บทที่ 17 กลับเข้าสู่ตลาดมืด

วันที่สอง กินข้าว อาบแดด กินข้าว อาบแดด กินข้าว แล้วนอน!

วันที่สาม ก็เหมือนเดิม!

ชีวิตการนอนเฉย ๆ ของหลี่เว่ยตง เรียบง่ายและไร้สีสันอย่างที่สุด

บางครั้งเขาอาจจะออกไปเดินเล่นบ้าง เพื่อสัมผัสกับยุคสมัยนี้

แต่ทุกคืน เขาจะพยายามอย่างเต็มที่ในการเพาะปลูกใน ฟาร์มเกม

เมื่อมองเห็นฟักทองที่สุกงอมอย่างรวดเร็ว ความเหน็ดเหนื่อยทั้งหมดก็กลายเป็นความอิ่มเอมใจ

ตราบใดที่เขายังคงนอนเฉย ๆ และอาบแดดต่อไป ขนมปังจะมี ไข่จะมี และเนื้อก็จะตามมา

ดังนั้นในวันที่สาม เมื่อถึงวันนัดหมาย เขาตื่นขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

“พี่รอง พี่จะไปตลาดมืดอีกแล้วใช่ไหม?”

เสียงอันแผ่วเบาของหลี่เว่ยปินดังมาจากข้างหลัง

“ใช่”

หลี่เว่ยตงตอบขณะลุกขึ้นแต่งตัวในความมืดโดยไม่เปิดไฟ

“พี่รอง พาผมไปด้วยได้ไหม?” หลี่เว่ยปินถามอย่างลองเชิง

“ไม่ได้ อยู่บ้านดี ๆ เดี๋ยวพี่ซื้อไข่กลับมาให้”

หลี่เว่ยตงตอบปฏิเสธทันทีโดยไม่คิด

จะพาเขาไป? อย่าฝันเลย!

จางซิ่วเจินไม่ใช่คนที่ไม่มีความต้องการอะไรเลยนะ!

“โอเคครับ”

หลี่เว่ยปินที่มีนิสัยอ่อนโยน ไม่เคยโต้แย้งอะไร กลับไปนอนในผ้าห่มเหมือนเดิม

สามวันที่ผ่านมา หลี่เว่ยตงรู้สึกว่าพลังงานที่ได้จากการอาบแดดน้อยกว่าที่คาดไว้ ส่วนหนึ่งเพราะเขาไม่สบายตัวเมื่ออาบแดดนานเกินไป

เขาไม่กล้าจินตนาการว่าฤดูร้อนจะเป็นอย่างไร

จะต้องยอมทนร้อนจนตายหรือเปล่า?

เมื่อคืนที่ผ่านมา หลี่เว่ยตงได้ตรวจนับฟักทองในฟาร์มเกม พบว่ามีทั้งหมด 18 ลูกที่สุกแล้ว

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือแลกไข่ 20 ฟอง และที่สำคัญที่สุดคือข้าวสาลี 10 จินตามที่นัดไว้

เพราะการมีเมล็ดพันธุ์คือความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ไม่เช่นนั้น การแลกแป้งสาลีหลายสิบจินต่อเดือน คงเป็นเรื่องที่ผิดสังเกต

ฮว๋อซาน คนที่เฉลียวฉลาดขนาดนั้น จะไม่สงสัยเลยได้อย่างไร?

และเขาเองก็ไม่สามารถนำฟักทองไปขายในตลาดมืดตลอดไป

นอกจากนี้ ฟักทองยังมีมูลค่าต่อหน่วยต่ำมาก เป็นทางเลือกแรกเริ่มก็จริง แต่เมื่อมีเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะเสียเวลาไปกับมันอีก

ด้วยประสบการณ์จากครั้งก่อน คราวนี้หลี่เว่ยตงใส่ฟักทองสองลูกลงในกระสอบเก่า แล้วตรงไปยังลุงคนที่เคยแลกไข่ด้วย

ระหว่างทาง มีคนมาดักถามว่าในกระสอบมีอะไร

หลี่เว่ยตงไม่ได้ปิดบัง เขาเปิดปากกระสอบให้ดู

แม้จะมีบางคนถามราคา แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สนใจอะไร

เมื่อมาถึงจุดเดิม ชายวัยกลางคนคนเดิมมองเขาด้วยสายตาไม่ละจากกระสอบ

“ลุงครับ ยังแลกอยู่ไหม?” หลี่เว่ยตงถาม

“แลก”

ชายวัยกลางคนพยักหน้า แต่ก็ถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฟักทองนี้รสชาติดีนะ หวานด้วย ไม่ใช่พันธุ์แถวนี้ใช่ไหม?”

“ลุงครับ บอกตามตรงเลยนะ พี่ชายของผมทำงานที่สถาบันเกษตร พันธุ์นี้เป็นพันธุ์ใหม่ที่พวกเขาเพาะเลี้ยงขึ้นมาโดยเฉพาะ ตอนนี้ยังไม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ และยังเป็นความลับอยู่ ถ้าลุงเอาไปกิน ห้ามบอกใครเด็ดขาดนะครับ”

หลี่เว่ยตงกระซิบใกล้ ๆ น้ำเสียงเหมือนบอกความลับ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนก็ดูประหลาดใจและแสดงความยินดี

“หนุ่มน้อย แล้วถ้าเราเอาเมล็ดพันธุ์ฟักทองนี้ไปปลูกที่ชนบท จะปลูกได้ไหม?”

“น่าจะได้มั้งครับ”

หลี่เว่ยตงตอบอย่างไม่แน่ใจ

ฟักทองเหล่านี้เป็นพันธุ์ธรรมดาที่มีขายในตลาด เพียงแต่ผ่านการเพาะเลี้ยงใน ฟาร์มเกม ทำให้เติบโตใหญ่โตผิดปกติ

ส่วนเรื่องการปรับปรุงพันธุกรรมหรือการกลายพันธุ์ เขาเองก็ไม่ทราบ

“ลุงครับ เอาเป็นว่าพันธุ์นี้ก็เหมือนการทดลองของสถาบันเกษตร มีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะแย่แค่ไหน ก็คงไม่ด้อยกว่าฟักทองที่มีขายในตลาดแน่นอน”

คำพูดสุดท้ายของเขาทำให้ชายวัยกลางคนพอใจ

การพัฒนาพันธุ์นั้นก็คือการปลูกซ้ำ ๆ และคัดเลือกพันธุ์ที่ดีกว่าเดิม

และฟักทองที่ปลูกในฟาร์มเกมก็น่าจะผ่านการคัดเลือกแบบนั้นมาแล้ว

ถึงจะไม่ได้ผล ก็ยังดีกว่าพันธุ์เดิมแน่

“โอเค งั้นตกลง”

ชายวัยกลางคนตอบอย่างพึงพอใจ

หลังจากครั้งที่แล้วที่เขานำฟักทองกลับไปบ้าน หลายคนคิดว่าฟักทองขนาดใหญ่นี้ไม่น่าจะมีรสชาติดี

ตอนแรกเขาเองก็คิดว่าแค่กินให้อิ่มก็ดีแล้ว

แต่เมื่อเริ่มนึ่ง กลิ่นหอมก็โชยออกมา และเมื่อได้ลิ้มรส มันอร่อยกว่าฟักทองทั่วไปและยังทำให้อิ่มท้องได้นานขึ้น

ตอนแรกเขาคิดจะคั่วเมล็ดพันธุ์ฟักทองไว้ให้ลูกกินเล่น แต่ภรรยาของเขาพูดประโยคหนึ่งขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

“ใช่สิ! ทำไมเราไม่เก็บเมล็ดพันธุ์นี้ไว้ปลูกปีหน้าล่ะ?”

ไม่เพียงแต่ปลูกเอง เขายังคิดจะชักชวนคนทั้งหมู่บ้านให้ช่วยกันปลูกอีกด้วย ยิ่งปลูกมาก ผลผลิตฟักทองในปีหน้าอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และทุกคนก็จะไม่ต้องอดอยากอีกต่อไป

เมื่อเขาได้ไปพูดคุยกับพี่ชายที่เป็นผู้ใหญ่บ้าน ความคิดนี้ยิ่งแน่วแน่ขึ้น  หลังจากนั้น เขาก็ไปรวบรวมไข่ที่สามารถหาได้ในหมู่บ้านจนหมดถึงขั้นเมื่อวานนี้เขาก็มารอหลี่เว่ยตง แต่โชคร้ายที่ไม่ได้พบกัน

เขายังปฏิเสธข้อเสนอของหลายคนที่ต้องการแลกไข่กับแป้งข้าวโพด เพียงเพื่อรอแลกฟักทอง

เมื่อมั่นใจแล้วว่าฟักทองพันธุ์นี้สามารถปลูกต่อได้ ชายวัยกลางคนจึงรีบพูดขึ้นว่า “น้องชาย ฟักทองของเธอนี่ดีจริง ๆ

ช่วยแลกเพิ่มให้ผมอีกสักหน่อยได้ไหม? วันนี้ผมเอาไข่มา 52 ฟอง”

“เยอะขนาดนี้?”

หลี่เว่ยตงรู้สึกแปลกใจ ไม่รู้ว่าชายคนนี้ไปเอาความกล้ามาจากไหน

“หรือว่าฟักทองหมดแล้ว?” ชายวัยกลางคนถามด้วยน้ำเสียงกังวล

“ก็ยังพอมีอยู่ครับ แต่ไข่เยอะขนาดนี้ ผมคงกินหมดในทีเดียวไม่ไหว”

หลี่เว่ยตงทำท่าลังเล เดิมทีเขาตั้งใจจะแลกไข่เพียง 20 ฟอง ที่เหลือจะเอาไปแลกเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีและแป้ง หากโชคดีเจอคนขายเนื้อก็จะแลกมาสักหน่อย

“ถ้ากินไม่หมดก็เก็บไว้สิ น้องชาย ผมขอร้องเถอะ ครั้งนี้ผมจะยอมแลกราคาถูก 52 ฟองแลกฟักทอง 4 ลูก”

ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะหมดหนทาง เขายอมเสียเปรียบเพื่อได้เมล็ดพันธุ์ฟักทอง

“พูดตรง ๆ นะครับ พวกเราในชนบทลำบากจริง ๆ วันเวลาที่อิ่มท้องตลอดทั้งปี นับนิ้วมือก็ยังนับได้หมด เมล็ดพันธุ์ฟักทองเหล่านี้คือความหวังของทั้งหมู่บ้านในปีหน้า ได้โปรดช่วยพวกเราสักครั้งเถอะครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เว่ยตงก็ส่ายหัว

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าหม่นหมองทันที

“ลุงครับ ผมว่าเอาตามราคาครั้งที่แล้วดีกว่า ไข่ 50 ฟองแลกฟักทอง 5 ลูก ส่วนอีก 2 ฟอง ผมจะซื้อไว้”

หลี่เว่ยตง อาจจะบังคับให้ฉินหวยหยูคืนไข่ อาจจะซ้อมหลิวกวางเทียนจนต้องเข้าโรงพยาบาล และอาจจะใช้อำนาจกดขี่ผู้อื่น

แต่ในหัวใจเขายังมีจิตสำนึก ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งในชาติก่อนและชีวิตของเจ้าของร่างเดิม เขาเติบโตมาจากชนบท และเขารู้ดีว่าคนในชนบทส่วนใหญ่เป็นคนซื่อสัตย์และยากจนจริง ๆ ดังนั้น หากเขาสามารถช่วยเหลือได้ เขาก็ยินดีที่จะช่วย

แต่ก็เพียงเท่านี้  เขาจะไม่ยอมปล่อยใจไปกับความซาบซึ้งชั่วขณะจนยกฟักทองทั้งหมดให้ไปฟรี ๆ

เพราะนั่นไม่ใช่ความซื่อสัตย์ แต่เป็นความโง่เขลา   “จริงเหรอครับ? ขอบคุณมากครับ ขอบคุณจริง ๆ”

ชายวัยกลางคนที่คิดว่าหลี่เว่ยตงจะไม่ยอม ตกใจที่เรื่องพลิกกลับอย่างคาดไม่ถึง ดีใจจนเหมือนเด็กเล็ก ๆ

(จบบท)###