บทที่ 24 กลายเป็นพี่ชายบุญธรรมของหลิววั่นเอ๋อร์ผู้เป็นสนม!
วันรุ่งขึ้น
ฮ่องเต้ไท่คังทรงมีรับสั่งผ่านขันทีใหญ่หลวี่จงให้นำพระราชโองการมาส่งที่กรมตรวจการ
"ด้วยพระบารมีแห่งสวรรค์ จักรพรรดิผู้ทรงอำนาจ มีพระบัญชาว่า..."
"ให้เลื่อนตำแหน่งหลิงเฟิงแห่งองครักษ์จินอี้เว่ยเป็นร้อยถือ ดำรงยศขุนนางขั้นหกผู้ใหญ่"
"และพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นท่านอ๋องชั้นสอง"
"จงดำเนินการตามนี้"
หลิงเฟิงได้ฟังแล้วถึงกับตะลึง
ครั้งนี้ฮ่องเต้ทรงออกพระราชโองการแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ต่างจากครั้งก่อนที่เป็นเพียงเอกสารจากท่านผู้บัญชาการ
สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือการได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์!
และเป็นถึงท่านอ๋องชั้นสอง!
สูงกว่าอาสองของเขาถึงหนึ่งขั้น
"ทั้งตำแหน่งร้อยถือและบรรดาศักดิ์ท่านอ๋อง ต่อไปข้าจะได้รับเงินเดือนสองทาง" หลิงเฟิงคิดในใจ
บรรดาศักดิ์ก็มีเงินเดือนด้วย และยังสูงกว่าเงินเดือนร้อยถือเสียอีก!
มีความหวังที่จะซื้อบ้านในเมืองหลวงแล้ว!
"คุณชายหลิง ยังไม่รีบขอบพระทัยพระราชโองการอีกหรือ?" ขันทีใหญ่หลวี่จงถามพลางยิ้ม
"อ๋อ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ!" หลิงเฟิงรีบตอบรับ พร้อมหยิบถุงเงินส่งให้หลวี่จงเป็นรางวัลแสดงความยินดี
"คุณชายหลิง อนาคตของท่านไร้ขีดจำกัด จงตั้งใจทำงาน อนาคตเป็นของท่าน" หลวี่จงกระซิบ
เขาอยู่รับใช้ฝ่าบาทมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าฝ่าบาททรงโปรดปรานคุณชายหลิงเพียงใด
ในสายตาของเขา หลิงเฟิงก็คือท่านผู้บัญชาการเสิ่นในวัยหนุ่ม!
"ท่านขันทีชมเกินไปแล้ว การได้รับใช้ฝ่าบาทนับเป็นเกียรติของข้าอยู่แล้ว" หลิงเฟิงตอบอย่างถ่อมตน
"คุณชายหลิงอายุยังน้อยแต่มีจิตใจเช่นนี้ หาได้ยากจริงๆ" หลวี่จงอดชื่นชมไม่ได้
หนุ่มน้อยผิวขาวละเอียดผู้นี้ ทั้งรู้งานและมีความสามารถ แม้แต่เขาก็ชอบใจนัก อยากจะบีบแก้มเสียให้รู้แล้วรู้รอด
"ข้าน้อยขอตัวก่อน ลาละ" หลวี่จงกล่าวลา
"ส่งท่านขันที" หลิงเฟิงค้อมคำนับ
หลังจากขันทีใหญ่จากไป บรรดาองครักษ์จินอี้เว่ยในศาลาอิงอู่ก็เริ่มคึกคักขึ้นมาทันที
"พี่เฟิง การเลื่อนตำแหน่งของท่านเร็วเหลือเกิน พวกน้องๆ ขี่ม้าตามยังไม่ทันเลย"
"พี่เฟิงตอนนี้เป็นถึงท่านอ๋องแล้ว เป็นถึงขุนนางชั้นสูงเชียวนะ!"
"ที่บ้านข้ามีน้องสาว ทำอาหารเก่งด้วย ไม่ทราบว่าพี่เฟิงจะให้เกียรติแวะมาที่บ้านได้หรือไม่"
"เฮ้ย! ไอ้ชิน นี่เจ้าจะเชิญพี่เฟิงไปกินข้าว หรือจะขายน้องสาวกันแน่"
"บ้าน่า! ข้าตั้งใจจะเชิญพี่เฟิงไปกินข้าวที่บ้านจริงๆ ถ้าพวกเจ้ามีฝีมือก็ให้น้องสาวตัวเองทำอาหารเลี้ยงสิ"
"ไม่เคยเห็นคนหน้าด้านอย่างเจ้ามาก่อนเลย!"
เหล่าองครักษ์จินอี้เว่ยไม่ได้สนุกสนานกันเช่นนี้มานานแล้ว ต่างหยอกล้อกันอย่างมีความสุข
อาสองหลิงหมั่นซานที่นั่งอยู่ด้านข้าง สูบกล้องยาเส้นพลางมองหลิงเฟิงราวกับลูกชาย รู้สึกภูมิใจที่หลานชายประสบความสำเร็จ
"อาเฟิง อย่าเพิ่งดีใจมาก หนทางของเจ้ายังอีกยาวไกล" หลิงหมั่นซานลุกขึ้นเล็กน้อย ใช้กล้องยาเส้นเคาะไหล่หลานชาย
"อาสองวางใจได้ ข้ารู้ตัวดี" หลิงเฟิงยิ้มตอบ
ด้วยเขามาจากโลกสีน้ำเงิน วิสัยทัศน์จึงกว้างไกล ตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ในตอนนี้ถือว่าเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย
สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ มีเพียงพลังความสามารถของตัวเอง!
หากวันใดสามารถก้าวขึ้นเป็นมหายอดฝีมือ หรือแม้แต่ปรมาจารย์ยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ ทั้งยศถาบรรดาศักดิ์และตำแหน่งใหญ่โตในราชสำนัก ล้วนอยู่ในกำมือ
"เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว แต่วันนี้ก็เป็นวันมงคลของเจ้า"
"เลี้ยงฉลองก็ต้องเลี้ยง" หลิงหมั่นซานเตือน
การรักษาความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานก็สำคัญ
"ไม่มีปัญหา คืนนี้ที่หอชุนเซียง ข้าจะจองห้องส่วนตัวสามห้อง พวกเราไปสนุกกัน!"
"เลือกนางกำนัลได้ตามใจชอบ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดอาสองจ่ายให้!" หลิงเฟิงประกาศอย่างห้าวหาญ
"ฮ่าๆ อย่างนี้สิถูก... อะไรนะ ให้ข้าจ่าย?" รอยยิ้มของหลิงหมั่นซานแข็งค้างทันที
หอชุนเซียงเป็นหอนางโลมชื่อดังในเมืองหลวง เป็นสถานบันเทิงชั้นสูง ราคาแพงลิบลิ่ว
"อาสอง ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าได้เงินเดือนเท่าไหร่?"
"หลานชายมีเรื่องน่ายินดี ท่านรับผิดชอบค่าใช้จ่าย ข้ารับผิดชอบความสุข นับเป็นน้ำใจจากอาสองแล้วกัน" หลิงเฟิงพูดติดตลก
"ไอ้เด็กนี่... ช่างเถอะ ข้าจ่ายก็จ่าย จำบุญคุณอาสองไว้ด้วย ต่อไปเจ้าต้องจัดงานศพให้ข้านะ!"
หลิงหมั่นซานเคาะศีรษะหลานชาย เขาเลี้ยงดูหลิงเฟิงเหมือนลูกชายครึ่งคน ไม่อย่างนั้นคงไม่พาเข้ามารับราชการในองครักษ์จินอี้เว่ย
......
ค่ำวันนั้น
ที่หอชุนเซียง
หลิงเฟิงและเพื่อนพ้องต่างมีนางกำนัลคู่สนทนาคนละหนึ่ง พูดคุยกันอย่างลึกซึ้ง ทั้งดื่มสุราและถกปรัชญาชีวิต
นางกำนัลที่นี่ก็เก่งกาจ เล่นเกมจับผิดดื่มสุราได้อย่างคล่องแคล่ว มอบประสบการณ์ใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในต่างภพให้หลิงเฟิง หากแพ้เกมก็ต้อง... ฮิๆ...
ทุกคนต่างสนุกสนานกันถ้วนหน้า
"คุณชายหลิง ขอแสดงความยินดีด้วย ขอแสดงความยินดีด้วย!"
เสียงแสดงความยินดีดังมาแต่ไกล
ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคนในชุดขุนนาง
หลิงเฟิงที่กำลังจะถอดเสื้อเพราะแพ้เกมจับผิดชะงักไป เมื่อเห็นมีคนบุกเข้ามาในห้องส่วนตัว
"ท่านคือ..." หลิงเฟิงถามอย่างงุนงง
"ข้าคือหลูชิง ขุนนางกรมพิธีการ" เขาแนะนำตัว
ขุนนางกรมพิธีการถือเป็นขั้นห้าผู้ใหญ่ ไม่สูงไม่ต่ำนัก
แม้หลิงเฟิงจะเป็นขั้นหกผู้ใหญ่ แต่ในฐานะร้อยถือองครักษ์จินอี้เว่ย สามารถไม่สนใจขุนนางขั้นห้าพวกนี้ได้ หากอารมณ์ไม่ดีถึงขั้นจับไปเล่นในคุกหลวงก็ยังได้
"อ้อ ที่แท้ก็เป็นท่านขุนนางกรมพิธีการ" เขาค้อมกายเล็กน้อย
กำลังสนุกกับนางกำนัลอยู่ดีๆ เจ้าก็บุกเข้ามาทำไมกัน
"วันนี้คุณชายหลิงถือว่าได้รับโชคสองชั้นทีเดียว" ขุนนางหลูชิงยิ้มประจบ
"โชคสองชั้น?"
"ก็แค่เลื่อนขั้นกับได้บรรดาศักดิ์ มีอะไรอีกหรือ?" หลิงเฟิงงุนงง
"วันนี้ในงานคัดเลือกพระสนม น้องสาวบุญธรรมของท่านได้รับเลือกจากฝ่าบาท ตอนนี้นางเป็นถึงพระสนมแล้ว!" หลูชิงขยิบตาบอก
คำพูดนี้ทำเอาไม่เพียงแต่หลิงเฟิง แม้แต่องครักษ์คนอื่นๆ ก็พากันอึ้ง
"พี่เฟิง เมื่อไหร่ท่านมีน้องสาวบุญธรรม?"
"ใช่แล้ว น้องสาวท่านได้เป็นสนมฮ่องเต้ ท่านก็เท่ากับเป็นพี่เขยฮ่องเต้สิ?"
"แม่เจ้า พี่เฟิง ตอนนี้สถานะของท่านน่ากลัวแล้วนะ"
จางหลง จ้าวหู และคนอื่นๆ พากันอุทาน ความมึนเมาจางหายไปไม่น้อย
แม้แต่อาสองหลิงหมั่นซานก็ยังแปลกใจ
"นางชื่ออะไร ข้าจำไม่ได้เลย" หลิงเฟิงถาม
เขาค้นความทรงจำของร่างนี้แล้ว ไม่เคยมีน้องสาวบุญธรรมนี่นา
"หลิววั่นเอ๋อร์ คนที่มาจากหย่งโจวไงล่ะ!" หลูชิงขมวดคิ้วเตือนความจำ
หลิววั่นเอ๋อร์?
หลิงเฟิงยิ่งงงหนัก
ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมา ก็ได้รับหน้าที่คุ้มกันหลิววั่นเอ๋อร์และเหล่าสาวงามเข้าวัง ตอนนั้นพวกนางยังถูกโรนินจากแดนฟุซังลักพาตัวด้วย
"ไม่ถูกนะ ตอนนั้นข้าแค่พาหลิววั่นเอ๋อร์เข้าวัง ไม่ได้รับเป็นน้องสาวบุญธรรม" หลิงเฟิงส่ายหน้า
"คุณชายหลิงดื่มมากไปหรือเปล่า นี่เป็นคำพูดจากปากพระสนมหลิวเองนะ"
"ตามธรรมเนียม ท่านคือญาติเพียงคนเดียวของนางในเมืองหลวง หลังจากพิธีแต่งตั้งผ่านไปหนึ่งเดือน ท่านจะได้รับเชิญเข้าวังไปพบนาง" หลูชิงยิ้มบอก
เขาเป็นขุนนางกรมพิธีการ ก่อนหน้านี้ก็ดูแลเรื่องงานคัดเลือกพระสนม ไม่อย่างนั้นจะรู้รายละเอียดมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร
"นี่มัน..." หลิงเฟิงรู้สึกสับสน
ความทรงจำของเขาไม่ผิดแน่!
ระหว่างเขากับหลิววั่นเอ๋อร์ไม่เคยมีความสัมพันธ์พี่น้องบุญธรรมอะไร
"อาเฟิง พระสนมหลิวผู้นี้คงมีใจให้เจ้าแน่ๆ" หลิงหมั่นซานก้าวมาตบไหล่หลานชาย ส่งสายตาสื่อความหมาย 'เจ้าก็รู้'
หลิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาเริ่มเข้าใจความหมายของอาสองแล้ว
แม้หลิววั่นเอ๋อร์จะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ แต่ก็เป็นเพียงพระสนมเท่านั้น
ในลำดับชั้นของสนมในวัง มีพระราชินีเป็นสูงสุด ตามด้วยพระอัครชายา พระชายา ชายา พระสนมเอก พระสนมโท สนมเอก สนม และนางกำนัล
หลิววั่นเอ๋อร์มาจากตระกูลพ่อค้า แม้จะได้รับเลือก ก็เป็นเพียงสนมระดับล่าง ยังห่างไกลจากการเป็นชายาอีกมาก
ดังนั้น...
นางต้องการผู้สนับสนุนในเมืองหลวง
และผู้สนับสนุนคนนั้นก็คือหลิงเฟิง!
เพราะหลิงเฟิงเป็นร้อยถือองครักษ์จินอี้เว่ย และได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้
นางหวังว่าฮ่องเต้จะรักใคร่คนใกล้ชิด และในขณะเดียวกันก็จะได้มีองครักษ์จินอี้เว่ยเป็นที่พึ่ง!
ที่สำคัญกว่านั้น ทุกคนรู้ดีว่าหากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในสิบปีหลิงเฟิงมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นผู้ตรวจการที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์
หลิววั่นเอ๋อร์กำลังเดิมพันกับอนาคตของหลิงเฟิง ลงทุนล่วงหน้าเพื่อผลประโยชน์ที่จะได้รับ!
"รอวันที่ได้พบหลิววั่นเอ๋อร์ค่อยพูดให้กระจ่าง ข้าไม่ใช่หมากที่นางจะใช้ตามใจชอบ" หลิงเฟิงคิดในใจ
(จบบท)
