บทที่ 41 ตะกร้าหมากเหม็นเน่า

บทที่ 41 ตะกร้าหมากเหม็นเน่า

เสื้อผ้าบนศพนั้นขาดวิ่น และศพก็กลายเป็นโครงกระดูกขาวโพลน มองไม่ออกว่าเป็นใคร ซูจี้เหนียนเดินเข้าไปใกล้ มองดูอาวุธข้างๆ ศพ แตะเบาๆ มันก็แตกหัก

“น่าเบื่อจริงๆ บนตัวไม่มีของมีค่าเลย”

ซูจี้เหนียนคิดว่าคนที่สามารถมาถึงที่นี่ได้ ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ใครจะรู้ว่ากลับเป็นแค่คนยากไร้

“อาวุธของโลกนี้ มันช่างย่ำแย่จริงๆ” ซูจี้เหนียนมองดูอาวุธนั้น แม้ว่ามันจะทำจากแร่ที่มีค่า แต่ฝีมือการผลิตนั้น… มันห่วยแตกสิ้นดี!

อาวุธแบบนี้ เกรงว่าจะสู้ยุคอาวุธเย็นบนโลกของเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

ซูจี้เหนียนทำได้เพียงเดินต่อไป ระหว่างทาง ซูจี้เหนียนเห็นศพมากมาย ดูเหมือนว่าผู้พิทักษ์หลงซานที่เคยมามีไม่ใช่น้อย แต่พวกเขาทั้งหมดต่างล้มตายในทางเดินนี้

“แปลกมาก?”

ซูจี้เหนียนเดินมาตลอดทาง แต่ไม่พบอันตรายใดๆ คนเหล่านี้ตายได้อย่างไร?

ซูจี้เหนียนไม่รู้ว่าในทางเดินนี้มีพิษร้ายแรง ยิ่งนานวัน พิษนี้ก็ยิ่งรุนแรง แต่ซูจี้เหนียนไม่กลัวพิษ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกอะไรเลย เดินไปเกือบครึ่งชั่วยาม ทางเดินนี้ถึงได้สิ้นสุด ที่สุดของทางเดินกลับเป็นประตูสีแดงโลหิต!

ประตูสีแดงโลหิตนี้ราวกับถูกย้อมด้วยเลือด ให้ความรู้สึกหนักอึ้ง

“ไม่คิดว่าหลังจากผ่านไปหลายปี จะยังมีคนมาที่ประตูแห่งหลัว”

ในเวลานี้เอง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ใต้ประตูสีแดงโลหิต มีร่างหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ซูจี้เหนียนรู้สึกตกใจ เมื่อครู่คนผู้นั้นนั่งยองๆ อยู่ที่นั่น ไม่ขยับเคลื่อนไหว ซูจี้เหนียนคิดว่านั่นคือก้อนหิน ใครจะรู้ว่านั่นคือคนผู้หนึ่ง?

คนผู้นี้สวมชุดคลุมสีเลือดที่ขาดวิ่น แต่ร่างกายของเขากลับสูงใหญ่มาก สูงกว่าสองเมตร แถมบนร่างกายยังมีเกล็ดสีแดงอีกด้วย ให้ความรู้สึกแข็งแกร่งมาก

ใบหน้าของเขาดูเหมือนมนุษย์ เพียงแต่ตอนนี้เขากลายเป็นชายชราที่แก่หง่อมแล้ว

“หรือว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์หลัว?”

เมื่อเห็นเผ่าพันธุ์เช่นนี้ ซูจี้เหนียนไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเดาว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นคนของเผ่าพันธุ์หลัว

“ดูเหมือนว่ายังมีคนในโลกที่จำเผ่าพันธุ์หลัวของข้าได้” ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวมองไปที่ซูจี้เหนียน กล่าวอย่างใจเย็นว่า “การที่เจ้าสามารถเดินผ่านทางเดินที่มีพิษร้ายแรงนี้มาได้ มันทำให้ข้าตกใจมาก ปราณยุทธ์รอบกายของเจ้าถูกเก็บซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ดูเหมือนว่าเจ้าคงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้วสินะ? ไม่แปลกเลยที่เจ้าจะมาถึงที่นี่ได้”

เดิมทีซูจี้เหนียนไม่อยากสนใจชายชราผู้นี้ คิดจะเดินทะลุประตูนี้เข้าไปข้างใน เพื่อตามหาสมบัติ แต่ซูจี้เหนียนก็เคยได้ยินมาว่าที่นี่เป็นสถานที่ผนึกเทพและมาร เกรงว่าการเข้าไปหาสมบัตินั้นไม่ง่ายนัก เขาอยากจะดูว่าชายชราผู้นี้จะให้คำแนะนำอะไรบ้างไหม?

“แต่การที่เจ้าต้องการได้สมบัติในประตูแห่งหลัวของข้านั้นยากมาก เพราะสมบัติในประตูแห่งหลัวของข้านั้นมีมากมาย ข้าจึงไม่สามารถมอบให้เจ้าได้ง่ายๆ เจ้าต้องผ่านการทดสอบของข้าก่อน ข้าถึงจะบอกที่ซ่อนสมบัติให้เจ้า!”

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวพูดอย่างหยิ่งยโส

“อ้อ เช่นนั้นเจ้าจะทดสอบข้าอย่างไร?”

ซูจี้เหนียนถามด้วยความสงสัย

“ก็คือสิ่งนี้!”

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวโบกมือ บนก้อนหินตรงหน้าก็มีกระดานเหล็กปรากฏขึ้น บนกระดานเหล็กมีตัวหมากไม้เล็กๆ มากมาย

ซูจี้เหนียนเดินเข้าไปดู ก็ตกตะลึง ของสิ่งนี้ดูคุ้นๆ

มันดูเหมือนหมากรุกจีน?

“นี่คือสิ่งที่ข้าคิดค้นขึ้นมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้าจะบอกกฎให้เจ้า จากนั้นพวกเราก็เล่นหมากรุกจีนกัน หากเจ้าสามารถเดินหมากได้สามสิบตาโดยไม่แพ้ ข้าจะให้เจ้าเข้าไป และบอกที่ซ่อนสมบัติในประตูแห่งหลัวให้เจ้า”

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวมองไปที่ซูจี้เหนียนอย่างมั่นใจ

สีหน้าของซูจี้เหนียนดูแปลกๆ แต่เพราะสวมหน้ากาก จึงมองไม่เห็น ซูจี้เหนียนไม่คิดว่าในทวีปทะเลดาราจะมีของที่เหมือนหมากรุกจีนด้วย

ในชาติที่แล้วซูจี้เหนียนก็เคยเล่นหมากรุกจีน เพียงแต่ฝีมือธรรมดาทั่วไป

“เอาล่ะ”

ตอนนี้ซูจี้เหนียนทำได้เพียงกัดฟันสู้เท่านั้น

“ดี!”

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวยิ้ม “อย่าหาว่าข้าไม่ให้โอกาสเจ้านะ เจ้าเริ่มก่อนเถอะ”

“อ้อ”

ซูจี้เหนียนจึงลงมือ เดินปืนใหญ่

(ศัพท์เฉพาะในเกมหมากรุกจีน Xiangqi หมายถึงการเดินปืนใหญ่ 炮 - pào ในตาแรก ไปยังตำแหน่งตรงกลางกระดาน เพื่อเปิดเกมรุกอย่างรวดเร็ว เป็นกลยุทธ์ที่นิยมใช้ เพราะสามารถกดดันฝ่ายตรงข้ามได้ตั้งแต่เริ่มเกม)

นี่เป็นการเปิดเกมที่ค่อนข้างธรรมดา

ในแววตาของชายชราเผ่าพันธุ์หลัวมีความประหลาดใจ เพราะซูจี้เหนียนเพิ่งจะได้ยินกฎ แต่กลับสามารถเปิดเกมได้อย่างถูกต้อง เรื่องนี้ทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อ

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวก็เดินปืนใหญ่เช่นกัน

ซูจี้เหนียนกัดฟัน กินเบี้ยของอีกฝ่ายโดยตรง

จากนั้น ซูจี้เหนียนก็ส่งปืนใหญ่ตัวที่สองไปยังแนวหน้า

“หืม?”

ซูจี้เหนียนพบว่าชายชราเผ่าพันธุ์หลัวกลับไม่ป้องกันปืนใหญ่ของตนเอง นี่มันอะไรกัน? ปืนใหญ่สองตัวของเขามาถึงหน้าบ้านแล้ว เขาไม่กลัวตายหรอกหรือ?

ด้วยความสงสัย ซูจี้เหนียนจึงเดินปืนใหญ่สองตัว

“เจ้าแพ้แล้ว”

ซูจี้เหนียนเงยหน้าขึ้นมองชายชราเผ่าพันธุ์หลัว

“หา?”

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวถึงกับตะลึง เพิ่งจะเดินไปสี่ตา ตัวเองก็แพ้แล้ว?

เป็นไปไม่ได้!

ตัวเขาจะแพ้ได้อย่างไร? ต้องมีวิธีอื่นสิ ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวเบิกตากว้าง แต่มองไปมองมา เขาก็พบว่าตนเองแพ้จริงๆ

ตัวเขาคิดค้นหมากรุกจีนนี้มานานหลายปี ทำไมถึงได้แพ้ง่ายๆ เช่นนี้?

“อะไรกัน ที่แท้ก็เป็นแค่ตะกร้าหมากเหม็นเน่า ทำเอาข้าตกใจหมด” ซูจี้เหนียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก และยังโจมตีอีกฝ่ายด้วยวาจา

(ตะกร้าหมากเหม็นเน่า คำนี้เป็นคำสแลง ใช้เปรียบเปรยคนที่เล่นหมากรุก หรือเกมกระดานอื่นๆได้ไม่เก่ง เล่นได้แย่มาก เหมือนกับกระบุงที่ใส่หมากรุกเสียๆ ไว้ จึงมีกลิ่นเหม็น)

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวเกือบกระอักเลือดตาย

“เอาล่ะ บอกข้ามา สมบัติอยู่ที่ไหน?”

ซูจี้เหนียนถาม

ในเวลานี้ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวจ้องมองกระดาน เขาไม่มีอารมณ์จะสนใจซูจี้เหนียน ไม่ต้องพูดถึงสมบัติในประตูแห่งหลัว เพียงแต่พูดอย่างเย็นชาว่า “อยู่ใต้สระเทพมาร”

“ขอบคุณ”

ซูจี้เหนียนไม่หันหลังกลับ ร่างกายของเขาก็เดินทะลุประตูสีแดง เข้าไปข้างในโดยตรง

ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวไม่รู้ด้วยซ้ำว่าซูจี้เหนียนไม่ได้เปิดประตู ก็เข้าไปข้างในได้ ตอนนี้เขาแค่อยากจะรู้ว่าตนเองแพ้ได้อย่างไร?

“เยี่ยม!”

ครู่หนึ่ง ชายชราเผ่าพันธุ์หลัวก็ตกใจ กล่าวว่า “ปืนใหญ่สองตัวนี้ช่างทรงพลังยิ่งนัก เช่นนี้แล้ว ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถหลุดพ้นได้ หากต้องการรับมือกับกระบวนท่านี้…”

…

ซูจี้เหนียนเข้าไปในโลกหลังประตูสีแดงเลือด โลกนี้เมื่อเข้ามาแล้ว ทำให้ซูจี้เหนียนรู้สึกเหมือนอยู่ในดินแดนที่สงบสุข

“เทพและมารถูกผนึกไว้ที่นี่?  ล้อเล่นหรือเปล่า? นี่คือการถูกผนึก หรือมาพักผ่อนตากอากาศ?”

มองดูสิ่งแวดล้อมที่สวยงาม ซูจี้เหนียนสงสัยว่าตนเองมาผิดที่หรือเปล่า?