บทที่ 58: อยากขี่จระเข้ไหม?

การพบปะของพวกเขาเป็นไปอย่างอบอุ่นหลังจากที่ทุกคนผ่อนคลายลง เขาแนะนำคณะของตนและฮาวแลนด์ก็ทำเช่นกัน

"แล้วอะไรทำให้ข้าได้รับเกียรติจากการมาเยือนของท่านครั้งนี้?" เขาถาม

"ลูกพ่อ โปรดอย่าได้ถือสาคำพูดของข้า แต่ข้าอยากให้เจ้าให้อภัยบรรพบุรุษของข้าที่เพิกเฉยต่อเนคและตระกูลรีด พวกเจ้าจงรักภักดีต่อพวกเรามาโดยตลอด แต่พวกเราก็แทบไม่ได้ทำอะไรเพื่อพวกเจ้าเลย เจ้าถูกชาวเหนือคนอื่นเยาะเย้ย พูดตามตรง ถ้าข้าอยู่ในสถานะของเจ้า ข้าคงก่อกบฏไปนานแล้ว ข้าต้องการเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเจ้าให้ดีขึ้น เพราะเมื่อข้ามองดูดินแดนของเจ้า ข้าเห็นโอกาส" อเล็กซานเดอร์พูดอย่างจริงใจ

ฮาวแลนด์ รีด รู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของชายชราที่นั่งอยู่ตรงหน้า เมื่อเปรียบเทียบกับตอนที่เขาเห็นในห้องบัลลังก์แห่งเรดคีพ มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"โอกาสอะไรหรือ ปู่?" เขาถาม

"ฮ่าๆ... ข้าสามารถจัดหาเมล็ดพันธุ์พืชอาหารที่สามารถเติบโตในพื้นที่ชุ่มน้ำนี้ได้มากมาย" อเล็กซานเดอร์กล่าว เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นสามารถเติบโตได้แม้ไม่ต้องทำให้ดินอุดมสมบูรณ์ แต่เขาก็ยังทำให้ดินทั้งหมดในเนคอุดมสมบูรณ์

"ใช่ ดูเมล็ดพันธุ์พวกนี้สิ นี่คือผักและผลไม้ นี่คือข้าว มันสามารถเติบโตที่นี่ได้ง่ายๆ ฉันจะให้สูตรอาหารที่อร่อยๆ ไว้ด้วย พวกเจ้าสามารถปลูกได้มากพอที่จะขายให้คนอื่นด้วย" อเล็กซานเดอร์พูดพลางแสดงเมล็ดพันธุ์หรือรากของข้าว ข้าวเปลือก มันสำปะหลัง ข้าวโพด ผลไม้อย่างแครนเบอร์รี่ มันเทศ และมะพร้าว รวมทั้งผักอย่างซีลาเวนเดอร์ เผือก มันเทศ และฟักทอง

มีพันธุ์พืชหลากหลายพอที่พวกเขาจะไม่มีวันเบื่อ จากนั้นเขาก็สอนวิธีการปลูกและเวลาเก็บเกี่ยว พวกเขาจะได้ผลผลิตอาหารมหาศาลในอีก 3-4 เดือน แม้ว่าแครนเบอร์รี่จะใช้เวลานานกว่านั้นก็ตาม

อเล็กซานเดอร์ใช้เวทมนตร์ฝังคำแนะนำของเขาเข้าไปในสมองของพวกเขาเพื่อไม่ให้พลาดและมาบ่นให้เขาฟังในภายหลัง

"มีอีกเรื่องที่ข้าอยากให้เจ้าทำ ข้าต้องการมอบหมายให้เจ้าสร้างเมืองใกล้กับคิงส์โรด มันจะเป็นจุดการค้าถาวรของเจ้า ควรสร้างบนเสาไม้และไม้ไผ่ นี่เป็นแบบแปลนสำหรับเจ้า เจ้าสามารถเปิดร้านอาหาร/โรงแรมที่นั่นและเสิร์ฟอาหารพิเศษที่กำลังจะปลูกได้" อเล็กซานเดอร์พูดพลางยื่นแบบแปลนให้

ชายคนหนึ่งจากกลุ่มของฮาวแลนด์มองแบบแปลนและพูดว่า "แบบแปลนอัจฉริยะ แต่มันจะต้องใช้เงินมหาศาล ท่านขอรับ"

"โอ้ ขอโทษ ข้าลืมให้นี่กับเจ้า" อเล็กซานเดอร์พูดและดึงถุงเงินใบใหญ่ออกมาจากหีบใหญ่ของเขา ซึ่งคนในห้องคิดว่าอยู่กับพวกเขาตลอดเวลา

"เนื่องจากข้าเป็นคนมอบหมายให้เจ้าสร้าง ข้าก็ควรจ่ายเงินด้วย นี่ ทองมังกร 10,000 เหรียญน่าจะพอสำหรับเมืองเล็กๆ นี้" อเล็กซานเดอร์พูด

ฮาวแลนด์มองเขา ใครจะให้เงินมากมายขนาดนี้โดยไม่หวังผลตอบแทน?

"ท่านขอรับ พ-พวกเราจะรับได้อย่างไร?" เขาพูดพลางส่ายหัว

"เรียกข้าว่าปู่เถอะ และข้าไม่คิดว่าข้าทำแบบนี้โดยไม่หวังผลตอบแทน ถ้าเจ้ารวย เจ้าก็จะจ่ายภาษีมากขึ้นและนั่นก็ดีสำหรับข้า นอกจากนี้ ข้าก็เคยผจญภัยมามากในวัยหนุ่มและมีเงินเก็บอยู่บ้าง ดังนั้นไม่ต้องกังวลไป นี่ไม่ทำให้ข้าล้มละลายหรอก ฮ่าๆ" อเล็กซานเดอร์พูดอย่างทะนง

พูดแบบคนที่สามารถเปลี่ยนโลหะใดๆ เป็นทองได้ เบนเจนและด็อบบี้คิดพร้อมกัน

ในที่สุดฮาวแลนด์ก็รับเงิน จากนั้นยามก็พรวดพราดเข้ามา "ท่านขอรับ พวกมันโจมตีอีกแล้ว"

ฮาวแลนด์ดูโกรธ อเล็กซานเดอร์ถาม "ใครโจมตี ลูกๆข้า?" เขาถาม

"ไม่ใช่ใคร แต่เป็นอะไร มีกลุ่มจระเข้ยักษ์ พวกมันโจมตีพวกเรามานานแล้ว" เขาพูด

"ทำไมไม่เลี้ยงพวกมันล่ะ? ลองนึกภาพการเดินทางโดยยืนบนหลังพวกมันสิ" อเล็กซานเดอร์พูด

"พวกมันเป็นสัตว์ป่า ท่านปู่" ฮาวแลนด์พูด

"พาข้าไปหาพวกมัน" เขาพูด

พวกเขาลังเลแต่ก็พาเขาไปยังที่ที่จระเข้โจมตี เมื่ออเล็กซานเดอร์ไปถึง เขารับรู้ถึงพวกมันและรู้สึกถึงจิตใจของพวกมัน พวกมันเป็นสัตว์ที่โง่เขลาและเต็มไปด้วยความโกรธ เขาจึงเปลี่ยนจิตใจของพวกมันเล็กน้อย ทำให้พวกมันเป็นมิตรกับชาวแครนน็อกเมนและทำตามคำสั่งหลังจากฝึกบ้าง มีจระเข้ยักษ์ประมาณ 2 พันตัวในเนคทั้งหมดและเขาทำกับพวกมันทั้งหมด

"รีน่า อยากขี่จระเข้ไหม?" เขาถาม

"เย้... แต่อะไรคือ จระ-เข้?" เธอถามอย่างงุนงง

"ฮ่าๆ... ดูตรงนั้น" เขาชี้

จระเข้ตัวใหญ่มากตัวหนึ่งมุ่งหน้าตรงมาที่พวกเขา ผู้ชายหลายคนเล็งธนูไปที่มัน

"อย่ายิงธนู มันไม่ทำร้ายหรอก" เขาพูด

ไม่นานจระเข้ก็เข้ามาใกล้อเล็กซานเดอร์และมองเขาสักพัก จากนั้นก็เลื้อยมาที่เท้าของเขาและเริ่มเลียเท้าของเขา

"ฮ่าๆ... เด็กดี มานี่ รีน่า" เขาจับมือของรีน่าและยืนบนหลังมัน

จระเข้เคลื่อนที่ในน้ำอย่างช้าๆ โดยมีพวกเขายืนอยู่บนหลัง แรกๆ รีน่ากลัว แต่ภายในไม่กี่นาทีก็เริ่มสนุก หลังจากวนรอบไปสักพัก พวกเขาก็กลับมา

"เห็นไหม เจ้าสามารถเลี้ยงพวกมันได้" เขาพูดและให้คำภาษาลับปลอมๆ กับพวกเขา พวกเขาจะใช้มันกับจระเข้เอง หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ทุกคนที่นั่นมีจระเข้กันคนละตัว ตราประจำตระกูลของพวกเขาเป็นอะไรบางอย่างคล้ายจระเข้ พวกเขาจึงดีใจมากที่ได้เพื่อนใหม่

"ฮ่าๆ... ของขวัญมากมายในวันเดียว ข้าคงไม่มีวันตอบแทนท่านได้หมด" เขาพูดด้วยความกตัญญู

"ฮ่าๆ... ข้าเป็นเจ้าเหนือหัวของพวกเจ้า มันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะช่วยเจ้ายามลำบาก" อเล็กซานเดอร์ตบหลังเขา

"เอาล่ะ พวกเราควรไปได้แล้ว มีงานเยอะที่วินเทอร์เฟล ข้าจะกลับมาตอนที่เจ้าสร้างเมืองไม้ไผ่เสร็จและเริ่มขายอาหารพิเศษของเจ้าเอง" เขาพูด

"ฮ่าๆ... ยินดีต้อนรับท่านเสมอ ท่าน... ปู่" ฮาวแลนด์พูด

...

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็กลับมาอยู่บนพรมวิเศษ ทำให้ดินอุดมสมบูรณ์และสร้างเหมืองบางแห่ง พวกเขาทำแบบนี้จนถึงกำแพง สถานที่ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์อย่างแท้จริง

จากที่นั่นพวกเขาบินข้ามกำแพงเข้าไปในดินแดนเถื่อนทางเหนือ เขามองไปรอบๆ และพบค่าย แต่มีการปะทะเกิดขึ้นรอบๆ ดูเหมือนพวกเขากำลังถูกโจมตี

พวกเขาลงจากพรมในระยะห่างหนึ่งแล้วนำม้าออกมาและสวมชุดเกราะ พวกเขาขี่ม้าไปยังค่าย

อเล็กซานเดอร์มองเข้าไปในจิตใจของชายคนหนึ่งและพบว่าพวกเขากำลังถูกพวกกินเนื้อคนโจมตี เขารีบส่งรีน่าไปที่ฟิกซ์ไฮม์หาเมดูซ่า เขาบอกเมดูซ่าให้พาเธอไปดูยูนิคอร์น

จากนั้นเขา ด็อบบี้ และเบนเจนก็เข้าร่วมการต่อสู้ เมื่อพวกเขาเข้าร่วม การต่อสู้ก็ไม่ยืดเยื้อ พวกเขาสังหารพวกกินเนื้อคนทั้งหมด

ทอร์มุน ผู้นำของหมู่บ้านเล็กๆ ต้อนรับเขาด้วยการกอดแบบหมี

"ฮ่าๆ... 'ลอร์ด' สตาร์คผู้ยิ่งใหญ่มาช่วยพวกเราแล้ว" เขาพูด

"มีคนต้องมาช่วยพวกนายสักคนนั่นแหละ" อเล็กซานเดอร์ตอบ เปลี่ยนวิธีพูดให้เข้ากับฟรีโฟล์ค

"นี่หลานชายของข้า เบนเจน และเจ้าก็รู้จักด็อบบี้แล้ว" อเล็กซานเดอร์แนะนำ

"มา ไปหาอะไรดื่มกัน" เขาพาพวกเขาไปยังเต็นท์ใหญ่

"ทำไมพวกมันถึงโจมตีหมู่บ้านนี้? ข้าคิดว่าพวกมันไม่น่ามาไกลขนาดนี้" เขาถาม

"ความหิวทำให้คนทำอะไรได้หลายอย่าง เพื่อน" ทอร์มุนตอบ

"คำพูดฉลาดๆ จากปากเจ้า เจ้าทำอะไรกับทอร์มุน?" เขาล้อเล่น

"ใช่... ใช่... แล้วมาเยี่ยมกะทันหันทำไม? แล้วเรื่องราชาล่ะเป็นไง?" ทอร์มุนถาม

"ฉันฆ่าราชาและช่วยหลานชายอีกคนของฉัน ตอนนี้ฉันเป็นลอร์ดแห่งวินเทอร์เฟลและวอร์เดนแห่งทิศเหนือ" อเล็กซานเดอร์พูด

"อืมม... ปีนบันไดสังคมอยู่สินะ" ทอร์มุนพูดพลางดื่มเหล้าอึกใหญ่

"เดี๋ยว ลองนี่สิ" อเล็กซานเดอร์ให้ขวดไฟร์วิสกี้

ทอร์มุนดื่มและตาเบิกกว้าง "นี่... นี่มันเวทมนตร์"

"ฮ่าๆ... ข้ารู้ว่าเจ้าต้องชอบ ตระกูลสตาร์คผลิตมันแล้ว ผลงานใหม่ล่าสุดของเรา"

"งั้นข้าต้องขอซื้อบ้าง เจ้าเอาอะไรก็ได้เป็นการแลกเปลี่ยน" ทอร์มุนพูด

"ฮ่าๆ... ข้าขายให้เจ้าได้ แต่ต้องยอมรับข้อเสนอหนึ่งของข้า" อเล็กซานเดอร์พูดอย่างจริงจัง

"ขอมาเลย เพื่อนยาก" ทอร์มุนพูด

"ข้าต้องการให้ฟรีโฟล์คทั้งหมดที่ไม่กินเนื้อคนย้ายไปสกาโกส ดินแดนเหนือที่โหดร้ายไม่ใช่ที่อยู่อาศัย พวกเจ้าทั้งหมดอยู่ที่นี่เพราะกำแพงไม่ยอมให้เคลื่อนย้ายลงใต้ อาหารหายาก เด็กส่วนใหญ่ตายก่อนวันเกิดปีแรก ที่สกาโกส พวกเจ้าจะมีที่ดินปลูกอาหารและเลี้ยงสัตว์ ข้าจะให้เรือหลายลำเพื่อทำการค้า ข้ายังพบเหมืองเหล็กและเงินที่นั่นด้วย" อเล็กซานเดอร์พูด

"เจ้าลืมแล้วหรือว่าพวกเราไม่ยอมจำนนหรือไง?" ทอร์มุนโกรธ

"ข้าจำไม่ได้ว่าบอกให้เจ้าทำแบบนั้น ข้าแค่บอกให้ย้ายไปสกาโกส" อเล็กซานเดอร์แสดงความโกรธเล็กน้อย วิธีที่ดีที่สุดในการคุยกับฟรีโฟล์คคือพูดเหมือนพวกเขา

ทอร์มุนเพิ่งตระหนักถึงความผิดพลาดของตน "ข้าขอโทษ เพื่อนยาก แต่ข้าได้ยินว่าทะเลรอบสกาโกสรุนแรงและเกาะก็เต็มไปด้วยหิน"

นั่นเป็นความจริง แต่อเล็กซานเดอร์จะแก้ปัญหา ทะเลรุนแรงเพราะกระแสอากาศที่มักติดอยู่ระหว่างแผ่นดินใหญ่ทางเหนือและภูเขาสูงของสกาโกส เขาแค่ต้องเปลี่ยนภูมิประเทศของเกาะเพื่อแก้ปัญหา มันยังมีพวกกินเนื้อคนอาศัยอยู่ ยูนิคอร์นก็อาศัยอยู่ที่นั่นด้วยตามข่าวลือ

"นั่นแค่ข่าวลวง เชื่อข้า มันเป็นเกาะใหญ่ที่ดีมีทุ่งหญ้าและป่าเพียงพอ ถ้าเจ้าเห็นด้วย ก็บอกเผ่าที่เป็นมิตรคนอื่นๆ ด้วย" อเล็กซานเดอร์พูด

"แล้วลอร์ดทางเหนือคนอื่นๆ ของเจ้าล่ะ? พวกเขาจะไม่คัดค้านหรอ?" ทอร์มุนโต้

"ครั้งสุดท้ายที่ข้าจำได้ ข้าเป็นเจ้าเหนือหัวของพวกเขา ถ้าพวกเขาต่อต้านข้า ข้าจะจัดการพวกเขาด้วยวิธีของข้าเอง" เขาตอบอย่างหนักแน่น

"ฮ่าๆ... ข้าเชื่อเจ้า ข้าจะส่งผู้ส่งสารไปหาเผ่าที่เป็นมิตรทั้งหมด พวกยักษ์ก็ดี พวกเขาควรมาด้วย" ทอร์มุนพูด

หลังจากนั้น พวกเขาดื่มกันอีกสักพัก และอเล็กซานเดอร์ก็ออกไปหาเบนเจนและด็อบบี้ เขาพบพวกเขากำลังคุยกับยักษ์ แม็กผู้ยิ่งใหญ่ ด็อบบี้สามารถเข้าใจชายร่างใหญ่ได้ แต่เบนเจนงุนงง

"สวัสดี ราชาแห่งยักษ์ ยินดีที่ได้พบ ทอร์มุนอาจต้องการคุยกับท่าน" อเล็กซานเดอร์พูด ยักษ์พยักหน้าและเดินจากไป

"นึกไม่ถึงว่ายักษ์จะยังมีชีวิตอยู่ พวกเราชาวใต้ช่างโง่เขลาเสียจริง" เบนเจนอุทาน

"ฮ่าๆ รอดูมังกรในอีกไม่กี่ปีสิ" อเล็กซานเดอร์พูด ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าเดิม

จากนั้นเขาก็ไปที่ฟิกซ์ไฮม์เพื่อรับรีน่า เขาพบเธอกำลังเล่นอย่างมีความสุขกับยูนิคอร์นตัวเล็ก หัวเราะดังเมื่อยูนิคอร์นเลียหน้าเธอ

"ฮ่าๆ... สนุกอยู่สินะ ข้าเห็นแล้ว" อเล็กซานเดอร์มาถึง

"คุณปู่... ดูสิ ชื่อของเขาคือรูนี่ น่ารักจังเลย" เธอชี้ไปที่ยูนิคอร์นตัวเล็ก

อเล็กซานเดอร์ก็เดินเข้าไปหาพวกเขาและลูบยูนิคอร์นตัวเล็ก

"ฮ่าๆ... ใช่ น่ารักมาก โอเค เรากลับบ้านกันเถอะรีน่า แม่ของหนูคงเป็นห่วง" เขาพูด

"กลับแล้วเหรอ? แต่หนูอยากเล่นต่ออีก" เธอพูดอย่างเศร้าๆ

"ลุงสามารถพาหนูมาที่นี่ได้ทุกเมื่อที่หนูต้องการ ไม่ต้องกังวล รูนี่ก็จะอยู่ที่นี่ตอนที่หนูมาครั้งหน้า จริงไหมรูนี่?" เขาพูด

ยูนิคอร์นตัวเล็กพยักหน้าและเลียหน้ารีน่า

"ฮิฮิ... บายรูนี่" เธอกอดมันและออกไปกับอเล็กซานเดอร์ จากนั้นพวกเขาก็ขึ้นพรมอีกครั้งและกลับไปยังวินเทอร์เฟล