74 - ยาสลบในเหล้า

แม้ว่า วัดร้างบนเขาจะเรียบง่าย อาหารและเหล้าองุ่นจะธรรมดาเพียงใด แต่เมื่อมีสาวงามอยู่เป็นเครื่องประดับ ทุกอย่างกลับดูงดงามราวกับต้องมนต์ เหล่าบัณฑิตทั้งหลายต่างกล่าวคำเชิญดื่ม พูดคุยหัวเราะกันอย่างครื้นเครง บรรยากาศเต็มไปด้วยความสุข

"เจ้าต้องดื่มให้หมดถ้วย!"

"ข้าขอคารวะก่อน!"

เสียงสนทนาแลกเปลี่ยนประโยคเชิญดื่มดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ขณะเดียวกัน จูผิงอัน ยังคงนั่งอยู่ที่มุมศาล เขาถือขนมแป้งที่ใส่ไข่อยู่ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือก็หยิบซองกระดาษเล็ก ๆ สีขาวรูปสามเหลี่ยมมาเล่นอยู่ในมือ เขาแอบใช้สายตาสังเกตบรรดาบัณฑิตที่กำลังสนุกสนานตรงกลางศาลอย่างเงียบ ๆ

ประมาณ สิบ นาทีหลังจากที่สาวน้อยได้เทเหล้าให้ บัณฑิตทั้งหลายที่กำลังสนุกสนานอย่างมีความสุขกลับพบว่า มีแมงมุมลายดอกตัวใหญ่กว่าที่เคยทำให้สาวน้อยตกใจ โผล่อยู่ท่ามกลางจานอาหารและเครื่องดื่ม

โอกาสที่จะสร้างความประทับใจต่อหน้าสาวงามมาถึงอีกครั้ง! เหล่าบัณฑิตต่างพร้อมใจกันจะลงมือจัดการแมงมุมตัวนี้

แต่ในจังหวะที่มือของพวกเขากำลังจะเอื้อมไปจับ

ก็ได้ยินเสียง "ฟิ้ว!"

แสงสีขาวพุ่งผ่าน

ทันใดนั้น แมงมุมตัวใหญ่ก็ถูก มีดสั้นอันวิจิตร ปักอย่างแม่นยำจนติดแน่นกับพื้น มีดสั้นสั่นไหวเบา ๆ ขณะที่แมงมุมพยายามดิ้นรน แต่ไม่นานมันก็หยุดนิ่งไป...

เหล่าบัณฑิตกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สายตาเบิกกว้างมองไปยังทิศทางที่แสงสีขาวพุ่งไป เมื่อหันไปก็พบว่า หญิงสาวผู้แสนอ่อนแอจนใครเห็นก็ต้องเวทนา บัดนี้กำลังยืนยิ้มพร้อมชูมือที่ยังอยู่ในท่าปล่อยมีด

นี่มันอะไรกัน?

เหล่าบัณฑิตส่ายหัว พลางขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง คิดว่าตัวเองคงดื่มจนตาฝาดไป แต่ในใจลึก ๆ ก็รู้ว่าคงไม่ใช่

หญิงสาวที่เคยดูอ่อนแอบอบบางเมื่ออยู่หน้าศาลเจ้า บัดนี้กลับแสดงท่าทางต่างกันอย่างสิ้นเชิง ราวกับเป็นคนละคน ที่หน้าศาลเจ้านางเหมือน กระต่ายน้อยที่รอให้ผู้คนเข้ามาปกป้อง ตอนนี้นางกลับกลายเป็น งูเห่าที่ชูคอพร้อมแลบลิ้นสองแฉก

“คิก ๆ ๆ… เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ ท่านผู้มีพระคุณ? โอ๊ะ อย่ามองข้าด้วยสายตาเช่นนั้นสิ คิก ๆ ๆ… ว่าแต่ ดูเหมือนจะถึงเวลาแล้วสินะ”

หญิงสาวฉีกหน้ากากความอ่อนแอออก พลางจัดการแมงมุมอย่างรวดเร็ว นางยืนยิ้มเย้ยเหล่าบัณฑิต ดวงตาเต็มไปด้วยการดูถูก

“เจ้า… เอ่อ… ใส่อะไรในเหล้าใช่หรือไม่…” บัณฑิตคนหนึ่งหน้าซีดเผือด ยกมือชี้หญิงสาวด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

"ยาสลบในเหล้า"

จูผิงอัน ที่แอบนอนอยู่มุมศาลช่วยต่อคำในใจ พลางล้มตัวพิงกำแพงทำทีเหมือนหมดแรงตามคนอื่น

หญิงสาวหันมามอง จูผิงอัน เพียงแวบเดียว จากนั้นก็เบือนหน้ากลับไป ไม่ได้สนใจอะไรเขามากนัก พร้อมกล่าวกับเหล่าบัณฑิตด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ใช่แล้ว ข้าใส่ยาสลายเรี่ยวแรงไว้ในเหล้า พวกเจ้าคงไม่มีแรงแม้แต่จะยกนิ้วแล้วสินะ ช่างน่าขำจริง ๆ ตัวโตแค่นี้แล้วยังเชื่อเรื่องไร้สาระอย่าง ‘วีรบุรุษช่วยหญิงงาม’ กันอีกหรือ? ตื่นจากฝันได้แล้ว พวกเจ้าเป็นแค่พวกขี้แพ้ที่ไม่เอาไหน!”

จูผิงอัน ได้ยินเช่นนั้นก็อดคิดไม่ได้ว่า “นี่มันเกินคาดไปหน่อย!” เขาได้แต่แสร้งทำเป็นอ่อนแรงต่อไป โชคดีที่หญิงสาวไม่ได้สงสัยเขา

เมื่อหญิงสาวพูดจบ เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังขึ้นจากนอกศาล จากนั้นชายถ่อยทั้งห้าคนที่เคยวิ่งหนีออกไปก็กลับเข้ามาในศาลอีกครั้ง

“คุณหนูช่างรอบคอบจริง ๆ พวกอ่อนหัดพวกนี้โดนคุณหนูหลอกจนหมุนเป็นวงกลม คราวนี้กลับไปนายท่านต้องชมเชยคุณหนูแน่นอน”

ชายถ่อยแต่ละคนกลับมีท่าทางเคารพยำเกรงหญิงสาวอย่างเห็นได้ชัด แสดงให้เห็นว่านางไม่ธรรมดา

หญิงสาวไม่ได้สนใจคำพูดของชายถ่อยเหล่านั้น นางเดินไปที่จานอาหาร หยิบมีดสั้นออกมาจากพื้น แล้วเดินไปยังบัณฑิตผู้ร่ำรวยคนหนึ่งอย่างไม่เร่งรีบ พลางปัดซากแมงมุมบนมีดเข้าใส่ปากของเขา

บัณฑิตผู้นั้นโกรธจัด แต่ไร้เรี่ยวแรงจะตอบโต้ แม้แต่จะด่าออกมาดัง ๆ ก็ยังไม่กล้าเพราะกลัวว่าแมงมุมจะตกลงไปในลำคอ

หญิงสาวมองเขาด้วยท่าทีสนุกสนาน จากนั้นนางก็ยกเท้าขึ้น เหยียบลงบนมือของเขาอย่างแรงจนเลือดไหลอาบ

“อ๊ากกกก!”

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังลั่น แต่เมื่อเขาอ้าปาก แมงมุมในปากก็หล่นลงไปในลำคอ เขาได้แต่ไอโขลก ๆ

หญิงสาวหัวเราะคิกคักก่อนกล่าวอย่างเย้ยหยัน “โอ๊ะ ขอโทษทีนะ ให้ข้าคิดก่อน ใครกันนะที่เมื่อครู่กล้าลูบมือข้า… โอ๊ะ เจ้าสินะ!”

หญิงสาวเดินไปยังบัณฑิตอีกคน พร้อมส่งยิ้มหวานที่บัดนี้ดูราวกับรอยยิ้มของปีศาจในสายตาของเหล่าบัณฑิต...

หญิงสาวไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ยืนยิ้มเย้ยพร้อมเหยียบลงบนมือของเหล่าบัณฑิตที่เคยคิดไม่ซื่อต่อนางทีละคน จนมือเปื้อนเลือดแทบทุกคน

จูโซ่วเหริน ท่านลุงใหญ่ของ จูผิงอัน เป็นคนสุดท้ายที่ถูกเหยียบ มือขวาที่เคยใช้เขียนหนังสือถูกเหยียบจนเลือดไหลไม่หยุด เขาน้ำตาไหลพรากด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

หลังจากเหยียบครบทุกคน หญิงสาวใช้รองเท้าปักลายที่เปื้อนเลือด ถูไปบนเสื้อผ้าสีน้ำเงินของจูโซ่วเหรินจนสะอาด

“โถ ดูสิ อายุก็มากแล้ว ยังร้องไห้ฟูมฟายขนาดนี้ ไม่อายตัวเองบ้างหรือไง”

หญิงสาวพูดพลางมองจูโซ่วเหรินที่กำลังร้องไห้ตัวสั่นด้วยสายตารังเกียจ

จากนั้นนางจึงหันไปมองชายทั้งห้าคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างนอบน้อม และโบกมือเป็นสัญญาณ

“คุณหนู” ชายทั้งห้าพูดขึ้นพร้อมกันอย่างเคารพ

“แก...แก...แล้วก็แก” หญิงสาวยกมือเรียวเล็กชี้ไปยังชายสามคนอย่างสุ่ม ๆ “ไปค้นพวกมันทีละคน เริ่มจากสัมภาระแล้วค่อยตัวพวกมัน ค้นให้ละเอียด บัณฑิตที่มาสอบแบบนี้ล้วนแต่เป็นพวกกระเป๋าหนัก อย่าให้เหลือแม้แต่เหรียญเดียว”

หลังจากนั้น นางชี้ไปยังชายสองคนที่เหลือ แล้วพยักหน้าไปทาง จูผิงอัน

“เจ้าเด็กคนนั้นไม่ยอมเชื่อง ถ้าตอนสุดท้ายเขาไม่เผยพิรุธออกมา เกือบทำฉันหลงกลซะแล้ว พวกแกดูเขาไว้ให้ดีนะ ข้าจะพาเขากลับไปเล่นให้สนุก” หญิงสาวยิ้มเยาะพลางใช้ปลายนิ้วชี้ไปทางจูผิงอัน และหัวเราะเบา ๆ

จูผิงอัน ที่แกล้งทำเป็นหมดแรงอยู่มุมกำแพง ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ ในใจ "ที่แท้นางสงสัยข้สตั้งแต่แรกแล้ว แค่แกล้งทำเป็นไม่สนใจเพื่อหลอกให้ข้าตายใจเอง"

ชายสองคนที่ถูกสั่งเดินเข้ามาใกล้จูผิงอัน พร้อมจับตามองเขาอย่างเคร่งครัด

“พี่สาวคนนี้นี่เก่งจริง ๆ”

จูผิงอัน แสร้งทำท่าออกแรงเล็กน้อย มือรีบซ่อนกระดาษห่อเล็ก ๆ ที่เปิดออกแล้วไว้ใต้กองหญ้า ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางขมขื่น

หญิงสาวมองมาทางเขาด้วยรอยยิ้มเหยียดหยาม “ทำตัวดี ๆ เถอะ อย่าคิดอวดฉลาดในสายตาข้าถ้าเล่นกลไม่สำเร็จ ข้าก็จะใช้มีดจัดการแทน และข้าไม่อยากให้มีดเล่มโปรดเปื้อนเลือดหรอกนะ”

หญิงสาวยิ้มอย่างมีเลศนัย ขยับเข้ามาหา จูผิงอัน ก่อนจะใช้มือเรียวหยิบมีดเล่มเล็กขึ้นมาชูไว้ แล้วใช้มันดันคางของจูผิงอันขึ้นเบา ๆ

"โอ้ พวกเจ้าก็ด้วย ร่วมมือกันหน่อย สารที่ทำให้กระดูกอ่อนแรงจะหายไปในสองชั่วโมง หากไม่ร่วมมือก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ!" หญิงสาวยิ้มสดใส ขยับมีดชี้ไปที่พวกเขาและมองดูพวกเขาอย่างพอใจเมื่อเห็นว่าทุกคนกลัวจนพยักหน้ารับ

เงินทั้งหมดสองร้อยสามสิบตำลึงและหกร้อยห้าสิบเจ็ดเหรียญ

บรรดานักเรียน รวมถึงจูผิงอัน ถูกค้นตัวจนหมดทุกบาททุกสตางค์ พวกเขาทำงานอย่างมืออาชีพจนไม่เหลือเงินแม้แต่เหรียญเดียว บางคนยังถูกค้นเจอธนบัตรสิบตำลึงที่ซ่อนในกางเกง

จูผิงอันไม่เพียงแต่เงินสิบตำลึงถูกขโมยไป แต่ตัวเขายังจะถูกหญิงสาวพาไปด้วย

"เอ่อๆ พี่สาวขอรับ ขอน้ำดื่มสักหน่อยได้ไหมขอรับ? เอ่อ, เหล้าที่ไม่ได้โดนยาพิษในเหยือกนั้น ข้ามองมันมานานแล้ว ถ้าได้ก็ขอชิ้นเนื้อด้วยนะขอรับ ถ้าจะประหารชีวิตอย่างน้อยก็ให้ข้าได้กินข้าวเส้นก่อนขึ้นศาลหน่อย" จูผิงอันพูดด้วยท่าทางขี้ขลาด ยกปากที่แห้งแตกขึ้นมาดูหญิงสาว

"พูดอะไรกัน!" ชายคนหนึ่งที่คุมตัวจูผิงอันตบเข้าที่หัวของจูผิงด้วยความแรง