บทที่ 29 อย่าแหยม! ฉู่เทียนเก๋อเป็นคนที่พวกเราแตะต้องไม่ได้!

ความปรารถนาในการแก้แค้นและความหวาดกลัวต่อฉู่เทียนเก๋อ หัวหน้านายพรานเงินแห่งกรมหกประตูผสมปนเปกันอยู่ในใจ ก่อให้เกิดความขัดแย้งที่ยากจะประนีประนอม

ดังที่องครักษ์กล่าวไว้ คุณชายของพวกเขาเป็นฝ่ายลงมือก่อน ในเรื่องนี้ตระกูลจี้เป็นฝ่ายผิดอย่างชัดเจน

การลงมือกับเจ้าหน้าที่กรมหกประตูถือเป็นความผิดร้ายแรง การที่ฉู่เทียนเก๋อละเว้นชีวิตบุตรชายของเขาไว้นับเป็นความเมตตาอย่างยิ่งแล้ว

หากยังคงไล่เบี้ยต่อไป เกรงว่าจะลากทั้งตระกูลลงสู่หายนะ

"ท่านพ่อ เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้นะเจ้าคะ!" มารดาของจี้อู้จิ้วแทบจะกรีดร้อง ดวงตาลุกโชนด้วยไฟแห่งการแก้แค้น "ไอ้คนชั่วนั่นกล้าทำกับลูกชายของพวกเราเช่นนี้ ถ้าไม่ได้ถลกหนังมันออก ถอนเส้นเอ็นมันทิ้ง ความแค้นในใจข้าจะระงับลงได้อย่างไร"

สีหน้าของมารดาจี้บิดเบี้ยวราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลุกให้โกรธ ความอาฆาตแค้นฉายชัดจนองครักษ์โดยรอบพากันสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ที่จี้อู้จิ้วกลายเป็นคนหยิ่งผยองเช่นนี้ ก็เพราะความตามใจของมารดาเป็นส่วนหนึ่ง

ตามใจจนเสียคน

"จะทำอย่างไรดี? อีกฝ่ายเป็นถึงหัวหน้านายพรานเงินแห่งกรมหกประตู จวนของเราจะไปสู้กับหัวหน้านายพรานเงินได้ด้วยอะไร?" บิดาจี้ถามด้วยความไม่พอใจ

หัวหน้านายพรานเงินแห่งกรมหกประตูมีตำแหน่งเทียบเท่าขุนนางชั้นห้า อีกทั้งยังมีสถานะพิเศษในฐานะองครักษ์ของฮ่องเต้ แม้แต่ขุนนางชั้นสี่ก็ยังต้องให้ความเกรงใจสามส่วน

เมื่อเทียบกับอำนาจเช่นนี้ ตระกูลจี้จะนับเป็นอะไรได้?

ในตอนนี้ มารดาจี้พลันเสนอขึ้น "เย่ก็เป็นสมาชิกของกรมหกประตูไม่ใช่หรือ?

เรื่องนี้ควรฟังความเห็นของเขาดู บางทีเขาอาจมีคำแนะนำที่ดีก็ได้"

บิดาจี้ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย รีบสั่งผู้ดูแล "เร็วเข้า ไปเชิญคุณชายเย่มาที่นี่"

"ขอรับ"

ผู้ดูแลรับคำแล้วรีบจากไป ไม่นานก็พาชายหนุ่มวัยราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดกลับมาด้วย เขาคือลุงของจี้อู้จิ้ว หัวหน้านายพรานทองแดงแห่งกรมหกประตู - จี้เย่

"ท่านลุง เรียกข้ามาด้วยเรื่องใดหรือ?" จี้เย่ถาม

ยังไม่ทันที่บิดาจี้จะเอ่ยปาก มารดาจี้ก็ร่ำไห้จนพูดไม่เป็นถ้อยคำ เล่าเรื่องราวให้จี้เย่ฟัง

บิดาจี้จึงต้องเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอีกครั้งอย่างละเอียด

หลังฟังจบ จี้เย่ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง

"ท่านว่า คนที่ทำร้ายหลานชายชื่อฉู่เทียนเก๋อ?"

"ใช่ เย่ เจ้ารู้จักคนผู้นี้หรือ?"

"ไม่เพียงรู้จัก แต่ยังประทับใจเขามากทีเดียว"

จี้เย่หัวเราะขื่นๆ "ฉู่เทียนเก๋อเป็นหัวหน้านายพรานเงินคนใหม่ของกรมหกประตู แม้อายุยังน้อย แต่พลังความสามารถไม่ใช่เรื่องเล็ก เขาบรรลุถึงขั้นก่อนสวรรค์แล้ว

วันนี้ในกรมหกประตู เขายังต่อสู้กับหัวหน้านายพรานเงินอีกคนจนบาดเจ็บสาหัส

ท่านลุง คนผู้นี้พวกเราแตะต้องไม่ได้ และไม่ควรแตะต้องด้วย"

เมื่อพูดถึงฉู่เทียนเก๋อ น้ำเสียงของจี้เย่เต็มไปด้วยความระมัดระวังและเกรงกลัว

บังเอิญที่วันนี้ตอนที่ฉู่เทียนเก๋อปะทะกับเกากงหราน จี้เย่ก็อยู่ในที่เกิดเหตุ ได้เห็นกับตาตัวเองถึงฉากที่ฉู่เทียนเก๋อใช้ฝ่ามือเดียวทำลายเกากงหรานจนพิการ

นึกถึงภาพนั้น จี้เย่ยังคงรู้สึกหวาดกลัว

"ต่อสู้ในกรมหกประตู? แถมยังทำร้ายหัวหน้านายพรานเงินจนบาดเจ็บสาหัส?

คนผู้นี้กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

บิดาและมารดาจี้ได้ยินดังนั้น ถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อเทียบกับการกระทำของฉู่เทียนเก๋อในกรมหกประตู อาการบาดเจ็บของบุตรชายพวกเขาดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญ

คนที่กล้าลงมือกับหัวหน้านายพรานเงินระดับเดียวกัน จะเอาบุตรชายพ่อค้ามาไว้ในสายตาด้วยหรือ?

"เขาทำร้ายเพื่อนร่วมงานในกรมหกประตู ทำไมถึงไม่ถูกลงโทษ?" บิดาจี้อดถามไม่ได้

เขาพอรู้กฎระเบียบของกรมหกประตูอยู่บ้าง รู้ดีว่าภายในห้ามการต่อสู้ส่วนตัวอย่างเด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืนต้องถูกลงโทษหนัก

ที่ฉู่เทียนเก๋อทำร้ายคนแต่ไม่ถูกลงโทษ เบื้องหลังคงมีคนหนุนหลังอยู่กระมัง?

จี้เย่พยักหน้ายืนยัน "ได้ยินว่าหัวหน้านายพรานทอง ซุนจิ้ง ให้ความสำคัญกับฉู่เทียนเก๋อมาก คอยสนับสนุนเขาตลอด

คนผู้นี้นอกจากจะมีพลังความสามารถสูงแล้ว ยังมีฐานหลังที่แข็งแกร่งอีกด้วย

ท่านลุง ท่านป้า ข้าคิดว่า พวกเราไม่ควรเป็นศัตรูกับเขาเด็ดขาด

แม้หลานชายจะบาดเจ็บสาหัส แต่อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้ นี่ก็เป็นผลจากการที่ฉู่เทียนเก๋อยังปรานีแล้ว

หากพวกเรายังจะไปท้าทายเขาอีก เกรงว่าจะนำภัยพิบัติที่ใหญ่กว่ามาสู่ตัว"

สีหน้าของบิดาจี้หม่นหมอง เงียบไปนานก่อนจะถอนหายใจอย่างจนปัญญา "ก็คงต้องทำอย่างนั้น เรื่องบางอย่างไม่อาจฝืนได้ จะทำอย่างไรได้เล่า?"

ประโยคนี้ราวกับดูดเอาความอ่อนเยาว์ไปสิบปี ใบหน้าเต็มไปด้วยความชราและความพ่ายแพ้

"ท่านพ่อ ข้าไม่ยอม!" มารดาจี้เห็นบิดาจี้ตัดสินใจล้มเลิกการแก้แค้น ก็ร้อนใจยิ่งนัก

นางกลืนความแค้นนี้ไม่ลง แต่ยังไม่ทันได้พูดต่อ ก็ถูกบิดาจี้ตวาดห้าม "เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้! ทั้งหมดนี้ก็เพราะเจ้าตามใจเขาเกินไป ไม่ได้สั่งสอนให้ดี ถึงได้เกิดเรื่องร้ายเช่นนี้! พวกเราสู้เขาไม่ได้ ได้แต่กลืนความแค้นนี้ลงไป ยุติเรื่องให้สงบ"

"หากเจ้าหวังให้ลูกชายปลอดภัย ก็จงอยู่เฉยๆ อย่าคิดอะไรเหลวไหลอีก"

"หากก่อเรื่องใหญ่ขึ้นมา แม้แต่ข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้!"

เมื่ออยู่ใต้อำนาจผู้อื่น ก็ต้องก้มหัวลง

ไม่ว่าจะเทียบด้านพลังความสามารถหรืออาศัยเส้นสาย ตระกูลจี้ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉู่เทียนเก๋ออย่างชัดเจน

บิดาจี้ไม่มีทางเลือกอื่น

เขาจ้องมองจี้เย่แล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้น "เย่ พรุ่งนี้เจ้าจงนำตั๋วเงินหนึ่งหมื่นต้าลึงไปมอบให้ฉู่เทียนเก๋อ แล้วบอกเขาว่า นี่เป็นเพราะตระกูลจี้สั่งสอนบุตรหลานไม่ดี จึงล่วงเกินเขาโดยไม่ตั้งใจ

ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก จึงมอบตั๋วเงินนี้เป็นค่าชดเชย ขอบคุณในความเมตตาของเขา"

"อะไรนะ? ยังจะส่งเงินให้มันอีก?"

"ท่านพ่อ ท่านเสียสติไปแล้วหรือ?"

ไม่เพียงแต่ไม่เรียกร้องความยุติธรรมให้บุตรชาย ยังจะมอบทรัพย์สินให้ศัตรูอีก?

มารดาจี้มองบิดาจี้ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับกำลังมองคนโง่เขลาคนหนึ่ง

"ข้าเตือนเจ้าให้หุบปากแล้ว!"

บิดาจี้ทนไม่ไหวอีกต่อไป ตบหน้ามารดาจี้หนึ่งที นางล้มลงกับพื้น มึนงงไปชั่วขณะ

"เจ้ารู้อะไร? ที่ข้าทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อตระกูลจี้"

"ถ้าฉู่เทียนเก๋อแกล้งปล่อยพวกเราไปแต่แอบลงมือกับตระกูลจี้ลับหลังจะทำอย่างไร?"

"ข้าส่งของกำนัล ก็เพื่อดับความโกรธของเขาให้สิ้น"

"แค่เขารับตั๋วเงินหนึ่งหมื่นต้าลึงนี้ไว้ ก็หมายความว่าเรื่องนี้จบกันไป ตระกูลจี้จึงจะปลอดภัย"

"เข้าใจหรือยัง? หญิงโง่!"

บิดาจี้ตวาดด่า ในขณะนี้ เขารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่แต่งงานกับหญิงผู้นี้

นางไม่เพียงขี้อิจฉา แต่ยังขาดสติปัญญา

นอกจากรูปโฉมที่พอดูได้ รูปร่างอ้อนแอ้น และลีลาอันหลากหลายแล้ว ก็ไม่มีข้อดีอื่นใด

หากไม่ใช่เพราะความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ในวัยหนุ่ม พลาดพลั้งติดกับดักของนาง จนข้าวสุกกลายเป็นข้าวสวย

เขาคงไม่มีวันแต่งงานกับหญิงเช่นนี้เป็นภรรยา

บิดาจี้กวาดตามองมารดาจี้อย่างเย็นชา แล้วหันไปทางจี้เย่ สั่งว่า "เย่ เรื่องนี้ฝากเจ้าด้วย"

จี้เย่ประสานมือคำนับ ตอบว่า "ท่านลุงวางใจได้ ฉู่เทียนเก๋อดูไม่ใช่คนคับแคบ เล่นสองหน้า เชื่อว่าคงยินดีจบเรื่องแต่เพียงเท่านี้"

ได้ยินดังนั้น บิดาจี้จึงผ่อนคลายลง

แต่เขาไม่ทันสังเกตว่า มารดาจี้ที่ถูกเขาตบล้มลงไปนั้น ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นราวกับปีศาจ ส่งกระแสสังหารที่ทำให้ผู้คนขนพองสยองเกล้า

...

วันรุ่งขึ้น ฉู่เทียนเก๋อเคี้ยวขนมปิ้งพลางเดินเข้ากรมหกประตูอย่างสบายอารมณ์

(จบบท)