บทที่ 47 ชี้ชัดสูงต่ำ

"ใครอยู่ที่ลานฝึก?" เมิ่งเหวียนถามพลางสวมเสื้อผ้า

"ผมไม่รู้จักครับ ดูท่าทางมีฐานะไม่ธรรมดา! หูเชี่ยนให้ผมมาตามท่าน บอกให้รีบไปที่นั่นเดี๋ยวนี้!" เถียหนิวพูดอย่างร้อนรน พลางช่วยเมิ่งเหวียนหยิบเสื้อผ้า

"เถียหนิว" เมิ่งเหวียนจับมือเถียหนิวไว้ พูดอย่างจริงจัง "ฟ้ายังไม่ถล่มลงมาหรอก เจ้าต้องจำไว้ ไม่ว่าจะเจออะไร ก็ต้องรักษาความสงบไว้ โดยเฉพาะพวกเราที่ฝึกวิชายุทธ์ วันหน้าเมื่อเจอศัตรู เจอภัยอันตราย ยิ่งต้องรักษาความสงบเอาไว้"

เถียหนิวเห็นเมิ่งเหวียนพูดจริงจัง จึงรีบรับคำ

เมิ่งเหวียนแต่งตัวเรียบร้อย มัดผม ล้างหน้า แล้วจึงสะพายดาบออกไป

ลานฝึกอยู่ติดกำแพง ยังไม่ทันเข้าไป ก็ได้ยินเสียงอึกทึกวุ่นวาย

พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นบนลานฝึก มีนักเรียนทั้งหมดเก้าคน ยกเว้นหูเชี่ยนที่ไม่ได้ร่วมต่อสู้ ที่เหลือแปดคนจับคู่ต่อสู้กัน ใช้ดาบจริงด้วย

คนพวกนี้ล้วนเคยเรียนวิชาดาบคลั่งลม แม้จะไม่รู้วิธีหมุนเวียนพลัง แต่ก็เป็นผู้ที่ฝึกฝนทุกวัน จึงใช้ดาบได้คล่องแคล่วว่องไว

หูเชี่ยนยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าค่อนข้างหม่นหมอง

ยังมีเหรินเต๋อเปี้ยวที่ช่วงนี้มักมาที่ลานฝึกบ่อยๆ เขายืนกอดอกอยู่ข้างหูเชี่ยน เอียงหน้าพูดกับหูเชี่ยนเป็นระยะ แต่หูเชี่ยนไม่สนใจเลย

มีนักเรียนและแขกผู้มีเกียรติอีกหลายคนห้อมล้อมรอบองค์ชายตู๋กูคั่ง ชี้นั่นชี้นี่

องค์ชายตู๋กูคั่งหน้าตาอ้วนท้วน ตอนนี้สวมชุดบัณฑิต มือหนึ่งไพล่หลัง อีกมือถือพัดในมือ เดินวนเวียนอยู่หน้านักเรียน ดูเหมือนกำลังคิดบทกวี

"นึกว่าเรื่องใหญ่อะไร ที่แท้ก็กวีเอกมาเยือน!" เมิ่งเหวียนไม่แน่ใจว่าองค์ชายมาหาตนหรือไม่ จึงคิดจะถามหวางซิ่วไฉ่ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลับพบว่าหวางซิ่วไฉ่ไม่อยู่

ไม่มีทางเลือก เมิ่งเหวียนเห็นองค์ชายดูจริงจัง ไม่ได้สนใจตน จึงดึงผู้ติดตามคนหนึ่งมาด้านข้าง

"หวางซิ่วไฉ่ไปไหน?" เมิ่งเหวียนเคยใช้เงินกับหวางซิ่วไฉ่และเนี่ยเยี่ยนเหนียน นับเป็นความสัมพันธ์เก่าแก่

ผู้ติดตามเห็นเมิ่งเหวียนคุ้นหน้า จึงตอบว่า "วันนี้คุณหวางหยุด"

"พวกผู้ติดตามยังมีวันหยุดด้วยหรือ?" เมิ่งเหวียนได้ความรู้ใหม่

"หา?" ผู้ติดตามได้ยินคำพูดนี้ก็โมโหทันที "แม้แต่วัวควายยังมีเวลาพักหายใจ พวกเราจะพักบ้างไม่ได้หรือ?"

"ข้าพูดผิดไป" เมิ่งเหวียนรีบขอโทษ แล้วถาม "ทำไมองค์ชายถึงมาที่นี่? ดาบไม่มีตา ถ้าบาดเจ็บจะไม่ดี"

"องค์หญิงเรียกองค์ชายไปคุย หลังจากออกจากจิ้งหยวน องค์ชายได้ยินเสียงตะโกนจากทางนี้ ก็เลยมาดู" ผู้ติดตามลูบเครา พลางปลอบว่า "ไม่ต้องกังวล องค์ชายแต่งกลอนสองบทก็จะกลับแล้ว"

เมิ่งเหวียนพยักหน้า เห็นองค์ชายไม่ได้มาเพราะเรื่องเก่า ก็วางใจ

ก่อนหน้านี้เมิ่งเหวียนก็เคยสอบถามหวางซิ่วไฉ่ องค์ชายผู้นี้เป็นคนบริสุทธิ์จริงๆ ไม่หลงใหลสตรี ไม่ติดอาหารอร่อย ไม่ดื่มสุรา ไม่ชอบเสื้อผ้าหรูหรา ไม่รักเงินทอง ชอบแต่งกลอนอย่างเดียว ถ้าวันไหนไม่ได้แต่งกลอนสักบทก็ไม่มีความสุข

ไม่มีความคิดชั่วร้ายจริงๆ สมกับเป็นผู้มีโชควาสนาแต่กำเนิด

เมื่อเป็นเช่นนี้ เมิ่งเหวียนก็ไม่สนใจ รอให้องค์ชายแต่งกลอนเสร็จแล้วกลับไปก็พอ

ทางนั้นหูเชี่ยนเห็นเมิ่งเหวียนมาแล้ว นางรีบวิ่งมาหา พูดว่า "ช่างไม่เหมาะสมเลย พวกเรากลายเป็นตัวตลกให้คนหัวเราะเสียแล้ว!"

"อดทนไว้สักครู่" เมิ่งเหวียนรู้ว่านางมีจิตใจสูง จึงปลอบ

"ถ้าองค์ชายขอให้พวกเราแสดงวิชา จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ว่าอะไร" หูเชี่ยนดึงเมิ่งเหวียนไปด้านข้าง "เพราะองค์ชายเป็น...คนบริสุทธิ์คนนั้น แต่ล้วนเป็นเหรินเต๋อเปี้ยวคอยยุยง ให้พวกเราต่อสู้กัน!"

เมิ่งเหวียนได้ยินดังนั้นก็มองไปทางเหรินเต๋อเปี้ยว ฝ่ายนั้นก็มองมา ยังพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ

"ได้แล้ว!" องค์ชายตู๋กูคั่งพลันเอ่ยขึ้น เอาพัดตบมือ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

ทุกคนต่างมองไป นักเรียนที่กำลังต่อสู้ก็หยุด

เห็นตู๋กูคั่งค่อยๆ ท่องว่า "ข้ามาลานฝึกดูการแสดงวิชา ดาบใหญ่กระบี่ยาวฟ้อนรำไปมา ชายหญิงดุจเสือดุร้าย ทำเอานกผวาบินหนีกระเจิง"

กลอนอะไรยุ่งเหยิงพรรค์นี้! เมิ่งเหวียนคิดว่า ต่อให้ลากเซียงหลิงมาสอนสักสองวัน ก็คงแต่งกลอนได้ดีกว่านี้!

แต่องค์ชายก็มีคนคอยประจบมาด้วย พวกบัณฑิตและแขกผู้มีเกียรติต่างพากันชื่นชม

เมิ่งเหวียนจดจำคำเยินยอของพวกผู้ติดตามไว้เงียบๆ รอวันที่เซียงหลิงเรียนแต่งกลอน ตนก็จะได้ใช้คำพวกนี้ประจบเช่นกัน

"โอ้โฮ! ข้าได้แรงบันดาลใจแล้ว!" ตู๋กูคั่งถูกชมว่ามีพรสวรรค์ด้านกวีหลายรอบ ก็ดีใจจนทำอะไรไม่ถูก เขาโบกมือทันที "เร็วๆ ต่อสู้กันให้เร้าใจกว่านี้! ข้าจะแต่งบทกวีชายแดนอีกบท!"

เมิ่งเหวียนชำเลืองมองผู้ติดตามคนเมื่อครู่ หยิบเงินสิบต้าออกมายื่นให้ หมายความว่าช่วยพาเทพเจ้าองค์นี้ไปเสียที!

สำหรับองค์ชายผู้นี้ เมิ่งเหวียนไม่ได้รู้สึกรังเกียจ เพราะไม่มีเล่ห์กล ไม่มีความคิดชั่วร้าย พาไปก็จบเรื่อง

ผู้ติดตามคนนั้นคงคุ้นเคยกับการรับสินบน เข้าใจความหมายของเมิ่งเหวียนทันที กำลังจะเกลี้ยกล่อมองค์ชาย

แต่ในตอนนั้น เหรินเต๋อเปี้ยวก้าวออกมาคำนับ กล่าวว่า "ข้าขออวดฝีมือต่อหน้าองค์ชายสักหน่อย!"

พูดจบ เขาก็มองไปที่เมิ่งเหวียน กล่าวว่า "เมิ่งเหวียน อาจารย์เนี่ยไม่ได้สอนวิชามวยให้เจ้าหรอกหรือ? มา ลองให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าฝึกได้ดีแค่ไหน!"

"อาจารย์ไม่ได้ถ่ายทอดวิชามวย" เมิ่งเหวียนยิ้มพลางกล่าว "ท่านพี่ ฟ้าก็มืดแล้ว ลานฝึกต้องเตรียมอาหารเย็นแล้ว"

"ไม่เป็นไร งั้นลองวิชาดาบคลั่งลมดูก็ได้! เจ้าสังหารปีศาจได้ คงมีฝีมือไม่น้อย ให้ข้าลองดูสักหน่อย!" เหรินเต๋อเปี้ยวชักดาบออกจากฝัก

เมิ่งเหวียนนึกถึงตอนออกจากเถาฮวาหลิ่ง อาจารย์เคยบอกว่าตนได้รับสิ่งดี ส่วนเหรินเต๋อเปี้ยวไม่ได้รับ นั่นก็แปลว่าตนทำให้เหรินเต๋อเปี้ยวขุ่นเคือง

ดูท่าอาจารย์สายตาแม่นจริงๆ เหรินเต๋อเปี้ยวคนนี้ยังคงไม่พอใจเรื่องที่เถาฮวาหลิ่ง!

พวกนักเรียนไม่เคยได้ยินเรื่องที่เมิ่งเหวียนสังหารปีศาจ พอได้ยินเหรินเต๋อเปี้ยวพูดออกมา ก็พากันมองเมิ่งเหวียนด้วยความสนใจ

แม้แต่องค์ชายตู๋กูคั่งก็สนใจ เอียงหน้าซักถามผู้ติดตามเสียงเบา

"เหรินเต๋อเปี้ยว เจ้าเป็นขุนนางชั้นแปด เขาเพิ่งฝึกวิชาไม่ถึงสามเดือน เจ้าจะหยิ่งผยองไปไย?" หูเชี่ยนร้องอย่างไม่พอใจ

"ข้าไม่ถนัดต่อสู้ ท่านพี่เชิญ" เมิ่งเหวียนไม่ชักดาบ

"เจ้าแค่ถือดาบยังไม่กล้า จะเป็นชายชาตรีได้หรือ?" เหรินเต๋อเปี้ยวกล่าว

"ข้าเคยจับแพะคู่แฝดฮั่วตัวหนึ่ง อีกตัวบาดเจ็บสาหัส ไล่ล่าหมาป่า ใช้กำลังสังหารมัน" เมิ่งเหวียนยิ้มพลางกล่าว "ข้าจะเป็นชายชาตรีหรือไม่ ท่านคงไม่มีคุณสมบัติมาถาม"

เหรินเต๋อเปี้ยวที่เถาฮวาหลิ่งได้แค่ความดีความชอบเล็กน้อย ได้ยินคำพูดนี้ก็โกรธทันที ยกดาบพุ่งเข้ามา "งั้นให้ข้าดูฝีมือที่เจ้าสังหารปีศาจ!"

เมิ่งเหวียนไม่สนใจ ถึงขั้นหันหลังให้เหรินเต๋อเปี้ยว

เหรินเต๋อเปี้ยวจู่โจมเร็วมาก จ่อดาบถึงหลังเมิ่งเหวียนทันที แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าแทง

เมิ่งเหวียนมองออกแล้วว่าคนผู้นี้ พรสวรรค์ด้านการฝึกวิชาไม่เลว แต่ไม่มีความอดทนอดกลั้น หยิ่งผยองแต่ขี้ขลาด

เหรินเต๋อเปี้ยวเห็นเมิ่งเหวียนดูถูกตนเช่นนี้ ก็โกรธอับอายจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ เขาเห็นเถียหนิวอยู่ข้างๆ รู้ว่าคนผู้นี้สนิทกับเมิ่งเหวียนมากที่สุด จึงพลิกดาบไปทางเถียหนิว

เถียหนิวยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เห็นดาบมา รีบยกดาบขึ้นรับ แต่กลับเห็นดาบฝ่ายตรงข้ามเร็วมาก หลบไปแล้วกลับมาฟันแขนตนเองจนเป็นแผล

"เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?" หูเชี่ยนทนดูไม่ได้แล้ว รีบชักดาบเข้าช่วย

"ข้าจะฟ้องอาจารย์!" อู๋ฉางเซิงเห็นหูเชี่ยนลงมือแล้ว เขาก็รีบออกมาช่วย ยกดาบฟันเหรินเต๋อเปี้ยวทางปีกขวา

แต่เหรินเต๋อเปี้ยวเป็นขุนนางชั้นแปด พลังภายในเต็มเปี่ยม ดาบทั้งเร็วและรุนแรง เพียงกลับตัว ดังเพี้ยงๆ สองที ก็ปัดดาบในมืออู๋ฉางเซิงร่วง ส่วนหูเชี่ยนยังรักษาดาบไว้ได้ แต่ถูกบีบถอยหลายก้าว

เหรินเต๋อเปี้ยวไม่ไล่ตามหูเชี่ยน แค่ฟันแขนซ้ายอู๋ฉางเซิงอีกแผล

"ฝึกหนักบำเพ็ญเพียร เข้าสู่ขั้นแตกกระจก จึงจะเข้าใจแก่นแท้ของดาบ!" เหรินเต๋อเปี้ยวเอาชนะสามคนแล้ว เขาหันไปมองเมิ่งเหวียน แต่กลับเห็นเมิ่งเหวียนยังคงไม่แม้แต่จะมอง กำลังจะอวดวิชาตัวเบาอีก ก็ได้ยินตู๋กูคั่งถอนหายใจติดๆ กัน

"ไม่สนุกเลย!" บนใบหน้าอ้วนของตู๋กูคั่งแสดงความเบื่อหน่าย "เจ้าชอบรังแกคนที่สู้เจ้าไม่ได้ มีอะไรน่าสนุกนักเล่า?"

"เดินกันเถอะ!" ตู๋กูคั่งเสียบพัดที่คอ เดินออกไปทันที เมื่อผ่านหน้าเมิ่งเหวียน เขากลับดึงเมิ่งเหวียนไว้ พูดว่า "เจ้าตามข้ามา เล่าเรื่องที่สังหารพระปีศาจให้ข้าฟัง!"

เจ้ายังจำเรื่องที่ข้าตีสุนัขบ้านเจ้าได้หรือเปล่า?

"ลานฝึกยังไม่เลิก รอวันฟ้าสดใสอีกครั้ง ข้าจะเล่าให้องค์ชายฟัง" เมิ่งเหวียนยิ้มพลางกล่าว

"เจ้าจริงๆ ไม่ไปกับข้า?" ตู๋กูคั่งหันไปมองเหรินเต๋อเปี้ยว แล้วกระซิบว่า "ถ้าเจ้าไม่ไป เดี๋ยวเขาจะตีเจ้านะ!"

องค์ชายไม่ใช่คนโง่หรอกหรือ? เมิ่งเหวียนเห็นตู๋กูคั่งมีน้ำใจดี จึงยิ้มตอบว่า "ไม่เป็นไร แค่ลองดีกันเท่านั้น"

ตู๋กูคั่งมองสำรวจเมิ่งเหวียนรอบหนึ่ง "อย่าลืมมาเล่าเรื่องพระปีศาจให้ข้าฟังล่ะ!"

เขาตบก้น พาผู้ติดตามและคนรับใช้จากไป

ลานฝึกกลับสู่ความเงียบ

เมิ่งเหวียนถอนหายใจ กุมด้ามดาบที่เอว กล่าวว่า "ท่านพี่ พวกเราล้วนเป็นคนขององค์หญิง ล้วนได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์"

"เจ้าอยากประลองสักตั้งหรือ?" เหรินเต๋อเปี้ยวแสดงท่าทางระแวง เขารู้สึกว่าตอนนี้เมิ่งเหวียนดูคล้ายตอนอยู่ที่เถาฮวาหลิ่ง ครั้งนั้นคนผู้นี้สังหารหมาป่าตัวใหญ่ แต่ในดวงตายังเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ มีกลิ่นอายแห่งการสังหาร

"ท่านพี่ เมื่อครู่มีคนนอกมากมาย หากพวกเราร่วมสำนักเดียวกันแล้วต่อสู้กัน อาจทำให้ชื่อเสียงขององค์หญิงเสื่อมเสีย" เมิ่งเหวียนกุมด้ามดาบพลางกล่าว "เจ้าดูถูกข้า ข้าไม่ถือสา แต่อาจารย์สั่งให้ข้าดูแลที่นี่ เจ้ากลับทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักของข้า ตอนนี้คนนอกไปหมดแล้ว หากเจ้าขอโทษเถียหนิวและอู๋ฉางเซิง เรื่องนี้ก็จบ"

"แล้วถ้าข้าไม่ขอโทษล่ะ?" เหรินเต๋อเปี้ยวหัวเราะเย็น

"ก็จะได้รู้กันว่าใครเหนือกว่า และตัดสินเป็นตาย" เมิ่งเหวียนชักดาบออกจากฝัก

(จบบท)