บทที่ 64: การจัดการกับตระกูลไทเรลล์

โอเลนนา ไทเรลล์เดินทางโดยเรือมายังวินเทอร์เฟล สิ่งนี้คงเป็นไปไม่ได้หากไม่มีการค้นพบเส้นทางใหม่บนแม่น้ำไวท์ไนฟ์อย่างกะทันหัน ขณะมุ่งหน้าไปยังไวท์ฮาร์เบอร์ นางสังเกตเห็นเมืองใหญ่ในระยะไกล มันควรจะเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเวสเทอรอส นอร์โกลด์ แม้ว่ามันจะยังไม่เปิดก็ตาม

นางได้พาหลานชายคนโตของนาง วิลลาส ไทเรลล์มาด้วย เด็กชายได้รับบาดเจ็บที่ขาโดยบังเอิญในการแข่งขันและตอนนี้ไม่สามารถเดินได้โดยไม่มีไม้เท้า เขามักจะหมกมุ่นอยู่กับการอ่านและจ้องมองดวงดาวในทุกวันนี้เพราะเขารู้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นลอร์ดคนต่อไปแห่งไฮการ์เดน นางต้องการพาเขาออกมาสักพักเพราะเขาเป็นหลานชายที่โปรดปรานของนาง

หนึ่งวันต่อมา พวกเขามาถึงวินเทอร์ซิตี้ มันงดงามอย่างแท้จริง อาคารใหญ่สวยงาม น้ำพุ ไม่มีกลิ่นของท่อระบายน้ำล้นเหมือนคิงส์แลนดิ้ง สิ่งที่ดึงดูดที่ใหญ่ที่สุดของเมืองคือหอคอยสูงใหญ่ในใจกลางเมือง มันคือซิทาเดลใหม่จากที่นางรู้มา

อุบัติเหตุไฟป่าที่ซิทาเดลเป็นเรื่องที่น่าเศร้าจริงๆ แต่ก็เป็นพรที่แฝงมา ซิทาเดลเป็นปลิงที่ดูดเงินออกจากรีชและไม่ให้อะไรตอบแทน จากนั้นนางกับบ่าวของนางก็เดินไปยังหอคอยใหญ่ ชั้นบนสุดของหอคอยนั้นควรจะเป็นโรงแรมคุณภาพสูงและยังเป็นที่พำนักแห่งที่สองของลอร์ดสตาร์ค

นางถูกพาไปยังชั้น 64 อย่างรวดเร็วซึ่งเป็นที่ที่ที่พักของนางถูกจอง มันน่ากลัวพอสมควรที่จะเดินทางในกล่องนั่นไปสูงขนาดนั้นในอากาศ แต่ก็น่าตื่นเต้น ที่พักก็ยอดเยี่ยมด้วย ห้องพักยังดีกว่าโรงแรมคุณภาพสูงสุดในคิงส์แลนดิ้ง สิ่งที่ดีที่สุดคือวิวที่น่าทึ่งจากที่นั่น เพราะอากาศแจ่มใส นางยังสามารถเห็นส่วนเล็กๆ ของกำแพงทางเหนือได้ด้วย

"นี่มันน่าทึ่งมาก คุณย่า การคิดว่ามันถูกสร้างโดยมนุษย์ในเวลาเพียงปีเดียวนั้นเหลือเชื่อ ชาวเหนือทำงานหนักจริงๆ" วิลลาสพูดขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง

"ใช่ พวกเขาอันตรายมาก" โอเลนนาพูด

"อันตราย?"

"เจ้าไม่เห็นความวุ่นวายในเมืองหรือ? มียามที่แต่งตัวดี ผู้คนพูดถึงลอร์ดของพวกเขาอย่างมีความสุข บางคนถึงกับเรียกเขาว่าเทพเจ้า ลองจินตนาการถึงจำนวนเงินที่เข้ามาในคลังของพวกเขาสิ และยังมีอีก 2 เมืองที่เหมือนหรือใหญ่กว่านี้ด้วย ยังมีข่าวลือว่าธนาคารเหล็กจะเปิดสาขาใหม่ในเมืองใหม่ของพวกเขา นอร์โกลด์ ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้าสตาร์คเป็นตระกูลที่รวยที่สุดในเจ็ดราชอาณาจักรแล้ว" โอเลนนาอธิบายด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด

ก๊อก ก๊อก

ยามของพวกเขาเปิดประตู "สวัสดี ท่านหญิงโอเลนนา ข้าคือครีด องครักษ์ของลอร์ดสตาร์ค ลอร์ดสตาร์คเชิญท่านไปรับประทานอาหารกลางวันที่ระเบียง ถ้าท่านว่าง ข้าสามารถพาท่านไปตอนนี้ หรือท่านจะมาทีหลังก็ได้" ครีดพูดอย่างให้เกียรติ

"พวกเราจะไปตอนนี้" นางพูดและเดินตามหลังไป

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงร้านอาหารระเบียงที่งดงาม ไม่มีหลังคา มีต้นไม้ประดิษฐ์หลายต้นถูกวางไว้เพื่อให้ร่มเงา มีหลังคาเลื่อนหดได้สำหรับวันที่ฝนตกและหิมะตกด้วย พวกเขาถูกพาไปยังจุดที่สงวนไว้สำหรับตระกูลสตาร์ค

โอเลนนาเห็นอเล็กซานเดอร์เป็นครั้งแรก กำลังคุยกับคนที่ดูเหมือนจะเป็นคนรับใช้และหัวเราะกับพวกเขา แค่นั้นก็บอกถึงตัวตนของชายคนนั้นและทำไมทุกคนถึงเคารพเขาได้มากมาย เขายังดูหล่อแม้จะแก่มากแล้วก็ตาม นางจินตนาการว่าเขาจะหน้าตาเป็นอย่างไรในวัยหนุ่ม ไม่มีใครในเวสเทอรอสรู้มากนักเกี่ยวกับลอร์ดสตาร์คคนใหม่ พวกเขารู้เพียงว่าเขาแข็งแกร่งและฉลาด

เมื่อนางเดินเข้าไป อเล็กซานเดอร์ก็ลุกขึ้นยืน นางประหลาดใจอีกครั้งที่เห็นชายที่แก่มากแต่ยังดูแข็งแรง

"ยินดีต้อนรับสู่แดนเหนือ ท่านหญิงโอเลนนา ข้าหวังว่าท่านชอบวิวและจะชอบอาหารด้วย" อเล็กซานเดอร์พูด

"วิวแน่นอนว่าวิเศษมาก และอาหารก็ยังไม่ได้ลิ้มลอง" นางตอบ

"ฮ่าฮ่า... งั้นเรามาเริ่มกันเลย" อเล็กซานเดอร์นั่งลงที่โต๊ะริมราว

เมื่อพวกเขานั่งลง พวกเขาได้รับเมนู นางงุนงงกับจำนวนอาหารที่มีให้เลือก พวกเขาสั่งอาหารและรอ

"ท่านลอร์ด ขออภัยที่ถาม แต่เครื่องหมายกากบาทสีแดงนั่นคืออะไรหรือ?" วิลลาสถาม ชี้ไปที่โรงพยาบาลในระยะไกล

"อ๋อ นั่นคือโรงพยาบาล ชายและหญิงทุกคนสามารถไปรับการรักษาได้ในราคาถูกมาก โรคและความเสียหายทุกชนิดจะได้รับการรักษาที่นั่น เครื่องหมายกาชาดได้ถูกนำมาใช้โดยกิลด์หมอ เธอจะพบพวกเขาทั่วแดนเหนือในอาคารบางแห่ง มันแสดงว่ามีหมออยู่" อเล็กซานเดอร์อธิบาย

"ทำไมถึงใช้เงินมากมายกับชาวบ้านล่ะ?" เขาถาม

"ข้าจะไม่พูดมากแต่ 'เมื่อชาวบ้านมีความสุขหมายถึงอาณาจักรมั่นคง' นั่นคือสิ่งที่ฉันเชื่อ ถ้าเจ้าต้องการรู้เพิ่มเติม เจ้าสามารถไปที่โรงเรียนของเรา วิชาทุกประเภทถูกสอนที่นั่น เมสเตอร์ก็สอนที่นั่นด้วย" อเล็กซานเดอร์ตอบ

"ข้าจะไปเยี่ยมชมแน่นอน โอ้ อาหารมาแล้ว" วิลลาสอุทาน

หลังจากรับประทานอาหาร ก็มาถึงการพูดคุยธุรกิจที่จริงจัง

"ข้าแน่ใจว่าท่านไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อชมวิว ท่านหญิงโอเลนนา ข้าจะไม่ลากยาว แต่ข้าไม่พอใจมากเมื่อลอร์ดผู้รับใช้ของข้าบอกว่าพวกเขาได้รับการข่มขู่จากลอร์ดไทเรลล์" เขาพูดตรงๆ

"โอ้ ไอ้โง่นั่น มันไม่รู้แม้แต่ เรื่องของธุรกิจ ทุกอย่างที่มันมีคือสิ่งที่ได้รับมาทางมรดก" นางตอบ

"แล้วทำไมวิลลาสถึงไม่ได้เป็นลอร์ดล่ะ? เขาฉลาดและซื่อสัตย์แน่นอน" อเล็กซานเดอร์ถาม

"เพราะขาของข้า เหมือนกับที่ผู้คนเรียกลุงของข้าว่า 'การ์ธ ผู้อ้วนท้วน' พวกเขาคงจะเรียกข้าว่า 'วิลลาส ดอกไม้พิการ' หรืออะไรทำนองนั้น พ่อของข้าไม่ต้องการแบบนั้น" วิลลาสตอบอย่างเศร้าๆ

"แล้วถ้าฉันสามารถรักษาขาของเจ้าได้ล่ะ?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"แม้ว่าข้าจะเชื่อว่าท่านทำได้ แต่ทำไมท่านถึงจะทำล่ะ?" โอเลนนาถาม

"เพราะข้าจะไม่ยกเลิกการปิดกั้นการค้ากับพวกเจ้าจนกว่าเมซจะยกตำแหน่งลอร์ดให้กับคนที่ฉลาดกว่า ข้าไม่เชื่อว่าเมซจะไม่ทำอะไรโง่ๆ แบบนี้อีก ข้ารู้ เจ้ารู้ วิลลาสรู้ และอาจจะทั้งเวสเทอรอสก็รู้ ลูกชายของเจ้าคงมีไอคิวแค่ 70 หรือต่ำกว่า" อเล็กซานเดอร์พูด

"ไอคิว?" วิลลาสถาม

"มันเป็นการทดสอบที่ข้าสร้างขึ้นซึ่งช่วยให้เราประเมินความฉลาดของผู้คน คะแนน 70-79 หมายถึงบกพร่องทางการรู้คิด คะแนนมากกว่า 130 หมายถึงมีพรสวรรค์มาก" อเล็กซานเดอร์อธิบายสั้นๆ

"ข้าอยากจะทำการทดสอบนั้น" เขาพูดอย่างตื่นเต้น

"แน่นอน แต่ประเด็นยังคงอยู่ เจ้าต้องการปล่อยให้ตระกูลของเจ้าพังเพราะปลาเน่าตัวเดียวหรือจะทำงานเพื่อเปลี่ยนแปลงมัน" อเล็กซานเดอร์ถาม

"แล้วท่านจะได้อะไร?" นางถาม

"สันติภาพ ข้าเกลียดเวลาที่ชาวบ้านตายเพราะลอร์ดโง่ๆ บางคนทะเยอทะยานเกินไป สันติภาพยังหมายถึงประชากรและการค้าที่เฟื่องฟู แต่มีเงื่อนไขหนึ่ง วิลลาสจะต้องอยู่ที่นี่ในแดนเหนือ เขาจะได้รับการรักษาและเรียนในโรงเรียนใหม่ในหอแห่งความรู้ด้วย เขาจะได้เรียนรู้วิธีปกครองและทำธุรกิจ" อเล็กซานเดอร์พูดอย่างชัดเจน

"งั้นท่านต้องการให้เขาเป็นตัวประกัน" โอเลนนาตอบด้วยน้ำเสียงโกรธเล็กน้อย

"ทำไมข้าต้องทำแบบนั้น? ถ้าข้าต้องการทำร้ายรีชหรือตระกูลไทเรลล์ ข้าก็แค่ส่งกองทัพเรือและกองทัพของข้าไป ข้าต้องการให้รีชและแดนเหนือมีความสัมพันธ์ที่ดีในอนาคต การทำแบบนี้สามารถช่วยพวกเราได้มาก วิลลาสจะได้เป็นเพื่อนกับทายาทของลอร์ดทางเหนือหลายคนที่นี่ พวกเขาทั้งหมดเรียนที่โรงเรียน ไม่ใช่แค่ลอร์ดทางเหนือ ทายาทหลายคนจากเวลและริเวอร์แลนด์ก็เรียนที่นั่น พวกเจ้ามีมากมายที่จะได้รับและข้าไม่มีอะไรจะเสีย"

"แล้วเรื่องการปิดกั้นนี้ล่ะ และท่านคาดหวังอย่างไรที่จะให้เมซสละตำแหน่งลอร์ด?" นางถาม

"เอาล่ะ เจ้าควรมาร่วมพิธีเปิดธนาคารเหล็กแห่งเวสเทอรอสที่นอร์โกลด์ในอีกไม่กี่วัน พวกเขามีแผนใหม่ที่สามารถช่วยให้เรือของเจ้าค้าขายได้ไกลถึงอาชายในทะเลหยกได้อย่างง่ายดาย ถ้าเป็นเรื่องของลอร์ดเมซ ข้าคิดว่าเจ้าจัดการกับเขาได้" เขาพูดพลางมองตรงเข้าไปในดวงตาของนาง

เขารู้เรื่องสามีผู้ล่วงลับของข้า นางคิดในชั่วขณะหนึ่ง

"ตกลง ข้าจะมาเยือนนอร์โกลด์คราวหน้า วิลลาสจะอยู่ที่นี่ตั้งแต่นี้ไป โปรดบอกใครสักคนให้ขายบ้านให้เขาที่นี่"

"แน่นอน  ตอนนี้ขอตัวก่อน ข้าต้องกลับไปวินเทอร์เฟล" อเล็กซานเดอร์พูดและจากไป

...

อเล็กซานเดอร์กลับมาที่สำนักงานของเขาในปราสาทวินเทอร์เฟล เขาเพิ่งนั่งลงและได้รับสายจากจาเกน เอชการ์

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม

"ท่านบิดาแห่งสรรพสิ่ง พวกเราเพิ่งได้รับสัญญาจ้างสำหรับท่าน" เขาแจ้ง

โอ้ นี่ดูน่าสนใจ

"ใครเป็นคนจ้าง?" เขาถาม

"พวกเราติดตามชายที่นำคำขอมา คนชื่อเพทีร์ เบลิชเป็นคนอยู่เบื้องหลัง" จาเกนตอบ

"โอเค ขอบใจที่บอกข้า ข้าจะจัดการกับเขาเอง" อเล็กซานเดอร์พูด

"เป็นเกียรติของข้าที่ได้เป็นประโยชน์" ชายไร้ใบหน้าตอบและวางสาย

อเล็กซานเดอร์จึงโทรหาวาริส "เป็นอย่างไรบ้าง ลูกพ่อ"

"ข้าสบายดี แต่จะพูดแบบเดียวกันกับคิงส์แลนดิ้งไม่ได้ ถนนหนทางเต็มไปด้วยความสกปรกและหนู ผู้คนกำลังตายด้วยความหิวโหยและโรคภัย พระราชาได้กลับไปสู่นิสัยเก่าๆ ของพระองค์ ด้วยเหตุผลบางอย่างพระองค์คิดว่าลูกๆ ของพระองค์เป็นลูกนอกสมรส ข้าไม่สามารถบ่นได้จริงๆ ถ้าท่านเห็นเด็กๆ แม้แต่ท่านก็คงสงสัย" คนหัวล้านพูดจาไม่หยุด

"ฮ่าฮ่า... ข้ารู้ว่าพวกเขาน่าจะเป็นลูกของเซอร์ซีและชายตระกูลแลนนิสเตอร์คนอื่น อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้โทรมาเพื่อเรื่องนี้ มีชายชื่อเพทีร์ เบลิชทำงานในเรดคีพหรือไม่?" เขาถาม

"เพทีร์ เบลิช... อืม... ใช่ ดูเหมือนจะมีชายชื่อนั้น เขาทำงานให้ลอร์ดจอน เขายังเป็นเจ้าของซ่องในเมืองด้วย ทำไมถึงสนใจเขาขึ้นมาทันที?"

"เขาจ้างเอชการ์มาสังหารข้า ไม่ต้องกังวล พวกเขารับใช้ข้าและบอกข้าเรื่องนี้ ข้าอยากให้เจ้าจับตาดูเขา และข้ากำลังส่งยาให้เจ้าด้วย มันเพิ่มโอกาสในการมีบุตร ให้มันทั้งลอร์ดจอนและภรรยาของเขาแล้วขังพวกเขาไว้ในห้อง เพทีร์ เบลิชคนนี้มีความสัมพันธ์ที่น่าสงสัยกับธิดาตระกูลทัลลี"

"ท่านกำลังบอกว่า... ตระกูลแอร์รินกำลังตกอยู่ในอันตราย"

"ใช่... จอนโง่แต่ก็ยังเป็นคนดีในใจ เขาห่วงใยชาวบ้าน ข้าจะช่วยเขาครั้งนี้ ข้ายังอยากให้เจ้าส่งรายการปัญหาทั้งหมดที่ชาวบ้านในคิงส์แลนดิ้งเผชิญอยู่มาให้ข้าด้วย ข้าอาจจะไปเยือนเร็วๆ นี้" อเล็กซานเดอร์พูดอย่างจริงจัง

"ได้ ข้าจะทำเองเลย ข้าก็มีคำขอถ้าไม่รบกวนเกินไป ท่านให้อะไรที่สามารถป้องกันข้าในกรณีที่มีคนโจมตีได้ไหม? ที่นี่กำลังกลายเป็นอันตรายมากขึ้นทุกวัน ไม่มีใครที่ไว้ใจได้ ทุกคนกำลังเล่นเกมของตัวเอง และข้าอยากจะมีประกันบางอย่าง" วาริสพูด

อเล็กซานเดอร์พยักหน้า "ข้าจะส่งไปพร้อมกับยา"

จากนั้นเขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้และคิดถึงวิธีปรับปรุงชีวิตผู้คนทั่วทุกแห่ง