บทที่ 500 ระดับชั้นของปรมาจารย์เต๋าไร้เทียมทานในอดีตและปัจจุบัน

##

"อาวุโสเสี่ยว ท่านรู้จักเขาใช่หรือไม่? ท่านพอทราบไหมว่า เขามีความแค้นใดกับข้า ถึงกับต้องมุ่งร้ายต่อข้า?"

เจียงปู๋ผิงถามด้วยความสงสัย

"เสวี่ยจี๋มีความแค้นกับเจ้า?"

เสี่ยวเหล่าถูนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "เป็นไปไม่ได้ เสวี่ยจี๋ล่มสลายไปนานมากแล้ว เจ้าเพิ่งมีชีวิตอยู่ได้กี่ปี จะมีความแค้นกับเขาได้อย่างไร?"

"ตั้งแต่เจียงเทียนหมิง จนถึงชายผู้นั้นที่เราเพิ่งเจอ ล้วนมีร่องรอยของเขาอยู่ และวิชาลับที่เขาสอน ล้วนตั้งใจจะขัดขวางข้า เรื่องนี้จะเป็นเพียงความบังเอิญได้อย่างไร?"

เจียงปู๋ผิงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดพร้อมกับข้อสันนิษฐานให้เสี่ยวเหล่าถูฟัง

"โอ้ อย่างนี้เองหรือ?"

เสี่ยวเหล่าถูขมวดคิ้ว แสดงความประหลาดใจ ก่อนจะครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เจ้าคือทายาทตระกูลเจียงแห่งไท่คุนหรือไม่?"

เจียงปู๋ผิงพยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้น ข้าพอจะคาดเดาได้ เสวี่ยจี๋ถูกไท่คุนสังหาร และเจียงเฟิง ทายาทไท่คุน ก็เป็นบรรพบุรุษของเจ้า เขาอาจจะมุ่งเป้าหมายเจ้าเพราะต้องการแก้แค้นเจียงเฟิง?"

อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเหล่าถูกลับรู้สึกว่าเหตุผลนี้ดูไม่น่าเชื่อถือ

"เจียงเทียนหมิงไม่ใช่ผู้ที่ตระกูลเจียงยกย่องสูงสุด อีกทั้งข้าก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ดีกับตระกูลเจียง ทำไมเขาจึงไม่สนับสนุนข้าแทนที่จะต่อต้านข้ากันเล่า? มันไม่สมเหตุสมผลเลย"

เจียงปู๋ผิงกล่าวพลางขมวดคิ้ว

"อาจเป็นเพราะเขาพบว่าเจ้ามีพรสวรรค์ที่น่ากลัว จึงต้องการกำจัดทายาทผู้มีพรสวรรค์ของเจียงเฟิง เพื่อล้างแค้นเจียงเฟิงอย่างไรเล่า?"

เสี่ยวเหล่าถูคาดเดาต่อ

"เป็นเช่นนั้นหรือ?"

เจียงปู๋ผิงขมวดคิ้วลึกกว่าเดิม เขายังคงรู้สึกว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้ต่ำ และเรื่องที่เขามีวิญญาณพิเศษโดยกำเนิดก็ไม่มีใครทราบ แล้วชายผู้นี้ที่เป็นเจ้าวิญญาณโลหิตจะสามารถมองเห็นความพิเศษของวิญญาณเขาได้อย่างไร?

"ถามเขาโดยตรงก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องคาดเดาไปมา?"

สุ่ยหลิงเซวียนยิ้มบาง นิ้วเรียวขาวซีดของนางสัมผัสลงบนไหวิญญาณอย่างแผ่วเบา ปลดปล่อยเสวี่ยจี๋ที่ถูกขังอยู่ในไหออกมา

ทันทีที่เสวี่ยจี๋ได้รับอิสระ เขากลับเลือกที่จะทำลายตัวเองโดยไม่ลังเล!

ปัง!

ภายในไหวิญญาณกลายเป็นสีแดงฉานไปด้วยโลหิต ในชั่วพริบตา ไม่มีร่างของเสวี่ยจี๋ปรากฏอยู่ในไห มีเพียงหมอกโลหิตเข้มข้นลอยวนอยู่

"เจ้าหนีไม่พ้นจากไหวิญญาณนี้หรอก!"

สุ่ยหลิงเซวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา นิ้วเรียวของนางสัมผัสไหวิญญาณอีกครั้ง หมอกโลหิตของเสวี่ยจี๋เริ่มรวมตัวกันกลับมาเป็นร่างเดิม

เสวี่ยจี๋ปรากฏตัวอีกครั้งด้วยสีหน้าตกตะลึง เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกินกว่าที่เขาเคยเข้าใจและจินตนาการไว้ การที่วิญญาณถูกกักขังและไม่สามารถทำลายตนเองได้เขายังพอเข้าใจ

แต่เมื่อการกักขังถูกยกเลิกแล้วเขาได้ทำลายตนเอง แต่กลับไม่อาจตายได้ และถูกบังคับให้คืนสภาพเช่นเดิม เขารู้สึกหวาดกลัวจนวิญญาณสั่นสะท้าน

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้แน่นอน!"

เสียงคำรามต่ำของเสวี่ยจี๋ดังขึ้น ก่อนที่ร่างเขาจะระเบิดเป็นหมอกโลหิตที่พลุ่งพล่านภายในไหวิญญาณจนสั่นสะเทือนไปทั่ว

"ข้าบอกแล้วว่าเจ้าหนีไม่พ้นจากไหวิญญาณนี้หรอก!"

สุ่ยหลิงเซวียนกล่าวพร้อมกับยิ้มแย้ม นิ้วเรียวขาวของนางแตะลงบนไหวิญญาณอีกครั้ง หมอกโลหิตที่กระจัดกระจายกลับมารวมตัวเป็นร่างของเสวี่ยจี๋อีกครั้ง

"นี่มันอะไรกัน? เจ้าใช้วิธีใดถึงหยุดข้าจากการทำลายตนเองได้?"

เสวี่ยจี๋ตกใจจนพูดไม่ออก

ทางด้านเสี่ยวเหล่าถูเองก็มีสีหน้าตกตะลึง มองไหวิญญาณด้วยสายตาที่ไม่กระพริบ เพราะเพียงแค่ไหนี้ ก็สามารถกักขังวิญญาณของเสวี่ยจี๋ไว้ได้ แม้กระทั่งการทำลายตนเองยังทำไม่ได้

ต้องรู้ว่าเสวี่ยจี๋เคยเป็นถึงระดับจ้าวแดนขนาดเล็ก และเคยได้พลังแสงสีม่วงมาเสริม จึงมีพลังเหนือกว่าจ้าวแดนทั่วไป ยากที่จะกำจัดได้

"ข้าคือแพทย์โอสถและนักยุทธ์ ข้าเชี่ยวชาญการรักษาและควบคุมวิญญาณ ไหวิญญาณนี้คือสิ่งที่ข้ารวมเอาวิชาการหลอมโอสถ วิชาการหลอมเครื่องราง และพลังพิเศษของข้ามาสร้างขึ้น โดยรวมทุกอย่างเข้าด้วยกัน"

สุ่ยหลิงเซวียนกล่าวพลางหัวเราะ "เพื่อสร้างไหวิญญาณนี้ ข้าต้องใช้เวลาและพลังงานมากมาย นอกจากจะกักขังวิญญาณแล้ว ไหนี้ยังทำให้วิญญาณไม่แตกสลาย และไม่สามารถออกจากไหได้ ไม่ว่าเจ้าจะพยายามทำลายตนเองกี่ครั้ง"

เสวี่ยจี๋กลืนน้ำลาย รู้สึกถึงความน่าอัศจรรย์ของไหวิญญาณนี้ เขารู้สึกว่าไม่ว่าจะพยายามอย่างไร ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากไหนี้ได้

"ข้าพ่ายแพ้แล้ว ฆ่าข้าซะเถอะ แต่การที่เจ้าขังข้าในไหนี้ ถือเป็นการดูหมิ่นข้า!"

เสวี่ยจี๋กล่าวด้วยความโกรธ

สุ่ยหลิงเซวียนยิ้ม "ข้าไม่ใช่บุรุษ จะไปดูหมิ่นเจ้าทำไม?"

เสวี่ยจี๋หันไปมองเสี่ยวเหล่าถูพร้อมกับกล่าวด้วยความไม่พอใจ "เจ้าคนชั่ว! จะฆ่าก็ฆ่าเสีย! การทำเช่นนี้ไม่สมเป็นวีรบุรุษเลย!"

เสี่ยวเหล่าถูหัวเราะพลางส่ายหน้า "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะมีศิษย์เช่นนี้ได้ นางไม่ได้เป็นศิษย์ของข้าเลย"

เสวี่ยจี๋นิ่งไปชั่วขณะก่อนจะถามต่อด้วยความสงสัย "ถ้าเช่นนั้น นางเป็นศิษย์ของใคร? ทำไมถึงมีความสามารถขนาดนี้?"

เสี่ยวเหล่าถูยิ้มเหยียดพร้อมตอบ "อย่าหลงตัวเองเกินไป เจ้ายังไม่คู่ควรที่จะอยู่ในระดับเดียวกับอาจารย์ของนาง! แม้กระทั่งเจ้านายของเจ้าก็ยังไม่อาจเทียบได้!"

เสวี่ยจี๋นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วพูดออกมาด้วยเสียงสั่นสะท้านว่า "หรือว่า... เป็นปรมาจารย์ไท่ชาง? ท่านยังไม่ล่มสลายงั้นหรือ?"

ในโลกนี้ แม้แต่จ้าวแห่งดินแดนอย่างปรโลก ก็ยังไม่อาจเทียบชั้นกับท่านผู้นั้นได้ หากพูดตามความจริง มีเพียงสองคนเท่านั้นที่อาจอยู่ในระดับเดียวกัน

หนึ่งคือยอดผู้แข็งแกร่งจากวิหารไม่อาจแปรเปลี่ยน

อีกหนึ่งก็คือปรมาจารย์ไท่ชาง!

เมื่อเสี่ยวเหล่าถูกล่าวถึง คนที่เสวี่ยจี๋นึกถึงก็คงเป็นปรมาจารย์ไท่ชาง ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะคงมีเพียงท่านเท่านั้นที่สามารถสอนศิษย์ที่น่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ได้

"หรือว่าสงครามครั้งนั้น ปรมาจารย์ไท่ชางไม่ได้ล่มสลาย แต่กลับยังยืนหยัดต่อกรกับวิหารไม่อาจแปรเปลี่ยนได้?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เสวี่ยจี๋ก็เข้าใจในทันที นี่เองที่ทำให้ดินแดนไท่ชางยังคงสมบูรณ์แม้ว่าจะเคยมีรอยแยกเกิดขึ้น และวิหารไม่อาจแปรเปลี่ยนก็ไม่ได้ย่างกรายเข้ามาครอบครอง

"ที่แท้... ปรมาจารย์ไท่ชางยังมีชีวิตอยู่!"

เสวี่ยจี๋สูดลมหายใจลึก ก่อนจะกล่าวด้วยความเคารพ "หากเป็นปรมาจารย์ไท่ชาง ข้ายอมรับ ข้ายอมรับความผิดของข้า ฆ่าหรือปล่อยข้าแล้วแต่ท่าน แต่ปรมาจารย์ไท่ชางย่อมไม่ทำให้ข้าต้องอับอายเช่นนี้!"

พูดจบ เสวี่ยจี๋ก็หันมามองสุ่ยหลิงเซวียนพร้อมกล่าวอย่างหนักแน่น "แม่นาง หากเจ้าจะฆ่าก็ฆ่าเถิด การทรมานเช่นนี้ไม่สมกับความยิ่งใหญ่ของอาจารย์เจ้า!"

สุ่ยหลิงเซวียนยิ้มบาง ๆ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและคิดในใจว่า "ปรมาจารย์ไท่ชาง ช่างเป็นตำนานอย่างแท้จริง แม้แต่คนอย่างเสวี่ยจี๋ยังต้องยอมจำนนเพียงแค่ได้ยินชื่อ!"

"อาจารย์ข้าช่างถ่อมตัวเกินไป!" นางคิด ก่อนจะเปลี่ยนใจ "ไม่ใช่เพราะอาจารย์ถ่อมตัว แต่เพราะอาจารย์แข็งแกร่งเกินไป มีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่มีสิทธิ์รู้จักท่าน!"

ทางด้านเสี่ยวเหล่าถูเองก็ถอนหายใจพร้อมกับกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "เสวี่ยจี๋ เจ้าคิดผิดแล้ว แม้ข้าก็หวังว่าปรมาจารย์ไท่ชางยังมีชีวิตอยู่ แต่ท่านได้ล่มสลายไปแล้ว"

"ที่ข้าพูดถึงท่านผู้นั้น ไม่ใช่ปรมาจารย์ไท่ชาง เป็นท่านที่แม้แต่ปรมาจารย์ไท่ชางยังไม่อาจเทียบชั้นได้!"

เสวี่ยจี๋นิ่งไปชั่วขณะก่อนจะโกรธจัด "เจ้าหมายความว่าอะไร? ในโลกนี้จะมีใครที่ปรมาจารย์ไท่ชางไม่อาจเทียบชั้นได้อีกหรือ? แม้แต่ยอดผู้แข็งแกร่งจากวิหารไม่อาจแปรเปลี่ยนยังไม่มีสิทธิ์กล่าวคำนี้! หรือว่าท่านผู้นั้นคือผู้จากวิหารไม่อาจแปรเปลี่ยน? เจ้า ทายาทไท่ชางถึงกับไปเข้าร่วมกับวิหารไม่อาจแปรเปลี่ยนอย่างนั้นหรือ?"

เสี่ยวเหล่าถูมองเสวี่ยจี๋ด้วยสายตาดูแคลน "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เจ้าช่างไม่รู้อะไรเสียเลย คนที่ข้าพูดถึงคือปรมาจารย์แห่งมหาเต๋า ท่านเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์!"

เสวี่ยจี๋โกรธจัดจนระเบิดร่างอีกครั้ง ทำให้ไหวิญญาณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเกือบจะแตก สุ่ยหลิงเซวียนรีบยกนิ้วแตะไหเพื่อทำให้มั่นคง ก่อนจะหันไปจ้องเสี่ยวเหล่าถูอย่างไม่พอใจ

"อย่ากระตุ้นเขาอีก หากเขาทำลายไหได้ ข้าคงเสียของวิจัยชิ้นสำคัญไป!"

เสี่ยวเหล่าถูรีบหัวเราะแก้เก้อก่อนจะเดินจากไปเพื่อเข้าสมาธิ ฝึกฝนพลังแห่งเต๋าต่อไป

สุ่ยหลิงเซวียนหันไปหาหลี่เซวียน พร้อมกับกล่าวอย่างกระตือรือร้น "อาจารย์! ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ไหวิญญาณนี้ด้วยเถอะเจ้าค่ะ!"

หลี่เซวียนมองไหที่มีวิญญาณเสวี่ยจี๋อยู่ในนั้นแล้วพยักหน้า เขายกมือขึ้นอย่างเรียบง่าย พลังแห่งเต๋าปรากฏขึ้นพร้อมกับอักขระลึกลับที่สลักลงบนไหในทันที

ไหสั่นเล็กน้อยก่อนจะเปลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์ แม้แต่วิญญาณที่สมบูรณ์ที่สุด หากถูกขังในไหนี้ ก็ไม่มีทางหลุดพ้นได้

"ขอบคุณค่ะ อาจารย์!"

สุ่ยหลิงเซวียนเต็มไปด้วยความยินดี

เสวี่ยจี๋รวมตัวกันใหม่อีกครั้ง หลังจากได้ยินคำพูดของสุ่ยหลิงเซวียน เขาเงยหน้าขึ้นมองทันที ก่อนที่จะตกอยู่ในภวังค์แห่งความตะลึง

นั่นมันคือสิ่งใดกันแน่?

ในสายตาของเขา ราวกับได้เห็นภาพของดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลในยุคดึกดำบรรพ์ ก่อนที่ความโกลาหลจะเกิดขึ้น หรืออาจเป็นภาพในช่วงเริ่มต้นแห่งกาลเวลา

ยังเหมือนกับว่าเขาได้มองเห็นความลี้ลับของวิถีเต๋าที่เขาเคยพบโดยบังเอิญในดินแดนไม่อาจแปรเปลี่ยน ทั้งหมดเหล่านี้หลอมรวมกัน ราวกับว่าเขาคือร่างอวตารของวิถีเต๋า

ที่น่าตกตะลึงกว่านั้น เขายังเห็นแสงสีม่วงอันลึกลับที่แม้แต่เขาเองยังยากจะเข้าใกล้

“กึ๊ด!”

ในชั่วขณะนั้นเอง เขาก็เข้าใจว่า คำพูดของเสี่ยวเหล่าถูนั้นไม่เกินจริง สิ่งมีชีวิตระดับนี้ แม้แต่ปรมาจารย์ไท่ชางยังไม่คู่ควรจะอยู่ในระดับเดียวกัน

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไรออกมา สุ่ยหลิงเซวียนก็พาเขาออกไปวางไว้บนโต๊ะเดิมของเขา

สายตาของเสวี่ยจี๋ที่มองสุ่ยหลิงเซวียนและพรรคพวกเปลี่ยนไปทันที ไม่มีคำถามแล้วว่าทำไมถึงได้มีอัจฉริยะเช่นนี้ และทำไมถึงได้สร้างสมบัติล้ำค่าอันน่ามหัศจรรย์ออกมาได้

“เจ้า...”

แต่ยังไม่ทันที่เสวี่ยจี๋จะพูดต่อ เจียงปู๋ผิงกลับขัดขึ้นด้วยเสียงเย็นชา "เจ้าเสวี่ยจี๋ ใช่หรือไม่? เจ้าเป็นของโบราณจากปรโลก ข้าขอถามเจ้า เหตุใดเจ้าจึงมุ่งร้ายต่อข้า?

“ข้าเจียงปู๋ผิง ข้าไม่มีความแค้นกับเจ้าไม่ใช่หรือ?”

เสวี่ยจี๋นิ่งไปชั่วขณะ ก่อนที่จะร้องเสียงหลงออกมาด้วยความบริสุทธิ์ใจ "ข้าโดนใส่ร้าย! ข้าไม่ได้มุ่งร้ายต่อเจ้าเลย!"

หากไม่ใช่เพราะเจียงปู๋ผิงเป็นศิษย์ของผู้แข็งแกร่งระดับนี้ เขาคงไม่แม้แต่จะปกป้องตัวเองเช่นนี้ แต่เมื่อเขารู้ว่าเจียงปู๋ผิงเป็นศิษย์ของผู้มีอำนาจเช่นนี้ เขาก็ไม่กล้ารับผิดที่ไม่ใช่ของตัวเอง

ที่สำคัญ เขาไม่ได้ตั้งใจจะมุ่งร้ายต่อเจียงปู๋ผิงจริง ๆ เรื่องทั้งหมดเป็นเพียงความบังเอิญ เจียงปู๋ผิงที่เขาพบเพียงแต่เกี่ยวข้องกับคนที่เขามีความแค้นเท่านั้น

“ใส่ร้าย?”

เจียงปู๋ผิงแค่นเสียงเยาะเย้ยแล้วกล่าว “เจียงเทียนหมิงพุ่งเป้ามาที่ข้า เมื่อข้าไปแก้แค้นเขา ข้าก็พบเจ้าซ่อนอยู่ในจิตวิญญาณของเขา และชายผู้นั้นที่มาแก้แค้นข้าเพื่ออวิ๋นเหยียนเอ๋อร์ เจ้าก็อยู่ในจิตวิญญาณของเขาเช่นกัน

“ทั้งเจียงเทียนหมิงและชายผู้นั้น วิชาลับที่พวกเขาใช้ต่างก็เป็นสิ่งที่เจ้าสอน อีกทั้งเขายังมีวิธีป้องกันวิญญาณที่มาจากเจ้า

“ทั้งหมดนี้ เจ้าคิดว่ามันเป็นเพียงความบังเอิญหรือ?”

เสวี่ยจี๋ตกตะลึง แต่ทั้งหมดนี้เป็นความบังเอิญจริง ๆ

“ใช่ มันคือความบังเอิญ!”

เสวี่ยจี๋ตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด ก่อนจะรีบกล่าวต่อด้วยความรีบร้อน "เจ้าต้องเชื่อข้า นี่เป็นความบังเอิญจริง ๆ เจียงเทียนหมิงมาหาข้าและขอให้ข้าช่วยเขาแข็งแกร่งขึ้นเพื่อจัดการเจ้าซึ่งเป็นศัตรูของเขา

“เจ้าคิดดูสิ ข้ามีเพียงวิญญาณที่เหลืออยู่ โอกาสที่ข้าจะฟื้นคืนกลับมานั้นมีเพียงเล็กน้อย แล้วข้ายังจะปฏิเสธโอกาสที่จะกลับมาอีกหรือ? ที่ข้าทำทั้งหมดก็เพื่อให้ตัวเองฟื้นตัว และเพื่อล้างแค้นเจียงเฟิง ไม่ใช่เจ้าหรอก!”

เสวี่ยจี๋รีบเสริมอีก "ส่วนชายผู้นั้นที่มาหาเจ้า ข้าจะไปห้ามเขาได้อย่างไร? ข้าต้องใช้เขาเป็นตัวแทน ข้าจะขัดขวางเขาได้อย่างไรในเมื่อเขามีประโยชน์ต่อข้า? ข้าคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเก่งถึงเพียงนี้!"

เจียงปู๋ผิงขมวดคิ้วแน่น สัญชาตญาณบอกเขาว่าเสวี่ยจี๋ไม่ได้โกหก และทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงความบังเอิญจริง ๆ

.....

เด็กขวดที่น่าสงสาร