บทที่ 170 การอพยพของคลื่นสัตว์อสูร

บทที่ 170 การอพยพของคลื่นสัตว์อสูร

หลังจากได้ตำรายามาแล้ว หลี่เหลียงพาชิ่นหมิงเที่ยวชมร้านค้าอีกหลายร้าน ซื้อวัตถุดิบเสริมสำหรับปรุงยาอีกหลายชนิด

"ทรัพยากรในเขตใจกลางนี่อุดมสมบูรณ์กว่าข้างนอกจริงๆ" ชิ่นหมิงพูดคุยกับหลี่เหลียงระหว่างเดิน

หลี่เหลียงยิ้มตอบเรียบๆ "ธรรมดา สินค้าชั้นดีจากทั้งสี่แคว้นล้วนหมุนเวียนที่นี่ วันนี้พาท่านชิ่นเที่ยวชมแค่ส่วนเล็กๆ เท่านั้น"

"ท่านชิ่นมาได้บ่อยๆ ทุกระยะหนึ่งในเขตใจกลางยังมีการประชุมแลกเปลี่ยนระหว่างผู้ฝึกวิชาขั้นสร้างฐานจากแคว้นต่างๆ ด้วย"

หลังจัดการธุระเสร็จ หลี่เหลียงก็เชื้อเชิญชิ่นหมิงไปที่คฤหาสน์ของเขา

ชิ่นหมิงปฏิเสธไม่ได้ จึงต้องตกลง

ที่พักของหลี่เหลียงอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยระดับสูงของเขตใจกลาง แม้จะเทียบไม่ได้กับถ้ำวิเศษบนยอดซางไห่ แต่ก็นับว่าอุดมด้วยพลังวิเศษ

เขาพาชิ่นหมิงเดินผ่านตรอกซอยในเขตที่อยู่อาศัย มาถึงคฤหาสน์แห่งหนึ่งที่มีบรรยากาศสงบร่มรื่น พื้นที่กว้างขวาง

เทียบกับบ้านเรือนในเมืองชั้นในและชั้นนอกดีกว่าหลายเท่า

"สมแล้วที่ท่านหลี่เป็นผู้ดูแลระดับสูงของเมืองเซียนซางไห่ สภาพแวดล้อมที่นี่ดีจริงๆ คงมีเส้นพลังวิเศษระดับสองขั้นสูงแล้วกระมัง?" ชิ่นหมิงมองดูคฤหาสน์ของเขาโดยรอบ ถามอย่างไม่ตั้งใจ

หลี่เหลียงได้ยินก็ภูมิใจเล็กน้อย "ท่านชิ่น คฤหาสน์หลังนี้ก็เป็นรางวัลที่ท่านเจ้าเมืองพระราชทานตอนข้าได้เลื่อนตำแหน่ง"

เข้าไปในลาน หลี่เหลียงชงชาวิเศษให้ชิ่นหมิงด้วยตัวเอง และสั่งคนรับใช้จัดโต๊ะอาหารและสุรา ล้วนเป็นอาหารพิเศษของแถบนี้

กินไปครึ่งทาง หลี่เหลียงดูเหมือนมีอะไรจะพูด หยิบกล่องหยกออกมาจากอก วางตรงหน้าชิ่นหมิง "ท่านชิ่น ท่านดูของสิ่งนี้"

ชิ่นหมิงรับกล่องหยกมาเปิดดู ร้องอย่างประหลาดใจ "ไข่อสูรระดับสองขั้นกลาง แถมเป็นธาตุลมด้วย?"

"ข้ามีคำขอที่ไม่สมควร ไม่ทราบว่าท่านชิ่นจะรับได้หรือไม่?" หลี่เหลียงถามอย่างเกรงใจ

ชิ่นหมิงได้ยินก็ขมวดคิ้ว "อย่าบอกนะว่าท่านหลี่อยากให้ข้าใช้ไข่อสูรนี้ปรุงยา?"

"เฮ่อะๆ! ถูกต้อง แต่ข้าอยากขอให้ท่านชิ่นปรุงยาเม็ดสร้างฐาน" หลี่เหลียงอธิบาย จากนั้นก็หยิบตำรายาออกมาส่งให้ชิ่นหมิง

ชิ่นหมิงมองตำรายาในมือ อดประหลาดใจไม่ได้ "ตำรายาเม็ดสร้างฐานที่ใช้ไข่อสูร?"

"ท่านหลี่ ท่านปรุงยาเม็ดสร้างฐานให้ลูกศิษย์หรือ?"

หลี่เหลียงถึงได้ถอนหายใจพูด "เฮ้อ! ท่านชิ่นพูดถูก ข้ามีศิษย์รักคนหนึ่ง พรสวรรค์พอใช้ได้ ตอนนี้ฝึกถึงขั้นฝึกฝนลมปราณสมบูรณ์มาหลายปีแล้ว แต่เพราะไม่มียาเม็ดสร้างฐาน จึงยังทะลวงขั้นไม่ได้"

"นางเองก็เพื่อสะสมทรัพยากร ถึงกับเสี่ยงอันตราย ตามกองล่าสัตว์อสูรของเมืองเข้าเทือกเขาเสียงสัตว์บ่อยๆ ข้าห้ามก็ห้ามไม่อยู่"

"ข้าถูกบีบจนไม่มีทางเลือก ตอนนี้หาตำรายาและรวบรวมวัตถุดิบครบแล้ว"

"เดิมข้าตั้งใจจะขอให้อาจารย์ใหญ่ซุนจิ่นเนี่ยนช่วยปรุง"

"แต่ตอนนี้มีท่านชิ่นอยู่ พอดีขอให้ท่านช่วยเถอะ"

"ส่วนเงื่อนไขการช่วยเหลือ ตำรายานี้ให้ท่านชิ่นไปเลย นอกจากนี้ถ้าปรุงยาเม็ดสร้างฐานสำเร็จ ข้าขอแค่ครึ่งเดียว ที่เหลือก็เป็นของท่านชิ่น"

"ท่านชิ่นว่าอย่างไร..."

ฟังหลี่เหลียงจบ ชิ่นหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในเมื่อวัตถุดิบและตำรายาอีกฝ่ายออกให้ ตัวเองยังได้ตำรายาและยาเม็ดสร้างฐานฟรีๆ

ก็ไม่เลวเหมือนกัน

ดังนั้นชิ่นหมิงจึงพยักหน้าตอบตกลง "ท่านหลี่เป็นห่วงศิษย์ เรื่องนี้ข้าจะช่วยท่านปรุง"

"จริงหรือ? ดีจังท่านชิ่น!"

"บุญคุณใหญ่หลวงเกินจะกล่าวขอบคุณ ต่อไปหากมีเรื่องใดที่ต้องการให้ข้าหลี่เหลียงช่วย ท่านบอกได้เลย" หลี่เหลียงลุกขึ้นคำนับชิ่นหมิงทันที

ชิ่นหมิงถูกเขาทำเช่นนี้อย่างกะทันหัน "ท่านหลี่ไม่ต้องทำถึงเพียงนี้ พวกเราต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ พอดีข้าก็สนใจตำรายานี้"

"แต่...ข้าไม่เคยใช้ไข่อสูรปรุงยาเม็ดสร้างฐานมาก่อน ต้องแจ้งให้ท่านหลี่ทราบก่อน"

"หา? งั้นก็เป็นครั้งแรกสิ"

สีหน้าหลี่เหลียงกระตุกทันที วัตถุดิบอื่นยังพอว่า แต่ไข่อสูรขั้นสร้างฐานกลางมีเพียงลูกเดียว ถ้าล้มเหลวก็...

ขณะที่หลี่เหลียงลังเลอยู่นั้น ผู้ฝึกวิชาหญิงหน้าตางดงามคนหนึ่งพรวดพราดเข้ามา เต็มไปด้วยชีวิตชีวา อายุราวยี่สิบเอ็ดยี่สิบสอง นางวิ่งเข้าห้องมาด้วยท่าทางตื่นเต้น

"อาจารย์ ข้ากลับมาแล้ว ดูสิข้าได้อะไรมา!"

"ว้าว! หอมจัง!"

"ฮึ! อาจารย์แอบกินของอร่อยตอนข้าไม่อยู่สินะ! กำลังทำอะไรอร่อยๆ อยู่?"

หลี่เหลียงเห็นท่าทางสะเพร่าของนาง ไม่มีกิริยาอ่อนช้อยของหญิงสาวเลยสักนิด อดหน้าแดงไม่ได้ ตวาดเสียงดัง "เอะอะโวยวายอะไร! โตป่านนี้แล้ว ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย!"

"ไม่เห็นว่ามีแขกอยู่หรือ?"

หญิงสาวถือของอยู่ในมือ มองเข้ามาในห้อง เพิ่งเห็นว่ามีชิ่นหมิงอยู่ รีบแลบลิ้นแล้วโค้งคำนับ "ที่แท้มีท่านผู้อาวุโสมาเยือน หญิงน้อยเสียมารยาท"

"ไม่เป็นไร" ชิ่นหมิงยิ้มไม่ถือสา

หลี่เหลียงจึงหันมาแนะนำกับชิ่นหมิง "ทำให้ท่านชิ่นขำเสียแล้ว นี่คือศิษย์ข้า ชื่อหลี่ว่านจวิน เป็นเด็กที่ข้าเลี้ยงมาตั้งแต่เล็ก"

จากนั้นหลี่เหลียงก็จ้องศิษย์รักเขม็ง "รีบมาคารวะท่านชิ่นหมิงเร็ว!"

"ข้าอุตส่าห์ขอร้องให้ท่านชิ่นช่วยปรุงยาเม็ดสร้างฐานให้เจ้า แต่เจ้ากลับทำให้ข้าปวดหัวทุกวัน"

หลี่ว่านจวินได้ยินเช่นนั้น ดวงตาคมกริบก็เป็นประกายขึ้นมาทันที พูดอย่างตื่นเต้น "ว่านจวินคารวะท่านชิ่น!"

นางแน่นอนว่าเคยได้ยินชื่อเสียงของชิ่นหมิง และชื่นชมอาจารย์ใหญ่ผู้เชี่ยวชาญทั้งพืชวิเศษและปรุงยาที่มาจากผู้ฝึกวิชาอิสระผู้นี้อย่างยิ่ง

"เฮ้อะๆ! ไม่ต้องมากพิธี" ชิ่นหมิงยิ้มพูด จากนั้นก็หยิบขวดยาเสริมรากฐานและบำรุงร่างสำหรับขั้นฝึกฝนลมปราณออกมา ไม่รู้ว่าหยิบมาจากถุงเก็บของของคนตายคนไหน ส่งให้หลี่ว่านจวินเป็นของขวัญแรกพบ

หลี่ว่านจวินตาเป็นประกาย รีบรับขวดหยก ดีใจเหลือเกินพลางขอบคุณชิ่นหมิง "ขอบคุณท่านชิ่นที่มอบยาให้!"

"ไม่ต้องเกรงใจ" ชิ่นหมิงยิ้มบางๆ

หลี่เหลียงถอนหายใจ "เฮ้อ! ข้ามาขอความช่วยเหลือจากท่านชิ่น จะให้ท่านต้องเสียของได้อย่างไร?"

"แค่น้ำใจเล็กน้อย ไม่ต้องใส่ใจ ท่านหลี่ไม่ต้องคิดมาก" ชิ่นหมิงยิ้มพูด

"อาจารย์ ท่านดูนี่สิว่าเป็นอะไร?" หลี่ว่านจวินยื่นมือขาวมาตรงหน้าทั้งสอง แล้วแบออก

เห็นวัตถุกลมขนาดเท่าไข่ไก่นอนนิ่งอยู่ในมือนาง

"ไข่อสูรระดับสองขั้นต้น!" หลี่เหลียงอุทานด้วยความตกใจ แม้แต่ชิ่นหมิงข้างๆ ก็แสดงสีหน้าสงสัย

หากไข่อสูรนี้อยู่ในมือผู้ฝึกวิชาขั้นสร้างฐาน ก็ถือว่าปกติ

แต่หลี่ว่านจวินเพียงแค่ขั้นฝึกฝนลมปราณสมบูรณ์ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว...

"เจ้าได้มาจากที่ไหน?" หลี่เหลียงขมวดคิ้วถามอย่างจริงจัง

หลี่ว่านจวินเห็นอาจารย์จริงจัง ก็หดคอพูดเสียงเบา "รายงานอาจารย์ กองล่าสัตว์อสูรที่ข้าอยู่ บังเอิญพบจิ้งจกไฟเกล็ดที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตายที่ชายเทือกเขาเสียงสัตว์ หลังจากร่วมกันสังหารมัน กองก็เกิดการแย่งชิงภายใน ข้าฉวยโอกาสขโมยไข่อสูรของจิ้งจกไฟแล้ววิ่งกลับมา"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเครื่องรางและ符箓คุ้มครองชีวิตที่อาจารย์ให้มา ข้าคงกลับมาไม่ได้"

คำพูดของหลี่ว่านจวินทำให้ทั้งสองตกใจในใจ เด็กคนนี้กล้าจริงๆ

"ท่านหลี่ ศิษย์ของท่านโชคดีจริงๆ เฮ้อะๆ!" ชิ่นหมิงหัวเราะ

หลี่เหลียงจึงพูดกับชิ่นหมิง "คราวนี้มีไข่อสูรสองลูก เท่ากับมีประกันสองทาง งั้นก็รบกวนท่านชิ่นลงมือปรุงเลย!"

ชิ่นหมิงพยักหน้า

"อ้อใช่ ว่านจวิน ทำไมถึงมีสัตว์อสูรใหญ่ระดับสองที่ใกล้ตายปรากฏที่ชายเทือกเขาเสียงสัตว์ล่ะ?" หลี่เหลียงนึกอะไรขึ้นได้ ถามอย่างสงสัย

หลี่ว่านจวินได้ยินก็ตอบอย่างจริงจัง "ช่วงนี้ในเทือกเขาเสียงสัตว์มีความผิดปกติจริงๆ สัตว์อสูรจำนวนมากละทิ้งถิ่นที่อยู่เดิม พากันอพยพออกมา"

"กองล่าสัตว์อสูรหลายกองได้ผลงานไม่น้อย"

"แต่ก็มีหลายกองเจอสัตว์อสูรจำนวนมาก จนบัดนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราว"

นางเล่ารายละเอียดสิ่งที่พบเห็นในเทือกเขาเสียงสัตว์ครั้งนี้ แล้วมองผู้ฝึกวิชาขั้นสร้างฐานทั้งสอง

"สัตว์อสูรในเทือกเขาเสียงสัตว์เริ่มอพยพครั้งใหญ่แล้ว?!"

สีหน้าของหลี่เหลียงจริงจังขึ้นทันที "สถานการณ์เช่นนี้ ในบันทึกของเมืองเซียนเคยเกิดขึ้นมาก่อน หนึ่งคือเหมือนอสูรวานรตาคู่ครั้งก่อนที่ออกล่าแก้แค้น อีกกรณีคือในส่วนลึกของเทือกเขาเกิดราชาอสูรระดับสามตนใหม่ ขับไล่สัตว์อสูรอื่นออกมาเพื่อขยายอาณาเขต"

"ไม่ว่าจะกรณีไหน คงจะ...มีคลื่นสัตว์อสูรระลอกใหม่มาแน่" หลี่เหลียงในฐานะคนเก่าแก่ของเมืองเซียนซางไห่ เมื่อพิจารณารวมกับความผิดปกติของสัตว์อสูรที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งก่อนหน้า ก็เดาสาเหตุได้ไม่ยาก

"ท่านชิ่น ถ้าเป็นกรณีที่สอง นั่นหมายความว่าคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้จะมีขนาดใหญ่กว่าครั้งก่อนหลายสิบเท่า ไม่เพียงแต่เมืองเซียน แม้แต่หมู่เกาะหลิงชีก็อยู่ในรัศมีการโจมตี ต้องเตรียมพร้อมแต่เนิ่นๆ!"

ในประวัติศาสตร์สี่แคว้นแดนใต้ ต่างเคยถูกคลื่นสัตว์อสูรโจมตีและทำลายล้างมาแล้ว

ตลาดและด่านที่สร้างใกล้เทือกเขาเสียงสัตว์ แต่เดิมก็มีหน้าที่สกัดกั้นสัตว์อสูรด้วย

และในฐานะ 'เมืองเซียนซางไห่' ที่อยู่จุดบรรจบสี่แคว้น ยิ่งสำคัญที่สุด

หากเกิดสงคราม เมืองเซียนต้องเป็นด่านหน้ารับศึกอย่างแน่นอน

"แต่ในฐานะแหล่งรวมผู้ฝึกวิชาอิสระอันดับหนึ่ง หลายร้อยปีมานี้ เมืองเซียนซางไห่เผชิญการโจมตีจากคลื่นสัตว์อสูรทั้งใหญ่น้อยนับร้อยครั้ง"

"ยังไม่เคยมีตัวอย่างที่ถูกตีแตกเลย..."

ชิ่นหมิงขมวดคิ้วแน่น แต่ได้ยินหลี่เหลียงพูดเช่นนั้นก็โล่งใจขึ้น

เขาเคยเห็นอสูรวานรนำทัพสัตว์อสูรมหึมากวาดล้างเกาะพันใบ ที่ผ่านไปแทบไม่เหลือสิ่งมีชีวิต

หากคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ใหญ่กว่าครั้งก่อน ก็ต้องระวังจริงๆ

'ดูท่าแล้ว...คลื่นอสูรวานรคงเป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อย ยังมีเรื่องใหญ่กว่ารออยู่...'

แม้แต่เกาะหวังเยว่ของเขาก็ต้องพิจารณาเสริมกำลังป้องกันแล้ว

"เอาล่ะ เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะปรุงยาเม็ดสร้างฐานให้ท่านหลี่เดี๋ยวนี้" ชิ่นหมิงรู้สึกว่าสถานการณ์เร่งด่วน จัดการธุระเสร็จต้องรีบกลับเกาะหวังเยว่

ได้ยินคำนี้ หลี่เหลียงแสดงรอยยิ้มที่ดูน่าสงสารกว่าร้องไห้ ถามอย่างไม่แน่ใจ "ท่านชิ่น หรือว่าท่านจะอยู่ที่นี่สักระยะ ศึกษาตำรายาให้ดีก่อนค่อยลงมือปรุง?"

เพราะตั้งแต่เขาให้ตำรายากับชิ่นหมิง ยังไม่ถึงครึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ

ชิ่นหมิงแค่มองตำรายานั้นผ่านๆ พูดอย่างไรนะ อาจารย์ปรุงยาทุกคนสบายๆ แบบนี้หรือ?

หลี่เหลียงในใจก็ไม่มั่นใจแล้ว เพื่อรวบรวมวัตถุดิบสำหรับปรุงยาเม็ดสร้างฐาน เขาที่เป็นขั้นสร้างฐานกลางก็ต้องเสียเลือดเสียเนื้อ ใช้เงินทองเกือบครึ่งที่สะสมมา

ถ้าไข่อสูรระดับสองทั้งสองลูกปรุงล้มเหลว เขาจะร้องไห้ก็ไม่รู้จะไปร้องที่ไหน...

(จบบทที่ 170)