บทที่ 5: กรงเล็บผีสีเขียว

เฉินสือก็สังเกตเห็นความผิดปกติของคุณปู่ ร่างกายมีกลิ่นเหม็น และชอบดมกลิ่นธูปเหมือนกับวิญญาณนักปราชญ์ที่หน้าหมู่บ้าน นอกจากนี้ในช่วงหลายวันมานี้เขาไม่เคยเห็นคุณปู่กินข้าว มีแต่เห็นคุณปู่แอบกินเทียนทีละเล่มๆ เหมือนกินแครอท!

เขาถึงขั้นคิดว่า ไก่และเป็ดที่ตายอย่างไม่มีสาเหตุเหล่านั้น อาจจะถูกคุณปู่แอบกัดตายและดูดเลือดจนหมด!

แต่สำหรับเฉินสือแล้ว ไม่ว่าคุณปู่จะเปลี่ยนไปเป็นอย่างไร ก็ยังคงเป็นญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของเขา

"เฮยกั๋ว พาเขาไปกินยา" คุณปู่พูดเรียบๆ

นอกบ้านตระกูลเฉิน สุนัขดำตัวใหญ่กระดิกหางอย่างว่าง่าย งับชายเสื้อของเฉินสือ ลากเขากลับบ้าน

ด้านหลัง หัวคนยักษ์ลอยตามมา

ต้นไม้โบราณกลางหมู่บ้านเคลื่อนไหวทั้งที่ไม่มีลม กิ่งไม้พุ่งออกมาเหมือนแส้ยาว ฟาดใส่หัวคนยักษ์ดังแป๊ะ ทำให้หัวยักษ์นั้นกระเด็นไป

กลิ่นยาฉุนแรงโชยมา เฉินสือดื่มยาหมดหนึ่งกะละมัง นั่งท้องป่องอยู่ในถังยา

ยากะละมังนี้คืออาหารเย็นของเขา

ใต้ถังยามีกองไฟ สุนัขดำตัวใหญ่นั่งอยู่หน้ากองไฟ แม้จะเป็นสุนัข แต่มีใบหน้าเมตตา เห็นไฟอ่อนลงก็คาบฟืนมาใส่เพิ่ม

ถังยาส่งเสียงปุดๆ มีฟองผุดขึ้น เฉินสือร้อนจนทำหน้าเบ้ ร้องว่า "เฮยกั๋ว อย่าเติมไฟแล้ว! เติมอีกฉันจะสุกแล้ว!"

เฮยกั๋วคือชื่อของสุนัขดำตัวนี้

อย่างที่คาดไว้ เมื่อสองปู่หลานทำอะไรผิด มักจะให้สุนัขตัวนี้รับผิด

เฮยกั๋วเป็นสุนัขที่คุณปู่เก็บมา เลี้ยงด้วยเศษอาหารที่เหลือในบ้าน มันฉลาดเข้าใจคำพูดคน มีจิตใจดี พอได้ยินเช่นนั้นก็เติมฟืนเข้าไปใต้ถังอีกสองสามท่อน

สุนัขดำกะพริบตา ราวกับอยากเห็นว่าจะต้มเฉินสือให้สุกได้หรือไม่

เฉินสือร้องว่าร้อนอยู่สักพัก แล้วค่อยๆ เงียบลง

เขาดูเหมือนจะชินกับอุณหภูมินี้แล้ว

เด็กหนุ่มนั่งสบายในถังยา พิงขอบถัง ยกมือลูบท้ายทอย สัมผัสได้ถึงแผลเป็นยาว

เกี่ยวกับแผลที่ท้ายทอย เขาไม่มีความทรงจำมากนัก

เขาจำอะไรหลายๆ อย่างไม่ได้ ไม่จำพ่อแม่ ไม่จำว่าตัวเองเคยเรียนหนังสือมาก่อนหรือไม่ และไม่จำว่าตัวเองเคยถูกงัดกะโหลกด้วย

ตอนที่เขาตื่นขึ้นในปีนั้น รู้สึกแค่ปวดหัวจนแทบระเบิด รอบด้านมืดสนิท หนาวเย็น ในความมืดมีเสียงประหลาดหนักแน่นแก่ชราดังมา ราวกับมาจากนอกโลก คอยชี้นำเขา

เขาเดินตามเสียงนั้นไป เดินไปไม่รู้นานเท่าไหร่ จึงเห็นแสงสว่างเส้นหนึ่ง

พอเขาเดินเข้าไปในแสงสว่าง ความมืดรอบด้านก็ถอยไปเหมือนคลื่นน้ำ ทุกอย่างค่อยๆ สว่างขึ้น

เมื่อเขาปรับสายตาเข้ากับแสงสว่างได้ ถึงพบว่าตัวเองนั่งอยู่ในถังยาใบใหญ่ ถังยาส่งเสียงปุดๆ มีไอร้อนลอย กลิ่นยาฉุน ข้างถังยามีชายชราผมขาวร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ ที่เท้ามีสุนัขดำกำลังเติมฟืนอยู่ตัวหนึ่ง

เห็นเขาตื่น ชายชราผมขาวดีใจจนกอดเขาแน่น

ภายหลังเฉินสือถึงรู้ว่าชายชราคนนี้คือคุณปู่ของเขา และตัวเขาหมดสติไปนานมาก คุณปู่ไม่ทอดทิ้ง ใช้ยาวิเศษนานาชนิดรักษาและต่อลมหายใจให้เขา

เฉินสือจำอะไรก่อนอายุเก้าขวบไม่ได้เลย จนกระทั่งฟื้นขึ้นมาถึงมีความทรงจำ ดังนั้นพูดให้ถูก เขาก็เป็นแค่เด็กอายุสองขวบคนหนึ่ง

"ที่แท้ ฉันก็ถูกคนขโมยเซินไถไป ถึงได้เป็นแบบนี้"

เฉินสือนึกถึงการแอบฟังบทสนทนาของหญิงชุดม่วงกับคนอื่นๆ คิดในใจว่า "ฉันไม่ได้เกิดมาเป็นคนไร้ค่า ฉันก็ฝึกวิชาได้ ฉันก็เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์ได้! หลี่เซียวติ่ง บุตรชายนายอำเภอหวงหนิว... เราเคยมีเรื่องอะไรกัน!"

ความโกรธพลุ่งพล่านในอก สองปีมานี้ เขาอยู่กับถังยาตลอด ทุกวันต้องแช่ตัวในถังยาใบใหญ่สักพัก ยาในถังก็เปลี่ยนบ่อย สมุนไพรนานาชนิดที่บอกชื่อไม่ถูก บางครั้งยังมีงูพิษและแมงป่องด้วย!

เฉินสือรู้แค่ว่าตัวเองมีโรค แต่ไม่เคยรู้ว่าตัวเองเป็นโรคอะไรกันแน่!

ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าความทุกข์ทรมานที่ต้องทนมาหลายปีนี้ มีที่มาจากตรงนี้ มาจากคุณชายหลี่เซียวติ่งผู้สูงศักดิ์คนนี้!

"แต่ว่า..."

เฉินสือรู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง "แผลที่ท้ายทอยฉันหายดีแล้ว แล้วทำไมคุณปู่ยังให้ฉันแช่ถังยาทุกวัน?"

ในตอนนี้ อุณหภูมิในอากาศลดต่ำลงอีกครั้ง แม้แต่เปลวไฟใต้ถังยาก็อ่อนลง เปลวไฟที่เคยเหลืองสว่าง ตอนนี้กลายเป็นสีเขียวจัด

คุณปู่เข้ามาในห้องแล้ว

เฉินสือแอบมอง เห็นคุณปู่ยืนอยู่ในเงามืมที่มุมห้อง มองไม่เห็นใบหน้า ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น เฉินสือแค่รู้สึกว่าคุณปู่กำลังจ้องมองเขา บางครั้งสายตาอ่อนโยน บางครั้งกลับเต็มไปด้วยสังหาร

สายตาแบบนี้ เฉินสือเคยเห็นจากเสือดาวบาดเจ็บสาหัสตัวหนึ่ง

ตอนนั้นเขาตั้งใจจะเข้าไปใกล้เสือดาวตัวนั้น จะช่วยพันแผลให้ แต่สายตาของเสือดาวกลับทำให้เขารู้สึกหนาวสะท้าน นั่นคือสายตาฆ่าที่สัตว์ป่าแผ่ออกมาเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามถึงชีวิต!

ผ่านไปครู่หนึ่ง คุณปู่ก็เดินออกไป เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง อุณหภูมิในอากาศค่อยๆ สูงขึ้น

เฉินสือค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ

สุนัขดำก็ถอนหายใจยาว คาบฟืนมาใส่ไฟอย่างใส่ใจ แต่ตอนคาบฟืนมือสั่น เห็นได้ชัดว่าสุนัขก็รู้สึกถึงสังหารจากคุณปู่

ทั้งคนทั้งสุนัขต่างรู้สึกว่า แม้คุณปู่จะยังเป็นคุณปู่ แต่ก็ไม่ใช่คุณปู่คนเดิมแล้ว

คุณปู่คนเดิมมีกลิ่นอายความเป็นมนุษย์

คุณปู่ตอนนี้ไม่มีแล้ว ยาในถังค่อยๆ ใสขึ้น เฉินสือรู้สึกถึงกระแสพลังประหลาดที่ซึมออกมาจากน้ำยา แทรกซึมเข้าผิวหนังของเขา เหมือนแมลงตัวเล็กๆ มากมาย ไชเข้าทางรูขุมขน ไชเข้าใต้ผิวหนัง ไชเข้าเนื้อ ไชเข้าอวัยวะภายใน ไชเข้ากระดูก ความรู้สึกทรมานบอกไม่ถูก

แม้จะแช่อยู่ในน้ำ แต่เขากลับรู้สึกเหมือนอยู่ในกองเพลิงร้อนแรง ทั้งร่างทั้งภายนอกภายในถูกไฟเผาผลาญไม่หยุด!

ความเจ็บปวดนี้ แม้เฉินสือจะคุ้นเคยแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นเทาเล็กน้อย

รอจนพลังยาหมด น้ำยากลายเป็นใสเหมือนน้ำธรรมดา เฉินสือจึงลุกขึ้นจากถัง

เห็นที่หน้าอกด้านซ้ายของเขามีรอยกรงเล็บสีเขียว นิ้วทั้งห้าแยกออก เหมือนมีมือผีที่มองไม่เห็นกำลังจับหัวใจของเขาอยู่ หลังจากผ่านการชำระด้วยน้ำและไฟในถังยา รอยมือผีสีเขียวก็จางลงมาก

ตั้งแต่เฉินสือมีความทรงจำ รอยมือผีสีเขียวนี้ก็มีอยู่แล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หายไป

รอยมือผีสีเขียวแปลกมาก หลังแช่ยาก็จะจางลง แต่ผ่านไปสักพักก็จะชัดขึ้นอีก

เฉินสือเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินมาที่ลาน จากห้องข้างๆ มีเสียงคุณปู่ดังมา: "...อาถัง เจ้าจะกลับมาเมื่อไหร่... ข้ารู้ว่าเจ้ายุ่ง แต่ยุ่งแค่ไหนก็ต้องกลับบ้านใช่ไหม... ข้าแก่แล้ว อยู่ได้ไม่นานแล้ว เสี่ยวสือยังเล็ก ยังต้องมีคนดูแล เจ้าพาเขาไปอยู่ในเมืองเถอะ... ข้ารู้ว่าชีวิตในเมืองไม่ง่าย แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นลูกของเจ้า ไม่ยอมรับก็ยังเป็นลูกของเจ้า..."

เฉินสือยืนนิ่งอยู่ในลาน ไม่ขยับเขยื้อน

คุณปู่ก็เป็นผู้ฝึกวิชา เฉินสือไม่รู้ว่าคุณปู่อยู่ในระดับไหน รู้แค่ว่าเวลาตามคุณปู่เข้าเขา ไม่เคยเจออันตราย

ตอนนี้คุณปู่น่าจะอยู่ในห้อง กำลังใช้ตราสื่อสารพันลี้ติดต่อกับพ่อของเฉินสือ เฉินถัง

เฉินสือไม่เคยเจอพ่อเฉินถังเลย

ไม่เคยสักครั้ง

บางทีก่อนถูกขโมยเซินไถอาจเคยเจอ แต่หลังจากที่เขาฟื้นขึ้นมา พ่อไม่เคยกลับมาเลยสักครั้ง

เขาก็ไม่เคยเจอแม่

ไม่เคยสักครั้ง

เฉินสือขจัดความคิดรบกวน เงียบๆ หมุนเวียนซานกวงเจิ้งชี่เจวี๋ย บนท้องฟ้ามีแสงดาวระยิบระยับตกลงมาไม่หยุด ชโลมร่างกายของเขา ช่วยเพิ่มพูนพลังแท้

แต่ไม่นาน พลังแท้ก็สลายไปอีก ไม่มีพลังแท้หลงเหลืออยู่เลย

เขาไม่ย่อท้อ ฝึกฝนต่อไปตามลำพัง

จนดึก เขาฝึกเสร็จ กลับเข้าห้องนอน

ไม่นานคุณปู่ก็เหมือนคนละเมอ เงียบๆ มาที่หน้าเตียงเฉินสือ ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ขยับเท้า เงาของเขาทอดคลุมใบหน้าเฉินสือ

ร่างของเขาบางครั้งโน้มไปข้างหน้า บางครั้งเอนไปข้างหลัง แต่ไม่ส่งเสียง

สังหารเย็นเยียบนั้น แผ่ซ่านในห้องเล็กๆ นี้อีกครั้ง

เงียบสนิท

แต่กดดัน

ผ่านไปไม่รู้นานเท่าไหร่ จู่ๆ หน้าต่างห้องเฉินสือก็เปิดออกเองโดยไม่มีลม ส่งเสียงลั่นเอี๊ยด คุณปู่ยืดตัวตรงแล้วลอยออกไปทางหน้าต่าง

"หิวแล้ว..."

เขาเปล่งเสียงคล้ายละเมอ ร่างพลันทะยานขึ้น หายไปจากลาน

เฮยกั๋วตื่นตัว เงยหน้ามองแวบหนึ่ง แล้วซุกหัวกลับไปนอนต่อ

ส่วนในห้อง เฉินสือที่นอนอยู่บนเตียงก็ค่อยๆ ลืมตา แอบถอนหายใจโล่งอก

ตอนนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดบีบที่หัวใจ ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้ร่างของเขาขดงอทันที เหมือนกุ้งต้มสุก ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีแดง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นทีละเส้น!

เขากัดผ้าห่มแน่น ร่างกายสั่นเทา เจ็บจนส่งเสียงไม่ออก หายใจไม่ออก ไม่นานก็มีเหงื่อเม็ดโตผุดทั่วร่าง!

ร่างกายเฉินสือสั่นไม่หยุด ก้มมอง เห็นกรงเล็บผีสีเขียวตอนนี้ทำท่าเหมือนกำลังบีบหัวใจของเขา บีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ!

เฉินสือใจหายวาบ สถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรก

ทุกๆ สองสามวันเขาจะต้องทนความเจ็บปวดแบบนี้ หลายครั้งถึงกับเป็นลมไป ในภวังค์ถึงกับฝันเห็นเงาดำใหญ่น่าสะพรึงกลัวมากมายในความมืด ล้อมรอบตัวเขา ยื่นมือดำเกล็ดหยาบออกมาหาเขา

แต่ก่อนทุกครั้งที่กรงเล็บผีกำเริบ ล้วนเป็นคุณปู่ที่ช่วยเหลือ ดึงเขากลับมาจากประตูผี แต่ตอนนี้ คุณปู่ไม่อยู่!

เฉินสือฝืนดิ้นรนลุกขึ้น ขาอ่อนแรงจนกลิ้งตกเตียง เจ็บจนไม่มีแรงเลย

เขาฝืนกัดฟันแน่น พยายามลุกขึ้น เดินท่าอวิ๋นปู้ ย่างเท้าตามแบบดาวเหนือทั้งเจ็ด นิ้วหัวแม่มือและนิ้วก้อยทั้งสองมือบีบกัน มือขวาแทรกในมือซ้าย เดินพิธีในห้องเล็กๆ ท่องซานกวงเจิ้งชี่เจวี๋ยในใจ

"สวรรค์แรกเริ่ม เทพเป็นใหญ่ที่สุด มารร้ายวุ่นวาย ไม่เห็นเทพจริง มีแต่ผีรบกวนมนุษย์! ดูวิถีสวรรค์ ยึดการกระทำของสวรรค์ ฝึกพลังอันเที่ยงธรรม หล่อหลอมร่างกฎเซิน!"

เขาเร่งวิชา จุดแสงดาวเหมือนหิ่งห้อยในราตรี บินเข้ามาทางหน้าต่างที่เปิดอยู่ ตกลงบนผิวหนังของเขา แทรกซึมเข้าสู่ผิวหนัง เนื้อเยื่อ และเลือดเนื้อ

ตามที่ซานกวงเจิ้งชี่เจวี๋ยหมุนเวียน เขารู้สึกว่าความเจ็บปวดค่อยๆ ลดลง ค่อยๆ พอทนได้

เฉินสือยังคงเร่งซานกวงเจิ้งชี่เจวี๋ยต่อ ความเจ็บปวดยิ่งลดลง กรงเล็บผีสีเขียวที่จับหัวใจเขาค่อยๆ คลายนิ้วออกทีละนิ้ว ไม่ได้บีบหัวใจเขาแน่นอีกต่อไป

"กรงเล็บผีที่อกของฉัน มันคืออะไรกันแน่? ทำไมถึงมีมือผีนี้บนตัวฉัน?"

ผ่านไปนาน ความเจ็บปวดหายไป เฉินสือใจหายใจคว่ำ มองออกไปนอกหน้าต่าง แสงจันทร์สีเงินส่องลานบ้านให้เห็นเงามืดสลับแสง

"ซานกวงเจิ้งชี่เจวี๋ยสามารถกดความเจ็บปวดได้ ถ้าวิชานี้สามารถดึงแสงจันทร์และแสงอาทิตย์มาได้ ฝึกพลังเที่ยงธรรมของดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ บางทีอาจจะไม่ต้องทนความเจ็บปวดจากกรงเล็บผีบีบหัวใจอีก น่าเสียดายที่ทุกครั้งที่ฉันเร่งวิชา ก็ไม่สามารถดึงแสงอาทิตย์และแสงจันทร์มาได้"

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเด็กหนุ่ม นำมาซึ่งความสงสัยมากมาย: "ดวงอาทิตย์เป็นดวงตาคู่ของเทพเที่ยงแท้องค์เดียวนอกสวรรค์ ดวงจันทร์เป็นดวงตาตั้งของพระองค์ แล้วทำไมถึงมีคำพูดว่าพระอาทิตย์ขึ้น พระอาทิตย์ตก ดวงจันทร์มีข้างขึ้นข้างแรม? แปลกจริง หรือว่า..."

สมองของเขาพลันเกิดความคิดกล้าๆ: "หรือว่าจะมีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ดวงอื่นอีก? ซานกวงเจิ้งชี่เจวี๋ย ที่จริงแล้วดูดซับแสงจันทร์และแสงอาทิตย์จากที่อื่น?"

เขาชะโงกหน้าออกไปทางหน้าต่าง อยากรู้อยากเห็นมองไปที่ดวงจันทร์นอกสวรรค์ สว่างไสว เต็มไปด้วยความลึกลับ

นั่นคือดวงตาตั้งของเทพนอกสวรรค์

"แต่ถ้ามีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์แบบนั้นจริง ทำไมถึงมองไม่เห็นบนท้องฟ้า?"

เฉินสือนอนบนเตียงด้วยความสงสัย ในหัวเกิดจินตนาการมากมาย

บนท้องฟ้า ดวงตาเทพดั่งดวงจันทร์ ตรวจตราสรรพชีวิต

เหนือป่าเขา หัวคนยักษ์ที่พองตัวนั้นถูกแสงเย็นฟาด ร่วงหล่นหนัก กระแทกเข้าป่า

ไม่นานร่างสูงใหญ่ก็มาถึงข้างๆ แทะกินเลือดเนื้อ

"อร่อย อร่อย ผีอร่อยกว่าคนอีก!"

(จบบท)