บทที่ 38 ไน่ลั่ว
หญิงเจ้ามือแสนงดงามจ้องมองเหรียญทองแดงสามเหรียญนั้นด้วยสายตาประหลาดใจ แต่ก็ยังคงยิ้มพลางกล่าวว่า
“คุณชายช่างชอบล้อเล่นนัก”
“ล้อเล่นหรือ?” ซูไป๋อี เกาหัวพลางกล่าวอย่างจริงจัง “หากข้าแพ้คืนนี้ หลังลงจากเรือ ข้ากับภรรยาคงไม่มีแม้แต่หมั่นโถวกินแล้ว”
“เช่นนั้นข้าจะเปิดให้ท่าน” หญิงเจ้ามือยกกล่องลูกเต๋าขึ้นมา เมื่อเปิดออก ปรากฏว่าเป็น สี่-สี่-ห้า ย่อมเป็น “สูง” ตามที่ซูไป๋อีวางเดิมพันไว้
“ดูท่าวันนี้คุณชายโชคดีไม่น้อย” นางเอ่ยเสียงหวาน
แต่ในเวลานี้ ซูไป๋อีกลับจ้องไปที่กล่องลูกเต๋าด้วยแววตาแน่วแน่ “รีบๆ มาเริ่มตาต่อไปกันเถอะ”
“ได้เจ้าค่ะ” หญิงเจ้ามือยิ้มพลางเขย่ากล่องลูกเต๋าอีกครั้ง
“ไอ้เด็กนี่ ลงแค่สามเหรียญทองแดงเท่านั้น แต่ทำท่าราวกับเป็นแขกคนสำคัญของโต๊ะพนันนี่เชียวรึ? พวกห้องชั้นฟ้านี่ช่างล้ำค่านัก?” ชายวัยกลางคนร่างท้วมทนไม่ไหวจึงพูดขึ้นพลางตบพุงตัวเอง
หญิงเจ้ามือยังคงยิ้มแย้มพลางกล่าวเสียงเรียบ “แขกห้องชั้นฟ้ามิใช่แขกธรรมดาของเรือจินเฟิง แต่เป็นแขกของตระกูลมู่ของข้าต่างหาก ดังนั้นไม่ว่าจะลงมากหรือน้อยแค่ไหนก็ล้วนมีค่า ไม่เว้นแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว”
“เหรียญทองแดงสามเหรียญนั้นมันน้อยนักรึ?” ซูไป๋อีหันไปถามชายร่างท้วม
ชายร่างท้วมชะงักไป ก่อนจะหัวเราะเยาะพลางกล่าวว่า “นั่นไม่ชัดอีกหรืออย่างไร?”
“แต่หากข้าลงเดิมพันทั้งหมดที่ชนะจากรอบที่แล้วทุกรอบดูสิ หากข้าชนะสามสิบรอบติดต่อกัน จากสามเหรียญทองแดง ข้าคงจะร่ำรวยยิ่งกว่าตระกูลมู่เสียอีก” ซูไป๋อีกล่าวเสียงเอื่อยเฉื่อย
หญิงเจ้ามือหัวเราะเบาๆ “คุณชายยังชอบล้อเล่นอยู่เช่นเคย ข้อแรก ตระกูลมู่ของเรานั้นมั่งคั่งเกินจินตนาการของท่าน ข้อที่สอง ไม่เคยมีใครชนะสามสิบรอบติดต่อกันได้ โดยเฉพาะที่โต๊ะพนันของเรือจินเฟิงนี้ แม้แต่นักพนันอันดับหนึ่งอย่างเซวียนหยวนอู๋ชางก็ยังไม่อาจทำได้”
“ครานี้ข้าจะลง ‘ต่ำ’” ซูไป๋อีวางเหรียญทองแดงหกเหรียญเรียงอย่างประณีตบนโต๊ะ
ชายร่างท้วมหัวเราะเยาะ “นี่เจ้าหนุ่ม บ้าไปแล้วหรือ? สามรอบที่ผ่านมาออก ‘สูง’ ทั้งหมด เจ้ากลับไปลง ‘ต่ำ’ เช่นนี้ เจ้าจะทำให้ดวงพนันเสียหมด!”
“ถ้าโต๊ะพนันมีโชคจริงๆ ก็เป็นโชคของเจ้ามือ ข้าแค่ทำลายมันแค่นั้น” ซูไป๋อีเอ่ยตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน
ชายร่างท้วมถลึงตา “ข้าไม่เชื่อดวงเจ้าหรอก รอบนี้ข้าจะลงตรงข้ามกับเจ้า!” เขาโยนเงินก้อนใหญ่ลงบนตำแหน่ง “สูง”
หญิงเจ้ามือยิ้มอย่างใจเย็นก่อนประกาศเสียงใส “หมดเวลาเดิมพันแล้วเจ้าค่ะ!”
เมื่อกล่องลูกเต๋าเปิดออกมา ลูกเต๋าทั้งสามเผยตัวเลข หนึ่ง-หนึ่ง-สอง ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“อย่าไปเชื่อโชคลางอะไรนั่นเลย ถ้าจะชนะพนัน สี่คำเท่านั้น” ซูไป๋อีตบหน้าอกตัวเอง “เชื่อในตัวเอง!”
“ข้าไม่เชื่อเจ้า! ตั้งแต่บัดนี้ ข้าจะลงสวนเจ้าทุกตา!” ชายร่างท้วมตะโกนเสียงดัง พร้อมกับควักถุงเงินออกมาวางบนโต๊ะ
“น่าเสียดาย แบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่ง ข้าจะกลับไปนอนแล้ว” ซูไป๋อีเอ่ยหน้าตาย
“ไสหัวไป!”
...
หกรอบผ่านไป
เหรียญทองแดงตรงหน้าซูไป๋อีกลายเป็นแถบเงินก้อนโต ชายร่างท้วมยอมแพ้โดยไม่พูดอะไรอีก ทิ้งถุงเงินเปล่าเอาไว้แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมา แต่แม้จะโกรธ เขายังมีน้ำใจกว้าง ไม่กล่าวคำหยาบใดๆ
หญิงเจ้ามือที่มีความงดงามแฝงความเย้ายวน บัดนี้เหงื่อซึมเต็มหน้าผาก มือที่ถือกล่องลูกเต๋าเริ่มสั่นระริก “ไม่คิดว่าคุณชายจะมีวิชาพนันที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้”
“ที่ใดกันพนันสูงต่ำต้องมีวิชา ข้าเพียงโชคดีเท่านั้น” ซูไป๋อีเก็บเงินก้อนหนึ่งจากบนโต๊ะเข้ากระเป๋าอย่างสงบ
“คุณชายถ่อมตัวเกินไปแล้ว” หญิงเจ้ามือก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างนอบน้อม
ทันใดนั้น เด็กสาวไน่ลั่วก้าวขึ้นมาข้างหน้า ใช้มือหนึ่งยันบนโต๊ะพลางพลิกตัวอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะยืนข้างหญิงเจ้ามือ หยิบกล่องลูกเต๋าขึ้นมาถือไว้
“ต่อจากนี้ไป ข้าจะเป็นเจ้ามือเอง” ไน่ลั่วประกาศด้วยรอยยิ้ม
“ไน่ลั่ว?” ซูไป๋อีเอ่ยอย่างประหลาดใจ
“ไน่ลั่วลงมือเองแล้วหรือ? คราวนี้คงสนุกขึ้นแน่” เสียงหนึ่งดังมาจากชั้นสองของบ่อนพนัน บานหน้าต่างถูกเปิดออก ผู้คนมองลงมาด้วยความสนใจ
“คุณชาย ท่านว่าชายผู้นี้ใช้กลโกงหรือไม่? เขาชนะถึงเจ็ดรอบติดกันแล้ว” เสียงหนึ่งของสตรีดังขึ้นจากชั้นสอง
“การเดิมพันลูกเต๋าเช่นนี้ ไหนเลยจะเล่นกลโกงได้ ผลแพ้ชนะขึ้นอยู่กับฝีมือของเจ้ามือและโชคของพวกเขาเอง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่านักพนันตัวยง จึงไม่ค่อยเข้ามาเล่นสิ่งนี้” ชายหนุ่มผู้ถือพัดกล่าวขณะโบกพัดเบาๆ
“แต่ตระกูลใหญ่บางแห่งในยุทธภพ กลับเชี่ยวชาญวิชายุทธ์อาวุธลับ สามารถฝึกฝนการสดับลมจับตำแหน่งได้อย่างเชี่ยวชาญ ผู้ที่ฝึกฝนวิชานี้จนถึงขั้นสูงสุด สามารถนำมาใช้กับการเดิมพันลูกเต๋าได้ เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าลูกเต๋าออกแต้มใดในขณะใส่ลงไปในกล่อง จากนั้นอาศัยเสียงการกระทบกัน ก็สามารถคาดเดาแต้มได้อย่างแม่นยำ”
“แล้วจะทำเช่นไรดีเจ้าคะ?” หญิงสาวที่อยู่ข้างกายเขาถามขึ้นอย่างเป็นกังวล
“ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของเจ้ามือ หากเจ้ามือเก่งจริง ย่อมสามารถเขย่าลูกเต๋าให้เสียงดังปานเสียงกลองศึก จนแม้แต่ยอดฝีมือของตระกูลถังยังฟังไม่ออกว่าแต้มสุดท้ายจะเป็นเช่นไร และไน่ลั่ว นางคือเจ้ามือที่เก่งกาจที่สุดบนเรือจินเฟิง” ชายหนุ่มกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ “หากเจ้าหนุ่มนั่นชนะสามสิบรอบติดกันจริง แม้จะไม่ร่ำรวยกว่าตระกูลมู่ แต่เรือจินเฟิงลำนี้ก็คงต้องยกให้เขาแล้ว”
...
“คุณชาย เชิญวางเดิมพัน” ไน่ลั่วประกาศพลางวางกล่องลูกเต๋าลงบนโต๊ะ
ซูไป๋อีปาดเหงื่อที่หน้าผาก ก่อนกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “ไน่ลั่ว เจ้าไยชำนาญการเขย่าลูกเต๋าเช่นนี้? เจ้าคงเติบโตมาในบ่อนพนันกระมัง?”
ไน่ลั่วยิ้มบางๆ “ไม่ปิดบังคุณชาย ข้าน้อยเกิดและเติบโตในบ่อนพนันเจ้าค่ะ”
“โอ้?” ซูไป๋อียิ้มพลางเก็บเงินเดิมพันครึ่งหนึ่งกลับมา
ไน่ลั่วขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นการกระทำนั้น ก่อนถามขึ้นว่า “คุณชายคิดจะถอยครึ่งก้าวหรือเจ้าคะ?”
“ข้าเพียงแค่ระวังตัวไว้บ้างเท่านั้น” ซูไป๋อีปรายตามองรอบโต๊ะ สังเกตเห็นว่าผู้เล่นคนอื่นต่างถอนเงินเดิมพันกลับไปทั้งหมด เหลือแต่เขาที่กำลังจะวางเดิมพันครั้งใหญ่ “ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ข้าจะชนะอย่างมหาศาล ไม่ใช่แค่ได้เท่าตัวกลับคืนมาเท่านั้น”
ไน่ลั่วจ้องมองซูไป๋อี ดวงตาใสกระจ่างพลันหรี่ลงเล็กน้อย “คุณชายหมายความว่าอย่างไร?”
“ตรงนี้ราวสี่สิบตำลึง หากข้าชนะ เจ้าและเรือต้องจ่ายข้าถึงเก้าร้อยหกสิบตำลึง” ซูไป๋อีเลื่อนเงินทั้งหมดไปข้างหน้า ก่อนกล่าวชัดถ้อยชัดคำ “ข้าลง ‘ตอง’”
ดวงตาของไน่ลั่วพลันหดแคบลง มือบางของนางกดลงบนกล่องลูกเต๋าเบาๆ พลางกล่าวด้วยเสียงราบเรียบ “คุณชายเดิมพันอย่างรัดกุมมาตลอด เหตุใดจึงหันมาเสี่ยงเช่นนี้เล่า?”
“มั่งคั่งต้องเสี่ยง ยิ่งเสี่ยง ยิ่งร่ำรวย” ซูไป๋อีจ้องไปที่กล่องลูกเต๋าอย่างแน่วแน่ ดวงตาเขาหรี่ลงอย่างมาดมั่น “ไน่ลั่ว ข้าเตือนเจ้าไว้ก่อน เปิดกล่องลูกเต๋านั้นให้ดี อย่าได้ทำให้ข้าเสียลูกเต๋าไปเชียว”
มือของไน่ลั่วสั่นเล็กน้อย ท่ามกลางฝูงชนที่จับจ้อง นางเตรียมจะยกกล่องลูกเต๋าขึ้น ทว่านางชะงักไป ราวกับซูไป๋อีอ่านใจนางออก
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังมาจากชั้นสอง บานหน้าต่างถูกเปิดออก ชายผู้หนึ่งกระโดดลงมาอย่างสง่างาม ทิ้งตัวลงข้างไน่ลั่ว จับมือของนางเบาๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“อย่ากลัว เปิดมันเถิด”
ซูไป๋อีเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนอุทานด้วยความตกใจ “เป็นเจ้า!”
ชายผู้นั้นยิ้มกริ่ม “ใช่ ข้าเอง”
ไน่ลั่วสบตาชายผู้นั้นก่อนจะพยักหน้าอย่างลังเล
“เปิดมันเถิด” ชายผู้นั้นกล่าวย้ำ