บทที่ 36 สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอน

บทที่ 36 สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอน

โลกมืดมิดไปหมด ราวกับก่อนกำเนิดจักรวาล

เฉิงฉีไม่รู้สึกถึงร่างกายของตน ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของตัวเอง

ทว่าเบื้องหน้า จู่ๆ ก็มีแสงสว่างสองจุดปรากฏขึ้น

จุดแสงทั้งสองขยายตัว ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ตรงหน้าเฉิงฉีก็ก่อตัวเป็นโครงสร้างอันละเอียดซับซ้อน งดงามและลึกลับสองชิ้น

ชิ้นแรกคือโครงสร้างเกลียวคู่ที่เปล่งแสงสีฟ้าครามงดงาม

มันคือรากฐานการสืบทอดนับหมื่นปีของมนุษย์ หากกล่าวว่ามนุษย์คือผลงานที่ประณีตและซับซ้อนที่สุดภายใต้ระบบนิเวศของโลก

เช่นนั้นแล้ว มันก็คือนักออกแบบหลักของผลงานชิ้นนี้ที่เรียกว่ามนุษย์

เกลียวสองเส้นดุจบันไดสวรรค์ ภายในคือคู่เบสที่เรียงร้อยต่อกัน

ข้างในบรรจุข้อมูลพันธุกรรมมหาศาล

เมื่อเฉิงฉีมองมัน ในใจก็เกิดความเคารพและยอมรับอย่างบอกไม่ถูก

อีกด้านของ DNA มนุษย์ คือโครงสร้างที่เปล่งแสงสีม่วง

ดูเหมือนจะเป็น DNA เช่นกัน

แต่มันกลับมีโครงสร้างทรงสิบสองหน้า

บน ล่าง หน้า หลัง ประกอบด้วยด้านรูปข้าวหลามตัดสิบสองด้าน

และบนแต่ละด้าน เต็มไปด้วยลำดับที่แน่นขนัดราวรหัสจักรวาล

นั่นน่าจะเป็นสิ่งที่คล้ายกับคู่เบสเช่นกัน ข้างในบรรจุข้อมูลมหาศาลเหมือนกัน

ดูจากปริมาตรแล้ว ข้อมูลในโครงสร้างทรงสิบสองหน้านี้ ดูเหมือนจะมากกว่า DNA เกลียวคู่ของมนุษย์มาก

"นี่น่าจะเป็น DNA ของสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนสินะ?"

เฉิงฉีไม่รู้ว่าตนเปล่งเสียงออกมาได้อย่างไร เพียงรู้สึกว่าเสียงของตนก้องกังวานในพื้นที่อันว่างเปล่านี้

"สิ่งที่เรียกว่าสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอน"

"คือสิ่งมีชีวิตที่ใช้ธาตุซิลิคอนเป็นพื้นฐาน"

ในความมืดนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงอีกเสียงดังขึ้น ทุ้มต่ำและโบราณ ราวกับมาจากห้วงลึกของประวัติศาสตร์

เฉิงฉีรู้สึกถึงความสงบและสบายใจ

ไม่รู้ทำไม เขาไม่มีความรู้สึกต่อต้านหรือสงสัยใดๆ เพียงตั้งใจฟังถ้อยคำของอีกฝ่าย

"ระหว่างพวกเรากับสิ่งมีชีวิตฐานคาร์บอน มีความแตกต่างมหาศาล"

"ตั้งแต่รูปลักษณ์ภายนอกไปจนถึงโครงสร้างภายใน รวมถึงระบบการทำงานหลัก แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง"

ในตอนนี้

บนโครงสร้าง DNA ของสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนด้านหน้า ค่อยๆ ปรากฏร่างหนึ่ง เป็นโครงร่างโปร่งแสง สูงประมาณสามเมตร

เฉิงฉีมองสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์นั้นเงียบๆ มันไม่เคลื่อนไหว กางแขนขา ดูคล้ายแบบจำลองโฮโลแกรมมากกว่า

ร่างกายของมันประกอบด้วยโครงสร้างผลึกแข็ง เหมือนอัญมณีซิลิคอนที่เปล่งแสงประหลาด

อัญมณีเหล่านั้นเรียงตัวตามกฎเกณฑ์บางอย่าง มีความเป็นระเบียบและสมมาตรสูง เส้นสายแข็งแกร่ง มุมชัดเจน

รูปลักษณ์แบบนี้ สามารถใช้คำว่า 'งดงามตระการตา' มาอธิบายได้เลย

"พวกเราไม่จำเป็นต้องพึ่งน้ำและโมเลกุลอินทรีย์เหมือนสิ่งมีชีวิตฐานคาร์บอนในการรักษาการทำงานของชีวิต"

"ผิวของพวกเราเป็นแผ่นฟิล์มซิลิคอนโปร่งแสง สามารถกรองและหักเหแสง ทำให้มันแสดงสีสันสดใส"

ในสายตาเฉิงฉี สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนในอากาศหมุนตัวเล็กน้อย เปล่งแสงจ้าและเจิดจ้ายิ่งขึ้น

"วิธีการเคลื่อนไหวของพวกเรา ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตฐานคาร์บอนที่ใช้การหดและคลายของกล้ามเนื้อ แต่ใช้แรงแม่เหล็กไฟฟ้าหรือการขยายและหดตัวของผลึกในการเปลี่ยนตำแหน่ง"

สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนขยับแขนเบาๆ ส่งเสียงเสียดสีใสกังวาน

"พวกเรามี 'ตา' ที่ไวต่อคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอย่างยิ่ง สามารถรับรู้พลังงานความถี่ต่างๆ ได้โดยตรง ทั้งคลื่นวิทยุ รังสีอินฟราเรด แม้กระทั่งรังสีเอ็กซ์"

"'หู' ของพวกเราอาจจับการสั่นของแม่เหล็กไฟฟ้าเล็กๆ ได้ จึงรับรู้ข้อมูลจากระยะไกล"

"การสื่อสารระหว่างพวกเรา ใช้คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าความถี่เฉพาะในการส่งข้อมูล การสื่อสารแบบนี้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ สามารถส่งข้อมูลซับซ้อนจำนวนมากในชั่วพริบตา"

"พวกเรายังสามารถสร้างเสียงผ่านการสั่นของผลึกซิลิคอนที่ผิว ความถี่ครอบคลุมช่วงการได้ยินของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด ความสามารถนี้ทำให้เราสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตอื่นได้โดยไม่มีอุปสรรค"

ในตอนนี้ ในอวัยวะรับความรู้สึกของแบบจำลองสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนนั้น พุ่งลำแสงสีม่วงหลายเส้นออกมา

ลำแสงเหล่านี้ชัดเจนและยาวไกล ราวกับเชื่อมต่อถึงท้องฟ้า

"ด้วยคุณสมบัติของซิลิคอน ในสภาพแวดล้อมอุณหภูมิสูง โครงสร้างร่างกายของพวกเรามีความเสถียรเพียงพอ ไม่ละลายเพราะความร้อนเหมือนสิ่งมีชีวิตฐานคาร์บอน"

"พวกเราใช้อุณหภูมิสูงขับเคลื่อนปฏิกิริยาเคมีในร่างกาย รักษาการทำงานของชีวิตด้วยการดูดซับและกักเก็บพลังงานความร้อนจำนวนมาก"

"โครงสร้างซิลิคอนของพวกเรายังมีความสามารถต้านทานความเสียหายจากรังสี แม้กระทั่งเปลี่ยนพลังงานรังสีให้เป็นพลังงานที่ใช้ประโยชน์ได้"

"พวกเราอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูง ความดันสูง และรังสีแรง เช่น บนผิวดาวที่ร้อนระอุใกล้ดาวฤกษ์ หรือภายในดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยสารกัมมันตรังสี"

ในแบบจำลองโฮโลแกรม จู่ๆ ก็พุ่งเปลวเพลิงอันร้อนแรง

ในนั้นยังมีสิ่งที่คล้ายการพุ่งของเปลวสุริยะบนผิวดวงอาทิตย์ แต่อุณหภูมิสูงมากเหล่านี้กลับไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอน ตรงกันข้าม กลับทำให้ผิวอัญมณีของมันเปล่งประกายยิ่งขึ้น

ตลอดกระบวนการ

เฉิงฉีราวกับจมดิ่งอยู่ในการเดินทางอันมหัศจรรย์

เขาได้รู้จักสิ่งมีชีวิตแปลกใหม่ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ผ่านวิธีที่ตนไม่อาจเข้าใจ

สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอน

เฉิงฉีไม่รู้จะสรุปอย่างไร

บอกว่ามันเหมือนซูเปอร์แมนก็ไม่ถูกนัก เพราะมันไม่ใช่ 'คน' ในความหมายปกติเลย

มันมีความสามารถมหัศจรรย์และทรงพลังมาแต่กำเนิด เผ่าพันธุ์ทั้งหมดของมันเป็นเช่นนี้

แต่ต้องยอมรับว่า หากสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนปรากฏในอารยธรรมมนุษย์

คุณสมบัติบางอย่างของมันก็เทียบชั้นเทพเจ้าได้เลย

สมองของเฉิงฉีค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น เขาถามคำถามนั้นไปยังพื้นที่ว่างเปล่าโดยรอบ "ท่านคือใคร?"

"ข้าไม่ใช่ใคร"

"ข้าไม่ใช่ปัจเจก ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต"

"ข้าคือข้อมูลพันธุกรรมในดีเอ็นเอของสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอน"

"อย่างที่เจ้าเห็น ข้อมูลใน DNA ซิลิคอนมีมากกว่าฐานคาร์บอนมาก มันไม่เพียงบันทึกพิมพ์เขียวการเติบโตของสิ่งมีชีวิต แต่ยังบันทึกข้อมูลอย่างข้าด้วย"

"ทุกครั้งที่สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนใหม่ถือกำเนิด"

"ข้าจะอธิบายข้อมูลพื้นฐานที่จำเป็นให้มัน"

"เจ้าอาจเข้าใจข้าว่าเป็น 'การสืบทอด' เอง"

จิตสำนึกของเฉิงฉีพร่าเลือนอีกครั้ง "การสืบทอด? ให้ใคร?"

"ให้เจ้า"

เสียงลึกลับกล่าวคำสุดท้าย สองคำนี้ราวระฆังใหญ่ตีกังวานในใจเฉิงฉี

เขารู้สึกว่าโลกทั้งใบกำลังระลอก สายตาเห็นวังวนหนึ่งแล้วหนึ่งเล่า

ทันใดนั้น

เฉิงฉีสะท้านเยือก

สายตากลับคมชัดอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นเพดานทรงกลมสวยงามของที่พักใต้ดิน

เห็นหลอดแก้วที่ตนถืออยู่

ยังเห็นหยดยาปรับพันธุกรรมที่กำลังหล่นลงมา

หยด—

หยดยานั้นตกลงในปากเฉิงฉีในที่สุด เขารู้สึกถึงสัมผัสหวานเย็นบนลิ้น

เฉิงฉีสะบัดศีรษะ ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง

ฉันนั่งอยู่ตรงนี้ตลอดเหรอ?!

สิ่งที่เห็นและได้ยินเมื่อกี้คืออะไร เป็นภาพหลอนหรือ?

แต่ในวินาทีถัดมา

ร่างของเฉิงฉีแข็งค้างเล็กน้อย

เขาเห็นแขนที่ถือหลอดแก้วของตน ไม่ใช่แขนมนุษย์อีกต่อไป

มันคือแขนที่สะท้อนแสงจ้า งดงามราวเพชร

(จบบทที่ 36)