บทที่ 25 การกลับชาติมาเกิดของราชาปีศาจผู้ทำลายล้าง!

ในขณะที่หลิงเฟิงกำลังเพลิดเพลินกับความสุขที่หอชุนเซียง

พวกลัทธิเซียนที่เหลือรอดในเมืองหลวง ซึ่งแผนการถูกทำลายเพราะเขา กำลังซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินมืดมิด พวกเขากัดฟันด้วยความแค้น

"ท่านเทพ มีข่าวจากวังว่าสามพันศอกผมขาวถูกจับได้แล้ว!"

"คดีนี้ก็ถูกหลิงเฟิงแห่งองครักษ์จินอี้เว่ยไขคดีอีกแล้ว!"

สาวกผู้หนึ่งรายงาน

เทพแห่งเหนือห้วงลึก ผู้ที่เคยเจอหน้าหลิงเฟิงในคดีหนังสือต้องห้าม บัดนี้ใบหน้าดำมืดราวกับจะมีน้ำหยด

"อีกแล้วหรือ ไอ้คนที่ชื่อหลิงเฟิงนั่น!"

โครม!

เทพแห่งเหนือห้วงลึกโกรธจนพลังภายในพลุ่งพล่าน ทำให้ไหถังเครื่องปรุงในห้องใต้ดินแตกกระจาย กลิ่นเปรี้ยวเหม็นลอยอบอวล

"ท่านเทพ คนผู้นี้ไขคดีใหญ่มาหลายคดีแล้ว ตอนนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นร้อยถือ และยังได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อีกด้วย"

"มันเหยียบศพพี่น้องลัทธิเซียนของพวกเราขึ้นไปนั่งเองนะ!"

"ไอ้สัตว์นรก!"

ทุกคนเดือดดาลด้วยความแค้น

ทั้งคดีประวัติศาสตร์ลับแห่งไท่คังและคดีนางรำลอบสังหารครั้งนี้ ล้วนเป็นแผนการที่ผู้นำลัทธิวางแผนมาครึ่งปี บัดนี้ถูกเปิดโปงหมดแล้ว

"ข้าเพิ่งคำนวณดวงดูเมื่อครู่ เขาผู้นี้คือการกลับชาติมาเกิดของราชาปีศาจผู้ทำลายล้าง มาเกิดเพื่อเป็นศัตรูกับลัทธิเซียนของพวกเราโดยเฉพาะ!"

เทพแห่งเหนือห้วงลึกโกหกไปอย่างนั้น เขาต้องการให้คำอธิบายกับทุกคน

"องครักษ์จินอี้เว่ยผู้นั้นคือราชาปีศาจกลับชาติมาเกิด?"

ทุกคนตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน

"ถูกต้อง ชาติก่อนเขาเป็นปีศาจร้ายที่โหดเหี้ยมที่สุด เข่นฆ่าผู้คนทั่วหล้า ภายหลังถูกประมุขของพวกเราปราบได้ ดังนั้นชาตินี้เขาจึงต้องการแก้แค้น"

"พวกเจ้าอย่าได้จัดการกับเขาเอง คนผู้นี้มีชะตากรรมพิเศษ พวกเจ้าทำร้ายเขาไม่ได้หรอก"

เทพแห่งเหนือห้วงลึกพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ที่เขาพูดเช่นนี้ เพราะกลัวว่าจะมีคนทำตามจางซานกับหลี่ซื่อไปแก้แค้น แล้วกลับถูกจับเสียเอง

"งั้น... งั้นพวกเราจะปล่อยให้ราชาปีศาจที่กลับชาติมาเกิดผู้นี้ทำตามใจชอบหรือ?"

มีคนพูดด้วยความไม่พอใจ

นี่คือความในใจของพี่น้องลัทธิเซียนหลายคน

"วางใจได้ คนผู้นี้ถูกบันทึกลงในตำราปราบปีศาจแล้ว!"

เทพแห่งเหนือห้วงลึกหัวเราะเย็นชา

ตำราปราบปีศาจ!

เป็นบัญชีดำระดับสูงสุดของลัทธิเซียน ผู้ที่มีชื่ออยู่ในนั้นล้วนเป็นศัตรูที่มีวรยุทธ์สูงส่ง

เพราะศัตรูบางคนแข็งแกร่งเกินไป จึงต้องแต่งเรื่องว่าเป็นราชาปีศาจกลับชาติมาเกิด ราชาอสูรเกิดใหม่ เพื่อหลอกคนในลัทธิ ป้องกันไม่ให้พวกเขาไปตายเปล่า

ในขณะเดียวกัน...

ลัทธิก็จะทยอยส่งยอดฝีมือไปลอบสังหาร!

"องครักษ์จินอี้เว่ยผู้นั้นถูกบันทึกในตำราปราบปีศาจแล้วหรือ?"

"ดีเหลือเกิน ทุกปีศาจและอสูรที่ถูกบันทึกในตำราปราบปีศาจ ล้วนจะถูกเทพลงมือสังหาร เขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้ว"

ทุกคนหัวเราะร่าทันที

ในลัทธิเซียนมีกลุ่มผู้มีวรยุทธ์สูงส่งอยู่กลุ่มหนึ่ง มักจะได้รับการแต่งตั้งจากประมุขให้เป็นเทพ เทพแห่งเหนือห้วงลึกก็ได้ชื่อนี้มาด้วยเหตุนี้

เหล่าเทพเหล่านี้นอกจากจะรับผิดชอบสั่งการลูกน้อง สร้างฐานที่มั่นแล้ว ยังรับผิดชอบงานลอบสังหารด้วย

"ดังนั้น ทุกคนจงใจเย็นๆ คนผู้นี้ต้องตายแน่นอน!"

เทพแห่งเหนือห้วงลึกมองด้วยแววตาอำมหิต มุมปากกระตุกเล็กน้อย

แผนลอบสังหารหลิงเฟิงกำลังก่อตัวขึ้นแล้ว

......

"ฮัดเช้ย!"

หลิงเฟิงสนุกสนานที่หอชุนเซียงเมื่อคืน ในงานดื่มสังสรรค์กับเหล่าหญิงงาม เขาค่อยๆ เคลิบเคลิ้ม ได้ยินแต่เสียงคนเรียกท่านผู้กล้าอะไรทำนองนั้น

ตอนนี้ รุ่งเช้าเขาจามออกมาจนตื่น

"ท่าน ถึงเวลากลับไปทำงานที่กรมตรวจการแล้ว"

จางหลงยืดตัว

พวกเขาเล่นกันทั้งคืนในห้องรับรอง หลิงหมั่นซานและคนอายุมากกว่ากลับไปก่อนแล้ว เหลือแต่คนหนุ่มอีกสิบกว่าคน

"พระอาทิตย์ขึ้นแล้วหรือ สายไปทำงานแล้วสิ"

หลิงเฟิงเคาะศีรษะตัวเอง พยายามให้สติกลับมา

เขาปล่อยสาวงามสองคนที่เกาะอยู่ข้างกาย โชคดีที่พวกเธอยังใส่เสื้อผ้าอยู่ครบ มีแต่ตัวเขาเองที่เปลือยเล็กน้อย ดูเหมือนเมื่อคืนจะไม่ได้ทำอะไรเกินเลยนัก จรรยาในยามเมาของเขายังดีอยู่

"ปลุกพี่น้องทุกคนให้ตื่น กลับไปทำงานที่กรมตรวจการกัน"

หลิงเฟิงเตะองครักษ์จินอี้เว่ยที่ยังหลับอยู่สองสามที

องครักษ์ที่เหลือค่อยๆ ลืมตาตื่นอย่างงัวเงีย

ทุกคนรีบแต่งตัวให้เรียบร้อย ไม่มีเวลาทานอาหารเช้า รีบออกจากหอชุนเซียง

"ทุกคนรีบขึ้นม้า พอถึงกรมตรวจการ ข้าจะสั่งปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้มาให้ทุกคนทาน"

หลิงเฟิงกระโดดขึ้นม้าขาวตัวเล็กหน้าหอชุนเซียง กระชับบังเหียน

ฮี้!

เขานำจางหลง จ้าวหู และคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปทางตะวันออก

ทว่า

เพิ่งเลี้ยวโค้งเดียว

กลับพบว่าถนนใหญ่ถูกปิด!

แม้แต่ทางม้าก็ถูกกั้นไว้

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ทำไมวันนี้ถนนใหญ่ถึงถูกปิดล่ะ"

หลิงเฟิงพูดอย่างแปลกใจ

"พี่เฟิง ดูทางโน้นสิ ชาวบ้านถือดอกไม้ยืนสองข้างทาง ดูเหมือนกำลังต้อนรับใครบางคน?"

จ้าวหูส่งสายตาไปทางนั้น

หลิงเฟิงเงยหน้ามอง เห็นผู้คนยืนเรียงรายอยู่จริงๆ

"ถนนถูกปิด ชาวบ้านถือดอกไม้ นี่เป็นงานใหญ่ในเมืองหลวงเลยนะ"

"หรือว่าจะมีเจ้าหญิงจากต่างแดนมาเยือน?"

"ข้านึกออกแล้ว เหมือนเคยได้ยินคนพูดว่า เร็วๆ นี้มีแม่ทัพท่านหนึ่งจะปลดเกษียณ ราชสำนักจัดพิธีส่ง นับวันดูแล้ว น่าจะเป็นวันนี้"

องครักษ์จินอี้เว่ยหลายคนพูดคุยกัน ได้คำตอบแล้ว

"แม่ทัพที่ปลดเกษียณ?"

"การต้อนรับแบบนี้หาดูได้ยาก ไปถามให้แน่ใจหน่อย ว่าเป็นแม่ทัพท่านใด"

หลิงเฟิงพูดอย่างสนใจใคร่รู้

"พี่เฟิง ข้าไปถามให้"

จางหลงรีบใช้วรยุทธ์ตัวเบาไปสอบถามชาวบ้านหลายคน

ไม่นานก็บินกลับมา

"ท่าน ข้าทราบแล้ว คือแม่ทัพผู้เฒ่าชิงท่านนี้อายุเจ็ดสิบสองแล้ว ในที่สุดฝ่าบาทก็ทรงอนุญาตให้กลับบ้านเกิดไปใช้ชีวิตอย่างมีความสุขแล้ว!"

จางหลงรายงาน

แม่ทัพผู้เฒ่าชิง นามจริงว่าชิงซาน

เดิมเป็นทาสเลี้ยงม้า

ภายหลังติดตามเจ้านายไปเป็นทหาร เจ้านายเสียชีวิตในสงคราม เขาสังหารศัตรูหลายคนและเริ่มต้นชีวิตทหารตั้งแต่นั้น

ห้าสิบสามปีในสนามรบ จากจินฉวนถึงสิบสามประเทศแดนตะวันตก จากทะเลเหนือถึงโจรญี่ปุ่นทางตะวันออกเฉียงใต้ แผ่ขยายดินแดนให้ฮ่องเต้ไท่คัง นำทัพฆ่าศัตรูนับล้าน นับเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่

"ข้าเคยได้ยินเรื่องราวของแม่ทัพผู้เฒ่าชิง เป็นตำนานจริงๆ!"

หลิงเฟิงนึกถึงความทรงจำในร่างนี้ที่เคยได้ยินมา

"เพราะท่านกล้าหาญในการรบและมีประสบการณ์สงครามมากมาย แม้อายุมากแล้วก็ยังดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมทหาร ทุ่มเททั้งชีวิต ไม่เคยมีเวลาเป็นของตัวเอง"

"ที่จริงตอนอายุหกสิบปีก็อยากขอกลับบ้านแล้ว แต่ฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต ภายหลังยื่นฎีกาอีกเจ็ดแปดครั้งก็ถูกรั้งไว้ ผ่านไปอีกสิบสองปี วันนี้จึงได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขเสียที"

นี่คือแม่ทัพผู้น่าเคารพ

หลิงเฟิงรีบลงจากม้า

คำนับด้วยความเคารพ!

องครักษ์จินอี้เว่ยทั้งหลายเบื้องหลังต่างเคารพยกย่องผู้อาวุโสท่านนี้ พร้อมคำนับพร้อมกับท่านร้อยถือ

ขณะนั้น

บนกำแพงวังหลวง

ฮ่องเต้ไท่คังยืนมองจากที่สูง ส่งแม่ทัพผู้อยู่เคียงข้างมาครึ่งชีวิตจากไป ในใจรู้สึกสะเทือนใจยิ่ง

"แม่ทัพผู้เฒ่าชิงรบเพื่อบ้านเมืองห้าสิบสามปี มีแผลเป็นนับร้อยแห่งบนร่างกาย รอดตายมาหลายครั้ง นับเป็นแม่ทัพที่สวรรค์ประทานมาให้แคว้นหลี่"

"หากไม่ใช่เพราะราชสำนักขาดแคลนผู้มีความสามารถ คงไม่ต้องรบกวนให้ท่านอยู่ในกรมทหารนานเช่นนี้ ทำให้เราติดค้างบุญคุณท่าน... มากมายเหลือเกิน"

การที่จักรพรรดิองค์หนึ่งจะรู้สึกผิดต่อผู้ใด นับว่าหาได้ยากยิ่ง

"ขอให้แม่ทัพผู้เฒ่าชิงกลับบ้านแล้ว มีความสุขความเจริญ อยู่อย่างสงบในบั้นปลายชีวิต"

ฮ่องเต้ไท่คังยืนประสานมือไว้เบื้องหลัง มองรถม้าทองคำที่มีม้าพันธุ์ดีสี่ตัวลากจูง ท่ามกลางแสงอรุณ ในใจรู้สึกเศร้าใจกับการจากลาครั้งนี้

(จบบท)