บทที่ 49 ลุ่มแม่น้ำเจียง

"ซุ่น ไวๆ อย่าเพิ่งรับของจากพี่สุ่ย! เจ้ารู้หรือไม่ว่าของพวกนี้แพงแค่ไหน แล้วเจ้าจะรับมากินง่ายๆ อย่างนี้?"

เฉินชิ่งเจียงรีบเข้าไปแย่งขนมพีชจากปากของซุ่น จนเด็กน้อยตกใจจนตัวแข็ง

เหลียงฉวี่ก้าวออกมาหนึ่งก้าวเพื่อขวางเฉินชิ่งเจียง

"ลุงเฉิน ลุงพูดแบบนี้ไม่ถูกนะ ของที่ซื้อมาก็เพื่อกิน จะเข้าท้องใครก็เหมือนกัน จะมีอะไรเสียหาย? พวกคนชนชั้นสูงก็กินทุกวัน พวกเขาก็มีตาสองข้างปากหนึ่งเหมือนกัน จะรู้รสชาติต่างกันตรงไหน?

ซุ่น ไม่ต้องกลัว ให้เจ้ากินก็กินเถอะ ของเป็นของข้า พ่อเจ้าจะมาจัดการของของข้าได้อย่างไร?"

"จะเหมือนกันได้อย่างไร? ซุ่น! ทำไมถึงไม่ฟังคำสั่งเลย?"

เฉินชิ่งเจียงตะโกนอีกครั้ง เพราะความร้อนใจ เสียงจึงดังขึ้น

ซุ่นน้อยยืนอยู่กับที่ ใบหน้าเศร้าหมอง เมื่อได้ยินว่าของแพง เขาก็ไม่กล้ากินอีก หักส่วนที่ตนเองกัดไปแล้วออกมา สองมือประคองจะคืนให้เหลียงฉวี่

"ลุงเฉิน! ถ้าลุงยังทำแบบนี้ คราวหน้าข้าจะไม่มาอีกแล้วนะ!"

"มีอะไรกัน มีอะไรกัน ทะเลาะกันทำไม? ชิ่งเจียง เจ้ากำลังทำอะไร? ข้าเพิ่งพูดกับเจ้าไปแบบนั้น แล้วเจ้าก็ลืมไปแล้วหรือ!" เฉินเหรินสิงที่อยู่ในห้องได้ยินเสียงอึกทึก นึกว่าทั้งสองคนทะเลาะกัน รีบสวมเสื้อวิ่งออกมา แล้วด่าเฉินชิ่งเจียงยกใหญ่

"พ่อ ไม่ใช่... ข้า... นี่..." เฉินชิ่งเจียงรู้สึกอึดอัดจริงๆ ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ถูกด่าเหมือนเด็กๆ

อ้อ ที่จริงก็เป็นลูกนี่นะ งั้นไม่เป็นไร

เหลียงฉวี่หัวเราะ "ไม่เป็นไรหรอกท่านปู่เฉิน พวกเราไม่ได้ทะเลาะกัน แค่ล้อเล่นกัน ข้าเอาของมาฝากซุ่น ลุงเฉินจะห้าม ถ้าไม่ใช้แรงหน่อย เขาก็คิดว่าร้อนมือน่ะ"

"ใช่ๆ ก็แบบนี้แหละ"

เฉินเหรินสิงมองดูกล่องขนมห้าหอมที่อยู่ในมือของเหลียงฉวี่ นึกถึงนิสัยของลูกชายที่ซื่อตรงเสมอมา จึงวางใจลงได้ เรียกให้เหลียงฉวี่เข้าบ้าน "งั้นรีบเข้ามาเถอะ ข้างนอกหนาว ส่วนชิ่งเจียง เจ้ายืนเหม่ออะไรอยู่ ทำไมตอนนี้ถึงได้งกเงิ่นแบบนี้?"

"อ่อๆ เข้ามาเร็วๆ ข้าจะไปเอาเก้าอี้ อาตี้ เจ้าไปเอาน้ำมา"

เหลียงฉวี่ส่ายหน้าพลางหัวเราะ จริงๆ แล้วคนเราก็เหมือนภูเขา ยิ่งสูงก็ยิ่งมีที่สูงกว่า

เมื่อทุกคนเข้าบ้านและหาที่นั่ง เฉินชิ่งเจียงก็ย้ายเตาไฟมา ปิดประตูใหญ่ ทุกคนล้อมวงผิงไฟ ค่อยๆ อบอุ่นขึ้น

"อาสุ่ย เจ้าขัดสนเงินทองหรือ? ข้าเพิ่งเก็บเงินได้นิดหน่อย ตอนนี้จะไปเอามาให้"

"ไม่เกี่ยวกับเรื่องเงินหรอก ลุงเฉินนั่งลงก่อน! ข้าไม่ได้ขาดเงิน แล้วเงินโรงหมอล่ะ จ่ายหมดแล้วหรือยัง?"

เฉินชิ่งเจียงถอนหายใจ "ยังเลย อากาศหนาว จับปลาไม่ได้ ไม่มีเงินเหลือ"

"งั้นก็ดีแล้ว เงินของข้าไม่รีบ วันนี้มาหาพวกท่านมีสามเรื่องจะพูด แล้วก็เอาของมาฝากนิดหน่อย อันนี้กับอันนี้"

เหลียงฉวี่วางกล่องขนมห้าหอมกับห่อกระดาษใหญ่ลงบนโต๊ะ แล้วผลักไปข้างหน้า

"ให้พวกเราเหรอ?"

อาตี้มองกล่องขนมห้าหอม ไม่อยากจะเชื่อ เธอก็รู้จักร้านห้าหอม กล่องหนึ่งคงต้องราคาหลายเฉียนเงินแน่ๆ

เฉินชิ่งเจียงยิ่งพูดว่ารับไม่ได้ เขาคิดว่าเหลียงฉวี่แค่ให้ขนมพีชชิ้นเดียว ไม่คิดว่าจะให้ทั้งกล่อง

"ลุงเฉิน อย่าเพิ่งพูด ฟังข้าก่อน" เห็นว่าลุงเฉินจะปฏิเสธอีก เหลียงฉวี่จึงรีบตัดบท

"เรื่องแรก ข้าได้เป็นศิษย์ตรงของสำนักวูกังหยางในเมืองผิงหยาง พวกท่านอาจจะไม่เข้าใจนัก พูดง่ายๆ คือต่อไปข้าไปเรียนวูกังไม่ต้องจ่ายเงินแล้ว สามารถเรียนกับอาจารย์หยางได้โดยตรง ไม่ใช่แบบลูกศิษย์ทั่วไปที่ต้องจ่ายเงิน กล่องขนมนี้เอามาฉลองกับพวกท่าน

รอให้ซุ่นโตขึ้นหน่อย แข็งแรงขึ้น ก็สามารถตามข้าไปที่สำนัก ไม่ต้องจ่ายเงิน เรื่องเล็กๆ แบบนี้อาจารย์ข้าไม่ว่าหรอก

เรื่องที่สอง ข้าขอยาผงจากพี่ร่วมสำนักมา เป็นยารักษาแผลให้ปู่เฉิน ทุกวันให้ละลายน้ำดื่ม วันละสองครั้ง กินสองวัน กินห่อนี้หมดก็หาย

เรื่องที่สาม ข้าพบที่รวมฝูงปลาในลุ่มแม่น้ำเจียง ข้าต้องไปฝึกวูกัง ต่อไปจะไม่มีเวลาออกเรือมาก อยากให้ลุงเฉินช่วยไปจับปลากับข้าสักสองสามวัน ถือว่าช่วยข้าหน่อย ปลาที่จับได้ เราแบ่งห้าห้า

เอาล่ะ ก็ประมาณนี้ ข้าพูดจบแล้ว"

เหลียงฉวี่มองไปรอบๆ ปล่อยให้ครอบครัวเฉินชิ่งเจียงที่ยังงงๆ อยู่ ดูเหมือนสมองพวกเขายังตามไม่ทัน

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ศิษย์ตรง?"

"อืม"

"ซุ่นก็ไปเรียนวูกังได้เหรอ?"

"ถูกต้อง"

"ยานี่แพงมากใช่ไหม?" "ไม่แพงหรอก ถูกมาก"

จริงๆ แล้วก็ถูก เหลียงฉวี่ไม่ได้จ่ายเงินสักบาท แค่เอารากบัวมาบดแล้วตากแห้ง ประสิทธิภาพอาจจะด้อยกว่า แต่ก็ใช้ได้ ในห่อมีปริมาณสองท่อน พอสำหรับให้เฉินเหรินสิงฟื้นฟูพลัง

ครอบครัวเฉินชิ่งเจียงถูกความดีใจทำให้มึนงง มีเพียงซุ่นที่นั่งยองๆ ข้างเตาแล้วแทะขนมพีช ไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"จับปลาก็ได้แน่นอน อาสุ่ยบอกมา ต้องช่วยอยู่แล้ว แต่สองอย่างที่เหลือนั้นจริงๆ..."

"หยุด! ข้ารู้ว่าลุงเฉินจะพูดอะไร พูดอีกข้าก็จะไปแล้ว อย่ามาเกรงใจไปเกรงใจมาเลย ข้าทนพิธีรีตองแบบนี้ไม่ไหว"

เฉินชิ่งเจียงถูกตัดบทอีกครั้ง หน้าแดงจนเกือบม่วง รู้สึกอึดอัดแปลกๆ

"เมื่อลุงเฉินตกลงเรื่องจับปลา ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว"

การให้ลุงเฉินช่วยจับปลาเป็นความคิดที่เหลียงฉวี่วางแผนไว้นานแล้ว

ด้านหนึ่งคือช่วยปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวลุงเฉิน ลุงเฉินเป็นคนเข้มแข็ง ติดหนี้มากมาย หน้าหนาวปลาก็น้อย ในเมื่อให้เงินโดยตรงไม่ได้ เขาก็คิดหาวิธีให้ลุงเฉินมีรายได้เพิ่ม

อีกด้านหนึ่งก็เพื่อให้ตัวเองมีเวลาว่าง ไม่ต้องแกล้งออกเรือทุกวัน

อาเฟยอ้วนมีแค่ปากเดียว ไปๆ มาๆ ประสิทธิภาพจริงๆ แล้วต่ำมาก

ถ้าร่วมมือกับป๋อหนึงตุ้น ให้สัตว์สองตัวช่วยกันไล่ต้อนฝูงปลาใต้น้ำ แล้วให้เฉินชิ่งเจียงทอดแหข้างบน ประสิทธิภาพจะสูงขึ้นมาก แบ่งห้าห้าทุกคนก็มีกำไร

ลุงเฉินเป็นคนดี ถ้าบังเอิญเห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นเข้า ก็จะไม่พูดออกไป เก็บไว้ในท้องตัวเอง

อีกอย่าง การเลี้ยงสัตว์น้ำก็ไม่ได้บ่งบอกอะไร คนที่ชอบเลี้ยงจระเข้ใหญ่ก็มี เพียงแค่ปิดเป็นความลับ

ในที่สุดเฉินชิ่งเจียงก็เค้นคำพูดออกมาได้ "อาสุ่ย...เก่งจริงๆ เลยนะ"

"ใช่ เก่งจริง" เฉินเหรินสิงพูดตาม

"เก่งมาก" อาตี้เสริมอีกประโยค

"พี่สุ่ยเก่งแน่นอน!" ซุ่นน้อยกินขนมพีชหมดชิ้นหนึ่ง ปัดเศษขนมที่ริมฝีปาก ยกมือขึ้นเป็นคนแรก

"งั้นต่อไปอาสุ่ยก็จะได้เป็นคุณชายแล้วสินะ?" เฉินเหรินสิงมือไม่รู้ตัวลูบไปที่เข็มขัดพยุงเอว คิดจะหยิบกล้องยาสูบมาสูบสักที แต่เห็นเหลียงฉวี่ยังอยู่จึงอดกลั้นไว้

คุณชาย!

คำที่ช่างห่างไกลและเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม ราวกับว่าแค่สองคำนี้ก็แผ่กลิ่นอายของความสูงส่งออกมา

พอนึกว่าเพื่อนบ้านของตนจะได้เป็นคุณชาย แผลที่หลังของเฉินเหรินสิงก็รู้สึกร้อนจนคัน

"ดังนั้นกล่องขนมห้าหอมนี้พวกท่านก็รับไว้เถอะ เรื่องเงินก็ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ จ่ายก็ได้ ให้จ่ายเงินโรงหมอก่อน พรุ่งนี้ข้าจะมาหาลุงเฉิน ลุงเฉินก็อย่าเพิ่งออกเรือนะ"

"ได้"

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง ปีศาจใหญ่เมื่อคืนก่อน พวกท่านรู้ไหม?"

"ได้ยินมา คงต้องทำพิธีบวงสรวงแล้วล่ะ"

"ใช่ สองสามวันนี้ข้าอาจจะไม่อยู่บ้าน" เหลียงฉวี่ล้วงเงินสองเฉียนจากกระเป๋าเอววางบนโต๊ะ "ถ้ามีคนมาเก็บเงิน พี่อาตี้ช่วยดูแลค่าใช้จ่ายให้ข้าด้วยนะ ข้าถามลุงหลี่ต้าคังแล้ว สองเฉียนน่าจะพอ"

"ได้"

อาตี้พยักหน้า ปกติเฉินชิ่งเจียงต้องออกเรือจับปลา เฉินเหรินสิงต้องออกไปขายตะกร้าและผ้า คนที่อยู่บ้านตลอดก็มีแต่เธอ

(จบบท)