บทที่ 27 แค่หัวหน้านายพรานทองแดง กล้าทำท่าต่อหน้าข้าด้วยหรือ?

"ข้าได้ยินว่าคุณหนูชิงอินไม่สบายเป็นหวัดเมื่อไม่นานมานี้ ข้าจึงเลือกซื้อของบำรุงมาให้ ขอคุณหนูโปรดรับไว้ด้วย"

เมื่อพูดจบ จี้อู้จิ้วก็โบกมือสั่งการ องครักษ์สองนายรีบก้าวออกมานำเสนอกล่องของขวัญ

หวังหลานสีหน้าไม่พอใจ กล่าวตรงๆ ว่า "ตระกูลหวังของเราไม่ขัดสนของเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ หลานชายกลับไปเถิด เมื่อได้พบกันแล้วก็ขอเชิญกลับ ข้ายังต้องต้อนรับแขก"

"แขกหรือ? เขาคนนี้น่ะหรือ?"

จี้อู้จิ้วมองฉู่เทียนเก๋อด้วยสายตาดูแคลน

"ลุงกำลังล้อข้าเล่นใช่ไหม? นี่ก็แค่เด็กน้อยที่ยังไม่ทันหย่านม จะมีท่าทางของแขกผู้มีเกียรติได้อย่างไร?"

"ลุงคงไม่ได้ถูกเขาหลอกกระมัง?"

"หุบปาก!"

หวังหลานฟาดโต๊ะเสียงดัง ตวาดลั่น "จี้อู้จิ้ว เจ้าเลยเถิดเกินไปแล้ว! ข้าจะต้อนรับแขกใครไม่จำเป็นต้องอธิบายกับเจ้า รีบออกไปเดี๋ยวนี้!"

เผชิญกับความโกรธของหวังหลาน แววตาของจี้อู้จิ้วฉายแววอำมหิต แต่ภายนอกยังคงรักษารอยยิ้มไว้

"ลุงอย่าโกรธเลย หลานก็หวังดีกับท่านเท่านั้น"

"ช่วงนี้ในเมืองเซี่ยหยางมีพวกต้มตุ๋นชุกชุม มีคนแกล้งทำเป็นบัณฑิตเพื่อหลอกลวง ข้าแค่ไม่อยากให้ท่านถูกหลอก"

"อีกไม่นานเราก็จะเป็นครอบครัวเดียวกัน การที่ข้าคิดเผื่อท่านก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว"

หวังหลานโกรธจนควบคุมไม่อยู่ "หุบปาก! ใครจะเป็นครอบครัวเดียวกับเจ้า? ชิงอินของข้ามีคู่หมั้นแล้ว อีกไม่นานก็จะแต่งงาน เจ้าอย่าได้มารบกวนชิงอินของข้าอีก"

"และท่านผู้นี้คือท่านฉู่แห่งกรมหกประตู ของแท้แน่นอน!"

"อะไรนะ มีคู่หมั้นแล้วหรือ?"

จี้อู้จิ้วได้ยินดังนั้น สีหน้าตกตะลึงเปลี่ยนไปในทันที

เขาได้ยินเพียงครึ่งแรกของคำพูดหวังหลาน แต่กลับมองข้ามคำเตือนในตอนท้าย...

"ใครกัน? คู่ครองของชิงอินเป็นผู้วิเศษจากที่ใด ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย?"

จี้อู้จิ้วกำหมัดแน่น แววตาฉายแววดุร้าย "ลุงหวัง ท่านคงไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อจะหลอกข้ากระมัง?"

"ท่านเป็นใคร ข้าจะมีเหตุผลอันใดมาหลอกท่านด้วย?"

หวังหลานชี้ไปที่ฉู่เทียนเก๋อข้างกาย กล่าวว่า "ท่านผู้นี้คือคู่หมั้นของชิงอิน"

ในระหว่างที่หวังหลานกับจี้อู้จิ้วเจรจากัน ฉู่เทียนเก๋อนั่งดื่มสุราชิมอาหารอย่างไม่ใส่ใจ

หวังชิงอินที่มีนิสัยละเอียดอ่อน เห็นถ้วยสุราของฉู่เทียนเก๋อว่างก็รีบรินเติมให้ทันที

เมื่อเทียบกับการสนใจคนเจ้ายศเจ้าอย่างโอหัง ก็สู้ทะนุถนอมความรู้สึกกับคู่หมั้นไม่ได้

หากพ่อตามีเรื่องต้องการให้ออกหน้า ฉู่เทียนเก๋อย่อมจะก้าวออกมาเอง

เมื่อยังไม่มีคำสั่ง ฉู่เทียนเก๋อก็ไม่แย่งความสำคัญของผู้อื่น ให้เกียรติพ่อตาตามสมควร

ในสายตาของหวังชิงอินมีเพียงฉู่เทียนเก๋อคนเดียว ไม่แม้แต่จะมองจี้อู้จิ้ว

จี้อู้จิ้วเห็นภาพนี้แล้วโกรธจนตาแดง "ไอ้เด็กยังไม่ทันหย่านมคนนี้เป็นคู่ครองของชิงอินได้อย่างไร? ช่างไร้เหตุผล!"

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทาง!"

"มันดูยากจนไปทั้งตัว ไม่มีอะไรเลย จะมีคุณสมบัติอะไรมาแต่งงานกับชิงอิน?"

"ชุดที่มันใส่อยู่นี่ คงไม่พอแม้แต่ค่าอาหารมื้อเดียวของข้า!"

จี้อู้จิ้วไม่ยอมรับ กัดฟันกรอด

เขาหมายปองหวังชิงอินมาไม่ใช่วันสองวัน ไม่เพียงแต่โลภในความงามของนาง ยังอยากได้ทรัพย์สมบัติของตระกูลหวังด้วย

หากได้แต่งงานกับหวังชิงอิน นอกจากจะได้สาวงามแล้ว ยังได้ทรัพย์สินมหาศาล นับเป็นการได้ทั้งคนได้ทั้งทรัพย์

เขาไม่ยอมให้ใครมาแย่งชิงสิ่งที่ควรเป็นของเขา

"คนสิ! ทุบขาของมันให้หัก แล้วโยนออกไปข้างนอก!"

จี้อู้จิ้วตะโกนสั่ง องครักษ์ทั้งสี่ด้านหลังก็รุดหน้าเข้ามาทันที

หวังหลานได้ยินเช่นนั้น โกรธจัดจนหน้าแดง "จี้อู้จิ้ว เจ้าจะทำอะไร? กลางวันแสกๆ กล้าก่อเหตุร้าย เจ้าช่างกล้าเหลือเกิน!"

ฉู่เทียนเก๋อดึงแขนเสื้อหวังหลานเบาๆ กล่าวอย่างสงบ "พ่อตาอย่าร้อนใจ"

"การจัดการกับพวกคุณชายเสเพลประเภทนี้ ลูกเขยมีวิธีรับมืออยู่แล้ว"

บรรยากาศมาถึงจุดนี้ ก็ถึงเวลาที่เขาต้องออกหน้า เพื่อไม่ให้ถูกดูหมิ่น

ฉู่เทียนเก๋อมององครักษ์ทั้งสี่ที่บุกเข้ามา ตบมือลงบนโต๊ะครั้งหนึ่ง ตะเกียบสี่คู่บนโต๊ะก็กระเด้งขึ้นมา

จากนั้นฉู่เทียนเก๋อก็สะบัดแขนเสื้อ ตะเกียบทั้งสี่คู่พลันกลายเป็นลูกธนูพุ่งออกไป

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้น องครักษ์ทั้งสี่ก็ลอยกระเด็นออกไป ร่วงลงบนระเบียงด้านนอกอย่างแรง กุมขากรีดร้องไม่หยุด

ทุกคนมองไป เห็นขาขององครักษ์ทั้งสี่ถูกตะเกียบแทงทะลุ เลือดไหลนองเต็มไปหมด

"เจ้า...เจ้าจะทำอะไร?"

"เจ้ากล้าทำร้ายคน!"

เห็นฉู่เทียนเก๋อใช้ลีลาเรียบง่ายเอาชนะองครักษ์ทั้งสี่ได้ จี้อู้จิ้วก็ตกใจวุ่นวาย ถอยหลังไปหลายก้าว

เขาไม่คาดคิดว่าบัณฑิตที่ดูยากจนตรงหน้านี้ จะซ่อนวิชายุทธ์ขั้นสูงไว้!

ฉู่เทียนเก๋อถือถ้วยสุรา ยิ้มอย่างมีเลศนัย "เมื่อครู่เจ้าสั่งให้คนทุบขาข้าทั้งสองข้าง ตอนนี้ข้าก็อยากจะทำแบบเดียวกัน น่าจะยุติธรรมดีแล้ว?"

"เจ้า...เจ้ากล้าหรือ?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าพี่ใหญ่ข้าเป็นใคร?"

จี้อู้จิ้วแสร้งทำเป็นสงบ ตะโกนเสียงดังทั้งที่ใจหวาดกลัว

"โอ้? จะเอาเส้นสายมาอวดกันแล้วหรือ?"

ฉู่เทียนเก๋อยกคิ้วเล็กน้อย ยิ้มถาม "ลองเล่ามาดูสิ พี่ใหญ่ของเจ้ามีตำแหน่งอะไร?"

"เขาอยู่ตำแหน่งใดในราชสำนัก?"

จี้อู้จิ้วเท้าสะเอว หน้าตาจองหอง "พี่ใหญ่ข้าเป็นหัวหน้านายพรานทองแดงแห่งกรมหกประตู เจ้ากล้าแตะต้องข้า ก็เท่ากับท้าทายเกียรติของกรมหกประตู"

"กรมหกประตูเจ้าต้องเคยได้ยินแน่ เป็นองครักษ์ของฮ่องเต้ การทำร้ายคนของกรมหกประตูเท่ากับกบฏ ต้องถูกประหารทั้งเก้าตระกูล"

"เป็นไง? กลัวแล้วใช่ไหม?"

"ถ้ากลัวก็รีบคุกเข่าขอขมาข้าเสีย ข้าอาจจะยกโทษให้เจ้าก็ได้!"

จี้อู้จิ้วอาศัยเส้นสายมาข่มขู่ ทำหน้าภาคภูมิใจ

แต่กลับไม่ทันสังเกตว่า พอพูดจบ บรรยากาศในห้องก็พลันเงียบกริบ

ฉู่เทียนเก๋อ หวังหลาน และหวังชิงอินต่างมองจี้อู้จิ้วด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่

ฉู่เทียนเก๋ออดขำไม่ได้ เขาคิดว่าคนผู้นี้จะมีพื้นหลังยิ่งใหญ่อะไร ที่แท้ก็แค่มีพี่ใหญ่เป็นหัวหน้านายพรานทองแดง

แค่มีพี่ใหญ่เป็นหัวหน้านายพรานทองแดงก็กล้าหยิ่งผยองถึงเพียงนี้?

แม้แต่ตอนที่ฉู่เทียนเก๋อเองเป็นหัวหน้านายพรานทองแดง ก็ยังไม่กล้าวางท่าเช่นนี้

ที่นี่คือเมืองเซี่ยหยาง ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท ขุนนางใหญ่มีอยู่ทั่วไป

พูดให้เกินจริงหน่อย โยนก้อนหินไปกลางถนน อาจถูกขุนนางขั้นห้าเข้าก็ได้

ส่วนหัวหน้านายพรานทองแดงของกรมหกประตูก็แค่ขั้นหกเท่านั้น

หากไปก่อกวนคนที่ไม่ควรยุ่ง แม้แต่หัวหน้านายพรานเงินมาช่วยก็ไม่มีประโยชน์

แค่หัวหน้านายพรานทองแดงจะนับเป็นอะไรได้?

หวังหลานมองจี้อู้จิ้วพลางพูดอย่างภูมิใจ "จี้อู้จิ้ว เมื่อครู่เจ้าคงฟังไม่ชัดสินะ?"

"ข้าบอกแล้วว่าลูกเขยข้าก็เป็นคนของกรมหกประตู"

"ท่านผู้นี้คือหัวหน้านายพรานเงินคนใหม่ของกรมหกประตู ฉู่เทียนเก๋อ!"

"หัวหน้านายพรานเงิน? อายุน้อยอย่างนี้จะเป็นหัวหน้านายพรานเงินได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้!"

พอได้ยินคำว่า "หัวหน้านายพรานเงิน" จี้อู้จิ้วก็ตกใจจนหน้าซีด ส่ายหน้าปฏิเสธไม่หยุด

"อายุยังไม่ทันข้า จะเป็นหัวหน้านายพรานเงินได้อย่างไร?"

"จะมาหลอกข้าก็หาข้ออ้างให้น่าเชื่อกว่านี้หน่อย คิดว่าข้าจะเชื่อเรื่อง...โกหก...พวกนี้..."

คำพูดของจี้อู้จิ้วค่อยๆ เงียบหายไป

เพราะเขาเห็นฉู่เทียนเก๋อหยิบป้ายประจำตัวออกมา บนนั้นสลักตัวอักษรใหญ่ว่า "หัวหน้านายพรานเงิน ฉู่เทียนเก๋อ"

วันนี้ฉู่เทียนเก๋อมางานเลี้ยง ไม่ได้สวมชุดคลื่นมรกต และไม่ได้พกดาบพิศวงเดือนวิญญาณ ภายนอกจึงดูเหมือนบัณฑิตธรรมดา

(จบบท)