บทที่ 61: ธนาคารเหล็ก

หลังจากการประชุมเสร็จสิ้น อเล็กซานเดอร์ไปคัดลอกหนังสือทั้งหมดในซิทาเดล เขาจะต้องใช้มันในหอคอยแห่งความรู้ของเขา

เขาร่ายคาถาพรางตัวครอบคลุมพื้นที่กว้างและเริ่มทำงาน เขาคัดลอกหนังสือทุกเล่มและส่งไปยังมิติกระเป๋าของเขา ใช้เวลาทั้งวันในการทำเรื่องนี้

จากนั้นก็ถึงเวลาสำรวจ เขาตรวจหาทางเข้าลับใดๆ มีหนึ่งทางที่เขาพบนำไปสู่ห้องใต้ดิน ในห้องใต้ดิน เขาพบโครงกระดูกมนุษย์และมังกรมากมาย

เมสเตอร์รุ่นก่อนคงสนใจเรื่องมังกร

จากนั้นก็มีห้องนิรภัย ใยแมงมุมบ่งบอกว่าไม่มีใครเปิดมันมานาน เขาเข้าไปและพบหนังสืออีกมากมาย ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับเวทมนตร์ประเภทต่างๆ หลายเล่มเป็นเรื่องเวทมนตร์น้ำที่คิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วเพราะชาววาเลเรียนผู้กระหายเลือดและมังกรของพวกเขา เวทมนตร์น้ำเป็นของชาวรอยนาร์ที่เคยอาศัยอยู่ริมแม่น้ำรอยน์

คณะเมสเตอร์คงพยายามกำจัดเวทมนตร์ออกจากโลก เวทมนตร์ดีๆ มากมายสูญหายไป และสิ่งที่เหลืออยู่คือเวทมนตร์เลือดและมนตร์ดำที่ก่อให้เกิดผลเสียมากกว่าผลดี

อเล็กซานเดอร์เอาหนังสือไปทั้งหมด ในบรรดาหนังสือเหล่านั้นมีหนังสือเกี่ยวกับการรักษาด้วยเวทมนตร์น้ำด้วย จากนั้นก็มีเหรียญโบราณหายากและของไร้ค่าอื่นๆ

หลังจากเก็บกวาดห้องนิรภัยแล้ว เขาก็วางไวล์ดไฟร์จำนวนมากไว้ในนั้นพร้อมตัวจับเวลา มันจะระเบิดใน 1 ปี ทั้งเวสเทอรอสคงรู้แล้วว่าเขากำลังสร้างหอคอยอันทรงพลัง การสร้างให้เสร็จใน 5 เดือนนั้นบ้าบิ่นแต่ก็เป็นไปได้ ตราบใดที่เขาใช้มายาที่เหมาะสม

เมื่อเขากำลังจะออกจากซิทาเดล เขาเห็นอาร์ชเมสเตอร์มาร์วินรออยู่

"ลอร์ดสตาร์ค ข้าขอคุยด้วยสักหน่อยได้ไหม?" มาร์วินพูด

อเล็กซานเดอร์ยิ้ม รู้อยู่แล้วว่าชายแก่ต้องการคุยเรื่องอะไร "ได้สิ อาร์ชเมสเตอร์"

"อืม... ไม่ใช่ที่นี่ ท่านช่วยตามข้าไปที่ห้องได้ไหม?" เขาขอ

"ได้สิ นำทางเลย"

พวกเขานั่งลงในห้องของมาร์วิน มาร์วินมองเทียนอย่างจดจ่อไม่หยุด

"ทำไมท่านถึงมองเทียนอย่างจดจ่อขนาดนั้น?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"อ๋อ... ไม่มีอะไร" มาร์วินตอบอย่างเศร้าๆ

"ฮ่าๆ... นี่เป็นสิ่งที่ท่านคาดหวังหรือเปล่า?" อเล็กซานเดอร์แทรก และทันใดนั้นเทียนก็ลุกโชนเต็มที่

มาร์วินลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น เขามองไฟ "ได้-ได้โปรดสอนข้าด้วย"

"ทำไม?"

"ข้า-ข้า..."

"อยากรักษาลูกสาวของท่านสินะ?" อเล็กซานเดอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านรู้ได้อย่างไร?" มาร์วินถาม

"ข้ารู้หลายสิ่ง" อเล็กซานเดอร์พูดอย่างร่าเริง

"ท่านเป็นใคร?" เขาถามอย่างจริงจัง

อเล็กซานเดอร์หายตัวไปทันทีและปรากฏตัวข้างๆ มาร์วิน เขาวางมือบนไหล่ของมาร์วินและทั้งคู่ก็หายตัวไป ครั้งต่อไปที่ปรากฏตัวคือในเกรทเซ็ปต์ออฟเบเลอร์ในคิงส์แลนดิ้ง

มาร์วินจำสถานที่ได้ทันที อเล็กซานเดอร์ค่อยๆ เดินไปที่รูปปั้นใหญ่ที่สุดในห้องโถงและยืนข้างๆ มัน

เซ็ปต์ออฟเบเลอร์มีรูปปั้นของเทพทั้งเจ็ด แต่มีส่วนเพิ่มเติมอีกอย่าง รูปปั้นทั้งเจ็ดยืนอยู่บนฝ่ามือ รูปปั้นของอเล็กซานเดอร์เป็นรูปปั้นที่ใหญ่ที่สุดและยืนอยู่ด้านหลังทั้งเจ็ด มือข้างหนึ่งให้พร อีกข้างหายไป บ่งบอกว่ามืออีกข้างกำลังทำให้โลกดำเนินไป

"ตอนนี้ บอกข้าสิ ท่านจำข้าได้หรือไม่?"

มาร์วินคุกเข่าลงทันทีและเริ่มสวดมนต์ "บิดาแห่งสรรพสิ่ง ท่านคือบิดาแห่งสรรพสิ่ง ราชาแห่งเทพทั้งปวง"

ดวงตาของเขาเริ่มมีน้ำตาและกราบลง "ได้โปรดรักษาลูกสาวของข้า ข้าพร้อมจะให้ทุกสิ่งเป็นการตอบแทน ได้โปรด"

"ข้าจะรักษาลูกสาวของท่าน สิ่งที่ข้าขอเป็นการตอบแทนคือการรับใช้ ข้าจะสอนวิชาปรุงยาและการเขียนอักขระโบราณให้ท่าน ท่านจะเรียนรู้มันและสอนในโรงเรียนของข้า" อเล็กซานเดอร์พูด เขาสามารถให้เวทมนตร์กับเขาได้ แต่จะมีประโยชน์อะไร? องค์กรสุ่มๆ องค์กรหนึ่งสามารถสร้างความเสียหายให้กับการพัฒนาเวทมนตร์ของโลกได้มากขนาดนี้ ใครจะรับประกันได้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้นอีก? นั่นคือเหตุผลที่เส้นทางเทคโนโลยีดีที่สุด ใครก็สามารถเรียนรู้และสร้างเทคโนโลยีได้ จะไม่มีใครพิเศษ

"ได้ ข้าจะทำ ตราบเท่าที่ท่านต้องการ" มาร์วินรีบตอบ

"งั้นเซ็นตรงนี้และตามข้ามา" เขาให้กระดาษและขนนก

"เอาล่ะ ไปรักษาลูกสาวท่านกันเถอะ" พวกเขาหายตัวไปอีกครั้ง

พวกเขาปรากฏตัวในหมู่บ้านเล็กๆ หน้าบ้านชาวไร่หลังหนึ่ง มาร์วินรีบเข้าไปโดยไม่เคาะประตู

บัง

เขาโดนกระทะฟาดหัว

"ขโมย... ขโมย..." หญิงคนหนึ่งเริ่มกรีดร้อง

"เฮ้... ข้าเป็นสามีเจ้านะ หญิง เป็นข้าเอง มาร์วิน" เขาตะโกน

"มาร์วิน?... อย่างไร?..." เธอมองสามีที่นอนอยู่บนพื้นและรีบกอดเขา

"โอ้... ดูสิว่าเจ้าผอมลงขนาดไหน ช่วงปีที่ผ่านมาคงยากลำบากมาก" เธอร้องไห้

"พ่อ?" หญิงสาวร่างผอมบางอีกคนเข้ามา เธออายุน้อยกว่า เธออยู่บนเก้าอี้เข็น ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งที่มาร์วินออกแบบ

"มีร่า?" มาร์วินมองเธอ น้ำตาคลอตา

"พ่อ พ่อกลับมาแล้ว" เธอยิ้มอย่างร่าเริง

"ใช่... ใช่ ที่รัก พ่อยังพาหมอมาด้วย เขาบอกว่าสามารถรักษาลูกให้หายสนิทได้"

"แต่พวกเขาบอกว่าหนูรักษาไม่หาย" เธอตอบ ไม่มีความสุขในน้ำเสียง เธอคงหมดหวังไปแล้ว อเล็กซานเดอร์คิด

อเล็กซานเดอร์เดินเข้าไปหาเธอ "ดื่มนี่สิ หนูน้อย" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

มาร์วินรีบบังคับให้เธอดื่ม มีร่ารีบดื่มยาที่มีรสเปรี้ยวและเริ่มรู้สึกอุ่น แค่ยาอย่างเดียวคงไม่พอที่จะทำให้กระดูกงอกใหม่ได้เร็ว ดังนั้นเขาจึงใช้เวทมนตร์รักษาเธอถาวรด้วย

ทุกวินาทีที่ผ่านไป พวกเขาเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับมีร่า ร่างกายของเธอแข็งแรงขึ้นและผิวพรรณดีขึ้น ขาผอมบางของเธอเริ่มมีกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น

รวบรวมความกล้า มีร่าพยายามลุกขึ้นแต่เซ

"ฮ่าๆ... ต้องใช้เวลาปรับตัวหน่อย แต่กระดูกของเจ้าหายดีแล้ว" อเล็กซานเดอร์พูด

มาร์วินรีบจับขาลูกสาวเพื่อตรวจสอบ

"นี่... ขอบคุณมากๆ" ภรรยาของเขาโค้งคำนับให้อเล็กซานเดอร์

"ไม่เป็นไร มาร์วิน ข้าต้องไปแล้ว มาคุยกันที่อื่นดีกว่า"

"ได้... ได้... ได้โปรด" มาร์วินพาเขาไปอีกห้องหนึ่ง

เมื่ออยู่ตามลำพัง อเล็กซานเดอร์บอกเขาเกี่ยวกับภารกิจ "ข้าอยากให้ท่านส่งครอบครัวไปวินเทอร์ซิตี้ ที่นั่นมีบ้านดีๆ และงานดีๆ แม้แต่สำหรับผู้หญิง ท่านจะได้ไปอยู่กับพวกเขาเร็วๆ นี้ แต่ตอนนี้ ท่านต้องรวบรวมหนังสือ 3 ประเภท หนึ่งคือความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการนับ ชีววิทยา และประวัติศาสตร์ที่เด็กอายุ 6-10 ปีเข้าใจได้ สองคือวิชาที่ซับซ้อนขึ้นสำหรับคนอายุ 11-15 ปี และสามสำหรับคนอายุ 17-20 ปี ใช้หนังสือที่ต้องการในซิทาเดลและทำให้เสร็จใน 5 เดือน"

"ได้ ข้าจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ท่านไว้ใจข้าได้" มาร์วินพูด

ข้าควรไปธนาคารเหล็กแล้ว ใช้เวลาไปมากแล้ว เขาคิด

"ไปลาครอบครัวและเมื่อเสร็จแล้ว แตะแหวนนี้และพูดว่า 'เปิดใช้งาน' มันจะพาท่านกลับไปที่ห้องในซิทาเดล มันใช้ได้ครั้งเดียว ดังนั้นท่านจะกลับมาไม่ได้ ข้าต้องไปแล้ว ขอให้โชคดีกับงาน" เขาพูด

ต่อมาเขากลับไปที่โอลด์ทาวน์และจ้างเรือไปบราวอส ปกติใช้เวลาเกือบ 2 เดือน แต่ด้วยลมเวทมนตร์ พวกเขาไปถึงใน 2 สัปดาห์ มันบ้ามาก แต่คนบนเรือไม่มีคำตอบอื่นนอกจากเรียกมันว่าลมดี

บราวอสเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างดี ประชากรมากกว่าคิงส์แลนดิ้ง แม้ว่าการเป็นทาสจะถูกยกเลิก แต่รูปแบบของการเป็นทาสหลายอย่างยังคงมีอยู่ที่นั่น

เขาเดินไปที่สระจันทร์ ธนาคารอยู่ติดกับมัน เป็นตึกสูงที่ค่อนข้างสวย เขาเข้าธนาคารและนัดประชุมกับฝ่ายบริหาร

เขาเป็นลอร์ดใหญ่จากเวสเทอรอส จึงได้รับอนุญาตให้เข้าห้องโถงใหญ่ที่มีโต๊ะหินใหญ่อยู่ปลายห้องพร้อมเก้าอี้ใหญ่ 3 ตัว และด้านหน้ามีม้านั่ง 2 ตัว การจัดวางแบบนี้คงทำให้คนทั่วไปรู้สึกกดดัน คนที่มาขอเงินจะไม่ได้นั่งเก้าอี้ใหญ่และต้องนั่งต่ำกว่า เขาก็เดินไปนั่งที่ม้านั่ง

ไม่นาน ประตูใหญ่ก็เปิดออกและชาย 3 คนในชุดสะอาดเรียบร้อยเข้ามา พวกเขารีบไปนั่งที่และคนตรงกลางพูด

"พวกเราจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง ลอร์ดสตาร์ค?" เขาถาม

"ข้าสงสัยว่า พวกเจ้าเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในธนาคารเหล็กหรือไม่?" อเล็กซานเดอร์ถาม

"ไม่ พวกเราเป็นผู้มีอำนาจระดับที่สอง เหนือพวกเราคือเหล่าผู้อาวุโส มีเพียง 5 คนและพวกเขาถือครองอำนาจสูงสุด" เขาตอบ

"หืม... พวกเจ้าอาจต้องเรียกพวกเขามาหลังจากนี้"

อเล็กซานเดอร์ลุกขึ้นและมอบเหรียญดำของเขาให้คนตรงกลาง

"แสดงสิ่งนี้ให้ผู้อาวุโสของพวกเจ้าและบอกพวกเขาว่า เขากลับมาแล้ว" อเล็กซานเดอร์พูดและนั่งลงกลับที่โดยไขว่ห้าง

ชายตรงกลางที่ดูค่อนข้างหนุ่มประหลาดใจและตกใจกับเหรียญ

ข้าต้องบอกพ่อเรื่องนี้ ถ้านี่เป็นเรื่องจริง พวกเราจะเสียทุกอย่าง ชายคนนั้นคิด ซึ่งอเล็กซานเดอร์ได้ยินด้วย

เรามีเด็กเลวที่นี่ งั้นใช้เวทมนตร์ดีกว่า อเล็กซานเดอร์คิดกับตัวเอง

เขาใช้คาถาบังคับจิตให้เขาไปบอกผู้อาวุโส ทั้ง 3 คนออกไปสักพักแล้วกลับมาพร้อมชายชรา 5 คนที่ขาข้างหนึ่งแทบจะอยู่ในหลุมศพแล้ว

อเล็กซานเดอร์รีบสอดส่องจิตใจและพบว่าพวกเขาล้วนฉ้อฉล พวกเขารู้ว่าเหรียญดำหมายถึงอะไรแต่ไม่ยอมสละอำนาจ พวกเขาส่งคนไปจ้างแฟซเลสเมนมาฆ่าเขาแล้ว

"สวัสดี คนแก่ทั้งหลาย ข้าก็แก่เหมือนกันแต่ไม่ถึงขั้นดูเหมือนผี ตามที่พวกเจ้าเห็นเหรียญแล้ว ข้าคือเจ้าของธนาคารเหล็ก ดังนั้น พวกเจ้าจะยอมแพ้หรือสู้?" เขาถามตรงๆ

"พวกเราจะรู้ได้อย่างไรว่ามันไม่ใช่ของปลอม?" หนึ่งในนั้นถาม

"อืม... นั่นไม่ใช่หน้าที่ของพวกเจ้าหรอกหรือที่จะรู้? อย่างไรก็ตาม ถ้าพวกเจ้าไปที่ห้องนิรภัยที่มีประตูดำและใช้เหรียญเปิดมัน มันก็จะเปิด ใช่ นั่นคือกุญแจ" อเล็กซานเดอร์พูด ทำให้ทุกคนประหลาดใจ ห้องนิรภัยประตูดำเป็นห้องนิรภัยที่เก่าแก่ที่สุดในธนาคารเหล็กและไม่มีใครรู้วิธีเปิด

จากนั้นหนึ่งในนั้นค่อยๆ เดินมาข้างหน้าและคุกเข่า เขาไม่ใช่คนของธนาคารเหล็ก

"วาลาร์ มอร์กูลิส" ชายคนนั้นพูดอย่างสงบ

"ฮ่าๆ... วาลาร์ โดแฮริส เด็กน้อย ลุกขึ้นและถอดหน้าสกปรกนั่นออกซะ" อเล็กซานเดอร์หัวเราะ

จาเควน เอช'การ์แสดงรูปลักษณ์ปกติ หรือหน้ากากปกติของเขา แฟซเลสเมนในจักรวาลนี้แตกต่างมาก เนื่องจากอเล็กซานเดอร์เป็นผู้สร้างพวกเขา พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ฆ่าเด็กหรือคนดี ตราบใดที่คนๆ นั้นได้ก่ออาชญากรรมที่โดดเด่น พวกเขาก็สามารถฆ่าได้ เป็นเรื่องดีที่พวกเขาอยู่ในโลกที่คนรวยส่วนใหญ่เคยทำเรื่องเลวร้าย และพวกเขามักจะเป็นคนจ้างให้ไปฆ่าคนแบบเดียวกัน

"เจ้า... พวกเราจ้างเจ้ามาฆ่าเขา ทำไมเจ้าถึงคุกเข่าให้เขา?" เหล่าผู้อาวุโสตะโกน

อเล็กซานเดอร์จากนั้นลบความทรงจำของชายชราทั้ง 5 คนและนักบัญชี 3 คน และทำให้พวกเขาจงรักภักดีต่อเขา พวกเขาล้วนมีเลือดติดมือจากการลงทุนในการค้าทาส ซึ่งเขาเกลียดชัง พวกเขาจะต้องตาย แต่หลังจากที่ถ่ายทอดความรู้และความรับผิดชอบของพวกเขาแล้ว อเล็กซานเดอร์มอบหมายดาบหมาป่า 5 คนที่ปลอมตัวมา ชายชราทั้ง 5 คนจะเลือกพวกเขาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง

"ตามข้ามา จาเควน ไปที่วิหารของเจ้ากัน" อเล็กซานเดอร์พูด

"มันคือวิหารของท่าน บิดาแห่งสรรพสิ่ง" จาเควนตอบ

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ข้าเดาว่ามันก็คงเป็นอย่างนั้น" เขาหัวเราะ