บทที่ 35 ความสำเร็จหรือความล้มเหลว

บทที่ 35 ความสำเร็จหรือความล้มเหลว

ป้อมใต้ดินของสหพันธ์นักเก็บขยะ ห้องทดลองยา

ประตูโลหะที่เต็มไปด้วยสนิมค่อยๆ เปิดออก ไอสีขาวแผ่กระจายออกมา

ร่างสูงโปร่งเซ็กซี่ปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอก

ขายาวเรียว เอวบางอ้อนแอ้น หน้าอกอวบอิ่ม และผมยาวสยายไหล่ รูปร่างดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง

เธอก้าวเดินอย่างมั่นคง ค่อยๆ เคลื่อนออกมาด้านนอก

ภายนอก ประธานสหพันธ์นักเก็บขยะ ผู้บริหารระดับสูงเจ็ดแปดคน และเหอน่าในชุดแดง ต่างจ้องมองร่างนั้นด้วยสีหน้าตึงเครียด

ใบหน้าของร่างนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เธอมีใบหน้างดงามเย็นชาเหนือโลก

กางเกงขาสั้นรัดรูปห่อหุ้มสะโพกกลมกลึง เสื้อแจ็คเก็ตหนังตัวเล็กสวมทับเสื้อแขนสั้นคอลึกสีดำ เผยให้เห็นเส้นโค้งของส่วนบนและไหปลาร้าขาวผ่อง

เธอคือเทพธิดาในฝันของผู้คนมากมาย เป็นตัวตนในจินตนาการของคนนับไม่ถ้วน

แต่ในตอนนี้ ทุกคนสังเกตเห็นว่า ใบหน้างดงามของเธอมีสีซีดเผือด

รองเท้าส้นสูงของเธอกระทบพื้นดังกึก แต่เดินได้เพียงไม่กี่ก้าว ร่างก็เริ่มโงนเงน

ทันใดนั้น เลือดก็เริ่มไหลออกมาจากต้นขาด้านใน

เลือดสีแดงสด สร้างลวดลายที่แสบตาบนต้นขาขาวเรียวยาวของเธอ

พรวด!

เธอกลั้นไว้ไม่อยู่ พ่นเลือดออกมา จากนั้นร่างก็เซล้มลงคุกเข่ากับพื้น

"หงอวิ๋น!" "พี่สาว!"

ทุกคนรีบเข้าไปช่วย พยุงหญิงสาวที่ซีดเผือดด้วยความวุ่นวาย

แต่หงอวิ๋นน้ำตาคลอ ริมฝีปากสั่นพลางพูดว่า "ฉันขอโทษทุกคน ฉัน... ล้มเหลวแล้ว"

ในตอนนี้ ในม่านตาของเธอยังคงมีวงแสงสีฟ้าจางๆ เพียงวงเดียว

และเพราะได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้จึงดูหม่นหมอง

ประธานวัยชราตาพร่ามัว ร่างโซเซ

ทรัพย์สินที่สะสมมาเกือบสิบปี ทุ่มเทไปทั้งหมด แต่กลับไม่ได้ผู้มีพันธุกรรมระดับ D มาแม้แต่คนเดียว

ในดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดาย มองลูกสาวที่อ่อนแรง ดวงตาฉายแววเจ็บปวดที่ยากจะบรรยาย

"พี่สาว..."

น้ำตาของเหอน่าไหลพราก เธอกอดไหล่พี่สาว สะอื้นว่า "ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ให้ฉันเป็นคนรับมันแทนยังดีกว่า"

"ท่านประธาน" สมาชิกสหพันธ์นักเก็บขยะคนหนึ่งแทรกเข้ามาในกลุ่มคน พูดอย่างตื่นตระหนก "หน่วยรบของสหพันธ์ระหว่างดวงดาวมาถึงแล้ว"

ร่างของประธานแข็งค้างเล็กน้อย

ในตอนนี้ นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขาเลย

เงียบไปครู่หนึ่ง ประธานวัยชราครุ่นคิดถามว่า "พวกเขามากี่คน"

"ยานขนส่งระดับเหยี่ยวสองลำ"

สมาชิกคนนั้นกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว "ในการมาเยือนกว่าสิบครั้งที่ผ่านมา ไม่เคยมีการมาพร้อมกันถึงสองลำ และยานระดับเหยี่ยวหนึ่งลำบรรทุกได้ 2,000 คน นั่นหมายความว่าครั้งนี้ พวกเขามากันอย่างน้อย 2,000 คนขึ้นไป!"

ประธานรู้สึกชาที่มือทั้งสองข้าง "มากขนาดนั้นเลยรึ?!"

"พ่อ... เราต้องคว้าโอกาสนี้ให้ได้"

หงอวิ๋นเงยหน้าซีดขาว "ในยาน ต้องมีผู้บัญชาการระดับสูงของกองทัพแน่"

ประธานแสดงสีหน้าหม่นหมอง "จะคว้ายังไง พวกเรามีแค่ผู้มีพันธุกรรมระดับ E และรวมพวกเจ้าสองพี่น้องก็มีแค่สามคน ระดับ E ในสายตาพวกเขา อย่างมากก็แค่ได้รับความเคารพทางวาจา ไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ เลย"

"พ่อ ก่อนหน้านี้ลูกบังเอิญได้สิ่งนี้มา"

หงอวิ๋นหยิบกล่องเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ต เมื่อเปิดออก ข้างในมีแผ่นฟิล์มบางสีดำขนาดเท่าเล็บมือสองชิ้น

"นี่คือคอนแทคเลนส์ที่ทำจากวัสดุพิเศษ"

หงอวิ๋นค่อยๆ หายใจ สวมคอนแทคเลนส์ชิ้นหนึ่งเข้าที่ตาซ้าย

จากนั้นแผ่นฟิล์มบางๆ ก็อ่อนตัวแนบสนิท และในวินาทีถัดมา บนผิวคอนแทคเลนส์ก็ปรากฏวงแสงสีฟ้าเล็กๆ

ผสานกับการแสดงพันธุกรรมระดับ E ดั้งเดิมของหงอวิ๋น ตอนนี้ในม่านตาของเธอมีวงแสงสองวง

"เจ้า...!"

น้ำเสียงของประธานแปร่งไป "ลูก เจ้ากำลังปลอมแปลง!"

"เลนส์คู่นี้ ลูกบังเอิญได้มาจากนักเก็บขยะคนหนึ่ง"

หงอวิ๋นขมวดคิ้ว "อุปกรณ์แบบนี้เคยแพร่หลายในตลาดมืดระหว่างดวงดาว เป็นเครื่องมือหลอกลวงที่พวกอันธพาลใช้กัน แต่เทคโนโลยีในเลนส์นี้ไม่ธรรมดา อุปกรณ์ทั่วไปตรวจจับไม่ได้"

"และหน่วยรบของสหพันธ์ระหว่างดวงดาว ก็เป็นหน่วยรบ"

"พวกเขาคงไม่ได้พกอุปกรณ์ตรวจสอบพันธุกรรมที่ละเอียดมากติดตัวมา"

หงอวิ๋นกัดฟัน "ดังนั้น ลูกมีโอกาส"

"บ้าบอ!"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของประธานสั่น "เจ้ารู้หรือไม่ ถ้าถูกจับได้ เจ้าจะต้องเผชิญกับอะไร?"

ดวงตาของหงอวิ๋นฉายแววเด็ดเดี่ยว "ลูกรู้แค่ว่า ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุน นักเก็บขยะทุกคนบนโลกจะเดินสู่ทางตัน"

อากาศเงียบงันไปนาน นานมาก

ร่างของประธานสั่นเทา แต่พูดอะไรไม่ออก

หงอวิ๋นลุกขึ้นช้าๆ โดยมีเหอน่าช่วยพยุง "น้อง ช่วยพี่อาบน้ำหน่อย แล้วก็ช่วยแต่งหน้าให้พี่สวยที่สุด"

ประธานมองลูกสาวทั้งสองที่พยุงกันเดินหายไปที่ปลายระเบียง

ด้านข้าง แพทย์ของสหพันธ์นักเก็บขยะคนหนึ่งกล่าว "ท่านประธาน ร่างกายคุณหงอวิ๋นได้รับผลย้อนกลับจากยาปรับพันธุกรรม หนึ่ง ตอนนี้เธออ่อนแอมาก สุขภาพโดยรวมไม่ถึงหนึ่งในสามของภาวะปกติ"

"สอง..."

แพทย์ลังเลที่จะพูด "เธอสูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์"

ร่างของประธานสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

เขาเงยหน้ามองเพดาน น้ำตาขุ่นไหลอาบแก้ม

เผชิญกับทุกสิ่งนี้ เขาทำอะไรไม่ได้เลย

...

"ลำดับพันธุกรรมคู่!"

เฉิงฉีมองยาในมือ ภาชนะยังเป็นหลอดแก้ว

แต่ยาข้างในใสเหมือนน้ำ ดูธรรมดามากเมื่อแรกเห็น

แต่เมื่อเฉิงฉียกยาขึ้นส่องกับแสงไฟในที่พักใต้ดิน

ม่านตาของเฉิงฉีหดเล็กลง เขาเห็นแสงเล็กๆ มากมายลอยอยู่ในยาใส แสงเหล่านั้นใสวาววับ กระจายอยู่ในยาใส ดุจดวงดาวในจักรวาล

หมุนหลอดแก้วเบาๆ

เฉิงฉีราวกับมองจากมุมมองมิติที่สูงกว่า สามารถวางจักรวาลไว้ในฝ่ามือ มองมันค่อยๆ หมุน

ไม่ว่าจากแหล่งใด

เฉิงฉีไม่เคยได้ยินว่ามีมนุษย์คนใดกลายเป็นสิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนได้

แน่นอน เขายิ่งไม่เคยได้ยินว่าในโลกนี้มีมนุษย์ที่มีลำดับพันธุกรรมคู่อยู่

หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง เมื่อมีลำดับพันธุกรรมฐานซิลิคอนแล้ว จะยังนับเป็นมนุษย์อยู่หรือ?

สิ่งมีชีวิตฐานซิลิคอนในตำนาน หน้าตาเป็นอย่างไรกันนะ?

ดวงตาของเฉิงฉีเป็นประกาย

โอกาสสำเร็จ 67.7% คุ้มค่าที่จะลอง!

ทันใดนั้น

เฉิงฉีเปิดฝาหลอดแก้ว สูดหายใจลึก

เงยคอขึ้น เทยาลึกลับทั้งหมดเข้าปาก

เฉิงฉีไม่อยากเสียยาแม้แต่หยดเดียว

เงยคอ อ้าปาก

มองหยดยาสุดท้ายไหลลงตามผนังหลอด ตกลงบนปลายลิ้นของตน

ตอนที่หยดน้ำใสวาววับนั้นลอยอยู่กลางอากาศ

เฉิงฉีรู้สึกว่าเวลาช้าลง

เขาเห็นชัดว่า บนผิวหยดน้ำสะท้อนใบหน้าของตัวเอง

ราวกับเวลาไหลต่างกัน

หยดน้ำค่อยๆ ตกลงมา แต่ดวงตาของเฉิงฉีเบิกกว้างในทันที

เขาเห็นม่านตาของตัวเองไม่ใช่จุดกลมดำเหมือนเดิมอีกต่อไป แต่กลายเป็นโครงสร้างเรขาคณิตที่ประกอบกันขึ้น

ในส่วนลึกของม่านตา ปรากฏรูปสามเหลี่ยมที่เชื่อมต่อกันแน่น จากนั้นสามเหลี่ยมเหล่านี้ก็เริ่มพลิกออกทีละชั้นราวกับดอกไม้บาน

เฉิงฉีรู้สึกเหลือเชื่อ

ในขณะเดียวกัน ในสมองของเขาก็มีการเตือนที่ชัดเจน เหมือนสัมผัสที่หกในยามวิกฤต

เขารู้สึกว่าร่างกายเริ่มหลวมและกำลังจะแตกสลาย

ในชั่วขณะนั้น

รูปสามเหลี่ยมที่เชื่อมต่อกันแน่นก็แผ่ไปทั่วใบหน้าของเฉิงฉี

ใบหน้าของเขาก็บานออกเหมือนดอกไม้

ตามด้วยร่างกาย

ตูม!

เหมือนดอกไม้ไฟขนาดเล็กที่ไร้เปลวไฟ

ร่างของเฉิงฉีแตกออกเป็นรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ นับไม่ถ้วน หายวับไปในอากาศ

(จบบทที่ 35)