บทที่ 41 อันดับหนึ่งแห่งอี้ซิง

ความหวาดระแวงที่อัดอั้นในใจมานานก็สลายไปในที่สุด เหลียงฉวี่รู้สึกสบายใจขึ้น

กระเป๋าเงินหนักอึ้ง เหรียญเงินกระทบกันดังกรุ้งกริ้ง ยิ่งทำให้จิตใจเบิกบาน เมื่อเห็นความรุ่งเรืองของเมืองผิงหยาง ก็อดไม่ได้ที่จะอยากซื้อของบางอย่าง

พอดีเดินผ่านร้านผ้า เหลียงฉวี่จึงขอให้ศิษย์พี่ทั้งสองรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วเข้าไปซื้อเสื้อผ้าฝ้ายสำเร็จรูปสองชุด

ปัจจุบันในตลาด แค่ผ้าฝ้ายก็ราคาสามร้อยอีแปะต่อชั่ง คนตัวสูงต้องใช้ผ้าสามชั่งต่อเสื้อตัวยาว สองชุดนอกบวกชุดชั้นในหนึ่งชุด ทำให้เหลียงฉวี่ต้องจ่ายไปกว่าสามต้ำหยวน

เสื้อผ้าที่ศิษย์พี่มอบให้นั้นดีเกินไป กลับทำให้เขาไม่กล้าใส่ ยามฝึกวิชายุทธ์เหงื่อออกมาก จึงเลือกซื้อของราคาถูกสองชุดที่สะดวกต่อการเปลี่ยน

เหลียงฉวี่หยิบถุงเงินออกมาจ่าย หลังรับเงินทอนก็หยิบแท่งเงินเล็กออกมาจากถุงอีกแท่งหนึ่ง

"เถ้าแก่ ช่วยแลกแท่งเงินเล็กนี้เป็นเงินย่อยสองต้ำได้ไหมครับ?"

เถ้าแก่หยิบแท่งเงินขึ้นมาชั่ง เป่าแล้วฟังเสียง กัดดู หลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงหยิบเงินย่อยสองก้อนออกมา ชั่งให้เหลียงฉวี่ต่อหน้า

"คุณชาย เงินของท่านเนื้อดี ข้าขอเพิ่มให้อีกห้าสิบอีแปะนะ" เถ้าแก่ล้วงเหรียญทองแดงห้าสิบอีแปะออกมาจากลิ้นชัก ยื่นให้เหลียงฉวี่

"ขอบคุณเถ้าแก่"

เหลียงฉวี่รับเงินย่อยกับเหรียญทองแดงไว้ จากนั้นก็หยิบแท่งเงินเล็กพร้อมเงินย่อยหนึ่งคืนให้พี่เซียง

เซียงฉางซงรับไว้อย่างประหลาดใจ "น้องชาย เงินแค่นี้เอง ถ้าเจ้าไม่พูดถึง พี่ก็ลืมไปแล้ว"

เหลียงฉวี่ส่ายหน้า "ยืมเงินก็คือยืมเงิน ยืมแล้วก็ต้องคืน"

อาภรณ์ที่เซียงฉางซงมอบให้เห็นได้ชัดว่ามีราคาไม่ใช่น้อย แต่ของขวัญก็คือของขวัญ เงินยืมก็คือเงินยืม ของขวัญจะมีราคามากแค่ไหนก็ไม่อาจนับว่าเงินที่ยืมมานั้นไม่ต้องคืน

"เฮ้อ"

เซียงฉางซงจำต้องรับเงินไว้อย่างจนใจ เขาไม่ได้สนใจเงินนี้จริงๆ แต่การกระทำเช่นนี้ของเหลียงฉวี่กลับทำให้เขารู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก

ซื้อเสื้อผ้าเสร็จเดินไปอีกระยะก็ถึงร้านอู่ฟางไจ้ ร้านขนมที่ดีที่สุดในเมืองผิงหยาง

เหลียงฉวี่เคยซื้อของที่นี่เป็นของไหว้อาจารย์ เขาหยิบเงินหนึ่งต้ำออกมาซื้อขนมสองกล่อง ตั้งใจจะให้หลี่กับเฉินหนึ่งกล่อง และบ้านลุงเฉินอีกหนึ่งกล่อง

ฮูฉีหัวเราะพูดว่า "น้องชายเหลียงดูอารมณ์ดีจริงๆ แต่ไม่ทราบว่าในสองกล่องนี้จะมีส่วนของพวกพี่บ้างหรือเปล่า"

เหลียงฉวี่เกาหัวอย่างเก้อเขิน เขาลืมซื้อให้ศิษย์พี่ทั้งสองเลย แม้เขาจะไม่รวยเท่าศิษย์พี่ แต่ก็ควรจะแสดงน้ำใจบ้าง กำลังจะควักเงินซื้อเพิ่มอีกสองสามกล่อง แต่ถูกฮูฉีห้ามไว้

"เอ๊ะ แค่ล้อเล่น อาจารย์ให้เงินเจ้ามาสิบต้ำ ตอนนี้เจ้าใช้ไปเกือบเจ็ดต้ำแล้ว ถ้าซื้อให้พวกพี่อีก เงินที่อาจารย์ให้มาก็เปล่าประโยชน์น่ะสิ ถ้าศิษย์น้องมีใจจริง รอภายหน้าหาเงินได้แล้วค่อยเลี้ยงพวกพี่มื้อหนึ่งก็พอ"

เหลียงฉวี่พยักหน้ารับคำ จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ

ในฐานะศิษย์โดยตรงของอาจารย์หยาง ต่อให้เขาจับปลาได้วันละสองร้อยอีแปะ ก็ไม่มีใครสงสัย ชาวประมงจะคิดแค่ว่าสมแล้วที่เป็นศิษย์โดยตรงของอาจารย์หยาง แม้แต่ท่วงท่าในการจับปลาก็สง่างามถึงเพียงนี้

แม้แต่การแสดงออกที่เกินจริงกว่านั้น เช่นหนึ่งเดือนจับปลาวิเศษได้หนึ่งตัวก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แบบนั้นรายได้ต่อเดือนก็จะถึงสิบกว่าต้ำ หนึ่งปีสบายๆ ร้อยต้ำ เท่ากับชาวนาสิบคนรวมกัน

แน่นอน วิธีนี้เป็นวิธีที่ง่ายและหยาบที่สุด ตอนนี้เหลียงฉวี่ไม่ได้มีแค่การจับปลาเป็นวิธีหาเงินเดียว อย่างเช่นเซียงฉางซงกับฮูฉีทั้งสองคนในสำนักวิชา คนหนึ่งดูแลต้อนรับ อีกคนรับผิดชอบการสอน ไม่ได้ทำฟรี อาจารย์หยางจ่ายค่าตอบแทนให้ ผลตอบแทนค่อนข้างดี แต่ละเดือนมีเงินหลายสิบต้ำ

ถ้าเหลียงฉวี่ไม่มีเงิน ก็สามารถมาทำงานที่นี่ได้สักพัก แม้วิชาความรู้จะยังไม่พอที่จะสอนคน แต่ก็ยังสามารถช่วยเซียงฉางซงทำงานจิปาถะได้ หลังจากเรียนหนังสือแล้ว ยิ่งสามารถช่วยลงทะเบียนข้อมูลได้

ระหว่างพูดคุย ทั้งสามคนก็มาถึงสำนักวิชา

บนลานฝึก คราบเลือดจากคืนที่แล้วถูกปกคลุมด้วยดินเหลืองชั้นหนึ่ง ไม่รู้ใช้วิธีอะไร แม้แต่กลิ่นคาวเลือดก็ไม่ได้กลิ่นเลย

วันนี้ก็ยังคงเป็น "คนคุ้นเคย" กว่าห้าสิบคนเช่นเดิม

อ้อ ไม่ถูก เหลียงฉวี่กวาดตามองรอบหนึ่ง พบว่าหักลู่ถิงไฉ่เจ็ดคนออกไป เหลือแค่สี่สิบกว่าคนเท่านั้น

ในสำนักวิชามีศิษย์มากมาย อาจารย์หยางจะมาที่นี่ห้าวันในช่วงปลายเดือน วันนี้เพิ่งเป็นวันที่สอง

สิ่งที่เรียกว่าการชี้แนะนั้น ไม่เพียงแต่เป็นการปรับท่าทางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจุดสำคัญในการต่อสู้ การนำพลังลมปราณ การเลือกความก้าวหน้าในการฝึกฝน การผสมและการใช้สมุนไพร รวมถึงข้อควรระวังต่างๆ มากมาย ด้วยเหตุนี้ทุกคนจึงถนอมโอกาสนี้ไว้ ไม่กล้าพลาดง่ายๆ

แต่ในกลุ่มคนไม่มีลู่เส้าฮุ่ย พูดถึงเมื่อวานหลังจากนั้นเหลียงฉวี่ก็ไม่ได้เห็นเขาอีก จนถึงวันนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว

ไม่กล้ากลับมา?

เหลียงฉวี่คิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ ลู่เส้าฮุ่ยเป็นนักยุทธ์ตัวจริงที่มาสำนักวิชา ไม่ได้มาเพื่อเรียนรู้อะไรแล้ว แต่แสวงหาบรรยากาศและสภาพแวดล้อม การปิดตัวฝึกฝนอยู่บ้านคนเดียว จะอย่างไรก็ไม่เท่ากับการได้แลกเปลี่ยนถกเถียงกับทุกคน

ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เส้าฮุ่ยในนามแล้วถือว่าเป็น "ผู้ช่วยสอน" ถึงจะละเลยหน้าที่ก็ไม่มีใครสามารถตำหนิเขาได้ อย่างมากก็แค่โดนดุสองสามคำ

ลมหนาวพัดใบไม้ร่วง หมุนวนอยู่บนพื้นดินเหลือง

เหลียงฉวี่มองดูทุกคน และทุกคนก็มองเขา

สวมเสื้อคลุมหนังสัตว์สีดำ ข้างในสวมอาภรณ์แขนแคบเอวแคบขลิบทอง ที่เอวคาดเข็มขัดหนังกว้าง สองข้างแขวนแผ่นป้ายเอวกับหยก ที่ข้อมือมีแขนเกราะโลหะส่องแวววับ

ความสูงเพราะอายุยังน้อยจึงไม่สูงนัก ผิวค่อนข้างคล้ำ แต่ชนะตรงที่บุคลิกสง่าผ่าเผยเพียงพอ มีสง่าราศีและความองอาจในตัว นี่คือเด็กหนุ่มที่โชคดีเมื่อคืนนี้หรือ?!

ทุกคนอดนึกถึงเหลียงฉวี่เมื่อคืนที่สวมเสื้อผ้าป่านสีน้ำตาลเหลือง เสื้อผ้าหลวมไม่พอดีตัว ทั้งตัวเขียนคำว่า 'ยากจน' เต็มไปหมดไม่ได้

ต่างกันราวฟ้ากับเหว!

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็ต้องเชื่อ

เซียงฉางซงมักจะอ่อนโยนกับผู้คนเสมอ มีความอดทนมากที่สุด

อาจารย์ฮูฉีพูดน้อย แต่ปฏิบัติกับทุกคนเท่าเทียมกัน ทุ่มเทกับหน้าที่ ตัวท่านเองก็มีวิชาความรู้สูงส่ง

แต่พวกเขาไม่เคยแสดงออกถึงบรรยากาศที่สนิทสนมเป็นกันเองเช่นนี้ในยามสนทนา!

ระหว่างพวกเขากับศิษย์โดยตรงของสำนักหยาง ดูเหมือนจะมีกำแพงหนาที่น่าเศร้าขวางกั้นอยู่

ในกลุ่มคน จ้าวเสวี่ยหยวนพลันขยับตัว ทุกคนมองดูเขาเดินออกไปข้างหน้าคำนับทักทาย

"ศิษย์พี่ฮูสบายดี ศิษย์พี่เซียงสบายดี ศิษย์พี่เหลียงสบายดี"

เมื่อมีคนนำ คนที่เหลือก็ทยอยออกมาทีละสองสามคน

"ศิษย์พี่"

"ศิษย์พี่สบายดี"

ผู้คนทยอยออกมาคำนับทักทาย ไม่ว่าจะเข้าสำนักมานานแค่ไหน ถ้าไม่ใช่ศิษย์โดยตรง พวกเขาก็ต้องเรียกคำว่าศิษย์พี่

ที่แท้ สามสิบปีตะวันออกสามสิบปีตะวันตก เป็นความรู้สึกแบบนี้นี่เอง?

เหลียงฉวี่พลันเข้าใจ

เมื่อคืนทุกคนในกลุ่มต่างมองด้วยสายตาเยาะเย้ย ยืนอยู่ข้างๆ ดูละคร แต่ตอนนี้กลับต้องก้มตัวคำนับให้เขา

"อาสุ่ยช่างสง่างามจริงๆ!"

"ลูกผู้ชายต้องเป็นอย่างนี้สิ!"

หลี่ลี่ปอกับเฉินเจี๋ยฉางที่มุมสวนดอกไม้เห็นท่าทางองอาจของเหลียงฉวี่ ตื่นเต้นจนกลั้นไว้ไม่อยู่

สองคนกลั้นความดีใจไว้ รอจนสุดท้ายจึงออกมาทักทาย

แต่พอทักทายเสร็จ มองดูอาภรณ์หรูหราและแผ่นป้ายเอวของเหลียงฉวี่ สองคนที่เดิมมีเรื่องอยากจะพูดมากมายกลับพูดไม่ออก ราวกับมีอะไรบางอย่างจุกอยู่ในลำคอ

เซียงฉางซงกลอกตาไปมา พูดว่า "พวกเจ้าคุยกันก่อน ข้ากับศิษย์พี่ฮูจะไปดูสถานการณ์ของศิษย์ฝึกหัด เดี๋ยวเจ้าค่อยตามมา ศิษย์พี่ฮูจะสอนเจ้าวิธีทำลายขั้นหนัง"

หลังจากสองคนจากไป เหลียงฉวี่หยิบกล่องไม้กล่องหนึ่งออกมาเขย่า "กินไหม?"

หลี่ลี่ปอเห็นตัวอักษรบนกล่อง เขาอ่านหนังสือไม่ออก แต่จำตัวอักษรอู่ฟางไจ้ได้

ร้านขนมที่ดีที่สุดในเมืองผิงหยาง ทุกครั้งที่เดินผ่าน มักจะได้ยินคนพูดคุยกันแถวนั้น นานวันเข้า หลี่ลี่ปอจึงจำตัวอักษรสามตัวนี้ได้ แต่เขาไม่เคยเข้าไปซื้อสักครั้ง

ธรณีประตูที่นั่นสูง แม้แต่คุณยายก็ยังก้าวข้ามได้ แต่สำหรับเขาแล้ว มันกลับเหมือนกำแพงสูงที่ยากจะก้าวข้าม เขาลังเลพูดว่า "อู่ฟางไจ้?"

"อืม ซื้อมาให้พวกเจ้าโดยเฉพาะ ถือว่าเป็นการฉลองที่ข้าได้เป็นศิษย์อาจารย์หยาง"

"แพงแน่ๆ เลยสิ?" เฉินเจี๋ยฉางดูออกถึงปริมาณในกล่อง ไม่ค่อยกล้ายื่นมือไปหยิบ

"เอาไปสิ"

"นี่..."

"เอาไปเลย!"

บทสนทนาเดียวกับเมื่อคืนเกิดขึ้นอีกครั้ง ความรู้สึกเลือนรางแล่นผ่านใจของทั้งสองคน ราวกับเห็นร่างที่ยืนนิ่งไม่ขยับ เลือดไหลทั่วตัวใต้แสงจันทร์

ร่างที่กัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยว ทุบคนที่พยายามจะลุกขึ้นให้ล้มลงไปใหม่ทุกคน!

พอได้สติ มือของพวกเขาก็แกะห่อของโดยไม่รู้ตัวแล้ว

เหลียงฉวี่หัวเราะเยาะ "ฮ่าๆๆ มีอะไรต้องเกรงใจ ดูท่าทางพวกเจ้าสิ หลี่ลี่ปอ ตอนเจ้าคว้าเนื้อครั้งที่แล้วก็ไม่เห็นเจ้าจะเกรงใจเลยนี่"

ความอึดอัดที่มองไม่เห็นละลายไปดั่งหิมะในเสียงหัวเราะ หลี่ลี่ปอและเฉินเจี๋ยฉางก็หัวเราะตามไปด้วย

หลี่ลี่ปอดวงตาแดงก่ำ เขายัดขนมหวานกรอบทั้งชิ้นเข้าปาก "อื้อ หอมจริงๆ ข้าเคยอยากลองชิมขนมในร้านอู่ฟางไจ้ว่ารสชาติเป็นอย่างไร แต่ไม่เคยมีโอกาส อื้อ หอมจริงๆ"

เฉินเจี๋ยฉางหยิบออกมาชิ้นหนึ่งค่อยๆ ชิม กินช้าๆ "ต่อไปในอี้ซิงของพวกเรา พูดออกไป เหลียงฉวี่เจ้าเป็นอันดับหนึ่ง เป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแล้ว"

"ต่อไปอาสุ่ยก็คือพี่สุ่ย ต่อไปไม่แน่อาจจะซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่ เลี้ยงสาวใช้?"

"ดูความคิดน้อยๆ ของเจ้าสิ ต้องไปเป็นขุนนาง สอบขุนนางทหารสิ!"

"เจ้านี่ตั้งใจจะขัดใจข้าใช่ไหม?"

"ตามที่ข้าว่า นี่ล้วนเป็นสิ่งที่อาสุ่ยใช้ความสามารถชนะมาอย่างเปิดเผย สมควรได้รับ!"

(จบบท)