บทที่ 22 สั่นสะเทือนกรมหกประตู ก้าวสู่สายตาผู้มีอำนาจ!

การบังคับให้พวกเขาใช้กระบี่เมฆาคำรามที่ไม่คุ้นเคยจะเพียงแต่ลดทอนพลังในการต่อสู้ ดังนั้นในกรมหกประตู ผู้ที่มีตำแหน่งตั้งแต่หัวหน้านายพรานเงินขึ้นไปส่วนใหญ่จึงเลือกใช้อาวุธที่เหมาะกับตนเองมากกว่า

เมื่อก้าวเข้าสู่กรมหกประตู ฉู่เทียนเก๋อสังเกตเห็นว่าวันนี้สายตาที่จับจ้องมายังตนหนาแน่นกว่าที่เคย

ระหว่างทางเดิน เพื่อนร่วมงานที่มีตำแหน่งต่ำกว่าหัวหน้านายพรานเงินต่างยิ้มทักทายด้วยท่าทีประจบและนอบน้อม

ฉู่เทียนเก๋อรู้ดีว่าข่าวการจับกุมโจรลักพาสตรีคงแพร่สะพัดไปแล้ว

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่จวนของหัวหน้านายพรานเงิน เกาต้าหลงก็รีบเข้ามาตบบ่า หัวเราะร่าอย่างสดใส "เทียนเก๋อเอ๋ย เจ้าช่างทำให้บิดาและอาเกาภูมิใจจริงๆ!

โจรลักพาสตรีที่ทำให้กรมอาญาปวดหัวมาหลายวัน เจ้าลงมือครั้งเดียวก็จัดการได้ ซ้ำยังจับได้ถึงสองคน

คราวนี้ ชื่อเสียงของเจ้าโด่งดังขึ้นมาจริงๆ แล้ว"

หากพูดว่าการที่ฉู่เทียนเก๋อบรรลุขั้นก่อนสวรรค์ตั้งแต่วัยเยาว์คือการเริ่มปรากฏตัวในกรมหกประตู เช่นนั้นหลังภารกิจครั้งนี้ เขาก็ได้สร้างชื่อเสียงอย่างแท้จริง

เนื่องจากมีผู้สนใจคดีโจรลักพาสตรีมากมาย ความสำเร็จของฉู่เทียนเก๋อไม่เพียงแต่เป็นที่เลื่องลือในกรมหกประตู แม้แต่องค์กรอื่นๆ เช่น กรมชุดเกราะทอง และกรมตะวันออกก็ล้วนได้ยินกิตติศัพท์ของเขา

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มตอบ "ภารกิจนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร กรมหกประตูมียอดฝีมือมากมาย ผู้ที่สามารถจับกุมโจรลักพาสตรีได้มีไม่น้อย เป็นเพราะท่านหัวหน้านายพรานทองเห็นความสำคัญในตัวข้า จึงมอบภารกิจนี้ให้"

ในวงการราชการ แม้แต่กรมหกประตูก็ต้องรู้จักการผ่อนปรน เกาต้าหลงหัวเราะพลางกล่าว "การที่หัวหน้านายพรานทองเห็นความสำคัญเป็นเรื่องหนึ่ง ความสามารถของตัวเจ้าเองก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เจ้าอาจไม่รู้ มีคนมากมายที่รอดูความล้มเหลวของเจ้าอยู่เบื้องหลัง แต่พอข่าวนี้แพร่ออกไป พวกเขาก็ได้แต่อ้าปากค้าง

ต่อไปนี้ จะมีใครกล้าดูถูกเจ้าเพราะความเยาว์วัยอีก?"

นึกถึงใบหน้าที่เปลี่ยนจากยโสเป็นประจบประแจงเหล่านั้น เกาต้าหลงก็รู้สึกสะใจในใจ

ฉู่เทียนเก๋อเพียงยิ้มและส่ายหน้า

เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้

ในกรมหกประตู พลังความสามารถคือสิ่งสำคัญที่สุด

หากมีพลังความสามารถมากพอ ไม่ช้าก็เร็วย่อมได้รับความเคารพจากทุกคน

ครั้งนี้ไม่สำเร็จ ครั้งหน้าก็ต้องสำเร็จ

เมื่อมีพลังความสามารถ การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลา

พอถึงเที่ยงวัน ฉู่เทียนเก๋อเพิ่งรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ก็ได้รับแจ้งว่าหัวหน้านายพรานทองต้องการพบ

"ผู้น้อยฉู่เทียนเก๋อ ขอพบท่านหัวหน้านายพรานทอง"

ในห้องโถงของหัวหน้านายพรานทอง ฉู่เทียนเก๋อประสานมือคำนับ

"ไม่ต้องมากพิธี"

ซุนจิ้งมองฉู่เทียนเก๋อพลางชม "เรื่องนี้จัดการได้งดงาม

ฝ่าบาทรับสั่งให้จับกุมโจรลักพาสตรีภายในสามวัน เจ้าใช้เวลาเพียงวันเดียวก็สำเร็จ ประสิทธิภาพน่าทึ่ง

หลังรายงานคดี ฝ่าบาททรงพอพระทัยยิ่ง พระราชทานตำแหน่งหัวหน้านายพรานเงินให้แก่เจ้า นับจากนี้ เจ้าก็คือหัวหน้านายพรานเงินแห่งกรมหกประตู"

"เข้ามา"

พอซุนจิ้งออกคำสั่ง นายพรานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง ในมือถือถาดที่วางชุดคลื่นมรกตระดับหัวหน้านายพรานเงิน กระบี่เมฆาคำราม แผ่นป้ายหัวหน้านายพรานเงิน และตั๋วเงินอย่างเป็นระเบียบ

ไม่ว่าจะเป็นเนื้อผ้าของชุดคลื่นมรกตหรือความประณีตของกระบี่เมฆาคำราม ล้วนเหนือกว่าระดับหัวหน้านายพรานทองแดงทั่วไปมาก

น่าเสียดายที่ฉู่เทียนเก๋อมีดาบพิศวงเดือนวิญญาณอยู่แล้ว กระบี่เมฆาคำรามเล่มใหม่นี้จึงไม่มีประโยชน์

"ท่านฉู่ หวังว่าต่อไปท่านจะทุ่มเทรับใช้ราชสำนักอย่างสุดความสามารถ เช่นเดียวกับวันนี้"

"รับด้วยเกล้า"

ฉู่เทียนเก๋อประสานมือคำนับอีกครั้ง

สำหรับคำสอนของซุนจิ้ง เขาฟังแล้วก็แล้วไป

ในเรื่องความจงรักภักดี ฉู่เทียนเก๋อภักดีต่อตนเองมากที่สุด

ในฐานะผู้ข้ามมิติจากโลกสมัยใหม่ เขาไม่ได้เคารพย่ำเกรงอำนาจราชวงศ์มากนัก

คนที่ไม่เคยพบหน้าค่าตากัน จะมาเรียกร้องให้เจ้าเสี่ยงชีวิตหรือสละชีพเพื่อเขา มันยากจะยอมรับในแง่ของเหตุผล

ซุนจิ้งกล่าวต่อ "นอกจากตำแหน่งหัวหน้านายพรานเงินแล้ว ฝ่าบาทยังพระราชทานเงินพันต้าลึง และยาระดับห้าหนึ่งขวด ยานั้นเจ้าถือใบอนุญาตจากข้าไปเลือกที่หอคัมภีร์เองได้"

"รับด้วยเกล้า ผู้น้อยขอตัว"

ฉู่เทียนเก๋อคำนับแล้วหมุนตัวรับถาด ก้าวออกไปอย่างองอาจ

มองตามแผ่นหลังของฉู่เทียนเก๋อ ซุนจิ้งพึมพำเบาๆ "ไม่คิดเลยว่า ฉู่อู่เหินที่มีพรสวรรค์ธรรมดาจะให้กำเนิดอัจฉริยะเช่นฉู่เทียนเก๋อได้

ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงเลย

หากข้ามีบุตรชายอัจฉริยะเช่นนี้ คงอวดไปทั่วแล้ว"

ขณะนั้น มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง "ข้าได้สืบประวัติฉู่เทียนเก๋อมาแล้ว

จนถึงอายุสิบหกปี เขาแทบไม่สนใจวิชายุทธ์ วรยุทธ์ธรรมดา ไม่อาจบรรลุขั้นนักรบ

ช่วงที่ผ่านมา เขาราวกับเปลี่ยนคนไปเลย ฝึกฝนทุกวันไม่เห็นแก่การกินการนอน

พลังความสามารถก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ช่างชวนสงสัยจริงๆ"

เสียงนั้นก้องกังวาน แต่ร่างกายซ่อนอยู่ในความมืด ไม่เผยโฉม

ซุนจิ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตอบว่า "บางทีเด็กคนนี้อาจซ่อนความสามารถไว้จริงๆ ด้วยบิดาของเขาอยู่ในกรมหกประตู มีศัตรูมากมาย การที่เขารู้จักปกป้องตัวเองตั้งแต่เยาว์วัยก็เข้าใจได้"

"หากเป็นเช่นนั้น เด็กคนนี้มีไหวพริบเกินวัย อนาคตต้องไปได้ไกลแน่"

"หรือไม่ก็อาจมีโชคลาภ ได้กินสมุนไพรล้ำค่าของสวรรค์และพิภพ หรือแม้แต่ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากยอดฝีมือ"

"คำพูดของเขามักคลุมเครือ ราวกับซ่อนความลับบางอย่างที่ไม่อาจบอกใคร"

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ทุ้มต่ำและลึกล้ำ "ทุกคนล้วนมีความลับ รักษาไว้ได้คือโชค รักษาไว้ไม่ได้คือเคราะห์"

"หากรักษาไม่อยู่ ก็เท่ากับเลือกเส้นทางแห่งความพินาศ"

ซุนจิ้งต่อประโยค "กรมหกประตูของเรามีคนมากมาย ผู้ที่มีความลับก็มิใช่น้อย"

"ขอเพียงเขาไม่ใช่สายลับของสำนักมารก็พอ"

"โอกาสนั้นน้อยมาก"

อีกฝ่ายกล่าวต่อ "อายุเพียงเท่านี้ก็บรรลุขั้นก่อนสวรรค์ได้แล้ว อัจฉริยะเช่นนี้สำนักมารคงไม่ส่งมาเป็นสายลับในกรมหกประตูอย่างง่ายๆ"

"หากถูกจับได้ ราคาที่ต้องจ่ายสูงเกินไป"

"แม้ประวัติของฉู่เทียนเก๋อจะมีข้อสงสัย แต่ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย วงศ์ตระกูลสะอาดบริสุทธิ์ สมควรให้โอกาส"

ซุนจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย "ด้วยเหตุนี้ข้าจึงมอบภารกิจสำคัญครั้งนี้ให้เขา"

"เขาก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง คว้าโอกาสนี้ไว้ได้สำเร็จ"

"กรมหกประตูให้ความสำคัญกับการกระทำมากกว่าความคิดส่วนตัว ต่อให้เขามีความลับที่ไม่อาจบอกใคร ขอเพียงไม่ใช่สายลับของสำนักมาร ข้าก็กล้าใช้งานอย่างเต็มที่!"

เสียงนั้นตอบอย่างนอบน้อม "ท่านช่างเฉลียวฉลาด"

...

สวมชุดคลื่นมรกตระดับหัวหน้านายพรานเงินใหม่เอี่ยม ฉู่เทียนเก๋อเดินทางมาถึงชั้นห้าของหอคัมภีร์อย่างคุ้นเคย พบผู้อาวุโสคุ้มครองหออีกท่านหนึ่ง

เช่นเดียวกับผู้เฒ่าที่ชั้นสาม ชายผู้นี้ก็ไม่ใส่ใจการแต่งกาย เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ดูรกรุงรัง

พอก้าวเข้าชั้นห้า ฉู่เทียนเก๋อก็ได้กลิ่นสุราฉุนกึก พร้อมเสียงกรนดังเป็นพักๆ

"ยอดฝีมือล้วนมีลักษณะเช่นนี้หรือ?"

"ข้าว่าไม่จำเป็น"

ฉู่เทียนเก๋อส่ายหน้าเบาๆ

ในฐานะราชายุทธ์ เขากลับมีอาการรักความสะอาดเล็กน้อย ยากจะยอมรับภาพลักษณ์รกรุงรังเช่นนี้

ก่อนมาหอคัมภีร์ ฉู่เทียนเก๋อตัดสินใจแล้วว่าจะเลือกยาชนิดใด

ด้วยวรยุทธ์ปัจจุบันของเขา สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการถูกวางยาพิษหรือการโจมตีแบบมารยา

ดังนั้น เขาจึงตรงไปยังส่วนยาถอนพิษในหอคัมภีร์

หลังจากพิจารณาชั้นวางของอยู่นาน ในที่สุดก็พบสิ่งที่ถูกใจ

ยาชิงเสินวาน ยาถอนพิษระดับห้า ผลิตจากสมุนไพรวิเศษนับร้อยชนิด สามารถถอนพิษระดับห้าลงมาได้ทั้งหมด และยังช่วยบรรเทาพิษระดับสูงกว่าห้าได้บ้าง

"หนึ่งขวดมีสามเม็ด ถอนพิษได้สามครั้ง พอแล้ว"

ฉู่เทียนเก๋อนำยาชิงเสินวานไปลงทะเบียนกับผู้อาวุโสคุ้มครองหอ

(จบบท)