บทที่ 860 กับดัก

บทที่ 860 กับดัก

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมานั้นเป็นไปตามที่เรย์ลินคาดการณ์ไว้

ระหว่างทาง มีพวกยักษ์กินคนโผล่ออกมาท้าทายอยู่เป็นระยะ จำนวนตั้งแต่ 5-6 ตัวไปจนถึงสิบกว่าตัว แต่ไม่เคยเกิน 20 ตัวเลย

ด้วยจำนวนเท่านี้ แน่นอนว่าไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับคาราวานได้เลย ทุกครั้งพวกมันจะต้องวิ่งหนีกลับไปพร้อมความพ่ายแพ้ และยังทิ้งซากศพไว้หลายตัว

นักรบรับจ้างหลายคน จากที่เคยหวาดกลัวในตอนแรก กลับพัฒนาเป็นการปีนขึ้นไปบนหลังคารถม้า เพื่อหัวเราะเยาะท่าทางโง่เขลาของยักษ์กินคนที่หนีไป

บรรยากาศสบายๆ แบบนี้ยังลามไปถึงกลุ่มอินทรีขาวซีดด้วย

อย่างน้อยเรย์ลินก็สังเกตเห็นร่องรอยความประมาทบนใบหน้าของสมาชิกคนอื่น ยกเว้นซิกฟรีดและพ่อมดคนนั้น

“อีกแค่สองวัน เราก็จะพ้นจากเขตนี้แล้ว ครั้งนี้ถือเป็นภารกิจที่ง่ายที่สุดของเฒ่าบัมเลย!”

ระหว่างการเดินทาง เฒ่าบัมคนแคระกอดขวดเหล้าราวกับเป็นสมบัติ จมูกแดงด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์

“ไอ้พวกสกปรกน่าขยะแขยง ฉันไม่อยากเห็นพวกมันอีกแล้วจริงๆ...”

ราฟินียาทำหน้าแสดงความรังเกียจ ตั้งแต่เหตุการณ์ครั้งก่อน เธอก็ไม่ได้เข้าร่วมต่อสู้กับยักษ์กินคนอีกเลย

ดูเหมือนว่าเธอจะหวาดกลัวจากประสบการณ์ครั้งนั้น

"อ๊าววว..."

ทันใดนั้น เสียงคำรามอันน่ากลัวของยักษ์กินคนก็ดังมาจากด้านหน้าของขบวนรถ แต่เฒ่าบัมกลับเพียงแค่เรอเบาๆ ด้วยความสบายใจ ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงนั้นเลย

"เฮ้อ... มาอีกแล้ว มาอีกแล้ว! ไอ้พวกที่ส่งเหรียญทองมาให้เราอีกแล้ว... อยากรู้จริงๆ ว่าใครจะได้โชคดีเก็บหูยักษ์กินคนในครั้งนี้ มันได้ค่าตอบแทนสูงทีเดียว..."

“แต่ครั้งนี้มันอาจไม่ง่ายแบบเดิม...”

เรย์ลินดึงดาบยาวของเขาออกมา ใบหน้าแสดงความเคร่งขรึม

“หมายความว่าไง?” เฒ่าบัมยังดูสงสัยอยู่ แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

เสียงคำรามดังสนั่นอย่างต่อเนื่องมาจากทุกทิศทาง ล้อมรอบขบวนรถเอาไว้ เสียงนั้นแฝงด้วยพลังความกลัวที่น่าสะพรึงกลัว จนกระทั่งม้าศึกนิคส่งเสียงร้องอย่างไม่สบายใจ

"บ้าจริง! ทำไมมันเยอะขนาดนี้!!!"

ขวดเหล้าของเฒ่าบัมหล่นลงพื้นเกิดเสียงดังกังวาน แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาเสียใจสมบัติของเขาอีกแล้ว รีบคว้าปืนไฟที่คาดเอวออกมา

ตึกตัก! ตึกตัก!

ด้านหน้าของขบวนรถม้าเต็มไปด้วยความวุ่นวาย พ่อค้าและพ่อค้าเร่จำนวนมากต่างทิ้งสินค้าของตัวเองและวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต นำมาซึ่งความโกลาหลที่รุนแรงยิ่งขึ้น เหล่านักรบรับจ้างหลายคนล้มตาย บ้างได้รับบาดเจ็บ และในระยะไกลก็เริ่มมองเห็นเงาร่างสูงใหญ่ของยักษ์กินคนที่หนาแน่น

"นี่เป็นกับดัก! พวกเราโดนล้อมไว้แล้ว!"

"ช่วยด้วย! ยักษ์กินคนพวกนี้มีมากกว่า 200 ตัว!!!"

"เวรเอ๊ย! กลุ่มอินทรีขาวซีดหายไปไหน? แล้วซิกฟรีดล่ะ? หรือว่าเขาถูกยักษ์กินคนพ่อมดฆ่าตายไปแล้ว?!"

เสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกผสมปนเปกัน จนทำให้ใบหน้าของคนรอบตัวเรย์ลินซีดเผือด

ในไม่ช้าความโกลาหลของฝูงชนก็กลืนพวกเขาไป ทุกคนถูกกระแสผู้คนพัดพาไปโดยไร้การควบคุม เหมือนใบไม้ที่ไร้เรี่ยวแรงในพายุไต้ฝุ่น วิ่งหนีไปในทิศทางที่ไม่อาจกำหนดได้

“พี่เฮรา!!!” ราฟินียาตะโกนเสียงดัง กระโดดขึ้นบนรถม้าแทนที่คนขับซึ่งหายตัวไปในความวุ่นวาย เธอจับบังเหียนไว้แน่น

ส่วนหัวขโมยครึ่งคนครึ่งมนุษย์ทำเพียงแสดงท่าทีหมดหนทางก่อนจะหายตัวไปในฝูงชน

นักธนูมนุษย์ที่เหลือ? เขาขึ้นไปบนหลังม้าของราฟินียา—ม้าศึกนิค—และควบมันหนีไปตั้งแต่เริ่มต้นความวุ่นวาย ราฟินียาที่ต้องคุมรถม้าไม่มีเวลาจะสนใจ และปล่อยให้นักธนูขโมยม้าของเธอไป

เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้องดังไปทั่ว ขณะที่เสียงคำรามและเสียงอาวุธกระทบกันของยักษ์กินคนที่ไล่ตามมาก็กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา ทำให้คาราวานขนาดใหญ่เข้าสู่สภาวะล่มสลาย

ฝูงชนจำนวนมากผลักและเบียดเสียดกัน บางคนถึงกับใช้ดาบฟันเพื่อนร่วมทางเพื่อแย่งเส้นทางหลบหนี

ในท่ามกลางความโกลาหลนี้ เรย์ลินแยกตัวออกจากรถม้าที่เขาอยู่ก่อนหน้านี้ได้อย่างรวดเร็ว—แน่นอน เขาตั้งใจทำเช่นนั้น

"นี่มันกับดักจริงๆ ถึงแม้จะเป็นแค่กับดักพื้นฐานแบบถุงผ้า แต่การที่พวกยักษ์กินคนคิดแผนแบบนี้ได้ก็ถือว่าน่าชื่นชม..."

รถม้าหนักอึ้งที่อยู่ท่ามกลางกระแสฝูงชนตอนนี้เหมือนเรือใบรั่วในพายุทะเล พร้อมจะพังทลายทุกเมื่อ และเฒ่าบัมคนแคระก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ด้วยขนาดตัวของเขา เรย์ลินได้แต่หวังในใจว่าเขาจะไม่ถูกฝูงชนเหยียบตาย

"แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นโอกาสของฉัน!"

เรย์ลินกระโดดและเคลื่อนไหวไปมาในฝูงชนอย่างว่องไว วิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามกับคนอื่นๆ เสียงคำรามของยักษ์กินคนที่ดังขึ้นเรื่อยๆ และเสียงกัดฉีกที่น่าสะพรึงทำให้เขามุ่งหน้าไปในจุดที่เสียงดังที่สุด

"ตอนนี้กองกำลังหลักของเผ่ายักษ์กินคนคงอยู่ที่นี่ ความโกลาหลนี้เหมาะสมมากที่จะใช้เป็นโอกาสของฉัน... และนอกจากนี้..."

แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเรย์ลิน

แม้จะมีจำนวนมาก แต่เมื่อเทียบกับขนาดของคาราวานทั้งหมด ยักษ์กินคนไม่ได้มีข้อได้เปรียบด้านจำนวน หากต้องปะทะกันตรงๆ ถึงแม้พวกมันจะทำลายคาราวานได้ แต่ก็ต้องจ่ายด้วยความสูญเสียมหาศาล

ดังนั้น พวกมันจึงวางกับดักและซุ่มโจมตี แถมยังเปิดทางหลบหนีไว้ด้านหลัง

นี่ไม่ใช่ความเมตตา แต่เป็นการจงใจทำให้คาราวานเข้าสู่ความโกลาหล—เมื่อยังมีความหวังที่จะหนีได้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะกล้าหันกลับไปสู้จนตัวตาย

และเพื่อแย่งชิงเส้นทางหลบหนี มีคนมากมายที่ไม่ลังเลที่จะหันดาบใส่เพื่อนร่วมทาง

ที่สำคัญที่สุดคือ การตามไล่ล่าผู้ที่หนีแตกทัพ เป็นการต่อสู้ที่แทบไม่มีความสูญเสียเลย

"การคิดแผนแบบนี้ คงเป็นฝีมือของพวกยักษ์กินคนพ่อมดที่เจ้าเล่ห์ หรือหัวหน้าสองหัวเท่านั้น..."

แสงประกายวาววับในดวงตาของเรย์ลิน "ดังนั้น หนทางรอดเดียวตอนนี้คือการไปในทิศทางตรงข้าม ทะลุผ่านวงล้อมของพวกมัน เพราะกองกำลังหลักของพวกมันอยู่ที่นี่ หลังการสู้รบ พวกมันจะต้องวุ่นวายกับการตามล่าผู้ที่หนีแตกทัพและขนย้ายของที่ยึดมาได้ โอกาสที่จะย้อนกลับมาล่าฉันจึงแทบไม่มี... หากฉันได้ม้าที่ดี หรือวิ่งเต็มกำลังไปอีกสักพัก ฉันก็จะออกจากพื้นที่ที่พวกมันครอบงำได้..."

การมองเห็นสิ่งนี้และการลงมือทำได้ ต้องอาศัยทั้งความมุ่งมั่นและความกล้าหาญ

แต่น่าเสียดาย เมื่อเรย์ลินมองไปรอบๆ ไม่มีใครเลือกทำแบบเขาเลย

บางทีพ่อค้าผู้ชาญฉลาดบางคนอาจมองเห็นทางรอดนี้ แต่ความตื่นตระหนกได้ลดทอนความสามารถในการคิดของพวกเขา หรือแม้แต่หากพวกเขามองออก แต่ขาดกำลังและความสามารถในการต่อสู้ ก็ทำได้เพียงไหลตามกระแสและอธิษฐานต่อเทพีแห่งโชคให้ช่วยพาตนเองรอดพ้นจากความตาย

"และ...ถ้าไม่ไปยังแนวหน้า ฉันจะหาโอกาสดูดพลังจากยักษ์กินคนระดับสูงได้ที่ไหน?"

เรย์ลินพุ่งตัวเข้าไปในรถม้าคันใหญ่ที่ไร้ผู้คน เมื่อออกมาอีกครั้ง เขาเปลี่ยนจากชุดเกราะหนังไปเป็นชุดรัดรูปสีดำ พร้อมผ้าคลุมหน้าปิดครึ่งใบหน้า ดูเหมือนหัวขโมยธรรมดาคนหนึ่ง

แหวนเวทมนตร์บนมือซ้ายของเขาส่องแสงอ่อนๆ เป็นระยะ ขณะที่แสงเย็นเยียบสีแดงเรืองอยู่ตรงข้อมือขวา แวบเข้าแวบออกเหมือนลิ้นงูพิษ

เมื่อเขามุ่งหน้าไปด้านหลังของขบวน ผู้คนเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ บนพื้นมีสิ่งของมากมายที่ถูกทิ้งไว้ ทั้งธง รถม้า เกราะ และอาวุธ

รอยเลือดจำนวนมากไหลนองบนพื้น ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำสีแดงคล้ำ

ในบางจุด ยักษ์กินคนสองสามตัวปรากฏขึ้นพร้อมกับเคี้ยวซากศพที่ไม่สมบูรณ์ในปาก เป็นภาพที่น่าขนลุก

ในสนามรบ ยังคงมีนักรบรับจ้างกลุ่มเล็กๆ หลายกลุ่มต่อสู้อย่างยากลำบาก ตรงกลางสนาม ธงรูปอินทรีสีขาวยังคงตั้งตระหง่าน

“หัวหน้า! พวกเราใกล้จะต้านไม่ไหวแล้ว!”

พ่อมดโบกมือ ปล่อยเวทเสริมกำลังใจหลายบท เช่น [เวทเสริมพลังใจ] ช่วยเพิ่มกำลังใจให้กับนักรบรับจ้างที่อยู่รอบๆ

ก่อนหน้านี้ กลุ่มอินทรีขาวซีดและกลุ่มนักรบรับจ้างขนาดกลางหลายกลุ่มได้ช่วยกันดึงความสนใจจากยักษ์กินคนไว้ ทำให้คาราวานมีโอกาสหลบหนี

แต่ตอนนี้ ยักษ์กินคนยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ทำให้กลุ่มนักรบรับจ้างตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างหนัก

“เวลาที่เราสร้างไว้เพื่อการหลบหนีของคาราวานก็เพียงพอแล้ว! เตรียมเวทมนตร์ กระจายตัวออก เราจะรวมพลกันที่เมืองโขดหินใหญ่ที่ผ่านมาก่อนหน้านี้!”

ซิกฟรีดแผ่พลังจิตนักสู้ที่ทรงพลัง เกราะของเขาส่องแสงเรืองรอง บ่งบอกว่าเป็นวัตถุเวทมนตร์ที่มีระดับสูง

ดาบใหญ่สีเงินของเขาเปื้อนเลือดของยักษ์กินคนจนชุ่ม

[พลังดาบทลายฟ้า!]

ทักษะการต่อสู้ของนักรบระดับสูงมีพลังทำลายล้างมากกว่าที่ราฟินียาเคยใช้หลายเท่า พลังจิตนักสู้ที่พุ่งกระจายออกไปเหมือนลูกศร ทำให้ยักษ์กินคนจำนวนมากล้มตายทันที วงล้อมเปิดออกเล็กน้อย

“ทั้งหมด บุกทะลวงออกไป!!!”

ซิกฟรีดควบม้าฝ่าไปข้างหน้า แต่ขณะผ่านพ่อมด เขาพูดเสียงเบาว่า “เราจะทะลวงแนวหน้าไปรวมตัวกันที่เมืองใหญ่ด้านหน้า!”

ในฐานะหัวหน้ากลุ่มนักรบรับจ้างผู้มากประสบการณ์ ซิกฟรีดย่อมไม่ได้เป็นคนดีอย่างที่แสดงออก

ในโลกของนักรบรับจ้าง ผู้ที่ใจดีมากเกินไปมักอยู่ไม่รอด

แต่ตราบใดที่ซิกฟรีดและพ่อมดยังอยู่ กลุ่มอินทรีขาวซีดก็สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ทุกเมื่อ

“ถ้ามองในมุมของนักรบรับจ้าง การกระทำของพวกเขาก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร...แต่...”

เรย์ลินที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดบริเวณรอบๆ สนามรบ กล่าวด้วยเสียงเบา “ยักษ์กินคนพวกนี้ ไม่ได้ธรรมดาแบบนั้น...”

สายตาของเขามองข้ามวงล้อมของยักษ์กินคนด้านหน้าไปยังจุดที่ลึกกว่านั้น พร้อมกับแสงแห่งความมุ่งร้ายแวบผ่าน

[สายฟ้าฟาดต่อเนื่อง!]

พ่อมดชุดดำฉีกม้วนคัมภีร์ออก ปลดปล่อยสายฟ้าสีเงินที่ระเบิดออกและกระโดดจากยักษ์กินคนตัวหนึ่งไปยังอีกตัว ยักษ์กินคนที่ถูกสายฟ้ากระแทกลงล้มตายทันที กลิ่นไหม้ลอยออกมา พร้อมกับช่องทางที่เปิดให้พ่อมดเดินผ่าน

เมื่อเห็นภาพนี้ พ่อมดรู้สึกยินดี แต่ก่อนที่เขาจะลงมือทำอะไรต่อ พลังเวทอันมหาศาลกลับปรากฏขึ้นจากระยะไกล

“ไม่ดีแล้ว!!!” ใบหน้าของพ่อมดเปลี่ยนสี

หลังจากยักษ์กินคนธรรมดาล้มลง ยักษ์กินคนตัวเล็กหลายตัวที่ดูผิดปกติก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน…

..........