บทที่ 40 สี่ด่านเจ็ดวิถี

เมื่อเหลียงฉวี่แต่งตัวเรียบร้อย ปรากฏตัวในห้องโถงอีกครั้ง ทุกคนต่างตาสว่างขึ้นทันที

แขนวานร เอวผึ้ง ขาตั๊กแตน พูดง่ายๆ คือแขนยาว ขายาว เอวบาง ไหล่กว้าง เมื่อรวมกับเข็มขัดหนังวัวภูเขาที่รัดเสื้อผ้าให้กระชับ เผยให้เห็นรูปร่าง ทำให้เหลียงฉวี่ดูสง่าผ่าเผย องอาจผิดธรรมดา ราวกับหอกยาวเล่มหนึ่ง

หยางตงซิ่งชมเสียงดัง: "ดี นี่แหละคือความสดใสของคนหนุ่ม!"

"แย่แล้ว ตำแหน่งคนหล่อที่สุดของข้าจะเปลี่ยนมือจริงๆ แล้ว!"

"พี่ซวีเลิกคิดไปเถอะ ที่ผ่านมาก็ข้าต่างหากที่หล่อที่สุด" เฉาหลางแค่นหัวเราะ

"น่าเสียดายที่พี่ใหญ่ไม่อยู่ เขารวยที่สุด ของขวัญที่ให้ได้ต้องดีที่สุดแน่ บางทีอาจเป็นยาวิเศษก็ได้"

"ใช่แล้วอาจารย์ ท่านได้แจ้งพี่ใหญ่หรือยังครับ?"

หยางตงซิ่งพยักหน้า: "เขียนจดหมายไว้เมื่อคืนแล้ว แต่ยังไม่ได้ส่ง เดี๋ยวจะให้คนไปส่ง ประมาณหนึ่งเดือนก็คงมีจดหมายตอบกลับ ตอนนั้นเขาต้องส่งของมาชดเชยแน่"

เห็นเหลียงฉวี่สงสัย ซวีจื่อซ่วยจึงอธิบาย: "พี่ใหญ่ไปเข้าร่วมกองทัพตะวันตก ตอนนี้เป็นถึงผู้บังคับพันแล้ว ได้ยินว่ากำลังจะได้เลื่อนตำแหน่งอีก ไม่สะดวกกลับมา เจ้าถึงไม่ได้เห็นเขา"

เหลียงฉวี่พยักหน้าเข้าใจ

ทุกคนพูดคุยกันไปอีกพัก ส่วนใหญ่ถามถึงความเป็นอยู่ของเหลียงฉวี่

ครึ่งชั่วยามต่อมา พี่สามลู่กังขอตัวลา เขาไม่เก่งเรื่องพูดคุย ชอบตีเหล็กมากกว่า อยากกลับไปออกแบบหอกยาวแล้ว

"น้องชายตอนเย็นมาที่บ้านข้าสักหน่อยก็พอ เจ้าเดินตามถนนหน้าจวนหยางไปเรื่อยๆ จะเห็นร้านขายธัญพืชชื่อร้านซวี่ ข้างๆ มีตรอกหนึ่ง เข้าไปเดินตรงไปจะเห็นทั่งเหล็กใหญ่ บ้านนั้นคือบ้านข้า"

"ได้ ข้าจำได้แล้ว พี่สามเดินทางปลอดภัย"

หลังจากลู่กังจากไป คนที่เหลือก็คุยกันอีกพัก เห็นว่าถึงเวลาแล้วก็ทยอยจากไป สุดท้ายเหลือแค่ศิษย์น้องสุดท้องสามคน

หยางตงซิ่งจิบชา: "เก้าน้อย ลมปราณในอกเจ้าหนาเท่าไรแล้ว"

เหลียงฉวี่ไม่คิดจะโกหกเรื่องการฝึกฝน สุดท้ายคนที่เสียประโยชน์ก็คือตัวเอง จึงพูดตามตรง: "ประมาณเท่านิ้วชี้"

พอได้ยินเช่นนี้ ฮูฉีกับเซียงฉางซงต่างตกใจ: "น้องชายเพิ่งเรียนมาเดือนเดียวไม่ใช่หรือ ทำไมก้าวหน้าเร็วนัก? ไม่เห็นเจ้ากินยาเลยนี่!"

"ไม่กี่วันก่อนข้าจับปลาวิเศษได้อีกตัว" เหลียงฉวี่เกาศีรษะ "เป็นปลาไหลตัวหนึ่ง ตัวสีแดงสด ด้านหลังมีหางเหมือนวัว ตอนนั้นข้าดีใจจนบ้า เลยต้มกินเลย กินแล้วร่างกายร้อนผ่าว รำมวยไปเรื่อยๆ พอรำเสร็จ ลมปราณที่เคยหนาเท่าตะเกียบก็หนาเท่านิ้วชี้"

"ปลาไหลสีแดงสด มีหางวัว?"

ฮูฉีกับเซียงฉางซงจมอยู่ในความคิด ในความทรงจำไม่เคยมีปลาวิเศษแบบนี้นี่?

"อาจารย์หยาง ท่านรู้จักปลาชนิดนี้หรือไม่?"

"ข้าก็ไม่เคยรู้จัก แต่เจียงหวยเจ้อเย่กว้างใหญ่เพียงใด ปลาที่เราไม่รู้จักมีมากเหลือเกิน ไม่น่าแปลกใจ" หยางตงซิ่งสรุป

ไม่รู้จักก็ถูกแล้ว ที่จริงข้าแต่งขึ้นมาเองนี่นา

เหลียงฉวี่เกือบจะบอกว่าตนจับปลาเค้าเขาวัวได้อีกตัว นั่นคือปลาที่ในความรู้ของเขาให้ผลดีที่สุด แต่คิดอีกที ปลาตัวนั้นก็คงไม่สามารถทำให้ลมปราณของเขาเพิ่มขึ้นถึงขนาดเท่านิ้วชี้ในทันที จึงตัดสินใจแต่งเรื่องขึ้นมาเลย

แม่น้ำสมัยใหม่ยังมีสัตว์ที่ไม่เคยค้นพบอีกมากมาย สภาพแวดล้อมสมัยโบราณยิ่งไม่ต้องพูดถึง

อีกอย่าง มีปลาเค้าเลือดแดงหนึ่งต้าเลียงต่อชั่ง มีปลาเค้าเขาวัวสองต้าเลียงต่อชั่ง ก็ย่อมมีปลาวิเศษอื่นๆ ที่มีราคาสิบต้าเลียง ร้อยต้าเลียงต่อชั่ง จะมีผลอย่างไรก็ไม่แปลก

"แต่น้องชายไม่ได้กินยาก็ฝึกได้หนาเท่าตะเกียบในหนึ่งเดือน พรสวรรค์ก็ดีมาก ถ้าอาจารย์ว่าง บางทีอาจช่วยชั่งชะตาน้องชายดู ดูว่าพรสวรรค์เป็นอย่างไรกันแน่ การคลำกระดูกดูได้น้อยเกินไป"

ชะตา?

เหลียงฉวี่ได้เรียนรู้คำใหม่ แต่ไม่เข้าใจความหมาย

ดูเหมือนฮูฉีจะเห็นความสงสัยของเหลียงฉวี่ จึงกล่าว: "ชะตานี้ไม่ใช่ชะตาที่หมายถึงโชคชะตา ไม่ได้หมายถึงสิ่งที่กำหนดไว้แล้ว แต่หมายถึงพรสวรรค์ น้องชายเข้าใจแค่นี้ก็พอ ว่าเป็นอย่างไรนั้น รอชั่งชะตาแล้วจะรู้เอง"

ทว่าหยางตงซิ่งส่ายหน้า: "ข้าไม่มีขี้เถ้าธูปแล้ว อุปกรณ์ไม่ครบ ชั่งชะตาต้องรออีกสักพัก"

เหลียงฉวี่ถาม: "อาจารย์ ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินพี่หูพูดว่า ถ้ามีลมปราณในอกหนาเท่านิ้วก้อยก็สามารถผ่านด่านผิวหนังได้ ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้วิธีผ่าน บังคับให้หนาถึงนิ้วชี้ จะมีปัญหาอะไรหรือไม่?"

"เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล ไม่มีความแตกต่าง หลังผ่านด่านผิวหนังก็ต้องสะสมลมปราณในอกต่อไป เท่านิ้วก้อยเป็นแค่เงื่อนไขขั้นต่ำในการผ่านด่าน เท่านิ้วชี้ยิ่งง่ายกว่า"

เหลียงฉวี่วางใจลง เขากังวลจริงๆ ว่าตนฝึกผิดทาง เพราะไม่เคยสัมผัสมาก่อน นิยายที่เคยอ่านก็นับไม่ได้แน่นอน หนึ่งคือจินตนาการ อีกหนึ่งคือความจริง แน่นอนว่าใช้ร่วมกันไม่ได้ จึงอดกังวลในใจไม่ได้

"บาดแผลเจ้ายังไม่หาย รอให้หายก่อนค่อยฝึกก็ได้ ต่อไปก็ให้ตามฮูฉีไปก่อน เวลาเขาอยู่ในสำนักก็ให้เขาสอนเจ้าไปด้วย ถือโอกาสให้เขาอธิบายความรู้ทั่วไปและจุดสำคัญต่างๆ แล้วให้เซียงฉางซงพาเจ้าไปรู้จักร้านยาฉางชุน จะได้สะดวกเวลาซื้อยาอะไร"

หยางตงซิ่งพูดไม่กี่ประโยคก็จัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขารับเหลียงฉวี่เป็นศิษย์ แต่ระดับของเหลียงฉวี่ยังต่ำเกินไป ไม่จำเป็นต้องสอนด้วยตัวเอง ให้ฮูฉีสอนก็เหมือนกัน

"อ้อใช่ เจ้าอ่านออกเขียนได้หรือไม่?"

"อ่านออกบ้าง แต่ไม่มาก"

"งั้นทุกวันเจ้าต้องแบ่งเวลาไปเรียนอักษรที่โรงเรียนราษฎร์ด้วย ข้าจะจัดการเรื่องครูให้"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์"

รอจนหยางตงซิ่งสั่งการทุกอย่างเสร็จ เวลาก็เป็นเก้าโมงเช้าแล้ว เหลียงฉวี่กับพี่ชายทั้งสองไม่ได้อยู่ต่อ พากันไปรู้จักร้านยาฉางชุน

ร้านยาฉางชุนเป็นร้านยาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองผิงหยาง แค่ห้องโถงก็มีแพทย์สี่ห้าคนนั่งตรวจรักษาอยู่หลังโต๊ะ หน้าประตูยังมีคนเข้าแถวยาว

ฮูฉีและคนอื่นๆ ไม่มีท่าทีจะเข้าแถว พาเหลียงฉวี่เข้าไปในห้องโถง

พอเข้าประตู เซียงฉางซงก็ตะโกนไปที่เคาน์เตอร์: "เถ้าแก่เฉิน นี่คือศิษย์คนที่เก้าที่อาจารย์เพิ่งรับ น้องชายของข้า พามาให้รู้จักหน่อย"

เถ้าแก่ผมขาวรีบออกจากเคาน์เตอร์มาทักทาย เขามองเหลียงฉวี่พลางประจบ: "ท่านนี้คือคุณชายเก้าใช่ไหม? คุณชายเก้าช่างมีบุคลิกดี ทำให้คนพบเห็นแล้วจำได้ไม่ลืมจริงๆ พวกเจ้ารีบมาทักทายเร็ว ให้ว่องไวหน่อย"

คนรับใช้หลายคนวางงานในมือลงมาทักทาย แต่ไม่ได้เรียกคุณชายเก้า แต่เรียกท่านเก้า

"จำได้แน่หรือ?"

"ตอบเถ้าแก่ จำได้แน่นอน"

"ดี ไปทำงานเถอะ" เถ้าแก่เฉินหันมาพูด "งั้นก็ตามธรรมเนียมเดิม ท่านมาที่นี่ คิดราคาครึ่งหนึ่งแน่นอน"

"ขอบคุณเถ้าแก่เฉิน"

"ท่านเกรงใจไป ท่านมาที่นี่ถือเป็นเกียรติของพวกเราแล้ว"

คุยกันสองสามประโยคแล้ว ทั้งสามคนก็จะออกจากร้านยา ตอนจะไปฮูฉีก็หยิบยาสามห่อ แต่เถ้าแก่ไม่ยอมรับเงิน ถือว่าเป็นการแสดงความยินดีที่อาจารย์หยางรับศิษย์ดีอีกคน

เหลียงฉวี่รับคำประจบ นึกถึงใบหนี้ที่เซ็นไว้ตอนพาเฉินฉิงเจียงมาซื้อยา รู้สึกสะท้อนใจนัก

ช่างเป็นการก้าวกระโดดสู่สวรรค์จริงๆ

ระหว่างทางกลับสำนัก ฮูฉีก็เริ่มอธิบายวิธีผ่านด่านให้เหลียงฉวี่ฟัง

วิธีการง่ายมาก แค่กระตุ้นพลังเลือด คือลมปราณยาวในอก ให้ลมปราณไหลเวียนละลาย กระตุ้นผิวหนังทั่วร่าง

เมื่อกระตุ้นถึงระดับหนึ่ง ผิวหนังก็จะมีการเพิ่มความแข็งแกร่งแบบก้าวกระโดด เหนียวดั่งหนังวัว

"การฝึกครั้งนี้มีอันตรายอยู่บ้าง ควรมีคนนำทาง รอถึงสำนักแล้วข้าจะสาธิตให้ดูอีกครั้ง"

"ส่วนหลังจากสี่ด่านผิวหนัง เนื้อ กระดูก เลือด ก็เป็นเจ็ดวิถี แบ่งเป็น ม้าห้อ ควันหมาป่า ล่าเสือ ช้างสาร มังกรเยาว์ เตาหลอม รุ้งแปรเปลี่ยน แต่ละวิถียังแบ่งย่อยอีก"

"ขั้นม้าห้อ จุดสูงสุดสามารถต้านม้าที่กำลังห้อตายหลายสิบตัวโดยไม่สะเทือน ขั้นควันหมาป่า พลังเลือดเป็นดั่งควันหมาป่า พวยพุ่งสูงวา ดูราวกับเทพเซียน เมื่อปลุกพลัง ราวกับถูกฝูงหมาป่าโจมตี บารมีน่าสะพรึงกลัว ขั้นล่าเสือ พลังเลือดเอ่อท้นดั่งคลื่น เมื่อปลุกพลัง คนธรรมดาที่เห็นจะกลัวราวกับกระต่ายน้อยเจอเสือร้าย ตกใจจนตับไตแตก ขั้นช้างสาร ยกมือเคลื่อนเท้าก็สั่นสะเทือนแผ่นดิน พังภูผา กั้นแม่น้ำ ออกรบได้เป็นแม่ทัพใหญ่

ขั้นมังกรเยาว์ คนเป็นดั่งมังกรสวรรค์ สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของสวรรค์และแผ่นดิน กระโดดครั้งเดียวสามพันจั้ง เหินเข้าสู่กลุ่มเมฆ นับเป็นเซียนยุทธ์แห่งแผ่นดิน ส่วนเตาหลอมกับรุ้งแปรเปลี่ยน ข้ารู้ไม่มาก แค่ได้ยินว่าขั้นรุ้งแปรเปลี่ยนสามารถใช้ร่างกายเนื้อแปรเป็นรุ้งเหิน บินขึ้นสู่สวรรค์

จริงๆ แล้วหลังจากผิวหนัง เนื้อ กระดูก เลือด ควรมีด่านอวัยวะภายในห้าด้วย แต่เพราะพอผ่านด่านอวัยวะภายในห้าก็เข้าสู่ขั้นม้าห้อระดับต้นที่สามารถต้านม้าวิ่งได้แล้ว จึงมักพูดรวมสองระดับนี้เป็นหนึ่งเดียว"

วิชายุทธ์ในโลกนี้เจ๋งขนาดนี้เลยหรือ?

เหลียงฉวี่ไม่รู้ว่าคำอธิบายนี้มีการเกินจริงหรือไม่ แต่ฟังแล้วก็รู้สึกว่าเจ๋งมาก

"แล้วอาจารย์หยางอยู่ระดับไหน?"

"ล่าเสือ"

"ล่าเสือ!?"

เหลียงฉวี่ม่านตาหดเล็ก เมืองผิงหยางเล็กๆ มีผู้แข็งแกร่งระดับล่าเสือด้วย?

หรือว่าวิชายุทธ์ผ่านด่านง่าย จริงๆ แล้วเป็นของธรรมดา?

ฮูฉีหัวเราะ: "น้องชาย เจ้ารู้หรือไม่ว่าในเมืองผิงหยางมีสำนักวิชาสามแห่ง?"

"รู้ขอรับ"

"อีกสองแห่งที่อยู่ในเมืองผิงหยาง เป็นเพราะพวกเขาแค่พอจะเปิดสำนักในเมืองผิงหยางได้ แต่อาจารย์อยู่ในเมืองผิงหยาง เพียงเพราะที่นี่เป็นบ้านเกิดของท่าน"

เหลียงฉวี่เข้าใจแล้ว เป็นเหมือนความแตกต่างระหว่างคะแนนร้อยกับเก้าสิบเก้าสินะ?

วิชายุทธ์ในโลกนี้แข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้มาก เขายิ่งรู้สึกตื่นเต้นกับการผ่านด่านมากขึ้น

ส่วนท่านเจ้าเมืองที่เคยแขวนอยู่เหนือหัวเหมือนดาบดาโมคลีส จะเป็นใครมาจากไหนกัน?

(จบบท)