักแล้ว และลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมดถูกเชิญมางานเปิดธนาคารเหล็กแห่งเวสเทอรอส

เมืองนอร์โกลด์เปิดอย่างยิ่งใหญ่ ผู้คนย้ายเข้ามาในเมืองใหญ่มาสักพักแล้ว งานเปิดจึงเป็นแค่พิธีการ ธุรกิจดำเนินไปแล้วที่นั่น กองบัญชาการทางเรืออยู่ที่นั่น เรือรบของกองทัพเรือทางเหนือจึงลาดตระเวนในน่านน้ำใกล้เมือง

ประชากรในเมืองมีแล้ว 200,000 คนและทั้งหมดเป็นคนทำงาน ลอร์ดทางเหนือถูกบอกให้ซื้อร้านค้าในย่านช็อปปิ้งและโกดังใหญ่เพราะจะมีการค้าจำนวนมากจากที่นี่ การที่บราวอสอยู่ไม่ไกลจากนอร์โกลด์ทำให้มั่นใจว่าจะมีคนมาเยือนเมืองใหม่มากขึ้น

เขาอยู่ในเมืองมาสัปดาห์แล้วและช่วยจัดการสิ่งต่างๆ เขาแค่รอลอร์ดคนอื่นมาถึงและเปิดธนาคารพรุ่งนี้ เพื่อความสะดวกในการเดินทาง อเล็กซานเดอร์ได้ให้วิธีทำคอนกรีตและยางมะตอย ถนนทางเหนือทั้งหมดเหนือคอคอดถูกสร้างใหม่ด้วยมัน ที่ดีและกว้างที่สุดคือคิงส์โรด อย่างไรก็ตามเขาคาดว่าลอร์ดหลายคนจะมาทางเรือ มีแค่คนที่อยากประเมินทางเหนือจะมาทางถนน

"บอส ผมได้รับข่าวจากทอร์มุน เขาบอกว่าหลายเผ่าตกลงแล้วและกำลังมุ่งหน้าไปฮาร์ดโฮม" ด็อบบี้แจ้ง

"ดี เปลี่ยนเส้นทางเรือ 100 ลำที่กำลังมาที่นี่ไปฮาร์ดโฮม งานแรกของพวกเขาคือพาคนเหล่านั้นไปสกาโกส ข้าจะตามไปมะรืนนี้" เขาตอบ

...

ทีละคนๆ ผู้คนเริ่มมาถึงเมือง โรเบิร์ตยังกลัวอเล็กซานเดอร์อยู่บ้างจึงไม่มา แต่ส่งมือของเขา จอน แอร์รินมาแทน ไทวิน แลนนิสเตอร์มาพร้อมน้องชายเควาน แลนนิสเตอร์ เขาไม่พาทีเรียนมาเพราะมองว่าเป็นความอัปยศของตระกูล

โอเลนนาอยู่ที่นั่นแล้ว ฮอสเตอร์ ทัลลี่มาพร้อมน้องชายไบรน์เดน 'แบล็กฟิช' ทัลลี่ ไม่มีใครมาจากสตอร์มแลนด์เพราะลอร์ดของที่นั่นสนใจการแข่งขันมากกว่าธุรกิจ น่าประหลาดใจที่โดรัน มาร์เทลมาพร้อมน้องชายโอเบอริน มาร์เทล

เป็นงานเปิดธนาคารเหล็กจึงไม่ใช่งานของอเล็กซานเดอร์ที่จะจัดการ เขาอยู่ที่นั่นในฐานะแขก เขาได้เข้าควบคุมธนาคารเหล็กอย่างเต็มที่แล้ว ผู้อาวุโส 5 คนใหม่เป็นดาบหมาป่าปลอมตัวของอเล็กซานเดอร์และคนเก่าก็ตายแล้ว พวกเขาทำงานจัดการทุกอย่างได้ดี

ธนาคารเหล็กเป็นองค์กรที่น่าเกรงกลัว ไม่มีใครอยากตกเป็นศัตรู ยิ่งน่ากลัวขึ้นตอนนี้ที่พวกเขาได้ควบคุมกองทัพทอง กองทัพทองคำได้สาบานจงรักภักดีต่อธนาคารเหล็กตลอดไป พวกเขาจะสู้ถ้ามีคนปฏิเสธการจ่ายคืนเงินกู้

ธนาคารเปิดด้วยดอกไม้ไฟแล้วทุกคนได้รับหนังสือเล่มเล็กเพื่อดูบริการที่ธนาคารเสนอ บริการล่าสุด ไอรอนเซเวียร์ บริษัทประกันภัย ให้ความปลอดภัยแก่เรือค้าขายในทะเล บอกว่าเรือทั้งหมดที่จดทะเบียนกับประกันจะได้รับประกันจากการโจมตีของโจรสลัด ถ้ายังถูกโจมตีธนาคารจะจ่ายมูลค่าสินค้าให้เจ้าของ ทั้งหมดนี้เป็นความร่วมมือกับกองทัพเรือทางเหนือ

นี่ยังหมายความว่าจากนี้ไป ธนาคารเหล็กและทางเหนือจะมีความร่วมมือที่แข็งแกร่ง และการโจมตีทางเหนือจะหมายถึงการโจมตีธนาคารเหล็กบางส่วน

หลังพิธีเปิดเสร็จ ถึงเวลางานเลี้ยงในสวนและพบปะสังสรรค์

อเล็กซานเดอร์คุยกับโอเลนนาพร้อมถือขวดบัตเตอร์เบียร์

"นี่คือสิ่งที่ท่านหมายถึง 'อีกทาง' สินะ ถ้าสิ่งที่เขียนในแผ่นพับเป็นความจริง มันจะช่วยให้เราขายอาหารในตะวันออกไกลได้แน่" เธอพูด

"และข้าแนะนำให้เจ้ารีบ อะไรจะเกิดขึ้นถ้าคนอื่นทำข้อตกลงกับผู้ซื้อที่นั่นก่อนเจ้า" อเล็กซานเดอร์เตือน

"ข้าจะทำแน่นอน แต่ตอนนี้มาเพลิดเพลินกับอาหารอร่อยนี้กันก่อน" เธอพูดและกัดขนมรสมะนาว แล้วไปเอาเพิ่ม

"ลอร์ดสตาร์ค ท่านสร้างเมืองที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่เพียงเท่านั้น ท่านยังดึงดูดธนาคารเหล็กมาด้วย นี่จะช่วยตระกูลมากมายในเวสเทอรอสแน่" จอน แอร์รินเข้ามาหาเขา

"ฮ่าๆ... แค่เรียกอเล็กซานเดอร์เถอะ จอน เราเป็นคนแก่ทั้งคู่" อเล็กซานเดอร์ตอบติดตลก

"ฮ่าๆ... ใช่ ใช่..."

"แล้วคิงส์แลนดิ้งเป็นยังไงบ้าง?" เขาถาม

"ดีนะ ข้าว่า แต่ไม่รู้จะนานแค่ไหน คำเตือนที่ท่านให้โรเบิร์ตวันนั้นได้ผลดีมากสักพัก แต่ตั้งแต่เขาแต่งงาน เขาก็แย่ลงเรื่อยๆ กำลังกลับไปเป็นตัวตนเก่า เที่ยวซ่องและจัดการแข่งขัน งานหนักที่เราทำมาหลายปีสูญเปล่า มงกุฎเริ่มขาดทุนและการว่างงานระบาด" จอนตอบอย่างเศร้าๆ

"อืม... ข้าทำอะไรให้โรเบิร์ตไม่ได้มาก แต่ทำได้มากสำหรับชาวคิงส์แลนดิ้ง ข้าจะไปคิงส์แลนดิ้งในอนาคตและคุยกับท่านที่นั่น เป็นไงบ้าง?"

"ข้าจะรอด้วยความกระตือรือร้น อเล็กซานเดอร์" จอนพยักหน้า

"ตอนนี้ มาเรื่องดีๆ กัน ข้าได้ยินว่าภรรยาท่านท้อง" อเล็กซานเดอร์เปลี่ยนเรื่อง

จอนยิ้มอย่างมีความสุขเมื่อได้ยิน "ใช่ หวังว่าจะเป็นเด็กที่แข็งแรง"

"โอ้ แน่นอน เมื่อเด็กโตพอ ท่านส่งเขาหรือเธอมาอยู่ที่นี่ก็ได้ ไม่มีที่ไหนดีไปกว่าหอคอยแห่งความรู้ในการเรียนรู้วิธีเป็นลอร์ดที่ดี" เขาคุย

"ข้าอาจจะทำแบบนั้น" เขาพูด แล้วโอเบอรินและโดรัน มาร์เทลก็เข้าร่วม โดรันยังไม่เป็นโรคเกาต์จึงเดินได้ปกติ

"ลอร์ดสตาร์ค ขอบคุณที่เชิญพวกเรามาที่นี่" โดรันพูด

"ใช่ พวกเราหลายคน" โอเบอรินพูดพลางมองไทวิน

อเล็กซานเดอร์กำลังจะตอบแต่มีอะไรบางอย่างชนขาเขา เขามองลงและเห็นรีน่าตัวน้อย เธอมัวแต่กินไอศกรีมจนไม่เห็นว่ากำลังเดินไปไหน

ถ้วยไอศกรีมของเธอกำลังจะหล่นแต่อเล็กซานเดอร์รีบคว้าไว้ทัน

"เฮ้ หนูน้อย อย่าเดินพร้อมกินสิ เดี๋ยวหก คุณปู่ทำไอศกรีมไว้ให้หนูเยอะ ไม่ต้องรีบ" อเล็กซานเดอร์พูดและอุ้มเธอขึ้นในขณะที่เธอยังคงกินต่อ

"ขอโทษค่ะ คุณปู่ หนูจะระวัง" เธอตอบและตักของหวานเย็นอีกคำ

"อา... นี่ต้อง

เป็นรีน่าน่ารักแน่ๆ ลอร์ดสตาร์คผู้ยิ่งใหญ่และหลานสาวสุดที่รักเป็นหัวข้อสนทนาของสตรีหลายคนในคิงส์แลนดิ้ง มีแม้กระทั่งภาพวาดท่านกับรีน่านั่งบนบ่าของท่าน" จอนอุทาน

"ฮ่าๆ... หลายคนเห็นข้าเล่นกับนางบ่อยๆ พวกเขาคงเริ่มพูดถึง แต่ก็ไม่เป็นไร" อเล็กซานเดอร์หัวเราะไม่ใส่ใจ

โอเบอรินจ้องมองรีน่าอย่างต่อเนื่อง อเล็กซานเดอร์ยังสังเกตเห็นเอลิน่าที่อยู่เบื้องหลังมองเขาอย่างกังวล กลัวว่าโอเบอรินและโดรันอาจจะจำได้ว่ารีน่าคือเรเนียส

"ไอศกรีมคืออะไร?" โอเบอรินถาม

"อ๋อ... มันเย็นและอร่อยค่ะ" รีน่าตอบอย่างน่ารัก

"ฮ่าๆ... งั้นข้าคงต้องลองบ้าง รีน่าจะพาข้าไปดูไอศกรีมนี่หน่อยไหม?" เขาถาม

"ได้เลย ตามหนูมาค่ะ" รีน่าลงจากอ้อมแขนอเล็กซานเดอร์และวิ่งไปที่โต๊ะพร้อมถ้วยเปล่า เธอคงแค่อยากได้เพิ่มให้ตัวเอง

ไม่ต้องกังวล ลูก ไม่มีใครจำเธอได้หรอก เขาส่งข้อความทางจิตถึงเอลิน่า

เธอพยักหน้าและเดินไปคุยกับคนอื่น

หลังจากนั้น อเล็กซานเดอร์กลับไปที่สำนักงาน มีคนพอที่จะช่วยลอร์ดคนไหนก็ตามในการตั้งธุรกิจหรือทำข้อตกลงที่พวกเขาต้องการ ไม่จำเป็นต้องมีเขา เป้าหมายหลักของเขาตอนนี้คือฟรีโฟล์ค เขาต้องไปสกาโกสก่อนและเปลี่ยนภูมิประเทศ

ออกจากนอร์โกลด์ เขาบินไปสกาโกสคนเดียว มันเป็นดินแดนแห้งแล้งจริงๆ ไม่มีคนอาศัยอยู่มากและส่วนใหญ่เป็นมนุษย์กินเนื้อคน เรื่องยูนิคอร์นก็เป็นเรื่องโกหก มีแค่ม้าสายพันธุ์แปลกที่คนในเกาะใช้ ม้ามีเขาแหลมตรงสองเขาบนหัว ม้าถูกฝึกให้ใช้มันในการต่อสู้

เขาชำระล้างคนที่สมควรตายและแก้ไขคนอื่นๆ ด้วยการทรมานด้วยเวลา เขาไม่สามารถฆ่าทุกคนได้จริงๆ ถ้าเขาเริ่มทำแบบนั้นประชากรส่วนใหญ่ของโลกก็จะหายไป หลังจัดการกับคนท้องถิ่น เขาเริ่มเปลี่ยนภูมิประเทศของเกาะ เขาปรับเขาแห้งแล้งให้เรียบและสร้างทุ่งหญ้า ป่า เนินเขาเล็กๆ ที่มีเหมืองแร่แทน แม่น้ำมีอยู่แล้ว

ตอนนี้เหลือแค่พาฟรีโฟล์คมาที่นี่ เขาพูดกับตัวเองและบินขึ้นไปตามกองเรือ 100 ลำ

เรือใช้เวลา 3 วันถึงฮาร์ดโฮม ตอนนั้นทุกเผ่ามารวมตัวกันที่นั่นแล้ว พวกเขาลังเลที่จะมาฮาร์ดโฮมเพราะคิดว่าเป็นที่ผีสิง แต่ก็มาเพราะเป็นที่ที่ดีที่สุดในการขึ้นเรือ

"ฮ่าๆ... เป็นไงบ้างทอร์มุน? ดูเหมือนเจ้าจะกลายเป็นผู้นำใหญ่ที่นี่" อเล็กซานเดอร์ทักทาย

"พวกเขาเห็นพ้องให้ข้านำครั้งนี้ นั่นก็ทำให้ข้าเป็นเป้าถ้าสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่สัญญา" ทอร์มุนตอบ

"งั้นเจ้าควรดีใจ เพราะเกาะนั้นดีกว่าที่ใครจะคาดหวังได้" อเล็กซานเดอร์ตบไหล่เขา

แล้วพวกเขาเริ่มเดินไปที่เต็นท์ที่ผู้นำคนอื่นอยู่ แต่จู่ๆ ลูกธนูก็พุ่งมาจากที่ไหนสักแห่ง เล็งมาที่อเล็กซานเดอร์ เขารีบคว้ามันด้วยมือเปล่าก่อนมันจะแตะตัวเขา

"อืม... ฝีมือการทำมาจากเวล พาคนนั้นมาหาข้า" อเล็กซานเดอร์พูดและชี้ไปที่ชายคนหนึ่งในฝูงชน

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]