บทที่ 690 มันมีความคิดเป็นของตัวเอง

ชีวิตการแต่งงานของโจเซฟไม่ได้เป็นอย่างที่คิด

ในด้านหนึ่ง เขาพบว่าตัวเองดูเหมือนจะสูญเสียอุดมคติและแรงขับเคลื่อน กลับไปสู่สภาวะว่างเปล่าอีกครั้ง

ยิ่งเข็มทิศแม่เหล็กประสบความสำเร็จ ได้รับการชื่นชม ความรู้สึกว่างเปล่านี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เขาเคยคิดว่าศักยภาพของตนไม่มีที่สิ้นสุด เพียงแต่ฝึกฝนตัวเองต่อเนื่อง อยู่ในสภาวะไหลลื่นแล้วสร้างเข็มทิศแม่เหล็กใหม่ๆ ออกมา อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้เขาใช้เวลาไม่ถึงสี่เดือน ก็ทำผลงานที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจได้

แต่ความเป็นจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

เขายังคงเข้าสู่สภาวะไหลลื่นได้ แต่รักษาไว้ได้ในระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น สั้นที่สุดสองสามวินาที ยาวที่สุดหนึ่งชั่วโมง ไม่สามารถอยู่ในสภาวะเหนือขีดจำกัดได้นานอีกต่อไป

โจเซฟสอบถามนักกีฬาที่มีประสบการณ์มากมายหลายคน ได้รับคำตอบว่า

"คนส่วนใหญ่แทบไม่มีโอกาสได้สัมผัสช่วงเวลาแบบนั้นในชีวิต สภาวะไหลลื่นคือการผลักดันตัวเองเข้าสู่สภาวะที่เกินขีดจำกัด แต่การจะทำเช่นนั้นได้ต้องขจัดความคิดฟุ้งซ่าน มีสมาธิจดจ่อ และมีแรงขับเคลื่อนอันแรงกล้าในสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจง"

"พวกเราส่วนใหญ่ล้วนถูกเรื่องต่างๆ รุมเร้า สมาธิลดลงอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งไม่สามารถทุ่มเทให้กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้ทั้งหมด ละทิ้งหรือลืมสิ่งอื่นๆ ไปหมด การรักษาสภาวะไหลลื่นได้ยาวนาน นั่นคือการได้รับพรและโชคดีจากเทพเจ้าหลังจากยืนหยัดมาหลายปี"

สถานการณ์ก่อนหน้านี้เป็นสิ่งที่หาได้ยาก

โจเซฟก็รู้ว่าคนเราไม่ควรโลภมากเกินไป

ตัวเขาไม่ได้มีพรสวรรค์มากกว่าคนอื่น เพียงแต่โชคดีกว่าเท่านั้น

เขารู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นปลาเค็มที่สูญเสียอุดมคติ แม้แต่จะแขวนอยู่บนเชือกทุกวัน ก็ดูเหมือนจะผ่านไปได้

อีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ชีวิตแต่งงานไม่เป็นอย่างที่คิด คือนิสัยประหลาดของภรรยาเลีย

เผ่าพันธุ์แวมไพร์กินเลือดเป็นอาหาร โจเซฟคิดว่า เผ่าเหยามีเนินเลือดที่มีทะเลสาบเลือดและมหาสมุทรเลือดกระจายอยู่ทั่วโลก ทั้งโลกสูบเลือดใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่อง อาหารน่าจะไม่เป็นปัญหามากนัก

แต่เลียบอกเขาว่า "เผ่าพันธุ์แวมไพร์หลังแต่งงานจะดูดเลือดคู่ครอง พวกเราแลกเปลี่ยนเลือดซึ่งกันและกัน เพื่อยืนยันความสัมพันธ์อันใกล้ชิด"

"เลือดไม่มีทางโกหก"

โจเซฟตกใจ "ทำไมไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน?"

"เพราะนี่เป็นเรื่องส่วนตัวมาก" เลียพูดอย่างไม่พอใจ "ถ้าแวมไพร์ไม่ดูดเลือดคู่ครองของตัวเอง นั่นหมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาต้องมีปัญหาแน่ๆ คุณก็ดูดเลือดฉันได้เหมือนกัน"

เธอชี้ไปที่ลำคอขาวผ่องของตัวเอง

ไม่มีทางเลี่ยง

โจเซฟต้องยอมให้เลียกัดคอ

มันกัดจริงๆ และเจ็บจริงๆ

หลังดูดเลือดเสร็จ เลียก็เข้านอนด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

บางครั้งเธอก็ดูดนิดหน่อย บางครั้งก็ดูดอย่างเอร็ดอร่อย ขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริงในวันนั้น แวมไพร์สามารถห้ามเลือดได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเรื่องเสียเลือดมากเกินไป

แต่ถ้าจะบอกว่าโดนดูดเลือดทุกวัน ก็ไม่ใช่

เลียจะตรวจสอบสภาพร่างกายของโจเซฟให้แน่ใจว่าดีพอ ถึงจะกัดคอเขา

การดูดเลือดนับเป็นเพียงนิสัยเล็กๆ ของแวมไพร์ ทำให้โจเซฟรู้สึกเจ็บปวดพร้อมๆ กับความสุขแปลกๆ

แต่การที่เลียยืนกรานจะทำการวิจัยบ่อเวทต่อ เป็นสิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวที่สุด และเป็นจุดสำคัญที่ทำให้เกิดความขัดแย้งในชีวิตแต่งงาน

"ฉันจะไม่ทิ้งงานกลางคัน"

เลียพูด "ฉันต้องเข้าร่วมการสำรวจและวิจัยบ่อเวทต่อไป!"

โจเซฟพยายามเกลี้ยกล่อมเธอ "เธอก็อยู่ที่เส้นทางเรือเหาะนี่แหละ วิจัยปรับปรุงงานวิศวกรรมที่นี่ ถ้าสามารถทำให้โครงการเส้นทางสมบูรณ์ได้ คุณค่าก็จะไม่ต่ำกว่าบ่อเวทหรอก"

"น่ารำคาญจริง! ถ้าฉันตาย คุณก็หาภรรยาใหม่ได้ไม่ใช่เหรอ! ในเมื่อฉันก็แค่คนตาบอด! แวมไพร์ตาบอดจะมีอะไรดี!"

ดวงตาขาวขุ่นของเลียยังคงไร้ประกาย เสียงเต็มไปด้วยความท้อแท้

ตอนนี้โจเซฟถึงรู้ว่าที่จริงแล้วเธอไม่ได้เข้มแข็งและไม่ใส่ใจอย่างที่แสดงออกมา เลียใส่ใจเรื่องที่ตัวเองมองไม่เห็นมาก เพียงแต่ยิ่งใส่ใจอะไร ก็ยิ่งแสดงออกว่าไม่ใส่ใจ

จะปลอบและโน้มน้าวเธออย่างไรดี โจเซฟก็หาทางไม่ถูก

หัวหน้าสถานีซ่อมบำรุง เคปเลอร์แนะนำว่า "หรือคุณก็ผูกผ้าปิดตา ใช้ชีวิตเหมือนเธอดูสิ"

โจเซฟได้ฟังแล้วรู้สึกว่ามีเหตุผล แต่พอคิดดีๆ ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลวไหล แต่เขาก็ลองทำดู

"คุณโง่หรือไง! ก่อนหน้านี้มีคนตาบอดคนเดียว ตอนนี้กลายเป็นสองคน สถานการณ์จะดีขึ้นได้ยังไง?" เลียโกรธจนกดเขาไว้กับกำแพง "คุณต้องการให้ฉันสอนวิธีเป็นคนตาบอดที่มีคุณภาพและเป็นผู้ใหญ่ใช่ไหม? หือ?"

"ฟังให้ดี! อย่าไปฟังคำแนะนำของเคปเลอร์อีก! ล้วนแต่เป็นความคิดบ้าๆ ทั้งนั้น!"

ในที่สุดโจเซฟก็ตัดสินใจปล่อยให้เธอทำในสิ่งที่ต้องการ

"คุณยอมจริงๆ เหรอ?"

ในชั่วขณะนั้น ดวงตาที่ว่างเปล่าของเลียดูเหมือนจะฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาในอดีตได้บ้าง

โจเซฟไม่อยากยอม

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เขาไม่สามารถผูกมัดเลียไว้ไม่ให้เธอไป ก็เลยต้องเคารพความคิดของเธอ

เธอออกจากหอพักสถานีซ่อมบำรุง กลับไปเข้าร่วมความท้าทายในโครงการบ่อเวทอย่างดื้อรั้นอีกครั้ง

ครึ่งปีต่อมา เลียกลับมา

คราวนี้เธอเสียแขนขวาไป เปลี่ยนเป็นแขนเทียมทองเหลือง

คราวนี้เลียก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง "แค่ไม่ระวัง... แล้วแขนขวาก็พังไป... พอรู้ตัวอีกทีก็พังหนักเกินไปแล้ว ต้องตัดทิ้ง"

"แต่แขนเทียมก็ใช้ดีนะ แข็งแรงกว่า ทนแรงกระแทกได้ดีกว่า แค่สัมผัสแล้วรู้สึกแข็งๆ หน่อย คุณไม่รังเกียจหรือโกรธฉันใช่ไหม?"

โจเซฟได้แต่ฝืนยิ้ม "ไม่เป็นไร ขอแค่คนยังอยู่ก็พอ"

"งั้นกอดฉันหน่อย"

โจเซฟกอดเลีย

แขนเทียมรู้สึกแข็ง เขารู้สึกเหมือนแขนขวาของเลียเป็นคีมที่หนีบหลังตัวเองไว้

"ฉันสัญญากับคุณว่า มือซ้ายของฉันจะไม่เป็นแบบนี้อีก มันจะเก็บรักษาไว้ให้คุณอย่างดี" ภรรยาพูดอย่างจริงจัง

"ดี......"

เห็นสามีไม่โกรธ เลียก็โล่งอก แล้วเล่าถึงความคืบหน้าล่าสุดของบ่อเวท

"หลังจากโลกดากัสถูกท่านเทพเหยาช่วยเหลือและทำให้มั่นคงลง ตอนนี้ก็มีเสถียรภาพมากขึ้น หลังจากกองทัพของอาณาจักรฟื้นคืนชีพเข้าประจำการ สัตว์ประหลาดที่นั่นก็อยู่ภายใต้การควบคุม ชาวดากัสที่อาศัยอยู่บนต้นไม้ส่วนหนึ่งอพยพมายังเมืองทราย อีกส่วนหนึ่งยังคงอาศัยอยู่ในบ้านเกิด... เผ่าเหยาจัดหาสิ่งจำเป็นและเครื่องมือจำนวนมาก ทำให้สภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาได้รับการปรับปรุงอย่างมาก"

"ด้วยความช่วยเหลือของชาวดากัส พวกเราได้ยืนยันตำแหน่งบ่อเวทขนาดเล็กหลายแห่ง กลไกการสะสมพลังของบ่อเวทมาจากการสะสมของกระแสวุ่นวายในอุโมงค์พิเศษ ถ้าเกิดการโจมตีของกระแสวุ่นวายอย่างรุนแรงหลายระลอกเหมือนก่อนหน้านี้ ก็จะทำให้บ่อเวทเกินพิกัด ไอมรณะที่ชาวบ้านพูดถึงก็จะพุ่งสูงขึ้น ภัยคุกคามต่อภายนอกจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า......"

เลียพูดถึงงานวิจัยที่ตัวเองทำ ก็ดูกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"ในการสำรวจบ่อเวทครั้งที่ 17 ที่ฉันเข้าร่วมครั้งนี้ อัครสาวกฟิลเลอุสได้ขอร้องท่านเทพจู่เป็นพิเศษ ให้เอาอุปกรณ์เคลื่อนย้ายรุ่นที่สองล่าสุดมาจากอ่าวหลอมดวงอาทิตย์ ผู้พยากรณ์ระดับตำนานเฮยตวนนำทีมเข้าไปสำรวจภายในบ่อเวทจริง ฉันตามเฮยตวนไป บันทึกโครงสร้างและโมเดลผนังถ้ำ ยังมีอีกเรื่องที่คุณต้องไม่รู้แน่ๆ ภูเขาเฉียนหยวนได้ทำการจำลองขวดเวทสำเร็จแล้ว พวกเขาปรับแต่งมันด้วยโครงสร้างผลึกจนกลายเป็นขวดเวทโครงสร้างผลึก!"

"ขวดเวทโครงสร้างผลึกไม่ยาก เพราะมีบ่อแยกชิ้นส่วนในถ้ำแสงทองของภูเขาเฉียนหยวน มีวัตถุประหลาดจำลองและอาคารหลอม สามารถแยกชิ้นส่วนอุปกรณ์ต่างๆ เพื่อระบุรายละเอียด แล้วใช้อาคารหลอมทำการจำลองและคืนสภาพ"

"แม้การถอดรหัสอักษรรูนจะยังคืบหน้าช้า แต่ก็ไม่มีผลต่อการจำลองของภูเขาเฉียนหยวน พวกเขาใช้โครงสร้างผลึกแทนทองแดงที่ชาวดากัสใช้ โครงสร้างผลึกมีความเร็วในการส่งผ่านพลังเวทเป็น 24 เท่าของภาชนะทองแดง ขวดเวทโครงสร้างผลึกมีความจุพลังเวทเป็น 600 เท่าของขวดเวทแบบดั้งเดิม!"

"มีขวดเวทโครงสร้างผลึกแล้ว ก็สามารถใช้ขวดเวทในการตรวจสอบปริมาณการพ่นของบ่อเวทในพื้นที่ต่างๆ นี่เป็นการออกแบบที่ฉลาดมาก"

เธอพูดถึงการผจญภัยและการสำรวจครั้งนี้อย่างคล่องแคล่ว

โจเซฟกลับรู้สึกแปลกใจ เลียมีความอยากรู้อยากเห็นและความมุ่งมั่นที่เกินปกติต่อบ่อเวท เวลาเธอพูดถึงบ่อเวทไม่มีความเคียดแค้น กลับมีแต่ความกระตือรือร้น

"...การพ่นของบ่อเวทคาดเดาไม่ได้ เฮยตวนก็พยายามสุดความสามารถในการปกป้องฉัน ทำให้ร่างของเขาแตกเป็นชิ้นๆ มากมาย ก่อนจะค่อยๆ ฟื้นคืนมา ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่โชคดีแค่เสียแขนข้างเดียวแบบนี้ พวกเราครั้งนี้ถือว่าโชคดีมาก ก่อนหน้านี้แต่ละครั้งที่ลงบ่ออย่างน้อยต้องมีนักวิจัยตายจากการพ่นกะทันหัน การติดเชื้อจากไอมรณะ หรือเสียสติจนคลั่ง"

ใบหน้าของเลียมีแววไม่สบายใจ "ถ้าสามารถเอาชนะบ่อเวทได้เร็วกว่านี้ ก็จะมีคนตายน้อยลง"

โจเซฟพยายามพูด "พวกเรามีหินสารพัดนึกจำนวนมากอยู่แล้ว ยังมีพลังเวทเหลวที่ผลิตจากฟาร์มราศีมังกรจำนวนมาก มีพลังลมจากใบพัดของเทพลม มีบ่อไฟและเหมืองถ่านหินมากมาย... ไม่ขาดแคลนพลังงานเลย ทำไมต้องรีบพัฒนาบ่อเวท ถ้าค่อยๆ ทำ แน่นอนว่าต้องปลอดภัยกว่าใช่ไหม?"

เขาไม่เข้าใจ

เพราะเหตุผลด้านงาน โจเซฟก็เห็นอุบัติเหตุด้านความปลอดภัยมามากมาย

แม้แต่เรือเหาะซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ค่อนข้างเสถียรแล้ว ก็ยังมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ผุดขึ้นมาเรื่อยๆ อย่างเช่น การเสียสมดุลเล็กน้อยตอนลงจอด เสียงหึ่งๆ หลังขึ้นบิน อุณหภูมิภายในเรือที่ร้อนๆ หนาวๆ ... ปัญหาเล็กๆ เหล่านี้ ล้วนต้องใส่ใจอย่างยิ่ง

ช่างซ่อมบำรุงจะต้องตรวจสอบและทดสอบเรือเหาะที่สถานีซ่อมบำรุงซ้ำไปซ้ำมา แม้จะทำให้แผนการบินล่าช้าก็ต้องทำ ต้องแน่ใจว่าความผิดปกติที่เกี่ยวข้องหายไปแล้ว ถึงจะอนุญาตให้บิน ไม่อย่างนั้นอาจต้องแลกด้วยราคาที่สูงคือทั้งคนและเรือพินาศ

อุบัติเหตุด้านความปลอดภัยมักเกิดจากความประมาทเล็กๆ น้อยๆ

ตามหลักการแล้ว ป้อมปราการขาว สมาคมเทววิทยา และสถาบันวิจัยไสยเวทที่เข้าร่วมการพัฒนาบ่อเวท ล้วนเป็นองค์กรที่มีประสบการณ์มากมาย คงไม่มีทางไม่รู้หลักที่ว่าความรีบร้อนย่อมทำให้เกิดข้อผิดพลาดได้ง่าย

"ทุกคนรู้แน่นอน"

เลียขมวดคิ้ว "แต่โลกดากัสมีสถานการณ์พิเศษ บ่อเวทขนาดเล็กเหล่านั้นเป็นเป้าหมายการวิจัยที่ดีที่สุด ขนาดที่ควบคุมได้ สามารถเข้าไปในก้นบ่อลึกเพื่อตรวจสอบและทำแผนผังโครงสร้าง แต่เพราะผลกระทบและการโจมตีของกระแสวุ่นวาย ขอบของบ่อเวทขนาดเล็กอยู่ในสภาวะฉีกขาดอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็ถูกบ่อเวทขนาดใหญ่กลืนกินและหลอมรวมจากด้านล่าง... บ่อเวทขนาดเล็กเหล่านี้กำลังหายไปทีละบ่อ พวกเราต้องรีบบันทึกให้เสร็จก่อนที่พวกมันจะจมหายไป"

โจเซฟถาม "บ่อเวทขนาดใหญ่ไม่ได้เหรอ?"

"ความแรงในการพ่นของบ่อเวทขนาดใหญ่สูงเกินไป ตามมาตรฐานที่กำหนดในปัจจุบัน ปากบ่อเวทขนาดเล็กมีอัตราการสะสมอยู่ระหว่าง 30 ถึง 100 ปริมาณขวดเวทต่อวินาที แต่ละบ่อล้วนมีค่าและหายาก"

เลียอธิบายกับเขา "ส่วนมาตรฐานของบ่อเวทขนาดใหญ่คืออย่างน้อย 5,000 ขึ้นไป นั่นหมายความว่าการพ่นที่เกิดขึ้นพร้อมกันอย่างน้อยเป็น 50 เท่าของบ่อขนาดเล็ก ส่วนบ่อที่อยู่ระหว่างบ่อเวทขนาดเล็กกับขนาดใหญ่ เราเรียกว่ารอยแยก มันมักจะเป็นสาขาที่แตกออกมาจากบ่อเวทขนาดใหญ่ ระดับอันตรายไม่ต่ำกว่าบ่อขนาดใหญ่ แถมยังพ่นแบบไม่มีกฎเกณฑ์ให้คาดเดาได้"

"ถ้าบ่อเวทขนาดใหญ่พ่น คนที่อยู่ในนั้นไม่มีทางรอดชีวิต"

เธอกางนิ้วทั้งห้าของมือขวาทองเหลือง แล้วกำหมัด ทำซ้ำไปมา กำและแบ

"ก่อนหน้านี้ก็มีคนพูดเหมือนที่คุณว่า รู้สึกว่าบ่อเวทอันตรายเกินไป ควรมองมันเป็นโครงการร้อยปี เหมือนกับการออกแบบและใช้งานเส้นทางเรือเหาะในอดีต"

"แต่เฮยตวนเห็นว่านี่เป็นโอกาสสำคัญที่มีความเร่งด่วนสูง ต้องคว้าไว้ตอนนี้ ไม่อย่างนั้นอาจสูญเสียโอกาสไปตลอดกาล"

จุดยืนของเฮยตวนอยู่ที่สามจุด

หนึ่งคือสภาพแวดล้อมทั่วไป เวลาไม่คอยท่า

โลกดากัสแตกสลายอยู่แล้ว อาศัยศักดิ์สิทธิ์ของเทพเหยาประคับประคองไว้ แต่บ่อเวทบนพื้นผิวก็ยังคงฉีกขาดและพังทลายต่อไป บ่อเวทขนาดใหญ่ที่เห็นได้ในปัจจุบัน ล้วนอยู่ในสภาวะควบคุมไม่ได้และท่วมท้น ที่จริงๆ แล้วใช้เป็นเป้าหมายในการวิจัยและบันทึกได้ มีเพียงบ่อเวทขนาดเล็กที่นับวันจะน้อยลง

สองคือโครงการระดับโลกต้องการแหล่งพลังงานใหม่

เผ่าเหยาในปัจจุบันมีโครงการระดับโลกสองโครงการ คือเส้นทางเรือเหาะและหุบเขากระเพื่อม

ทั้งสองโครงการล้วนเผชิญกับปัญหาที่ข้ามผ่านไม่ได้: การจัดหาพลังงานทำได้ยาก

เส้นทางเรือเหาะคือการสร้างเส้นทางธาตุแม่เหล็กรอบโลก หลังจากที่เส้นทางในพื้นที่บนยอดวัดในเมฆสร้างเสร็จและใช้งานได้ ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปได้ เส้นทางยังสามารถใช้เป็นท่าเรืออวกาศสำหรับจอดและซ่อมบำรุงเรือเหาะ

แต่การจะสร้างให้ครบรอบโลกจริงๆ สร้างเส้นทางประดิษฐ์ขนาดมหึมาที่ทำงานได้ดีบนโลกหมุนวนอันกว้างใหญ่ ให้ทำหน้าที่ทั้งจ่ายพลังงานต่อเรือเหาะ สถานีสังเกตการณ์ ฐานซ่อมบำรุง การทดลองอวกาศ ก็ต้องแก้ปัญหาพลังงานที่สำคัญที่สุด

ในปัจจุบันระบบพลังงานของอารยธรรมเผ่าเหยายังคงใช้หินสารพัดนึกเป็นหลัก พลังเวทเหลวเป็นรอง การขนส่งสื่อพลังงานเหล่านี้ล้วนสร้างความสูญเสียมหาศาลทั้งในด้านกำลังคน พลังงาน และวัสดุ อีกทั้งยังพึ่งพาการจัดส่งจากพื้นดินเป็นอย่างมาก ด้านเวลาก็ต้องประสานงานจากหลายฝ่าย ประสิทธิภาพต่ำและต้นทุนสูง

ดังนั้นการขยายที่วางแผนมาตั้งแต่สามสิบปีก่อน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้เริ่มลงมือ

พลังงานคือรากฐานของการลงมือ

หุบเขากระเพื่อมก็เผชิญกับอุปสรรคคล้ายกัน

ตอนแรก โครงการนี้ต้องการใช้หุบเขากระเพื่อมหลายแห่งมาสร้างรากฐานให้วัตถุกระเพื่อมกระโดด ปูรอยเท้าและเสียงสะท้อนของเผ่าเหยาในอวกาศ

แต่เมื่อลงมือก่อสร้างจริง แม้แต่เทพจู่ที่ได้รับมอบหมายจากเทพเหยาให้นำหุบเขากระเพื่อมโดยตรง ก็เลือกที่จะทดลองเฉพาะจุดและลดพื้นที่ลง เพราะต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรมากมายจนรับไม่ไหว

"ถ้าสามารถจำลองบ่อเวทออกมาได้ ก็จะทำให้เส้นทางเรือเหาะที่นี่ และกลุ่มหุบเขากระเพื่อมที่อ่าวหลอมดวงอาทิตย์สร้างไว้ขยายออกไปได้อย่างเต็มที่ แบบนี้ทุกโลกก็จะสามารถส่งข้อมูลถึงกันผ่านวัตถุกระเพื่อม!"

ภรรยาแวมไพร์พูดไปเรื่อยๆ อย่างกระตือรือร้น

"โจเซฟ นี่คือสิ่งที่พวกเราต้องทำ ต้องคว้าโอกาสอันมีค่านี้ไว้ ผลักดันให้เส้นทางเรือเหาะและหุบเขากระเพื่อมก้าวเข้าสู่ขั้นตอนถัดไป!"

โจเซฟถอนหายใจในใจ

เลียก็เป็นนักวิจัยที่เติบโตมา ทำไมยังประเมินกำลังของมนุษย์เผ่าเหยาสูงเกินไป และประเมินภัยธรรมชาติกับกฎธรรมชาติต่ำไป

แต่โจเซฟก็นึกขึ้นได้

ตัวเขาเองก่อนหน้านี้ก็อาศัยความมั่นใจที่ไม่รู้ที่มาและความกระตือรือร้นชั่วขณะ เพียงเพราะเลียนำความหวังมาให้ ก็ก้มหน้าทำงาน และโชคดีที่ทำเข็มทิศแม่เหล็กออกมาได้

ในสถานการณ์ปกติ นี่เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

และอารยธรรมเผ่าเหยาทั้งหมดก็ก้าวเดินมาแบบนี้ทีละก้าว

ภายใต้การคุ้มครองของเทพเหยา ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความมั่นใจ เพียงแค่มีคนก้าวออกไปก้าวแรก คนรุ่นหลังก็จะเชิดหน้าก้าวต่อไปภายใต้การส่งเสริมของคนรุ่นก่อน ไม่ว่าข้างหน้าจะเผชิญกับความท้าทายอะไร ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าตนเองจะเอาชนะและก้าวข้ามไปได้

ความมั่นใจสะสมและส่งต่อ กลายเป็นความเชื่อมั่นที่จะบอกว่าตาบอดหรือล้ำค่าก็ได้

"ผมเชื่อว่าคุณทำได้" โจเซฟพูด

เลียดูดีใจ เผยเขี้ยวแหลมสองซี่

อย่างไรก็ตาม กลางดึก เลียกัดปลุกโจเซฟขึ้นมาทันใด

"ไม่ดีแล้ว เกิดเรื่องแล้ว เกิดเรื่องแล้ว!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

โจเซฟขยี้ตาอย่างง่วงงุน จากนั้นก็เห็นเลียใช้หมัดขวาทุบแขนซ้ายของตัวเอง แขนเทียมข้างซ้ายของเธอถูกเธอใช้โซ่พันไว้ ผูกติดกับหัวเตียง

"มือฉันไม่ฟังคำสั่ง!"

ใบหน้าของเลียซีดขาว

โจเซฟมองดูดีๆ ก็เห็นว่าแขนขวาของภรรยากำลังบิดไปมาจริงๆ นิ้วกางออกอย่างต่อเนื่อง ราวกับต้องการดิ้นหลุดจากพันธนาการ เหมือนกับแขนนี้ยังไม่ถูกฝึกฝน กลับคืนสู่สัญชาตญาณดั้งเดิมอย่างกะทันหัน

"ช่างคนแคระคนนั้น ไอ้หมอนั่นทำแขนที่มีปัญหาให้ฉัน! ฉันต้องไปเอาเรื่องกับเขา!"

โจเซฟขอลาป่วยกับหัวหน้าเคปเลอร์หนึ่งวัน พาเลียเดินทางไปถึงเมืองทราย หาสถาบันออกแบบอวัยวะเทียมในนั้น จับตัวช่างคนแคระที่ออกแบบและทำแขนให้เลียออกมา

เป็นคนแคระหนุ่มที่แบ่งผมกลางสีเทาขาว สวมกางเกงมีสายรั้ง ชื่อว่าชุ่ยไจ้

สิ่งที่ประทับใจโจเซฟที่สุดคือ คนแคระผู้นี้ไม่ไว้หนวดเครา โกนจนหมดเกลี้ยง ดูแตกต่างจากคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด

"คุณทำแขนขวาที่ไม่เชื่อฟังให้ฉัน!"

เลียโกรธจัดคว้าคอเสื้ออีกฝ่ายพลางพูด "ที่บอกว่าเป็นเทคโนโลยีที่พัฒนาแล้ว นวัตกรรมการผลิต คุณภาพเชื่อถือได้ล่ะ! ไอ้หมอนี่ คุณรู้ไหมว่าแขนนี่พยายามจะบีบคอสามีฉันเงียบๆ น่ะ?"

คนแคระกางแขนทั้งสองข้าง มองไปทางโจเซฟที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดอย่างจนปัญญา "แต่ว่า คุณเลียครับ ผมเตือนคุณแล้วนะว่าแขนเทียมแบบผิดรูปร่างใหม่นี้ถูกดัดแปลงมาจากแมลงผิดรูปร่าง"

"ข้อดีที่สุดของมันคือจะค่อยๆ หลอมรวมกับเจ้าของ กลายเป็นเหมือนแขนใหม่ เป็นอวัยวะมีชีวิต เมื่อเข้ากันได้สมบูรณ์แล้ว แทบไม่มีความแตกต่างจากแขนเดิม"

"แต่ข้อเสียคือ มันมีความคิดเป็นของตัวเอง......"

คนแคระมองไปทางโจเซฟ "ตามที่ผมเห็น ที่มันโจมตีสามีคุณ น่าจะเป็นเพราะมันรู้สึกว่าคุณผู้ชายคนนี้คุกคามมัน แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะคุณผู้ชายคนนี้จะตัดแขนคุณ แต่เพราะมันรู้สึกว่าคุณสนใจเขามากเกินไป ทำให้มันสูญเสียความสนใจและความรักจากคุณ"

โจเซฟตกใจ

ยังมีแขนแบบนี้ด้วย! เทคโนโลยีของเผ่าเหยาเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไปแล้ว ตัวเขาเองกลับดูเหมือนคนป่าที่อยู่บนสวรรค์

"จริงเหรอ?"

เลียดูครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

"จริงครับ ตอนนี้มือซ้ายคุณกำลังพยายามปิดปากผมเลย... ผมหายใจไม่ออก..."

เลียสะบัดมือซ้ายทันที พบว่ามันไม่เชื่อฟังอีกครั้ง โจเซฟและเลียต้องช่วยกันทุบตีมัน ถึงได้ปลดมันออกจากตัวคนแคระ

ชุ่ยไจ้ไอไปพักหนึ่ง ใช้มือลูบผมแบ่งกลาง "ค่อกๆ แขนเทียมผิดรูปร่างที่ไวและตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ ผมก็เห็นเป็นครั้งแรก... พูดในแง่ดี การเติบโตและความเข้ากันได้ของมันก็จะเหนือกว่าพวกเดียวกันทั่วไปมาก"

ทันใดนั้นคนแคระก็ชะงัก มองดูโจเซฟอย่างพินิจ "คุณคือ... โจเซฟผู้คิดค้นเข็มทิศแม่เหล็ก? โจเซฟจากสถานีซ่อมบำรุงหมายเลข 77?"

"...ใช่ครับ"

"ดีจัง! ได้เห็นตัวจริงของคุณ! ผมชอบเข็มทิศแม่เหล็กของคุณมาก! เป็นการคิดค้นอัจฉริยะที่น่าทึ่งจริงๆ! คุณคืออัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรอบร้อยปี จริงๆ นะ ความเคารพที่ผมมีต่อคุณมันท่วมท้นจริงๆ..."

คนแคระจับมือโจเซฟอย่างตื่นเต้น "คุณต้องดูสิ่งที่ผมปรับปรุงเล็กน้อย นี่เป็นแรงบันดาลใจที่เกิดจากผลงานชิ้นเอกของคุณ"

"แต่ว่าภรรยาผม......"

"อย่าห่วงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้นเลย แขนเทียมผิดรูปร่างที่นี่มีเยอะแยะ ชอบอันไหนเลือกอันนั้น ผมจะเลือกอันที่ดีที่สุดให้คุณ! จะติดตั้งกี่อันก็ได้ ต้องมีสักอันที่เหมาะกับคุณ! คุณอย่าเพิ่งออกไปนะ พวกเขารู้ว่าเป็นคุณต้องรุมล้อมมาแน่ๆ คุณมาดูสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ ของผมก่อน ช่วยชี้แนะหน่อย..."

เลียกำหมัดขวาแน่น มือซ้ายจับข้อมือขวา เฝ้าระวังมันอย่างเข้มงวด

โจเซฟก็ได้แต่เกาหัว

สถานการณ์ทำไมกลายเป็นแบบนี้ไปได้?