บทที่ 28 เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ต้องถอนรากถอนโคน!

แต่เมื่อฉู่เทียนเก๋อแสดงตราประจำตำแหน่งของกรมหกประตู จี้อู้จิ้วก็ไม่อาจปฏิเสธความจริงได้อีกต่อไป

จี้อู้จิ้วเคยเห็นตราประจำตำแหน่งของกรมหกประตูที่บ้านพี่ชายของเขา ลักษณะเหมือนกันกับที่ฉู่เทียนเก๋อถืออยู่ทุกประการ ไม่มีความแตกต่างแม้แต่น้อย นี่เป็นหลักฐานยืนยันว่าเป็นของแท้

การปลอมแปลงตราประจำตำแหน่งของกรมหกประตูถือเป็นความผิดร้ายแรง มีโทษถึงประหารทั้งตระกูล

"ท่าน... ท่านเป็นหัวหน้านายพรานเงินของกรมหกประตูจริงหรือ?"

เสียงของจี้อู้จิ้วสั่นเครือ ฟันกระทบกันด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าความจริงที่เพิ่งค้นพบทำให้เขาตกใจไม่น้อย

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มมุมปากอย่างเย็นชา พูดช้าๆ ว่า "เจ้าพูดถูกแล้ว กรมหกประตูเป็นกองกำลังของฮ่องเต้ การลงมือกับกรมหกประตูเท่ากับกบฏ ต้องถูกประหารทั้งเก้าตระกูล"

"แล้วเจ้าคิดว่า การกระทำของเจ้าต่อข้าในวันนี้ ควรได้รับโทษเช่นไร?"

"หรือว่าสมควรริบทรัพย์และประหารชีวิต?!"

น้ำเสียงของฉู่เทียนเก๋อเปลี่ยนเป็นเฉียบขาด แววตาฉายแววสังหารอย่างชัดเจน

"ขอไว้ชีวิตด้วย!"

จี้อู้จิ้วไม่ทันได้พูดอะไรมาก รีบคุกเข่าลงแทบเท้าฉู่เทียนเก๋อ ก้มศีรษะคำนับติดๆ กันขอความเมตตา

"ขอท่านไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าขอร้องท่าน!"

จี้อู้จิ้วอ้อนวอน "ข้าน้อยไม่รู้ว่าท่านเป็นหัวหน้านายพรานเงินของกรมหกประตู ที่เมื่อครู่ล่วงเกินท่าน เป็นความผิดที่อภัยไม่ได้"

"ขอท่านเห็นแก่ที่ข้าน้อยกับพี่ชายต่างรับใช้กรมหกประตูด้วยกัน โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย"

เขาพูดต่อ "ข้าน้อยจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับคุณหนูหวังอีก"

"ท่านฉู่สง่างามสมชายชาตรี คุณหนูหวังก็งดงามดั่งบุปผา ทั้งสองเป็นคู่ที่เหมาะสมกันยิ่งนัก"

"เป็นข้าน้อยเองที่คิดไม่ควร เป็นความผิดของข้า"

จี้อู้จิ้วก้มศีรษะคำนับรัวเร็วดุจตำข้าว หลายสิบครั้งผ่านไป หนังศีรษะแตก เลือดไหล แต่ก็ยังไม่หยุด

เขาไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อยจนกว่าฉู่เทียนเก๋อจะพูด

ในเมืองเซี่ยหยางอันรุ่งเรือง เหล่าคุณชายรู้ดีว่า - ผู้มีฐานะสูงส่งไม่ควรไปหาเรื่องง่ายๆ

เขาอาศัยพี่ชายที่เป็นหัวหน้านายพรานทองแดงเป็นที่พึ่ง จึงกล้ากดดันตระกูลหวัง

แต่เมื่อตระกูลหวังมีหัวหน้านายพรานเงินเป็นที่พึ่ง เขาก็ต้องยอมอ่อนข้อ

การมีชีวิตรอดสำคัญที่สุด การคุกเข่าคำนับเป็นเรื่องเล็กน้อย

"ไอ้หมอนี่มีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย"

ฉู่เทียนเก๋อหรี่ตา แววเย็นชาวูบผ่าน

คุณชายที่เสเพลไม่น่ากลัว ส่วนใหญ่มีแต่ความกล้าไร้ปัญญา อาศัยแต่อำนาจรังแกผู้อื่น

แต่คนผู้นี้รู้จักประนีประนอม ยอมก้มหัวเพื่อเอาตัวรอด กลับทำให้ฉู่เทียนเก๋อมองเขาในแง่อื่น

โบราณว่า: บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ต้องรู้จักอ่อนแข็ง

จึงจะประสบความสำเร็จ

คนประเภทนี้เหมือนงูพิษในท่อระบายน้ำ หากมีโอกาสก็จะกัดกลับอย่างร้ายกาจ

เจอคนแบบนี้ หากไม่กำจัดให้สิ้นซาก วันหน้าจะกลายเป็นภัยร้ายแรง

แรกเริ่มฉู่เทียนเก๋อตั้งใจเพียงจะหักแขนขาจี้อู้จิ้ว เป็นการเตือน

แต่ตอนนี้ จิตสังหารได้ผุดขึ้นในใจ

"วางแผนทำร้ายหัวหน้านายพรานกรมหกประตู แม้จะได้รับการละเว้นโทษประหาร แต่ก็ต้องได้รับการลงโทษ"

เขาพูดพลางเคลื่อนไหวร่างกาย ในพริบตาก็หักแขนขาทั้งสี่ของจี้อู้จิ้ว จากนั้นใช้นิ้วดั่งดาบฟ้าแลบจิ้มจุดเฉินจงบนหน้าอกจี้อู้จิ้ว

จี้อู้จิ้วกระเด็นกลับไป ร่วงลงพื้นส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ทำให้องครักษ์ทั้งสี่ตกใจกลัว

"พาคุณชายของพวกเจ้าไปได้"

ฉู่เทียนเก๋อออกคำสั่งเสียงเย็น

"พวกเราไปเดี๋ยวนี้ ขอบคุณที่ท่านไว้ชีวิต!"

องครักษ์ทั้งสี่รีบคำนับ แล้วพยุงจี้อู้จิ้วที่แทบสิ้นลมจากไปอย่างโซเซ

เมื่อทุกคนลับสายตาไป ฉู่เทียนเก๋อจึงเก็บพลังวิเศษ

นิ้วที่จิ้มไปนั้น เขาได้ส่งพลังวิเศษเข้าสู่ร่างของจี้อู้จิ้ว

พลังนี้ซ่อนอยู่ภายใน ยากจะสังเกตเห็นในยามปกติ

เมื่อถึงเวลา จี้อู้จิ้วจะตายอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครหาสาเหตุได้

นอกจากจะมีราชายุทธ์มาช่วยชำระพลังวิเศษในร่างให้ ไม่นานเขาก็ต้องตาย!

"ลูกเขย เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? ตระกูลจี้มีหัวหน้านายพรานทองแดงหนุนหลัง จะไม่สร้างปัญหาให้เจ้าใช่ไหม?"

หวังหลานถามด้วยความห่วงใย

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่เป็นไร เขาก็แค่หัวหน้านายพรานทองแดงเท่านั้น"

ตอนกลางวันเขายังกล้าสั่งสอนหัวหน้านายพรานเงิน จะกลัวอะไรกับหัวหน้านายพรานทองแดงคนเดียว? ไม่ว่าจี้อู้จิ้วจะมีที่พึ่งแข็งแกร่งแค่ไหน จะแข็งแกร่งเกินกว่าซ่งมู่ยุนที่อยู่เบื้องหลังเกากงหรานได้หรือ?

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ลูกเขย เรามาคุยเรื่องงานแต่งของเจ้ากับชิงอินกันดีไหม? เจ้าคิดว่าควรจัดงานแต่งเมื่อไหร่ดี?"

หวังหลานรีบอยากจะยกลูกสาวให้ฉู่เทียนเก๋อ

นี่คือคู่ครองที่หาได้ยากในหมื่นคน ช้าไปวันเดียวเขาก็กลัวจะมีคนมาชิงตัวไปเสียก่อน

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มพูดว่า "ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่านพ่อตาตัดสินใจ"

หวังหลานพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้ว่าบิดามารดาของฉู่เทียนเก๋อเสียชีวิตแล้ว ไม่มีผู้ใหญ่จัดการงานแต่ง ให้พ่อตาเป็นผู้ตัดสินใจจะสะดวกกว่า

อีกด้านหนึ่ง ที่จวนตระกูลจี้ เมื่อองครักษ์ทั้งสี่ลากร่างจี้อู้จิ้วที่บาดเจ็บสาหัสกลับมา จวนก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

มารดาของจี้อู้จิ้วเห็นลูกชายแขนขาหักทั้งสี่ สลบไสล ก็ร่ำไห้เสียงดัง โศกเศร้าจนแทบขาดใจ

"ลูกของข้า! ใครใจร้ายทำร้ายเจ้าถึงเพียงนี้?"

นางร้องไห้พลางหันไปทางท่านผู้เฒ่าตระกูลจี้ "ท่านต้องเอาความยุติธรรมคืนมาให้ลูกของเรา อย่าปล่อยให้คนร้ายลอยนวล!"

ท่านผู้เฒ่าตระกูลจี้หน้าเขียวด้วยความโกรธ สอบถามองครักษ์ทั้งสี่ที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าอย่างดุดัน "ใครกันที่ทำร้ายคุณชายจนเป็นเช่นนี้? วันนี้พวกเจ้าออกไปทำอะไรมาบ้าง พูดมาให้หมด อย่าได้ปิดบังสิ่งใด!"

องครักษ์ทั้งหลายไม่กล้าปิดบัง รีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดโดยละเอียด

เมื่อรู้ว่าจี้อู้จิ้วบาดเจ็บสาหัสเพราะบิดาและธิดาตระกูลหวัง ท่านผู้เฒ่าตระกูลจี้แทบจะกัดฟันจนแตก

"ว่าที่ลูกเขยตระกูลหวัง เจ้ากล้าดีอย่างไร" เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "แล้วไอ้หวังหลานนั่นอีก กล้าทำร้ายลูกข้า ตระกูลจี้กับมันต้องเป็นศัตรูกันแน่!"

องครักษ์คนหนึ่งสั่นเทาพูดว่า "นายท่าน อย่าทำเช่นนั้นเลยขอรับ ว่าที่ลูกเขยตระกูลหวังคนนั้น เขาเป็นหัวหน้านายพรานเงินของกรมหกประตู!"

"หัวหน้านายพรานเงินแล้วอย่างไร? หัวหน้านายพรานเงินก็มีสิทธิ์ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ตามใจชอบหรือ?" เสียงคัดค้านดังขึ้น ตั้งคำถามถึงความชอบธรรมในการใช้อำนาจ

"เขายังเคารพกฎหมายอยู่หรือ?"

ท่านผู้เฒ่าตระกูลจี้โกรธจัดราวกับไฟลุกท่วมอก แม้จะเผชิญหน้ากับตำแหน่งสูงส่งอย่างหัวหน้านายพรานเงินแห่งกรมหกประตู เขาก็ตั้งใจจะเรียกร้องความยุติธรรมให้บุตรชาย

แต่ความโหดร้ายของความจริงก็คือ เหตุผลไม่ได้อยู่ข้างความยุติธรรมเสมอไป

องครักษ์อีกคนรีบเตือนด้วยความกังวล "คุณชายของเราเป็นฝ่ายลงมือกับหัวหน้านายพรานเงินก่อน ถึงจะฟ้องร้องไปถึงทางการ เหตุผลก็ไม่อยู่ฝ่ายเราขอรับ"

แม้เขาจะเคยถูกฉู่เทียนเก๋อลงโทษอย่างหนัก สูญเสียขาไปหนึ่งข้าง แต่ก็ไม่กล้าบ่นแม้แต่คำเดียว

อย่างน้อยการรอดชีวิตจากเงื้อมมือของกรมหกประตูก็นับว่าโชคดีในความโชคร้ายแล้ว จะกล้าเรียกร้องอะไรมากไปกว่านี้?

ท่านผู้เฒ่าตระกูลจี้จ้องมององครักษ์ที่พูดอย่างมีเหตุผลด้วยสายตาคมกริบ แม้จะรู้ว่าคำพูดนั้นถูกต้อง แต่ความโกรธก็ยังไม่จางหาย

"หรือว่าจะต้องปล่อยไว้แบบนี้? ลูกชายข้าแขนขาหักทั้งสี่ แต่ข้ากลับทำอะไรไม่ได้?" เขาทรุดตัวลงนั่งเก้าอี้อย่างหนัก ความอึดอัดราวกับมีก้อนหินมหึมาทับอกจนหายใจไม่ออก

(จบบท)