บทที่ 29 ไม่มีชีวิตรอด

บทที่ 29 ไม่มีชีวิตรอด

หลินเซินค้นศพอีกสองรอบ แม้แต่ซับในเสื้อผ้าก็ยังคลำอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบแคปซูลสัตว์เลี้ยงที่ซ่อนอยู่

บนตัวเหล่าเย่ไม่มีแคปซูลสัตว์เลี้ยงระดับคริสตัลจริงๆ ไม่ใช่ว่าเขาไม่ทันได้ใช้

“ปกติแล้ว คนอื่นมักจะซ่อนกุญแจไว้ แล้วพกแค่สัตว์เลี้ยงออกไปข้างนอก เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์เลี้ยงถูกขโมย แต่เหล่าเย่พกแค่กุญแจ ไม่มีแคปซูลมันจะมีประโยชน์อะไร?” หลินเซินขมวดคิ้วครุ่นคิด

คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก จึงเก็บกุญแจไว้ก่อน

สัตว์เลี้ยงโลหะผสมสองตัวของเหล่าเย่ ตัวหนึ่งคือสัตว์อสูรเกราะหนักที่เขาขี่ อีกตัวคือนกนางแอ่นอุกกาบาตทะลวงลม

**สัตว์อสูรเกราะหนัก: สิ่งมีชีวิตโลหะผสม**

พละกำลัง: 18.5

ความเร็ว: 12.7

ความแข็ง: 16.7

ความยืดหยุ่น: 11.6

พรสวรรค์กลายพันธุ์: เกราะป้องกันขั้นสูง

**นกนางแอ่นอุกกาบาตทะลวงลม: สิ่งมีชีวิตโลหะผสม**

พละกำลัง: 10.9

ความเร็ว: 19.1

ความแข็ง: 17.6

ความยืดหยุ่น: 18.7

พรสวรรค์กลายพันธุ์: ฟันเร็ว, เหาะกลับหลัง

สัตว์อสูรเกราะหนักวิ่งไม่เร็ว ตามสัตว์ร้ายแพลตตินัมไม่ทัน ดังนั้นตอนที่เหล่าเย่ที่กำลังไล่ตามเขาจึงเก็บมันไว้ เจ้านี่มีดีแค่หนังหนาและพละกำลังเยอะ เหมาะที่จะใช้เป็นโล่กำบังหรือตัวเปิดทาง

ส่วนนกนางแอ่นอุกกาบาตทะลวงลม แม้พละกำลังจะไม่มาก แต่คุณสมบัติอื่นๆ ก็ไม่เลว มีพรสวรรค์สองอย่างก็ถือว่าดี ฟันเร็วสามารถเปลี่ยนความเร็วเป็นพลังทำลาย ชดเชยพละกำลังที่น้อยนิดได้ ส่วนบินกลับหลังทำให้นกนางแอ่นอุกกาบาตสามารถกลับตัวได้กลางอากาศขณะบินด้วยความเร็วสูง ทำให้ศัตรูตั้งรับไม่ทัน

สัตว์ร้ายแพลตตินัมถูกเหล่าเย่ฆ่าตายไปแล้ว สัตว์อสูรเกราะหนักจึงเหมาะที่จะใช้เป็นสัตว์ขี่ ส่วนนกนางแอ่นอุกกาบาตก็ถือว่าเป็นผู้ช่วยที่ดี

ตูม!

อยู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากทางหุบเขา เหมือนมีอะไรบางอย่างระเบิด

หลินเซินคิดอยู่ครู่หนึ่ง เก็บของทั้งหมด แล้วค่อยๆ ย่องกลับไปยังสนามรบ

เครื่องบดสังหารยังคงซ่อนอยู่ในเสื้อผ้า พันรอบตัวเขาไว้

เมื่อหลินเซินย่องกลับมาถึงปากหุบเขา มองเข้าไปข้างใน ก็พบว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่นแล้ว เหลือเพียงเต็นท์ที่ตั้งอยู่ กองไฟที่ยังลุกโชนก็ยังไม่มอดดับ

ตรงที่เคยต่อสู้กัน มีหลุมขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตร มีศพนอนเกลื่อนอยู่รอบๆ

หลินเซินสังเกตการณ์อยู่พักหนึ่ง แล้วเรียกนกนางแอ่นอุกกาบาตออกมาสำรวจ พบว่าข้างในเต็นท์ว่างเปล่า ไม่รู้ว่าคนอื่นๆ หายไปไหน

เมื่อไม่พบอันตราย หลินเซินจึงเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ตรวจดูศพเหล่านั้น ไม่พบศพของไป๋เสินเฟยและเว่ยหวู่ฟู่ มีแต่ศพของผู้วิวัฒนาการจากตระกูลฉีและตระกูลหวัง

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเขาถึงหายไปหมด? แล้วหลุมขนาดใหญ่นี่มันเกิดขึ้นได้ยังไง?” หลินเซินสงสัย

ในเต็นท์ยังมีเสบียงและสัมภาระอยู่มากมาย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรีบร้อนออกไป ไม่มีเวลาเก็บของ

บนพื้นดินที่ทอดเข้าไปในหุบเขา มีรอยเท้าและรอยกีบเท้าระเกะระกะ พวกเขาน่าจะเข้าไปในหุบเขาแล้ว

“พวกเขาไล่ตามใคร หรือว่าถูกอะไรบางอย่างล่อเข้าไปข้างใน?” หลินเซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจตามเข้าไปดู

เขาเรียกสัตว์อสูรเกราะหนักออกมา ให้มือปืนความเร็วสูงนั่งอยู่ข้างหน้า ส่วนนกนางแอ่นอุกกาบาตบินนำทางไป

หลินเซินไม่กล้าเดินเร็วเกินไป กลัวว่าจะมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ซ่อนตัวอยู่รอบๆ

เดินไปได้ไม่ไกล ก็พบศพของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์หลายตัวนอนอยู่บนพื้น ของเหลวกลายพันธุ์ในร่างกายก็ยังไม่ได้ถูกเก็บไป

หลินเซินตรวจดูบาดแผลบนศพเหล่านั้น แล้วเดินตามต่อไป

ทุกๆ ระยะทางหนึ่ง ก็จะพบศพของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ แต่ไม่พบผู้คน และไม่พบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ยังมีชีวิต

หุบเขายาวมาก เดินจนเกือบฟ้าสาง ถึงจะถึงสุดหุบเขา แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของไป๋เสินเฟยและคนอื่นๆ

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง หลินเซินมองไปไกลๆ ข้างหน้าเป็นเทือกเขาสูงสลับซับซ้อน แต่ไม่เห็นภูเขาหู่ลู่ที่ยิ่งใหญ่และลึกลับ

“ภูเขาหู่ลู่ยิ่งใหญ่อลังการขนาดนั้น มองเห็นได้ชัดเจนจากปากหุบเขา ทำไมมาถึงที่นี่แล้วกลับมองไม่เห็น?” หลินเซินยิ่งสงสัย

ในเทือกเขามีทางเดินเล็กๆ หลายสาย โชคดีที่มีรอยกีบเท้าอยู่ หลินเซินจึงเดินตามรอยกีบเท้าไป

ในภูเขามีพืชโลหะขึ้นอยู่มากมาย มีแม้กระทั่งต้นไม้สูงใหญ่ที่ดูเหมือนทำจากเหล็กกล้า ราวกับป่าเหล็ก

พืชที่พบมากที่สุดคือต้นไม้ที่คล้ายกับต้นเมเปิ้ลแดง ต้นไม้สูงเจ็ดแปดเมตรเหล่านั้น มีใบสีแดงเหมือนทองแดง

หลินเซินเดินตามรอยกีบเท้าไปในเทือกเขา วกไปวนมา สองสามชั่วโมงต่อมา เขาก็พบว่าตัวเองกลับมาที่หุบเขาอีกครั้ง

“แปลก!” หลินเซินยิ่งสำรวจก็ยิ่งสงสัย เขามั่นใจว่าตัวเองเดินตามรอยกีบเท้ามาตลอด ไม่ได้เห็นไป๋เสินเฟยและคนอื่นๆ เดินย้อนกลับมา ทำไมเขาถึงวนกลับมาที่เดิมได้?

“ภูเขาหู่ลู่น่าจะอยู่แถวนี้ แต่ฉันมองไม่เห็น แสดงว่าอาจมีเฉพาะพวกเขาที่มีเสวียนเหนี่ยว  เลยสามารถเข้าไปในภูเขาหู่ลู่แล้วก็ได้” หลินเซินคิดไปคิดมา ก็คิดได้แค่ความเป็นไปได้เดียว

น่าเสียดายที่เขาไม่มีเสวียนเหนี่ยว ต่อให้จะเข้าภูเขาหู่ลู่ ก็หาทางเข้าไม่เจอ

“ภูเขาที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น มันซ่อนตัวได้ยังไงกัน? เหลือเชื่อจริงๆ” หลินเซินลองเข้าไปในเทือกเขาอีกครั้งเพื่อตามหาพวกเขา แต่ก็ไม่พบอะไร สุดท้ายก็กลับมาที่หุบเขาเหมือนเดิม

ที่แปลกกว่านั้นคือ ไม่พบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในเทือกเขา ตามหลักการแล้ว บริเวณใกล้จุดวิวัฒนาการน่าจะมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เยอะ ทุกอย่างที่นี่ดูแปลกประหลาด

“ช่างเถอะ ฉันฝีมือยังอ่อนด้อย ต่อให้เข้าภูเขาหู่ลู่ไปได้ ก็คงช่วยอะไรพี่สามพี่สี่ไม่ได้ อาจจะกลายเป็นภาระของพวกเขาด้วยซ้ำ” หลินเซินคิด แล้วตัดสินใจกลับฐาน

เขาต้องวิวัฒนาการให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด ไม่งั้นถ้าพลังของเขาอ่อนแอเกินไป ต่อให้มีสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่ง ก็อันตรายอยู่ดี

ขณะที่หลินเซินกำลังจะกลับ เขาก็เห็นเงาคนหนึ่งเดินโซเซมาตามทางเดินบนภูเขาไกลๆ

เพราะอยู่ไกลมาก หลินเซินจึงเห็นแค่ว่าเป็นคน มองไม่ออกว่าเป็นใคร เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพาสัตว์เลี้ยงไปซ่อนตัวในป่า เฝ้าดูเงาคนนั้นอยู่ห่างๆ

เงาคนนั้นเดินโซเซ เหมือนคนเมา เดินอยู่บนทางเดินบนเขานานมากก็ยังลงมาไม่ถึง

แต่พอเข้ามาใกล้ หลินเซินก็มองเห็นหน้าตาของคนๆ นั้นชัดเจน เขาถึงกับตกใจ

เกล็ดโลหะบนตัวของคนๆ นั้นเหมือนกระจกที่แตก มีรอยร้าวเล็กๆ เต็มไปหมด

เลือดไหลซึมออกมาจากรอยร้าวทุกๆ รอย เลือดไหลนองไปทั่วร่าง ดูน่ากลัวมาก

ที่เขายังมีชีวิตรอดมาได้ถึงตอนนี้ ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ไม่แปลกที่ร่างกายโซเซ แทบจะเดินไม่ไหว

หลินเซินจำได้รางๆ ว่าคนๆ นี้เป็นผู้วิวัฒนาการโลหะผสมของตระกูลฉี ฝีมือค่อนข้างดี เป็นบุคคลสำคัญของตระกูลฉีและฐานเสวียนเหนี่ยว ชื่อเหมือนจะชื่อว่าฉีควน เป็นคนในตระกูลฉีโดยตรง

เห็นว่าไม่มีใครเดินตามมาจากทางเดินบนเขา หลินเซินจึงรีบออกจากป่า วิ่งเข้าไปหาฉีควน

“ฉีควน เกิดอะไรขึ้น? ใครทำนายแบบนี้? แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?” หลินเซินตะโกนถามตั้งแต่ไกล

ฉีควนเห็นหลินเซิน ก็ตั้งใจจะวิ่งเข้าหา แต่กลับเซล้มลง พยายามจะลุกขึ้น แต่ก็ทำไม่ได้

“ช่วย… ช่วยด้วย… ผม… จะตายแล้ว… จะตาย… แล้ว…” ฉีควนนอนคว่ำอยู่บนพื้น ยื่นมือออกมาหาหลินเซินอย่างหมดแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวังที่จะมีชีวิตรอด

แต่น่าเสียดาย เขายังพูดไม่จบ ก็ขาดใจตาย หน้าคว่ำลงกับพื้น มือที่ยื่นออกมาก็ตกลงข้างลำตัว ไม่ขยับเขยื้อน ไม่มีเสียงใดๆ ออกมาอีก

“จะตายแล้วอะไร… ฉีควน… ฉีควน…” หลินเซินเรียกหลายครั้ง แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ

เขาให้มือปืนความเร็วสูงไปพลิกร่างของฉีควนที่เลือดไหลนองพื้นจนเป็นรูปคน ดูเหมือนว่าจะไม่รอดแล้วจริงๆ

หลินเซินเข้าไปจับชีพจรและลองใช้มืออังลมหายใจ

เขาตายแล้วจริงๆ

หลินเซินตรวจดูเกล็ดโลหะผสมบนตัวของฉีควนมีรอยร้าวเต็มไปหมด เหมือนเศษกระจกที่ถูกบดขยี้ ไม่รู้ว่าพลังอะไรถึงทำเขาได้ขนาดนี้

ทันใดนั้น หลินเซินก็สังเกตเห็นว่าในมืออีกข้างของฉีควนเหมือนจะกำอะไรบางอย่างไว้แน่น แม้จะตายไปแล้ว นิ้วมือของเขาก็ยังกำแน่นไม่ยอมปล่อย

หลินเซินนั่งลง พยายามจะแกะนิ้วมือของฉีควนออก แต่ก็ทำไม่ได้

เขาหยิบมีดสั้นของเหล่าเย่ออกมา งัดอยู่นาน งัดจนนิ้วมือของฉีควนหัก ในที่สุดก็เห็นสิ่งที่อยู่ในมือของเขา