บทที่ 9 หญิงสาวชั้นสูง
บทที่ 9 หญิงสาวชั้นสูง
ที่เรียกว่าถนนบาร์ ก็เป็นเพียงบ้านผุพังไม่กี่หลังในหุบเขาขยะ ที่พวกนักเก็บขยะใช้เป็นที่พักผ่อนหย่อนใจ ว่ากันว่า สถานที่นี้เคยเป็นที่ตั้งของเพนตากอนของมหาอำนาจยุโรปในอดีต แต่ตอนนี้ เพนตากอนนั้นถูกฝังอยู่ใต้กองขยะเรียบร้อยแล้ว มองออกไปไกลๆ มีเพียงตึกระฟ้าที่เคยสูงนับร้อยชั้นไม่กี่ตึกที่ยังโผล่พ้นกองขยะขึ้นมาให้เห็น
นักเก็บขยะสองสามคนเดินเตร่อย่างเชื่องช้า ร่างของพวกเขาค่อมงอ สวมชุดป้องกันเก่าขาดที่ปะชุนซ้ำแล้วซ้ำเล่า วัสดุของชุดดูเปราะบางภายใต้สภาพแวดล้อมที่โหดร้าย
ผู้ที่ใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่ทิ้งขยะโลกแห่งนี้มานาน ต่างมีอารมณ์ที่ซับซ้อนและขัดแย้งในใจ ความสิ้นหวังและความจำยอม ความชาชินและการปรับตัว ความจริงและจินตนาการ ความเหงาและความห่างเหิน ความโลภและการเสี่ยงภัย
ผู้ชายส่วนใหญ่มักจะมาที่ถนนบาร์ในเวลาว่าง ดื่มเหล้าคุณภาพต่ำที่ปนเปื้อนสารเคมีนานาชนิด สิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือ...ความสุขและความพึงพอใจชั่วคราว
เด็กหนุ่มคนหนึ่งและหุ่นยนต์พี่เลี้ยงที่คลุมผ้าป่านปรากฏตัวที่มุมถนน พวกเขาค่อยๆ เดินไปทางบาร์
กระจกหน้าต่างยานอวกาศที่แตกร้าวข้างทางสะท้อนเงาของเขา ผมของเด็กหนุ่มยาว ปิดคิ้วและหางตา เต็มไปด้วยฝุ่นแต่ไม่มันเยิ้ม เขาสวมเสื้อคลุมนักเก็บขยะสีน้ำเงินเข้มที่เต็มไปด้วยรู
เสื้อคลุมนี้มีประโยชน์สองอย่าง หนึ่งคือแสดงสถานะนักเก็บขยะระดับต่ำ สองคือหากติดอยู่ในกองขยะลึก เสื้อคลุมที่สะดุดตาจะช่วยดึงดูดความสนใจ ทำให้ช่วยเหลือได้ง่าย แม้ว่า โลกนี้จะไม่มีทีมกู้ภัยอยู่แล้ว ถ้าติดอยู่ก็รอความตายเท่านั้น
เขาสวมกางเกงขายาวและแจ็กเก็ตสีดำที่ทำจากวัสดุป้องกันรังสี มองด้วยตาเปล่าแล้วคล้ายเสื้อหนังสมัยโบราณ ราวกับเป็นคาวบอยวัยรุ่น
เด็กหนุ่มหยุดฝีเท้า มองไปยังร่างในชุดแดงฝั่งตรงข้ามบาร์
เหอน่าคือทัศนียภาพที่งดงามที่สุดของถนนบาร์ ไม่สิ เธอคือความงดงามที่สุดบนโลกขยะใบนี้เลยทีเดียว
เธอนั่งอยู่บนถังเชื้อเพลิงที่ถูกทิ้งร้าง พิงตัวเบาๆ ใต้ชุดแดงสดเผยให้เห็นเท้าขาวสะอาดไร้มลทิน เหอน่าช่างงดงาม ราวกับไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ ในความเข้าใจของเฉิงฉี ผู้ชายทั้งดาวขยะต่างหลงใหลเธอ
เฉิงฉีรวบรวมความกล้า เดินเข้าไปหาเหอน่า
เหอน่าหันมา ผมสีดำบนลำคอขาวผ่องพลิ้วไหวตาม เธอกะพริบตาที่มีขนตายาว ดวงตางดงามมองมาที่เฉิงฉี
ในม่านตาของเธอมีวงแหวนสีฟ้าอ่อน ใสกระจ่างราวแก้ว ลึกลับและเหนือจริง นั่นคือเครื่องหมายของพันธุกรรมชั้นสูง
หลังยุคจักรวาลเริ่มต้น เทคโนโลยีดัดแปลงพันธุกรรมของมนุษย์ก็รุ่งเรืองขึ้นอย่างเต็มที่ มนุษย์ถูกแบ่งชั้นตามคุณภาพของพันธุกรรม
เฉิงฉีมีพันธุกรรมธรรมดา ก็คือมนุษย์ทั่วไปในยุคเก่า ในยุคนี้ก็เทียบเท่าขยะ นักเก็บขยะล้วนมีพันธุกรรมธรรมดา
ส่วนเหอน่าเกิดมาพร้อมพันธุกรรมระดับ E แม้จะแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อย แต่เธอคือไข่มุกที่เปล่งประกายบนดาวขยะดวงนี้
ไม่ใช่แค่เพราะเหอน่าสวย แค่ได้สืบทอดเผ่าพันธุ์กับเธอ ลูกหลานรุ่นต่อไปก็มีโอกาสสูงที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น และมีโอกาสหลุดพ้นจากดาวขยะใบนี้
"ทุกคนอยากเข้าใกล้ฉัน ทุกคนบอกว่าชอบฉัน" เสียงของเหอน่าใสกังวาน เธอมองเฉิงฉี "แต่ไม่มีใครเคารพความคิดเห็นของฉัน บางทีเงื่อนไขในการเลือกคู่ครองของฉัน อาจไม่ใช่มาตรฐานทางพันธุกรรม แต่เป็นการเลือกคนที่ฉันชอบจริงๆ"
เหอน่ายิ้ม ใบหน้างดงาม ดวงตาเย้ายวนใจ "การที่นายบุกเข้ามาหาฉันแบบนี้ สร้างความรำคาญให้ฉันแล้ว สัญญากับฉันสิ ต่อไปช่วยเว้นระยะห่างที่สบายใจให้ฉันด้วย"
เฉิงฉีเม้มปาก อยากพูดแต่ก็ยั้งไว้ สุดท้ายเขาผุดรอยยิ้มสุภาพ "ขอโทษที่รบกวนครับ"
จากนั้น เฉิงฉีก็หันหลังจากไป
พ่อของเหอน่าเป็นผู้นำสหพันธ์นักเก็บขยะ ไม่มีใครบังคับให้เธอทำในสิ่งที่ไม่อยากทำได้
เฉิงฉีแอบชอบเหอน่า ไม่ใช่แค่เพราะพันธุกรรมของเธอ เขาชอบผู้หญิงที่มีมุมมองเป็นของตัวเอง ชอบจมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเอง เหอน่าเป็นดอกบัวขาวบริสุทธิ์ในโลกสกปรกใบนี้
"ไอ้เด็กโง่..." "คิดเรื่องเพ้อเจ้อไม่เข้าท่าอยู่ได้"
ในบาร์ ไฮยีน่านั่งแอบสังเกตเฉิงฉีอยู่ เขาบรรจงดึงเซฟตี้ปืนลำแสงที่ผ่านการซ่อมแซมมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะยิงได้
จากนั้น เขาหันไปสั่งลูกน้องทั้ง 7 คน "ซุ่มให้ดี คุมทุกทางออก พอไอ้ขยะนั่นเข้ามา มันก็ไม่ต้องออกไปอีกแล้ว!"
เฉิงฉีผลักประตูบาร์เข้ามา ภายใต้แสงสลัว มีนักดื่มไม่กี่คนนั่งอยู่อย่างเหม่อลอย หนึ่งในนั้นล้มอยู่ใต้โต๊ะ อาจหลับไป หรืออาจตายไปแล้วก็ได้ เพราะเหล้าบางอย่างที่นี่มีผลข้างเคียงรุนแรงพอๆ กับยาพิษ
ไฮยีน่าไม่อยู่ในห้องโถง นี่ผิดปกติ แต่ก็อยู่ในการคาดการณ์ของเฉิงฉี
ด้านหลัง ชายร่างใหญ่หน้าดุคนหนึ่งค่อยๆ ปิดประตูบาร์ ก่อนจะพยักเพยิดไปทางเฉิงฉี "ไฮยีน่ารออยู่ในห้องหลัง"
เฉิงฉีค่อยๆ เดินไปยังห้องหลัง ระหว่างทางในระเบียงยังมีชายร่างใหญ่หน้าดุยืนอยู่อีกสองคน
ไฮยีน่าต้องการปิดบังไม่ให้คนรู้ พร้อมกับกำจัดศพให้สิ้นซาก
เมื่อผลักประตูห้องหลัง เฉิงฉีก็ได้พบกับไฮยีน่าที่ทำผมทรงโมฮอว์กสีเหลือง เขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานที่ประกอบจากเศษโลหะ เท้าทั้งสองวางไขว้บนโต๊ะ ปากคาบซิการ์ที่มีรอยราขึ้นรา
ฟันทั้งปากของเขาถูกเปลี่ยนเป็นโลหะผสมสีดำแหลมคม ทิ่มทะลุซิการ์ ดูน่าขยะแขยง
ไฮยีน่าทำท่าให้เฉิงฉีนั่ง แล้วดึงปืนลำแสงที่ชาร์จพลังเต็มออกมาจากอก
จากนั้นเขาใช้ส้นเท้าเคาะโต๊ะเบาๆ ทันใดนั้น จากด้านข้างโต๊ะทำงานของเขา ชายชราผมขาวหน้าเต็มไปด้วยเลือด ปากฉีกขาด คลานออกมาช้าๆ
นั่นคือเฒ่าหลิน เพื่อนสนิทของปู่เฉิงฉีตอนที่ยังมีชีวิต นักเก็บขยะมักจะไม่มีอาหารกินอิ่มท้อง เฒ่าหลินเคยช่วยเหลือเฉิงฉีและปู่หลายครั้ง พูดอีกอย่างคือ หากไม่มีความช่วยเหลือของเฒ่าหลินในอดีต เฉิงฉีคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้
ไฮยีน่าเงยหน้ามองชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่มุมห้อง นักเลงคนนี้มีแขนทั้งสองข้างที่ถูกดัดแปลงเป็นแขนกลไฮดรอลิก สามารถปลดปล่อยพลังมหาศาล มันเป็นนักเลงมือหนึ่งของถนนบาร์
การล้อมวง ตัวประกัน นักเลงมือฉกาจ ไฮยีน่าจัดการทุกอย่างให้เฉิงฉีพร้อมสรรพ มันชัดเจนว่าไอ้หมานี่ไม่ต้องการให้มีข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว
"ฮ่าๆ แกคงไม่ได้คิดจะเล่นไม้ 'ของไม่ได้เอามา ฆ่าฉันก็ไม่ได้อะไร' พวกนั้นหรอกนะ?" ไฮยีน่าหัวเราะเสียงเยาะ "ไอ้หนอนขยะ ข้ามีอะไรจะถามแก แกมาจากที่..."
แต่เฉิงฉีตัดบทพูดของมัน ค่อยๆ หยิบชิ้นส่วนโลหะผสมออกมาจากอก วางลงบนโต๊ะของไฮยีน่า
"นี่ คืนดอกเบี้ยให้นาย"
"ฮะๆ นายนี่รู้จักกฎกติกาดีนี่"
เฉิงฉีหยิบโลหะสีทองโปร่งแสงออกมาจากอกอีกชิ้น "อันนี้ คือของที่ฉันจะเอามาขาย"
"เฮ้ย! ของจริง!" ดวงตาของไฮยีน่าเบิกกว้าง ม่านตาหดเล็ก ใช้เวลาตั้งเจ็ดแปดวินาทีกว่าจะตั้งสติได้ "ไอ้หนูนี่รู้งานจริงๆ!"
เฉิงฉียังคงไม่สนใจมัน หยิบโลหะสีทองโปร่งแสงออกมาอีกชิ้น วางเงียบๆ บนโต๊ะ
"เฮ้ย! อีกแล้ว!" ไฮยีน่ากลืนน้ำลาย "แกมีโลหะผสมอสัณฐานตั้งสองชิ้น!"
เฉิงฉียังคงทำตามที่ตั้งใจ หยิบชิ้นที่สาม ชิ้นที่สี่ ชิ้นที่ห้า... จนถึงชิ้นที่หก ออกมาวางเรียง
"เฮ้ย! เฮ้ย! เฮ้ย?!" ตาของไฮยีน่าเหลือกลาน ซิการ์ในปากถูกกัดขาดด้วยความตกใจ "แกมีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?!"
ทันใด ไฮยีน่าเหยียดคอมองกระเป๋าที่อกของเฉิงฉี แน่ใจว่าไม่มีโลหะผสมเหลืออยู่อีกแล้ว
วินาทีต่อมา ไอ้หมานี่แทบจะกระโดดด้วยความดีใจ ไอ้เด็กโง่ เอาของมีค่าทั้งหมดมาให้เลยงั้นเหรอ? ประหยัดเวลาให้กูเยอะเลย ก่อนหน้านี้ยังกลัวว่ามันจะซ่อนของไว้ ยอมตายไม่ยอมบอก ที่แท้ก็คิดมากไปเอง!
มันคิดว่ากูจะซื้อจริงๆ งั้นเหรอ? มาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้ากูไม่ฆ่ามัน ภาพลักษณ์กูก็พังหมด!
(จบบทที่ 9)
