บทที่ 22

บทที่ 22

หลี่จื้อหยวนกำลังอ่านหนังสืออยู่ จนรู้สึกหิวขึ้นมา แต่ป้าหลิวยังไม่ได้เรียกกินข้าว นางยังคงวุ่นวายอยู่ในครัวกับการเตรียมอาหาร

มื้อเช้าถูกเร่งให้เร็วขึ้นเพราะเสียงตะโกนของเซวียเหลียงเหลียง ส่วนมื้อกลางวันก็ล่าช้าออกไปเพราะการมาถึงของหรุ่นเซิง

คาดว่าตอนนี้ ทุกคนคงหิวกันหมดแล้ว

หลี่จื้อหยวนเข้าไปในห้องเพื่อหยิบขนมขบเคี้ยวออกมา วางไว้ระหว่างตัวเองกับอาหลี่ พลางจดจำในใจว่าคราวหน้าที่ลุงชินไปซื้อขนมให้ตน ต้องเตือนให้ซื้อเป็นคู่ ไม่อย่างนั้นจะเลือกลำบาก เพราะอาหลี่ชอบกินขนมเหมือนกับตน

เมื่อคืนตอนนั่งรถแทรกเตอร์กลับมา ปู่ทวดได้นำเครื่องดื่มชินลี่เป่าหนึ่งลังมาให้ หลี่จื้อหยวนจึงหยิบมาสองขวด เปิดแล้ววางไว้ตรงหน้าอาหลี่

อาหลี่ประคองขวดชินลี่เป่าด้วยมือทั้งสอง ก้มหน้าลงมองอย่างพินิจ

หลี่จื้อหยวนรีบพูดขึ้น: "ดื่มซะ ห้ามเก็บสะสม"

อาหลี่ยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"ถ้าเธอชอบ เดี๋ยวฉันจะหยิบขวดที่ยังไม่ได้เปิดมาให้อีกขวดนะ"

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มีวันหมดอายุยาวและถูกปิดผนึกอย่างดี หลี่จื้อหยวนคิดว่าเมื่อย่าหลิวเคยผ่านประสบการณ์อันเลวร้ายกับไข่เค็มเน่ามาแล้ว น่าจะยอมรับกระป๋องน้ำอัดลมได้ไม่ยาก

อาหลี่รีบยกขวดขึ้นดื่ม เลียนแบบท่าทางของหลี่จื้อหยวน แล้วแลบลิ้นออกมาเลียริมฝีปาก

"นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ดื่มหรือ?"

อาหลี่เงยหน้ามองมา แม้สีหน้าของเธอจะไม่แสดงความรู้สึกมากนัก แต่หลี่จื้อหยวนสามารถอ่านความรู้สึกของเธอได้เสมอ

"ถ้าชอบดื่ม ฉันยังมีอีกหนึ่งลังที่ห้อง ทุกครั้งเธอสามารถดื่มหนึ่งขวดและเอากลับไปอีกหนึ่งขวด พอหมดแล้ว ฉันจะไปขอให้ปู่ทวดซื้อให้อีก"

อาหลี่รีบดื่มอีกอึก แม้จะไม่มีการแสดงออกใดๆ แต่ในความคิดของหลี่จื้อหยวนราวกับเห็นภาพ:

เด็กหญิงตัวน้อยที่ถือขวดชินลี่เป่า ดวงตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว แกว่งขาอย่างมีความสุข

"เรามาเล่นหมากล้อมกันไหม?"

เมื่อได้ยินคำชวน อาหลี่รีบหยิบกล่องหมากเล็กๆ ที่วางอยู่ข้างตัวออกมาทันที

หลังจากจัดวางกระดานเรียบร้อย หลี่จื้อหยวนกับอาหลี่ก็เริ่มเล่น ทั้งสองมักจะเล่นแบบเร็วเป็นปกติ แต่ครั้งนี้ พอถึงช่วงกลางเกม ทั้งสองฝ่ายสูสีกันมาก ต่อสู้กันจนถึงช่วงท้ายเกม หลี่จื้อหยวนจึงพ่ายแพ้อย่างหวุดหวิด

นี่เป็นครั้งที่ยากที่สุดที่อาหลี่ชนะตั้งแต่ทั้งคู่เล่นหมากล้อมด้วยกันมา เด็กหญิงเงยหน้ามองหลี่จื้อหยวน เธอไม่ได้แสดงความไม่พอใจ กลับมีสีหน้าสดใสขึ้น

หลี่จื้อหยวนที่แพ้เกมมีรอยยิ้มผุดที่มุมปาก ครั้งนี้เขาเกิดความคิดแปลกใหม่ที่จะนำทฤษฎีการคำนวณจาก 《คัมภีร์วิเคราะห์ชะตาชีวิต》 มาประยุกต์ใช้กับหมากล้อมบางส่วน และได้ผลลัพธ์ที่เกินคาด

กระดานหมากก็ยังเป็นกระดานเดิม แต่ในสายตาของหลี่จื้อหยวน มันกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมา ทำให้กลยุทธ์และการวางหมากของเขายืดหยุ่นและแปรเปลี่ยนได้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม พอเริ่มเกมที่สอง หลี่จื้อหยวนสังเกตเห็นว่าสไตล์การเล่นของอาหลี่ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

หลังจากที่เขาเคยเตือนเธอว่าไม่ต้องยอมแพ้ให้เขา เธอก็ไม่ได้จงใจแพ้ให้เขาอีก แต่ทุกครั้งเธอไม่เคยรังเกียจที่จะเล่นด้วยกันนานๆ เธอให้ความสำคัญกับกระบวนการและประสบการณ์ ส่วนการชนะนั้น สำหรับเธอเป็นเพียงผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ครั้งนี้ หลี่จื้อหยวนพบว่าสไตล์การเล่นของอาหลี่กลับมั่นคงขึ้นในทันที ทีละก้าว แทบไม่เปิดช่องโหว่หรือโอกาสให้เขาเลย ไม่ว่าเขาจะยืดหยุ่นหรือแปรเปลี่ยนอย่างไร เมื่อเผชิญกับภูเขาลูกหนึ่ง ก็ไร้ความหมายสิ้น

แพ้แล้ว ถูกพลังในการเล่นหมากของเด็กหญิงกดจนแพ้

ใช่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการดูโหงวเฮ้งหรือการทำนายโชคชะตา มันก็เพียงแค่ให้มุมมองอีกด้านในการมองโลกเท่านั้น และตัวคุณก็ยังคงเป็นตัวคุณอยู่วันยังค่ำ

การมีมุมมองเพิ่มขึ้นเป็นเรื่องดี เหมือนกับมีตาเพิ่มอีกคู่หรือมีหูเพิ่มอีกคู่ แต่ถ้าหมกมุ่นกับมันมากเกินไป คิดว่าเพียงแค่ควบคุมมันได้ก็จะทำอะไรได้ตามใจปรารถนา ก็เหมือนมดตัวเล็กๆ ยืนอยู่บนหัวช้างแล้วมองออกไป คิดว่าตัวเองสูงใหญ่ขนาดนั้น มันช่างน่าขันเหลือเกิน

เมื่อเห็นหลี่จื้อหยวนเงียบไป อาหลี่ยื่นมือมาดึงแขนเสื้อเขาเบาๆ

หลี่จื้อหยวนยิ้มอย่างอบอุ่น: "เมื่อกี้ฉันกำลังคิดถึงเรื่องในหนังสือ ไม่ได้เป็นเพราะฉันแพ้หมาก ฉันจะไม่มีความสุขได้อย่างไรเมื่อแพ้ให้อาหลี่"

พอปลอบเด็กหญิงเสร็จ ป้าหลิวก็เรียกให้กินข้าวพอดี

ยังคงแยกโต๊ะกินข้าวเหมือนเดิม แต่หลังจากหรุ่นเซิงมา หลี่ซานเจียงก็มีเพื่อนร่วมความเหงาเสียที

หลี่จื้อหยวนตักอาหารใส่จานเล็กให้อาหลี่ก่อน พอเพิ่งจะเริ่มยกตะเกียบขึ้นกินได้สองคำ ก็ได้ยินเสียง "กรึ๊บๆ" ดังมาจากด้านหลัง ราวกับเสียงฟ้าร้องในที่แห้งแล้ง

เมื่อหันไปมอง พบว่าเป็นเสียงท้องของหรุ่นเซิงที่นั่งอยู่มุมห้อง

ในชามข้าวของเขามีธูปดอกใหญ่ที่ป้าหลิวทำเองปักอยู่ จุดไฟติดแล้ว ตอนนี้เขากำลังนั่งรออยู่ที่นั่น รอให้ธูปไหม้หมด

เมื่อคนหิวจนเลยจุด ความหิวมักจะไม่รุนแรงเท่าไหร่ แต่เมื่ออาหารที่น่ากินวางอยู่ตรงหน้า ความหิวที่เงียบสงบก็จะกลับมาเป็นสองเท่า

ความรู้สึกที่ต้องอดทนรอคอยจับเวลาทั้งที่อาหารอยู่ตรงหน้าแบบนี้ สำหรับหรุ่นเซิงแล้วเป็นการทรมานจริงๆ

หลี่จื้อหยวนถามด้วยความสงสัย: "พี่หรุ่นเซิง ต้องรอให้ธูปไหม้หมดถึงจะกินได้เหรอ?"

"อืม ใช่" หรุ่นเซิงกลืนน้ำลายอย่างแรง แล้วทำท่าคนกวนด้วยมือ "ต้องคลุกกับขี้เถ้าธูป ถึงจะกินลงน่ะ"

หลี่จื้อหยวนจำนิสัยนี้ได้ หรุ่นเซิงเคยบอกเขาเรื่องนี้ แต่ครั้งนี้เขาอยากถาม: "พี่หรุ่นเซิง ระหว่างรอให้ไหม้แล้วคลุกขี้เถ้ากิน กับกินเลย มันต่างกันมากเหรอ?"

"หา?" หรุ่นเซิงงงไปชั่วขณะ "ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย คนปกติไม่ต้องรอให้ธูปไหม้หมดหรอกเหรอ?"

"แต่คนปกติ เขาคลุกขี้เถ้าธูปกับข้าวกินกันด้วยเหรอ?"

"งั้น...ฉันลองดูก็ได้?"

หรุ่นเซิงดึงธูปที่ปักในชามข้าวออก กัดส่วนปลายที่ยังไม่ได้จุดไฟ เคี้ยวอยู่ครู่หนึ่ง ไม่เพียงแต่ไม่มีสีหน้าเจ็บปวด กลับเห็นคิ้วคลายออก ราวกับรู้สึกว่าอร่อยเป็นพิเศษ

จากนั้นเขาก็รีบคว้าตะเกียบ ตักข้าวเข้าปากหลายคำใหญ่ๆ หลังจากกลืนลงไปแล้ว เขามองธูปในมือด้วยความประหลาดใจ ร้องอุทานออกมา:

"น้องหยวน ฉันกินลงจริงๆ ด้วย ไม่รู้สึกคลื่นไส้อาเจียนเลย!"

ป้าหลิวทำธูปตามแบบโบราณ แม้ว่าของพวกนี้ไม่ได้มีไว้กิน แต่ถ้ากินเข้าไปจริงๆ ก็ไม่มีอันตรายอะไรมาก อืม ที่สำคัญคือกระเพาะของหรุ่นเซิงน่ะ อาจจะแม้แต่เรื่องเล็กๆ ก็แทบไม่มีผลกับเขา

หรุ่นเซิงกัดธูปอย่างมีความสุข แล้วตักข้าวกินอย่างกระตือรือร้น กินด้วยท่าทางร่าเริงสนุกสนาน ลักษณะท่าทางแบบนี้ ราวกับในมือไม่ใช่ธูป แต่เป็นต้นหอมใหญ่ที่ใช้จิ้มกินกับข้าว

หลี่จื้อหยวนถาม: "พี่หรุ่นเซิง เอาน้ำจิ้มหน่อยไหม?"

"น้ำจิ้ม?" หรุ่นเซิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าแรงๆ "เอาๆ เอาสิ"

ป้าหลิวลุกเข้าครัว หยิบน้ำจิ้มเค็มที่เหลือจากข้าวต้มมื้อเช้ามาให้หรุ่นเซิงถ้วยหนึ่ง วางบนโต๊ะเล็กของเขา

หรุ่นเซิงหยิบธูปขึ้นมาจิ้มน้ำจิ้ม แล้วกัดอีกคำ คิ้วเกือบจะลอยขึ้นด้วยความอร่อย

"น้องหยวน เก่งจริงๆ นี่อร่อยกว่ารอให้ธูปไหม้หมดแล้วค่อยกินตั้งเยอะ"

หรุ่นเซิงราวกับเปิดประตูสู่โลกใหม่ กินอย่างเอร็ดอร่อยจนพูดไม่ออก

หลี่ซานเจียงจิบเหล้าขาว มองดูท่าทางการกินของหรุ่นเซิง อดหัวเราะด่าออกมาไม่ได้:

"ไอ้บ้าเอ๊ย ต่อไปต้องหาทางเอาเต้าเจี้ยวแท้ๆ จากตงเป่ยมาให้แก สิ่งนั้นจิ้มอะไรก็อร่อยทั้งนั้น"

หลี่จื้อหยวนจิบน้ำซุป มองไปทางหลี่ซานเจียง ถามว่า: "ปู่ทวด ท่านเคยไปตงเป่ยมาด้วยเหรอ?"

หลี่ซานเจียงใช้หลังมือเช็ดมุมปาก นั่งแยกขาออก ทำท่าเหมือนซันซานเตี๋ย:

"ก็แน่ละ ตอนนั้นน่ะ ปู่ทวดโดนจับเป็นทหารเกณฑ์ ถูกส่งตรงไปตงเป่ย หลังจากนั้นก็เป็นเพราะปู่ทวดปราดเปรียวว่องไว เลยหนีจากตงเป่ยเข้าด่านซานไห่มาได้"

พอกล่องนี้เปิดออก ก็เหมือนปิดไม่ค่อยลง หลี่ซานเจียงจิบเหล้าอีกอึก แล้วเล่าต่อ:

"หลังจากเข้าด่านแล้วก็คิดจะเดินตามทางรถไฟกลับบ้านทางใต้ แต่ยังไม่ทันได้เดินไกล ก็โดนจับเป็นทหารเกณฑ์อีก ใส่ชุดทหารปุ๊บ ก็ถูกส่งไปรบที่แนวหน้าอีก

แต่คราวนี้ฉันมีประสบการณ์แล้ว รอจนนายทหารเมาแล้วเห็นช่อง ก็พาคนทั้งหมวดแอบหนีตอนกลางคืน

พอใกล้จะถึงเขตซูโจวแล้ว เห็นบ้านอยู่ตรงหน้าแล้ว เอ้า โดนจับอีก

แต่คราวนี้เร็ว วันที่สามกองกำลังที่ฉันอยู่ก็แตกกระเจิง แต่เดิมผู้บังคับหมวดยังจะรวบรวมพวกเรากลับมา ฉันก็อยู่ข้างล่างยุแยงจนหมวดที่เกือบจะรวมตัวกันได้ก็แตกอีกครั้ง..."

"หลังจากนั้นฉันก็ฉลาดขึ้น ไม่กล้าเดินตามทางรถไฟหรือถนนใหญ่อีก ทางไหนคนน้อย ทางไหนเปลี่ยว ฉันก็ไปทางนั้น จึงกลับถึงบ้านได้อย่างราบรื่น

พอกลับถึงบ้าน ก็ยังไม่สงบอีก หลังจากนั้นก็โดนจับอีก แต่ฉันมีประสบการณ์หนีมาแล้ว พวกเขาจับตอนกลางวัน ฉันก็หนีกลับมาได้ตอนกลางคืน

หลังจากนั้นน่ะ กลับบ้านแล้วก็แอบซ่อนตัวเงียบๆ ไม่กล้าออกไปเพ่นพ่านอีก หลบอยู่จนสงบ"

หลี่จื้อหยวนอุทานชื่นชม: "ปู่ทวด ท่านเก่งจริงๆ"

สงครามสามครั้งใหญ่ ปู่ทวดมีส่วนร่วมทั้งหมด

แม้จะอยู่ฝั่งตรงข้าม แต่ก็ยังคงทำประโยชน์ให้แนวหน้าไม่หยุดหย่อน

หลี่ซานเจียงลูบคางที่มีหนวดเคราแข็งๆ ของตน พูดอย่างถ่อมตัว: "ก็พอไหว พอไหว ฮ่ะฮ่ะ"

ตอนนี้หรุ่นเซิงกินข้าวไปครึ่งชามแล้ว กำลังพักสั้นๆ จึงแทรกขึ้นมา:

"ตอนมาตอนเช้า เจอคนฉายหนังที่กลางทาง บอกว่าคืนนี้จะฉายที่ลานว่างในตลาด หนังชื่อ 《ภารกิจสอดแนมข้ามแม่น้ำ》

น้องหยวน ตอนค่ำไปดูไหม?"

"พี่หรุ่นเซิง พวกเรากินข้าวเสร็จต้องไปบ้านสกุลหนิวที่สือกัง"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" หลี่ซานเจียงโบกมือ "ที่นั่นก็แค่ทำๆ ไปงั้นๆ น่าจะกลับเร็ว ทันดูแน่"

หลี่จื้อหยวนมองอาหลี่ที่อยู่ตรงหน้า เขารู้ว่าเด็กหญิงไม่สามารถทนกับสภาพที่มีคนเบียดเสียดกันมากมายได้:

"ไม่ไปดีกว่า ผมอยู่อ่านหนังสือที่บ้านดีกว่า พี่หรุ่นเซิงไปกับปู่ทวดเถอะ"

ในตอนนั้น หลิวอวี่เหมยพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "อาหลี่ต้องไป แม้จะต้องนั่งห่างๆ หนังเรื่องนี้ เธอต้องไปดู"

หลี่จื้อหยวนสังเกตเห็นความสั่นเครือในน้ำเสียงของหลิวอวี่เหมย หันไปมอง พบว่านางยังคงกินข้าวตามปกติ แต่หางตากลับมีรอยแดงระเรื่อ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหลิวอวี่เหมยเสียการควบคุมเช่นนี้

หลังอาหาร หรุ่นเซิงลากรถเข็นออกมา หลี่ซานเจียงกับหลี่จื้อหยวนนั่งขึ้นไป

หรุ่นเซิงเข็นรถได้นิ่งมาก แทบไม่รู้สึกถึงการสั่นสะเทือน เพียงแต่ความเร็วยังช้าไปหน่อย

"หรุ่นเซิง ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เจ้าลองหัดขี่สามล้อดูบ้างสิ อันนั้นเร็วกว่า"

"ลุง ไม่ซื้อรถแทรกเตอร์หรอกเหรอ ผมจะเรียนขับอันนั้น อันนั้นยิ่งเร็ว"

"เจ้าดูลุงแล้วเหมือนรถแทรกเตอร์หรือไง?"

หรุ่นเซิงเงียบไป

หลี่ซานเจียงจุดบุหรี่มวนหนึ่ง มองหลี่จื้อหยวนถาม: "น้องหยวนเอ๊ย บ้านเราจะซื้อโทรทัศน์สักเครื่องไหม?"

"ปู่ทวดอยากดูก็ซื้อเลยสิครับ"

"ปู่ทวดถามความเห็นเจ้านะ"

"อ๋อ ผมไม่ค่อยมีเวลาดูโทรทัศน์หรอกครับ"

ในห้องใต้ดินยังมีหนังสืออีกหลายลังที่รอให้เขาอ่าน จะมีเวลาไหนมาดูโทรทัศน์

"เจ้าเด็กนี่"

หลี่ซานเจียงอยากจะใช้โทรทัศน์ทำให้หลานชายมีความสุข แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจ ตนให้เงินค่าขนม แต่เขาก็ซื้อแต่ของที่จำเป็น ปกติแทบไม่เข้าร้านขายของชำเลย

หรุ่นเซิงที่กำลังเข็นรถกลับตื่นเต้น: "ซื้อโทรทัศน์ดีๆ ดีเลย!"

"ดีบ้านแกสิ รีบเข็น ตอนค่ำยังจะดูหนังอยู่ไหม?"

"โอ้ๆ!"

มาถึงทางแยกหน้าบ้านสกุลหนิว หลี่ซานเจียงลงจากรถก่อน จัดเสื้อผ้าตัวเองเล็กน้อย จากนั้นก็ยกดาบไม้ท้อของตนขึ้นมาอย่างจริงจัง ใช้ผ้าเช็ดอย่างระมัดระวัง

หลังจากเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้ว จึงเดินเข้าไปในบ้านสกุลหนิว

ผู้ที่มาต้อนรับคือลูกชายสองคนและลูกสะใภ้สองคนของหนิวฝู พอหลี่ซานเจียงเข้าไป พวกเขาก็ทั้งชงชาทั้งเสิร์ฟขนม แสนจะมีน้ำใจ

หลี่ซานเจียงก็นั่งลงก่อน คุยกับพวกเขา

ลูกค้าประเภทนี้จัดการง่ายที่สุด เพราะพวกเขาจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาเองเหมือนถั่วหก แล้วเราก็แค่ดำเนินตามแนวทางที่พวกเขาต้องการไปก็พอ

ส่วนหลี่จื้อหยวนก็เดินหาหนิวฝูในบ้าน ดูหลายห้องแล้วก็ยังไม่เจอ ทำให้เขาสงสัยว่าหนิวฝูอาจจะไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว

พอออกจากเรือนหลัก มาถึงข้างโรงเก็บฟืน หลี่จื้อหยวนจึงพบหนิวฝู

ในจินตนาการของเขา หนิวฝูควรจะนอนบนเตียงขยับตัวไม่ได้ ถูกทอดทิ้ง...

แต่เขาก็ยังคิดดีเกินไปเกี่ยวกับความกตัญญูของลูกๆ หนิวฝู

หนิวฝูที่เป็นอัมพาตครึ่งตัวจากอุบัติเหตุล้ม ไม่เพียงแต่ไม่มีเตียง แต่ถูกจัดให้อยู่ในโรงเก็บฟืนโดยตรง

กองฟางแห้งใต้ร่างคือเตียงของเขา ด้านซ้ายคือฟืนที่กองขึ้น ด้านขวาคือของใช้ที่กองสูง

ข้างๆ มีชามสองใบ ชามหนึ่งมีน้ำที่ยังพอสะอาด อีกชามหนึ่งสกปรกมากจนไม่รู้ว่าสะสมคราบสกปรกมากี่ชั้นแล้ว น่าจะเป็นชามข้าว

ส่วนเสื้อผ้าที่หนิวฝูสวมใส่ ท่อนบนเปลือยเปล่าไม่มีเสื้อ ท่อนล่างใส่กางเกงขาสั้น สกปรกมากจนเกือบจะกลายเป็นสะเก็ดติดอยู่บนร่างกาย ส่งกลิ่นเหม็น

ก็นะ ลูกๆ ยังไม่ยอมให้เขานอนเตียง ก็คงไม่ต้องพูดถึงเรื่องอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว

หลี่จื้อหยวนเอามือปิดจมูก ค่อยๆ เข้าไปใกล้

ครั้งสุดท้ายที่เห็นหนิวฝู แม้ร่างกายจะหลังค่อม แต่ด้านอื่นๆ ก็ยังแข็งแรงดี เพราะอายุแค่ห้าสิบ ในชนบทวัยนี้ยังถือว่าเป็น "แรงงานหลัก"

แต่ตอนนี้ หนิวฝูผอมลงมากเหลือเกิน ปากอ้าขยับไปมาไม่หยุด ไม่รู้ว่าพยายามจะพูดหรือเป็นปฏิกิริยาที่ควบคุมไม่ได้

ตอนที่หลี่จื้อหยวนเข้ามา เขาก็เอียงหน้ามามองนิดหน่อย แล้วก็หันกลับไป จ้องมองเพดานด้วยสายตาว่างเปล่า

ดูอยู่ครู่หนึ่ง หลี่จื้อหยวนก็ออกมา ยืนหายใจรับอากาศบริสุทธิ์อยู่นอกโรงเก็บฟืน

"เหมียว"

เสียงแมวร้องดังขึ้น บนกำแพงข้างๆ แมวดำแก่พิการอัปลักษณ์ตัวหนึ่งก้าวออกมา

มันมองหลี่จื้อหยวน แล้วยกอุ้งเท้าขึ้นมาเลีย

"เจ้าไม่รู้สึกว่า มันเงียบเกินไปหรือ?"

แมวดำหยุดการเลียอุ้งเท้าค้างไว้

"ทุกคนต่างแกล้งทำเหมือนอีกฝ่ายไม่มีตัวตน ขาดการมีปฏิสัมพันธ์ คืนนี้เจ้าสร้างเสียงให้มากหน่อย ผลักดันให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น"

"เหมียว..."

ครั้งนี้ เสียงแมวร้องแฝงความสั่นไหว

หลี่ซานเจียงกำลังทำพิธีในลานบ้าน ลูกชายสองคนที่แม้แต่การล้างชามให้พ่อยังไม่มีเวลา ตอนนี้กลับนำภรรยามาคุกเข่าหน้าโต๊ะบูชา ด้วยท่าทางศรัทธายิ่ง

หลังจากทำพิธีเสร็จ หลี่ซานเจียงใช้ดาบไม้ท้อแตะไหล่พวกเขาทีละคน พูดปลอบใจว่า:

"วางใจเถอะ พ่อของพวกเจ้าก่อกรรมอะไรไว้ พวกเจ้าก็รู้กันดี หนี้บางอย่าง ผู้เฒ่าก่อไว้ก็ให้ผู้เฒ่าชำระ จะไม่ลามมาถึงพวกเจ้าหรอก ทุกคนเอาใจไว้ในท้องเถอะ

ถ้าพวกเจ้ารู้สึกว่าโชคร้ายยังไม่หมด ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีทางแก้ เอาโชคร้ายที่เหลือไปให้ญาติสนิทคนอื่นก็ได้ แต่ต้องปิดปากแน่นๆ ห้ามพูดออกไปเด็ดขาด ไม่งั้นแม้แต่ญาติก็คงทำไม่ได้"

"ผลัก ผลัก พวกเราผลัก ท่านผู้เฒ่า ขอร้องท่านช่วยผลักให้พวกเราด้วย!"

"แล้วก็ไม่ควรทำ มันจะทำร้ายวิชาของข้าเกินไป"

หลี่ซานเจียงเริ่มเรียกร้อง และเมื่อมีซองแดงอีกซองถูกส่งมา เขาก็ถอนหายใจพูดว่า

"ช่างเถอะ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะช่วยผลักโชคร้ายให้พวกเจ้า แต่เรื่องนี้ ต้องปิดปากให้แน่น ห้ามเล็ดลอดออกไปเด็ดขาด"

"ท่านผู้เฒ่า วางใจได้ พวกเราเข้าใจ เข้าใจ"

หลี่ซานเจียงทำพิธีให้พวกเขาอีกรอบ เมื่อเสร็จแล้วก็พูดว่า:

"เรียบร้อยแล้ว โชคร้ายที่เหลือ ข้าได้ผลักไปให้บ้านรองบ้านสามแล้ว"

ท่ามกลางคำขอบคุณนับพันจากครอบครัวหนิวต้า หลี่ซานเจียงพาหลี่จื้อหยวนและหรุ่นเซิงเดินออกมา

ระหว่างนั่งรถไปบ้านหนิวรุ่ย หลี่จื้อหยวนอดสงสัยไม่ได้ถามว่า: "ปู่ทวด ผมคิดว่าท่านจะสั่งสอนพวกเขาเสียอีก"

"สั่งสอนพวกเขา? ฮ่ะฮ่ะ ปู่ทวดไม่ได้สมองเข้าน้ำนะ คนที่แม้แต่การเลี้ยงดูพ่อแม่ยังต้องสั่งสอน จะมีความจำเป็นต้องสั่งสอนอีกหรือ?

ไม่เอาดีกว่า เอาเงินมาให้มากหน่อย ปู่ทวดจะได้ซื้อหัวหมูกับเหล้าได้มากขึ้น

แค่หวังว่าต่อไปตระกูลหนิวจะไม่มีเรื่องอีก ถ้ามีเรื่องอีก ปู่ทวดคงกลบเกลื่อนไม่ไหว กลัวจะเสียชื่อเสียง"

"แต่เรื่องความตายไม่ใช่ท่านจัดการไปแล้วหรือครับ?"

"อ๋อ ใช่ด้วย"

หลี่จื้อหยวนรู้ดี ว่าจะไม่มีเรื่องเกิดขึ้นอีกแล้ว หลังจากลูกทั้งสามคนถูกทรมานจนถึงจุดจบ แมวหน้าย่ายายก็จะสลายตัวไปเอง

เมื่อใกล้ถึงบ้านหนิวรุ่ย ก็เห็นที่ลานบ้าน หนิวรุ่ยกำลังนั่งยองๆ ต้มยาด้วยเตาเล็กๆ ข้างๆ มีเสียงเย้ยหยันจากลูกๆ บอกว่ายาพวกนี้นอกจากเปลืองเงินก็ไม่มีประโยชน์อะไร จะรักษายังไงก็ไม่หาย

หนิวรุ่ยตอนหนุ่มๆ ก็เคยฆ่าคนตายมาก่อน แม้จะอาศัยแม่ของเขาคือยายหนิวช่วยกลบเกลื่อนเรื่อง แต่ในกระดูกก็ยังคงเป็นคนอารมณ์ร้อน

จู่ๆ เขาก็อดทนความโกรธไม่ไหว ลุกขึ้นยืน ตบลูกสะใภ้ที่กำลังอุ้มเด็กอยู่หนึ่งฉาด

ลูกชายตะโกนด้วยความโกรธ เข้ามาตีหนิวรุ่ย หนิวรุ่ยก็ตีกับลูกชาย

แม้ว่าเขาจะเป็นโรคประหลาด แต่ตอนนี้เป็นช่วงที่อาการของเขาเพิ่งถูกควบคุมลง จึงปล้ำกับลูกชายบนพื้น ตีกันอย่างดุเดือด

ภรรยาหนิวรุ่ยเห็นเหตุการณ์ก็กรีดร้อง วิ่งเข้ามาข่วนหน้าหนิวรุ่ย ด่าว่าเขาไม่ใช่คนดี แก่แล้วยังซื้อยากินใช้เงินบ้าน ยังกล้ามาทำร้ายลูกชายสุดที่รักของนางอีก

เสียงเด็กร้องไห้ เสียงชกต่อย เสียงด่าทอ รวมกันเป็นดนตรีซิมโฟนีบนลานบ้าน

พอฝ่ายหลี่ซานเจียงมาถึง พวกเขาจึงหยุดลง แล้วใบหน้าที่เขียวช้ำของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบ

หนิวรุ่ยเป็นคนที่หลี่ซานเจียงช่วยชีวิตเอาไว้โดยตรง คนในครอบครัวหนิวก็เคยได้ยินเสียงของยายหนิวที่ตายไปนานแล้วดังออกมาจากบ้านเก่า จึงเชื่อมั่นในตัวหลี่ซานเจียงอย่างมาก

หลังจากเชิญหลี่ซานเจียงเข้าบ้านอย่างเคารพแล้ว ทุกคนก็เริ่มร้องขอด้วยน้ำตา

หลี่ซานเจียงปลอบพวกเขา แล้วเริ่มทำพิธี

พอทำชุดแรกเสร็จ หลี่ซานเจียงก็พูดเรื่องผลักดันโชคร้ายเหมือนเดิม ลูกชายหนิวรุ่ยก็รีบส่งซองแดงอีกซอง หลี่ซานเจียงก็แสดงพิธีกรรมให้อีกรอบ

แต่ก่อนจะจากไป หนิวรุ่ยก็แอบยัดซองแดงอีกซองให้ อ้อนวอนให้หลี่ซานเจียงช่วยขับไล่วิญญาณร้ายและรักษาโรคให้

หลี่ซานเจียงก็รับไว้ บอกว่าจะกลับไปตั้งเทียนไหว้ให้ยาวนาน แต่ก็กำชับเขาว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องกินยาตามเวลา ห้ามหยุด

นี่ก็ถือเป็นจรรยาบรรณของคนทำอาชีพแนวนี้ เงินของคุณฉันรับไว้สวดให้ ให้กำลังใจทางใจ แต่ยาก็ต้องกินต่อ โรคก็ต้องไปหาหมอรักษาต่อ

แต่คำกำชับนี้ ก็จะยิ่งเพิ่มความขัดแย้งระหว่างหนิวรุ่ยกับครอบครัว

เพราะหลี่จื้อหยวนรู้ดี โรคของหนิวรุ่ยนั้นรักษาไม่หาย นี่จะเป็นหลุมดำที่คอยให้ความหวังแล้วก็พาสู่ความสิ้นหวังที่ลึกกว่าเดิมไม่มีที่สิ้นสุด หนิวฝูนั้นพิการจนช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ จึงตกต่ำในสถานะทันที แต่หนิวรุ่ยยังอยู่ในช่วงดิ้นรน

แม้ตอนนี้หนิวรุ่ยจะยังไม่ถึงกับน่าสงสาร แต่ขอเพียงความขัดแย้งในปัจจุบันสะสมต่อไป ในอนาคตอันใกล้ จะต้องระเบิดออกมาเป็นดอกไม้ไฟที่สวยงามแน่นอน

ดูสายตาเกลียดชังที่ครอบครัวของเขามีต่อเขาสิ จุดจบ คงไม่ทำให้ผิดหวังแน่

ดังนั้น เมื่อแมวดำเดินผ่านข้างตัวเขา หลี่จื้อหยวนเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบ

มาถึงบ้านหนิวเหลียน ตามปกติหลี่ซานเจียงถูกเชิญเข้าไปก่อน

หลี่จื้อหยวนไม่เห็นหนิวเหลียนในเรือนหลัก ไปดูที่โรงเก็บฟืนก็ไม่มี

ในที่สุด เขาก็เห็นนางถูกล่ามโซ่ไว้ข้างคอกหมู อีกด้านหนึ่งคือส้วมของบ้าน

เท่ากับว่าทุกครั้งที่คนในบ้านมาถ่ายที่นี่ นั่งบนบัลลังก์แล้วก็สามารถคุยกับนางได้

นับว่าใส่ใจคนแก่ดี กลัวนางจะเหงาโดดเดี่ยว

ชามข้าวของนางวางชิดกับรางหมู ข้างๆ ยังมีทัพพีตักอาหารหมูพิงอยู่ ดูแล้วเหมือนว่าตอนให้อาหารหมู ก็จะให้อาหารนางไปด้วย

ขอเพียงหมูมีกินสักคำ ก็คงไม่ลืมแบ่งให้นางครึ่งคำ

ตอนนี้นางยังมีสติ ไม่ได้เหม่อลอย เมื่อเห็นคนนอกเข้ามา ก็เอามือปิดหน้า นี่เป็นการปิดบังความน่าอาย

หลานชายและหลานสาวของนาง หลี่จื้อหยวนก็เห็นแล้ว คนหนึ่งมีผ้าพันที่หัว อีกคนมีผ้าพันที่แขน น่าจะเป็นบาดแผลที่โดนหนิวเหลียนทำร้ายตอนอาการกำเริบ

เด็กทั้งสอง ทั้งถ่มน้ำลายใส่นาง ทั้งเอาก้อนหินขว้าง ไม่ใช่ขว้างเล่นๆ แต่ตั้งใจขว้างใส่ตัว

พ่อแม่เด็กก็เห็น แต่ไม่ได้ห้าม กลับมีแต่ความเกลียดชังในสายตา

แมวดำเดินออกมาจากชายคาเหนือคอกหมู

หลี่จื้อหยวนไม่ได้พูดอะไร เดินออกไปไกลขึ้น จากนั้น ข้างคอกหมูก็ดังเสียงวิงวอนของหนิวเหลียน บอกว่าโรคของนางหายแล้ว ขอร้องให้ลูกๆ ปล่อยนาง นางหายแล้ว

สิ่งที่ตอบกลับนาง คือเสียงด่าทอจากลูกๆ และเมื่อลูกชายโมโหขึ้นมา ก็เตะนางหลายที

หนิวเหลียนถูกเตะจนขดตัวอยู่ในมุม ร้องครวญคราง เหมือนหมา

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาเคยเชื่อมาก่อน และก็เคยถูก "หลอก" มาแล้ว

แมวดำค่อยๆ กระโดดลงมาตามของสูงต่ำ สุดท้ายก็เดินมาที่ข้างเท้าหลี่จื้อหยวน ใช้หน้าแมวของมันถูขากางเกงเขา

หลี่จื้อหยวนก้มลง ลูบหัวมัน

แมวดำดูมีความสุขมาก ตัวเกือบจะเอนมาพิง เปิดท้องให้

ปู่ทวดเริ่มทำพิธี ตามปกติ รับซองแดงเพิ่มอีกซอง ช่วยผลักโชคร้ายไปให้สองบ้านนั้น

ระหว่างขากลับบ้าน หรุ่นเซิงที่กำลังเข็นรถใช้แขนข้างเดียวประคองรถไว้มั่นคง อีกมือหนึ่งเริ่มนับนิ้ว:

"บ้านพี่ใหญ่ บ้านพี่รอง บ้านพี่สาม ต่างก็ขอให้ท่านผู้เฒ่าผลักโชคร้ายให้บ้านอื่น งั้นก็เหมือนกับโชคร้ายไม่ได้ผลักไปไหนเลยไม่ใช่เหรอ?"

หลี่จื้อหยวนแก้ไข: "พี่หรุ่นเซิงครับ ไม่เหมือนกันนะ"

"ไม่เหมือนตรงไหนล่ะ?"

"เพราะปู่ทวดได้เงินเพิ่มสามส่วน"

"อ๋อ! น้องหยวน เจ้าพูดถูก!"

กลับถึงบ้าน พอดีเป็นเวลาอาหารเย็น หลังกินข้าวเสร็จ หลี่ซานเจียงหาวพลางโบกมือ: "หนังฉันไม่ไปดูแล้ว อาบน้ำแล้วนอนดีกว่า เหนื่อยตายเลย"

วันนี้ทำพิธีถี่มาก แม้แต่คนหนุ่มเต้นหกรอบติดกันก็คงทนไม่ไหว แต่ปู่ทวดก็ยังกัดฟันทำจนเสร็จ สภาพร่างกายนี้ ต้องยอมรับจริงๆ

ซินเฉินถือม้านั่งหลายตัวมารออยู่ ป้าหลิวก็ไม่สนใจเก็บชามเหมือนทุกวัน นางพักงานบ้านทั้งหมดไว้ก่อน รออยู่ด้วยกัน

หลิวอวี่เหมยเปลี่ยนชุดกี่เพ้า ใส่เครื่องประดับ แต่งหน้า

ผู้หญิงสูงวัยอย่างนาง การแต่งหน้าหลายครั้งไม่ได้เพื่อความสวยงาม แต่เพื่อแสดงความเคารพ

หนังฉายที่ลานว่างข้างตลาด แม้ยังไม่เริ่ม แต่ก็มีคนมาจับจองที่นั่งแต่เนิ่นๆ แล้ว

ซินเฉินกับหรุ่นเซิง สองคนเบียดเข้าไปข้างใน วางม้านั่งลง บังคับแยกพื้นที่ออกมา

ด้วยรูปร่างของพวกเขาสองคน คนรอบข้างกล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ก้มหน้าเลื่อนม้านั่งของตัวเองออกไป

แต่ซินเฉินก็หยิบลูกอมจากกระเป๋าแจกเด็กๆ แล้วหยิบบุหรี่แจกผู้ใหญ่ คนรอบข้างก็รับไว้อย่างยินดี ไม่มีความไม่พอใจอีกต่อไป

หลิวอวี่เหมยกับป้าหลิวนั่งระหว่างคนทั้งสอง แม้นางจะแก่แล้ว แต่กิริยายังสง่างาม ดูจากด้านหลัง แตกต่างจากคนรอบข้างอย่างชัดเจน

ส่วนหลี่จื้อหยวน เขานั่งกับซินอาหลี่ที่มุมห่างไกลที่ไม่มีคน ระยะห่างจากจอค่อนข้างไกลและเบี่ยงไปด้านข้าง คุณภาพการดูหนังไม่ดี แต่ดีตรงที่เงียบสงบไม่มีคนรบกวน โดยพื้นฐานแล้ว สถานที่ที่มีคนมากขนาดนี้ไม่เหมาะกับซินอาหลี่

มีพ่อค้าเข็นรถหลายคนมาตั้งแผงที่ด้านหลัง ขายของกินเล่นราคาถูกและของเล่นเล็กๆ น้อยๆ งานศพงานแต่งก็เห็นพ่อค้าพวกนี้ ที่ไหนมีคนพวกเขาก็ไปที่นั่น

มีเด็กบางคนกำลังซื้อของ แต่ส่วนใหญ่ได้แต่ยืนมองอย่างอิจฉา คอยให้คำแนะนำกับเด็กที่มีเงินซื้อ

หลี่จื้อหยวนลูบกระเป๋า ตอนที่อยู่บ้านหลี่เว่ยฮั่น คุณป้าไฉ่กุ้ยอิงจะให้เงินค่าขนมเขาเป็นประจำ แต่ทุกครั้งที่เงินมาถึงมือเขา ก็จะถูกพี่น้องห้อมล้อมไปที่ร้านป้าจางเพื่อซื้อขนมแบ่งกัน

วันที่สองหลังจากถูกส่งมา "บวช" ที่บ้านปู่ทวด หลี่เว่ยฮั่นและไฉ่กุ้ยอิงมาส่งเสื้อผ้าให้เขา และยังแอบให้เงินเขาอีก คราวนี้ให้มากเป็นพิเศษ

รวมกับที่หลี่ซานเจียงก็ให้เงินค่าขนมเขา และหลี่จื้อหยวนปกติก็ไม่ค่อยมีความต้องการใช้จ่าย เงินพวกนี้จึงเก็บสะสมไว้

อย่างน้อยในหมู่เด็กๆ เขาถือว่าร่ำรวยทีเดียว

"อาหลี่ นั่งรอที่นี่นะ"

จากนั้น หลี่จื้อหยวนก็เดินไปที่แผงหนึ่ง ซื้อของเล่นเป่าฟองสบู่มาสองอัน

กลับมาแล้ว เขาหนึ่งอัน ซินอาหลี่หนึ่งอัน

ระหว่างที่ฉายหนัง สองคนอยู่ด้านหลังเป่าฟองสบู่เล่นกัน

อาหลี่เล่นอย่างสนุก ขวดหนึ่งหมดเร็วมาก คำนึงถึงนิสัยชอบสะสมของเด็กหญิง หลี่จื้อหยวนจึงซื้อให้อีกสามอัน

พร้อมกันนั้น เขาก็สำรวจดูทั้งสามแผง สุดท้ายซื้อสร้อยข้อมือคู่หนึ่งด้วย

จริงๆ แล้ว บนแผงมีเครื่องประดับเล็กๆ หลายอย่าง เช่น กิ๊บโบว์ ที่คาดผมสีสันสดใส แต่หลี่จื้อหยวนคำนึงถึงว่าทุกวันอาหลี่ได้รับการแต่งตัวจากย่าหลิวโดยเฉพาะ คิดว่าถ้าใส่พวกนี้เพิ่มเข้าไป อาจจะทำให้ดูไม่ดี

ที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้ว่าถ้าตนให้ เธอจะต้องใส่แน่นอน สุดท้ายจึงตัดสินใจไม่ไปแย่งความสุขในการแต่งตัวให้หลานสาวทุกเช้าของหลิวอวี่เหมย

อาหลี่มองสร้อยข้อมือสีแดงที่สวมอยู่ที่ข้อมือ เธอดูจะชอบมาก เพราะถึงกับหยุดเป่าฟองสบู่

แต่แล้ว เธอก็รีบมองไปที่ข้อมือของหลี่จื้อหยวน

หลี่จื้อหยวนยกมือขึ้น อวดสร้อยข้อมือสีฟ้าของตน เธอจึงพอใจ กลับไปเป่าฟองสบู่ต่อ

หนังฉายจบ หลิวอวี่เหมยและคนอื่นๆ ก็ออกมา

หรุ่นเซิงดูอย่างตื่นเต้น พูดบทในหนังไม่หยุด ยังเสียดายว่าตอนนี้ไม่มีสงครามแล้ว ไม่งั้นเขาก็จะได้ไปเป็นทหารสอดแนมข้ามแม่น้ำบ้าง

หลี่จื้อหยวนยิ้มและพยักหน้าตาม ในใจคิดว่าหรุ่นเซิงก็เหมาะสมดี ความสามารถก็พอจะตรงสายงาน

ซินเฉินกับป้าหลิวเงียบมาก ความรู้สึกนี้ เหมือนเพิ่งไปร่วมงานศพญาติมา

หลิวอวี่เหมยถือผ้าเช็ดหน้า เดินไปพลางเช็ดน้ำตาไปพลาง

หลี่จื้อหยวนทักทายอย่างสุภาพ เห็นหลิวอวี่เหมยไม่อยากพูด ก็ไม่ถามต่อ

ขณะที่กลุ่มคนกำลังเดินกลับบ้านจากตลาด ก็เห็นป้าจางจากร้านขายของชำวิ่งมาจากถนนฝั่งตรงข้าม:

"มีโทรศัพท์มาๆ มีโทรศัพท์มาหาน้องหยวนนะ!"

(จบบทที่ 22)