บทที่ 46 พิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ?

"พิธีบวงสรวง? ต้องใช้เงินด้วยหรือ?"

เมื่อได้ยินว่าต้องใช้เงิน เหลียงฉวี่ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

ในสมัยก่อน เนื่องจากเครื่องมือทำประมงยังไม่พัฒนา ทุกครั้งที่เกิดพายุ ชาวประมงที่อยู่กลางน้ำจะเผชิญกับอันตรายร้ายแรง พวกเขาจึงยกย่องเทพเจ้าแห่งท้องทะเลให้เป็นผู้พิทักษ์ชีวิตและผู้ประทานพรแห่งการเก็บเกี่ยว

พิธีจัดขึ้นบ่อยมาก ปีละสองครั้ง ครั้งหนึ่งในฤดูหนาวถึงฤดูใบไม้ผลิ และอีกครั้งในวันที่หกเดือนหก

ฤดูหนาวถึงใบไม้ผลิไม่มีวันที่แน่นอน ส่วนใหญ่จัดเพราะเหตุการณ์แบบคืนที่ผ่านมา

แต่พอพูดถึงเรื่องต้องจ่ายเงิน...

เหลียงฉวี่พอจะเข้าใจแล้ว เทพแห่งสายน้ำที่ลุงหลี่พูดถึงก็คือปีศาจร้ายที่เห็นเมื่อคืนนี้นั่นเอง แต่สำหรับคนทั่วไปแล้ว ไม่มีความแตกต่าง ต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเกินกว่าที่มนุษย์จะต่อกรได้

ในใจเขาไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็ช่วยไม่ได้ การไม่จ่ายเงินบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำนั้น แม้แต่คนอย่างไคเถาจางยังไม่กล้าทำ

"ลุงหลี่ครับ ต้องจ่ายประมาณเท่าไหร่หรือครับ?"

หลี่ต้าคังครุ่นคิดสักครู่: "คราวนี้ไม่ได้ยินว่ามีคนตาย บ้านไหนมีลูกชายวัยแรงงานก็จ่ายประมาณร้อยอีแปะก็พอ ทุกปีก็ประมาณนี้ มีแต่ตอนวันที่หกเดือนหกที่จะจัดใหญ่หน่อย ก็เลยต้องจ่ายมากกว่านี้"

เหลียงฉวี่ถอนหายใจโล่งอก เงินสามต้าลึงที่อาจารย์หยางให้มายังเหลืออยู่ เกินพอแล้ว

แต่เรือก็ต้องออก

เรือที่จอดอยู่ริมฝั่งมี "ไม่น้อย" แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ที่ท่าเรือมีคนมากมายที่ต้องหาเลี้ยงปากท้อง ไม่สนใจว่าจะถูกเทพแห่งสายน้ำที่ว่านั่นกินหรือไม่

เมื่อเจอความหวังดีของหลี่ต้าคัง เหลียงฉวี่จึงกล่าวขอโทษ

"เอ๊ะ เจ้าเด็กนี่ ทำไมไม่ฟังคำเตือนล่ะ รออีกสองวันจะเป็นอะไรไป?"

"ลุงไม่รู้หรอก พี่สุ่ยเมื่อคืนฝนตกหนักยังออกไปจับปลาเลย กลับมาก็ปลอดภัยดี ไม่แน่อาจเห็นหน้าตาปีศาจร้ายมาแล้วด้วย" หลินซงเปาเดินผ่านมา ตะโกนเสียงดัง

"ซงเปา? พูดอะไรน่ะ นั่นเทพแห่งสายน้ำ เทพแห่งสายน้ำนะ!"

ชาวประมงคนหนึ่งตาลุกวาว รีบเข้ามาปิดปากหลินซงเปา แต่หลินซงเปาหลบไปอย่างว่องไว จึงปิดปากไม่ทัน

"ก็เหมือนกันนั่นแหละ ปีที่แล้วเห็นปลาตัวใหญ่นั่น สูงกว่าเรือหอคอยอีก ใหญ่กว่าด้วย พวกคุณก็บอกว่าเป็นเทพแห่งสายน้ำ แล้วเมื่อสองปีก่อน ปลาเสือน้ำตัวนั้น ฟันซี่เดียวยังใหญ่กว่าคนเลย กอดยังกอดไม่รอบ

ทุกปีก็มี ตั้งแต่ข้าเกิดมาจนถึงตอนนี้ ไม่เคยเห็นซ้ำกันสักตัว ข้าว่าแม่น้ำสายเดียวจะมีเทพแห่งสายน้ำมากขนาดนั้นได้ยังไง ถ้าเป็นเทพทั้งหมดก็ต้องตีกันตายพอดี ก็แค่ปีศาจร้ายนั่นแหละ"

หลี่ต้าคังทุบอกชกหัว: "ไร้ความเคารพย่ำเกรงโดยสิ้นเชิง ไร้ความเคารพย่ำเกรงจริงๆ!"

เฉินเฉิงที่อยู่ข้างๆ นึกขึ้นได้ รีบถาม: "น้องสุ่ย เมื่อคืนเจ้าออกไปจับปลาจริงๆ หรือ?"

"ใช่ครับ"

เหลียงฉวี่ไม่ได้ปิดบัง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร คนที่เห็นปีศาจร้ายคงมีเยอะแน่ ไม่งั้นตอนนี้คงไม่มีใครรู้กันทั่ว

"เมื่อคืนข้าอยู่ใกล้พอสมควร ตอนที่ 'เทพแห่งสายน้ำ' ตกลงไปในน้ำ คลื่นใหญ่มาก ถ้าข้าจับไม่แน่น เรือคงคว่ำไปแล้ว หลังจากนั้นก็รีบกลับเลย ไม่ได้จับปลาสักตัว"

หลี่ต้าคังพูดด้วยความหวาดกลัว: "อันตรายเหลือเกิน อันตรายจริงๆ โชคดีที่เจ้าอยู่ไกล ถ้าอยู่ใกล้กว่านี้จะไม่ถูกกินหรือ?"

หลินซงเปาหัวเราะลั่น: "ไม่ได้เกินจริงขนาดนั้นหรอก คนตัวเล็กแค่ไหน ปีศาจร้ายตัวใหญ่แค่ไหน กินคนก็เหมือนกินเมล็ดข้าว อ้าปากใหญ่ขนาดนั้นข้ายังเหนื่อยแทนเลย"

หลี่ต้าคังฟังแล้วรู้สึกไม่สบายใจ: "เจ้าเด็กนี่ พูดจาอะไรอย่างนั้น?"

หลินซงเปาแคะหู ทำเป็นไม่ได้ยิน เดินเข้ามาใกล้เหลียงฉวี่: "พี่สุ่ย รอพี่นานแล้ว ถ้าไม่เห็นเรือแจวของพี่จอดอยู่ที่ท่า ข้าคงไปหาที่บ้านแล้ว"

พี่สุ่ย?

เหลียงฉวี่รู้สึกแปลกใจ

หลินซงเปาไม่เคยเรียกเขาแบบนี้มาก่อน แม้แต่วันที่ขายปลาแล้วบอกว่าจะทำให้ครบ ก็ยังเรียกแค่น้องสุ่ย เพราะหลินซงเปาอายุมากกว่าเขา

"แสดงว่าเจ้ารอข้าอยู่? มีธุระอะไรหรือ?"

"เฮ่ๆ มาถามว่าช่วงนี้พี่ว่างไหม พ่อข้าอยากเชิญพี่ไปกินข้าว เป็นไง? เขาบอกว่าเวลากับสถานที่ให้พี่เลือกเอง"

"เจ้าได้ยินข่าวลมอะไรมาใช่ไหม?"

"ข้าก็ไม่รู้" หลินซงเปาเกาหัว "พ่อไม่ได้บอกข้า เขาบอกว่าข้าปากโป้ง เก็บความลับไม่อยู่ ข่าวที่พี่ไม่พูด เขาก็ไม่ให้ข้ารู้หรอก แต่เขาบอกว่าพี่มีชื่อเสียงใหญ่โตที่เมืองผิงหยาง ให้ข้าเจอหน้าต้องเรียกพี่สุ่ย"

เหลียงฉวี่ครุ่นคิด

เมืองอี้ซิงกับเมืองผิงหยางอยู่ใกล้กัน แต่ก็ห่างกันสิบกว่าหลี่ เรื่องที่เกิดขึ้นคืนนั้นค่อนข้างปิด คนที่รู้มีแค่ศิษย์สำนักวิชาการต่อสู้ ศิษย์ส่วนใหญ่ก็พักที่สำนัก เรื่องจะแพร่กระจายคงต้องใช้เวลาสักพัก

หลินตี้ หัวหน้าคอกปลาต้องมีช่องทางข่าวสารเป็นของตัวเอง หลินซงเปาเร่งถาม: "ว่าไง ตกลงหรือไม่ตกลง บอกมาสักคำ จะได้กลับไปบอกพ่อ"

"งั้นพรุ่งนี้เย็นก็แล้วกัน สถานที่ไหนก็ได้ ตกลงแล้วมาบอกข้าก็พอ"

เหลียงฉวี่ไม่ได้ปฏิเสธ เขาคิดถึงเรือมุงของตัวเองอยู่พอดี บางทีนี่อาจเป็นโอกาสก็ได้

เรือแจวเล็กเกินไป ไม่มีหลังคา พอฝนตกน้ำก็เข้าห้องโดยสาร ไม่ดีเท่าเรือมุงแน่

"ได้!"

"งั้นข้าออกเรือละ"

"พรุ่งนี้เช้าข้ามาหา"

"อืม"

ผิวน้ำเรียบนิ่ง สะท้อนแสงจันทร์และดวงดาว

พายกระทบผิวน้ำ เสียงน้ำดังซู่ซ่า

ปัง ปัง ปัง

พายกระทบผิวน้ำ เสียงทุ้มแผ่วดังไปไกล

ผิวน้ำเกิดระลอกคลื่น 'ป๋อหนึงตุ้น' โผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ เกล็ดสะท้อนแสงเย็นวาว สะท้อนประกายแสงจันทร์วับวาม

เพียงวันเดียวที่ไม่ได้เจอกัน 'ป๋อหนึงตุ้น' ตัวยาวขึ้นอีก ยาวถึงเกือบสามเมตร เกินกว่าจะเชื่อว่าเป็นจระเข้ไท่หัว ว่ายอยู่ข้างเรือ ใหญ่พอที่จะทำให้ชาวประมงเจียงไหวต้องหวาดกลัว คนทั่วไปคงไม่มีทางเชื่อว่ามันเป็นจระเข้ไท่หัว

แต่ตอนนี้ 'ป๋อหนึงตุ้น' ลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำ มีปูน้อยประหลาดตัวหนึ่งเคาะก้ามอยู่บนหัวมัน

ปูน้อยประหลาดพ่นฟองน้ำ เปลือกสีขาวหยกแข็งขึ้นมาก เริ่มมีสีเขียวอ่อนๆ แทรก เสียงเคาะดังเหมือนโลหะมากขึ้นเรื่อยๆ ตัวก็ใหญ่ขึ้นไม่น้อย แต่ก่อนเท่ากำปั้น ตอนนี้ใหญ่กว่ากำปั้นหนึ่งรอบ

หลังจากเห็นปีศาจร้ายตัวจริงเมื่อคืน เหลียงฉวี่ก็รู้ว่าปูน้อยประหลาดก็แค่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ต่ำสุดในห่วงโซ่อาหารของเหล่าปีศาจ

ลูกของมันต้องโตเร็วมาก โดยเฉพาะเมื่อได้รับสารอาหารเพียงพอ ไม่งั้นคงยากที่จะอยู่รอดในน่านน้ำลึกที่มีการแข่งขันสูง

บางทีปูประหลาดตัวนั้นที่มาที่น้ำตื้น อาจพยายามหาที่ปลอดภัยกว่าเพื่อวางไข่และฟักตัวอ่อน

ตามอัตราการเจริญเติบโตในตอนนี้ ไม่ถึงสองเดือน 'เฉวียนโถว' ก็คงจะใช้งานได้แล้ว ไม่ใช่แค่ตุ๊กตาประดับหัว 'ป๋อหนึงตุ้น' อีกต่อไป

พูดไปก็น่าขัน เพราะเกล็ดบนตัว 'ป๋อหนึงตุ้น' ทำให้ขาของ 'เฉวียนโถว' เกาะยึดได้ง่าย ทั้งสองจึงติดกันแทบไม่ห่าง

ตรงกันข้ามกับปลาดุกอ้วนที่หลังเขียวลื่นเกินไป ยืนไม่มั่นเลย

ฉ่า!

พูดถึงใครก็มาคนนั้น ปลาดุกอ้วนโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ สายน้ำไหลผ่านหลังสีเขียวที่ลื่นเป็นมันลงสู่ผิวน้ำ มันเงยหน้าขึ้น พ่นน้ำใส่ 'เฉวียนโถว' จนตกลงไปในน้ำ

เห็นแผนของตัวเองสำเร็จ อ้วนก็พลิกตัว โชว์ท้องขาว ดูเหมือนกำลัง "หัวเราะท้องคัด" หนวดยาวสั่นไม่หยุด

'เฉวียนโถว' ที่ตกน้ำว่ายเหมือนกุ้งก้ามกราม งอครึ่งล่างของตัวเอง พุ่งไปที่ปากอ้วนอย่างรวดเร็ว หนีบหนวดของมันทันที

หนวดของปลาดุกอ้วนเป็นหนวดเนื้อ จึงเจ็บทันที มันสะบัดตัวไปมาในน้ำ

ตัวที่ใหญ่อยู่แล้วตอนนี้ทะลุสามเมตรมาถึงสามเมตรสามแล้ว ใต้ผิวหนังหนานั้นซ่อนกล้ามเนื้อแข็งแรง พลังระเบิดมหาศาลทำให้ไม่มีปลาตัวไหนในน้ำกล้ารบกวน

ตอนนี้มันสะบัดตัว เหมือนมังกรในสายน้ำ น่าตกใจมาก น้ำกระเซ็นมาถึงเรือ

มีแต่ 'ป๋อหนึงตุ้น' ที่เหมือนพระสงฆ์เข้าสมาธิ ลอยอยู่ข้างๆ ไม่สะทกสะท้าน

เห็นสัตว์ทั้งสองเล่นกันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ น้ำเข้าห้องโดยสารหมดแล้ว เหลียงฉวี่จึงห้ามทันที สัตว์ทั้งสองจึงหยุดเล่นซน

"อ้วน ช่วยข้าไปจับปลาหน่อย จับพวกที่ราคาแพงๆ ให้มากหน่อย พวกปลาไน ปลาเหลือง รู้ไหม?"

อ้วนสะบัดหนวดยาว แสดงว่าเข้าใจ

การเติบโตของสัตว์ทั้งสองนำมาซึ่งความฉลาดที่มากขึ้น ตอนนี้พวกมันไม่เพียงแต่จะรู้จักปลาวิเศษที่มี "สภาพผิดปกติ" แต่ยังแยกแยะชนิดปลาที่มีราคาแพงได้ด้วย

ในฐานะศิษย์คนสนิทของอาจารย์หยาง การที่เหลียงฉวี่ออกเรือครั้งหนึ่งแล้วจับปลาได้สามร้อยอีแปะ คงไม่เกินไปใช่ไหม?

(จบบท)