บทที่ 3 : อาณาเขตเทพผี

อาณาเขตเทพผี คือคำที่ผู้ฝึกตนใช้เรียกพื้นที่ลึกลับที่ไม่อาจเข้าใจได้ สถานที่เช่นนี้มักมีกฎเกณฑ์แปลกประหลาด เช่น นอกเมืองหลวงของมณฑลซินเซียงมีที่แห่งหนึ่งชื่อเจิ้นฮุ่ยสิง เป็นอาณาเขตเทพผีที่มีชื่อเสียง คนที่เข้าไปในเจิ้นฮุ่ยสิงจะวนเวียนทำสิ่งที่เกิดขึ้นในวันเดียวกันซ้ำๆ วนเวียนไม่สิ้นสุด ไม่มีทางออกมาได้ จนกว่าจะตาย ยังมีอาณาเขตเทพผีที่อำเภอหนานเหมิน ที่จะทำให้คนที่เข้าไปกลายเป็นคนกระดาษ แม้จะมีอิทธิฤทธิ์มหาศาลก็ไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม สถานที่เหล่านี้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้า ทุกคนรู้จัก เป็นสถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียง แต่หมู่บ้านหวงผอเป็นเพียงหมู่บ้านหนึ่งในอำเภอซินเซียง มณฑลซินเซียง กลับมีสถานที่อันตรายเช่นนี้ ทำไมจึงไม่มีใครรู้?

"ไอ้คนชั่วแห่งซินเซียง ไอ้เด็กไร้ยางอาย!" สตรีชุดม่วงเพิ่งคิดถึงตรงนี้ องครักษ์เสื้อปลาที่ติดตามนางมาก็วุ่นวายไปหมด บางคนใช้เวทมนตร์พยายามทำให้ร่างกายกลับคืนสภาพเดิม บางคนวิ่งกลับไป คิดว่าวิ่งออกจากอาณาเขตเทพผีนี้แล้วจะกลับเป็นปกติ บางคนตกใจจนวิ่งล้มลง แตกกระจายเป็นชิ้นๆ

สตรีชุดม่วงตะโกน "อย่าวิ่งไปมา! ฟังคำสั่งข้า!" ทุกคนค่อยๆ สงบลง รวมตัวกันอีกครั้ง สายตาทุกคู่จับจ้องที่นาง

สตรีชุดม่วงทำใจให้สงบ พูดว่า "ที่นี่มีอาณาเขตเทพผี แสดงว่าพวกเรามาถูกที่แล้ว ที่นี่คือสุสานเจินหวังที่เล่าลือกัน..."

ตอนนั้นเอง มีเสียงของเฉินสือดังมาจากด้านหน้า "พี่สาว ทำไมพวกท่านตามไม่ทัน? รังของตุ๊กตาเซรามิกพวกนั้นอยู่ที่นี่!"

สตรีชุดม่วงสายตาเฉียบคม มองไปตามเสียง เห็นศีรษะเล็กๆ โผล่มาจากหลังเนินดินใหญ่ เป็นเฉินสือนั่นเอง ใบหน้าไร้เดียงสา สายตาใสซื่อและดูโง่เขลา ชัดเจนว่าไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์อย่างที่นางคิด

"เขาเป็นแค่เด็ก ข้าคงคิดมากไป" สตรีชุดม่วงรู้สึกผิดในใจ นางถึงกับคิดว่าเฉินสือเป็นคนเจ้าเล่ห์ และลืมไปว่าเขายังเป็นเพียงเด็กอายุสิบกว่าปี

สตรีชุดม่วงมองดูเฉินสือ ใจสั่นไหว เฉินสือเหมือนพวกนาง กลายเป็นตุ๊กตาเซรามิกเช่นกัน!

"เด็กคนนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่มาที่นี่ เขาต้องรู้วิธีเปลี่ยนจากตุ๊กตาเซรามิกกลับเป็นคนแน่!" นางตาเป็นประกาย รีบสั่งว่า "ตามไป! จับตัวเขาไว้!"

ทุกคนพุ่งไปข้างหน้า ป่าเขาด้านหน้าค่อยๆ โปร่งขึ้น ต้นไม้ไม่รกทึบอีกต่อไป กลับมีเนินดินขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาแทน

เนินดินกลวง มีร่องรอยไฟไหม้ เหมือนถ้ำเตาเผา

นอกจากนี้ยังมีไหดินขนาดมหึมา บางใบแตก บางใบสมบูรณ์ สูงกว่าพวกเขาสี่ห้าเท่า เหมือนสิ่งประหลาดที่ไม่รู้จัก ให้ความรู้สึกกดดัน

ทุกคนไล่ตามเฉินสือ วิ่งไปมาระหว่างไหดินและถ้ำเตาเผา สตรีชุดม่วงเดินอยู่หลังสุด ประหลาดใจมองดูรอบข้าง จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ "ไม่ถูก ที่นี่ไม่ใช่สุสานเจินหวัง! ที่นี่คือ... โรงเผาเซรามิก!"

ในสมองนางมีความคิดผุดขึ้นมามากมาย โรงเผาในชนบท ทำไมถึงกลายเป็นอาณาเขตเทพผี? เซรามิกในโรงเผา มาจากที่ไหน? เฉินสือพาพวกเขามาที่โรงเผาทำไม?

นางเพิ่งคิดถึงตรงนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงของฟางเหอดังมาจากด้านหน้า "ตามไม่ทันแล้ว... ตรงนั้นมีคน! เป็นกลุ่มตุ๊กตาเซรามิกนั่น!"

สตรีชุดม่วงรีบตามไปข้างหน้า เห็นตุ๊กตาเซรามิกที่เล่นอยู่ริมลำธารเมื่อครู่ ตอนนี้หลบอยู่ในเงามืดของถ้ำเตาเผาที่พังทลาย มองพวกนางด้วยความหวาดกลัว

ตุ๊กตาเซรามิกตัวหนึ่งโบกมือไล่พวกนางซ้ำๆ

องครักษ์เสื้อปลาคนหนึ่งหัวเราะ "พวกตัวเล็กพวกนี้กลัวพวกเรา..."

สตรีชุดม่วงตื่นขึ้นมา สีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบพูดว่า "พวกเขาไม่ได้กลัวพวกเรา แต่กลัวสิ่งอื่น! รีบถอย——"

ทันใดนั้น พื้นดินสั่นสะเทือน ฟ้าดินพลันมืดลง ลมพัดแรง เห็นยักษ์สามตนสวมชุดสีเทาเขียวก้าวเท้าเดินมาทางนี้

ยักษ์พวกนั้นร่างผอมสูง สูงราวหนึ่งถึงสองจั้ง ยิ่งสตรีชุดม่วงและคนอื่นๆ กลายเป็นตุ๊กตาเซรามิกสูงไม่ถึงหนึ่งฉื่อ ยิ่งทำให้ยักษ์ดูสูงใหญ่

ยักษ์มีแขนขายาวเรียว หน้าตาเหมือนปั้นด้วยดิน ไม่มีอารมณ์ใดๆ เหมือนคนงานในโรงเผาที่ปั้นเซรามิก เคลื่อนไหวพัดกระแสลมเย็นเยียบ เห็นพวกนางก็เอื้อมมือมาคว้า

ทุกคนวิ่งหนี จู่ๆ คนหนึ่งก็ถูกคนงานตนหนึ่งจับได้ กร๊อบ! หักคอ ศีรษะเซรามิกแตกละเอียด กลายเป็นเศษผงไหลผ่านง่ามนิ้วยักษ์

คนอื่นๆ เห็นเช่นนั้น ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น แต่คนงานพวกนั้นก้าวเท้าทีเดียวเท่ากับพวกนางวิ่งสิบกว่าก้าว ง่ายดายที่จะไล่ตามอีกคนทัน จับขึ้นมาในมือ

สตรีชุดม่วงตกใจจนแทบขาดใจ แม้นางจะเป็นผู้ฝึกตน แม้จะฝึกเสินไถสำเร็จแล้ว แต่เมื่อตกอยู่ในอาณาเขตเทพผี เวทของนางอ่อนกำลังลงมาก ไม่อาจขู่ขวัญคนงานพวกนี้ได้!

คนงานเพียงเหยียบเบาๆ ก็คงบดนางเป็นผงได้!

นางวิ่งสุดชีวิต วิ่งไปมาในโรงเผา หลบหนีการไล่ล่าของคนงานพวกนั้น แต่คนรอบข้างน้อยลงเรื่อยๆ ไม่นานก็เหลือนางคนเดียว

คนอื่นๆ ถูกคนงานทั้งสามจับได้หมด

สตรีชุดม่วงนึกถึงตุ๊กตาเซรามิกที่หลบอยู่ในถ้ำเตาเผา สว่างวาบขึ้นมา รีบหลบเข้าไปในถ้ำเตาเผาเก่าแห่งหนึ่งเช่นกัน

ในถ้ำเตาเผานี้ก็มีตุ๊กตาเซรามิกหลายตัวหลบอยู่ เห็นนางหลบเข้ามา ต่างโบกมือ บอกให้นางอย่าส่งเสียง

คนงานทั้งสามก้มตัวลง มองไปรอบๆ คนงานตนหนึ่งโผล่หน้ามา ใบหน้ายักษ์บังปากถ้ำเตาเผา

สตรีชุดม่วงกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

คนงานตนนั้นเคลื่อนไหวแข็งทื่อ ตาไร้ประกาย ลูกตาก็เหมือนเซรามิก หมุนแล้วมีเสียงซู่ซ่า กวาดมองเข้ามาในถ้ำเตาเผาแวบหนึ่ง แล้วลุกขึ้นเดินจากไป

คนงานตนอื่นก็ไม่ค้นหาอีก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตุ๊กตาเซรามิกพวกนั้นค่อยๆ โผล่หัวออกมา มองไปรอบๆ ถอนหายใจ โบกมือเรียกนาง

สตรีชุดม่วงเดินเข้าไปใกล้ ก้มตัวเดินตามตุ๊กตาเซรามิกพวกนั้นไปเงียบๆ

ไม่ไกลนัก มีถ้ำเตาเผาขนาดใหญ่ลุกโชนด้วยเปลวไฟ ถ่านไฟร้อนแรง คนงานทั้งสามโยนตุ๊กตาเซรามิกที่จับมาได้เข้าไปในเปลวไฟ ตุ๊กตาเซรามิกดิ้นรนในเปลวไฟ กรีดร้อง ละลายผิดรูปร่าง

สตรีชุดม่วงปวดใจ ตุ๊กตาเซรามิกพวกนั้นคือองครักษ์เสื้อปลาของตระกูลเจ้าแห่งซินเซียง บัดนี้กลับมาตายในที่ชนบทห่างไกลเช่นนี้!

นางเดินตามตุ๊กตาเซรามิกหลายตัว ค่อยๆ ออกจากโรงเผา

"คุณหนู ท่านก็ถูกไอ้เด็กชั่วจากหมู่บ้านหวงผอหลอกมาที่นี่เหมือนกันหรือ?" ตุ๊กตาเซรามิกตัวหนึ่งถาม

สตรีชุดม่วงพูด "ข้าฟังภาษาของพวกท่านไม่ออก... เอ๊ะ?"

นางประหลาดใจที่พบว่า หลังจากกลายเป็นตุ๊กตาเซรามิก นางกลับเข้าใจภาษาคล้ายเสียงนกร้องของตุ๊กตาเซรามิกพวกนี้โดยไม่ต้องมีใครสอน!

สตรีชุดม่วงไม่ปิดบัง เล่าเรื่องราวทั้งหมด พูดว่า "เขาบอกว่าชื่อเฉิงสือ แต่ในท้องมีแต่น้ำเน่า! พวกท่าน..."

ตุ๊กตาเซรามิกตัวหนึ่งถอนหายใจ พูดว่า "พวกเราก็มาหาสมบัติที่นี่ ถูกเขาหลอกเข้ามา จึงลงเอยแบบนี้"

"รวมทั้งพวกเราด้วย" ตุ๊กตาเซรามิกอีกหลายตัวเดินมา

"และพวกเราด้วย"

นอกโรงเผา ตุ๊กตาเซรามิกทยอยเดินมาเป็นกลุ่มๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

"พวกเราได้ยินว่าสุสานเจินหวังอยู่แถวนี้ จึงมาค้นหาสุสานใหญ่นี้ หวังว่าจะได้โชคลาภบ้าง ไม่คิดว่าน้ำใจคนไม่เหมือนเก่า ใครจะคิดว่าในชนบทที่ขึ้นชื่อว่าซื่อตรง จะมีปีศาจน้อยเช่นนี้!"

ตุ๊กตาเซรามิกที่ดูแก่ชราโศกเศร้าและโกรธแค้น เคาะไม้เท้าในมือ พูดอย่างแค้นเคือง "ปีศาจน้อยหลอกพวกเรามาที่นี่ เปลี่ยนให้เป็นเซรามิก! สองปีนี้ คนที่ติดกับมีมากขึ้นเรื่อยๆ ล้วนเป็นฝีมือมัน!"

มีคนโกรธแค้น "ไม่ยอมปล่อยไว้!"

ทุกคนเห็นด้วย "ใช่! ไม่ยอมปล่อยไว้!"

สตรีชุดม่วงก็เห็นด้วย แต่คิดในใจ "คนพวกนี้ก็มาหาสุสานเจินหวัง เห็นได้ชัดว่าเหมือนข้า ก็คิดจะฆ่าปิดปาก ถูกเสี่ยวเฉิงสือรู้ทัน จึงหลอกพวกเขามาที่นี่ เด็กคนนี้..."

นางนึกถึงเฉินสือ ก็แค้นจนขบฟันกรอด "ไอ้เด็กเลว จริงๆ แล้วแค่สิบกว่าขวบหรือ? แล้วเขาเปลี่ยนจากเซรามิกกลับเป็นคนได้อย่างไร?"

"คุณหนู ท่านคือ..." ตุ๊กตาเซรามิกที่ดูเป็นชายวัยกลางคนเดินมาข้างหน้า มองดูสตรีชุดม่วง จู่ๆ ก็อุทานว่า "ท่านคือเจ้าเอ้อร์กูเหนียงแห่งตระกูลเจ้าในซินเซียง?"

สตรีชุดม่วงตกตะลึง พยักหน้า พูดว่า "ท่านคือ..."

ตุ๊กตาเซรามิกตัวนั้นพูด "ข้าคือหลี่เสี้ยนจากเฉวียนโจว เจ้าเอ้อร์กูเหนียง ต้นปีที่แล้วเราเคยพบกันครั้งหนึ่ง!"

สตรีชุดม่วงใจสั่น หลี่เสี้ยนแห่งเฉวียนโจวเกิดในตระกูลมีชื่อ มีชื่อเสียงมานาน ได้ยินว่าในหุบเขาหลงเหยวียนมีโจรร้ายซ่องสุม ไม่มีใครปราบได้ หลี่เสี้ยนแห่งเฉวียนโจวกลับบุกเดี่ยวเข้าไปในหุบเขาหลงเหยวียน เข้าออกเจ็ดครั้ง ไม่มีใครขัดขวางได้!

ตอนที่เขามาที่มณฑลซินเซียง บิดายังให้นางออกมาคำนับลุงหลี่ ไม่คิดว่าจะมาติดอยู่ในชนบทห่างไกลเช่นนี้!

"ข้าคือเหอชิงเหอแห่งต้านเจียง ขอคารวะเจ้าเอ้อร์กูเหนียง"

สตรีชุดม่วงใจสั่นอีกครั้ง เหอชิงเหอแห่งต้านเจียงผู้นี้ก็เป็นบุคคลมีชื่อเสียง ฝึกจนได้จินตัน เป็นยอดฝีมือในรุ่นหนุ่มสาว!

เขาก็ติดอยู่ที่นี่!

ตุ๊กตาเซรามิกที่ดูเป็นหญิงสาวพูด "หญิงน้อยหลินเฟยสวง คารวะเจ้าเอ้อร์กูเหนียง คารวะทุกท่าน"

"ข้าหลงกั่งแห่งซินเซียง คารวะเจ้าเอ้อร์กูเหนียง คารวะทุกท่าน!"

"หม่อมฉันอวี้ชิงฉือแห่งยวี่ตู คารวะเจ้าเอ้อร์กูเหนียง" ...

ตุ๊กตาเซรามิกพวกนี้แนะนำตัวทีละคน ล้วนเป็นบุคคลมีชื่อเสียง ในนั้นยังมีผู้อาวุโสที่ฝึกจนได้หยวนอิ่งด้วย!

สตรีชุดม่วงทั้งประหลาดใจและตกใจ ยอดฝีมือพวกนี้ บางคนแม้แต่ตระกูลเจ้าแห่งซินเซียงยังต้องให้เกียรติ ไม่คิดว่าจะถูกเด็กน้อยคนนั้นหลอก กลายเป็นตุ๊กตาเซรามิก ให้คนฆ่าได้ตามใจ!

"แต่ข้ามีตำแหน่งไม่ต่ำในตระกูลเจ้า ข้าหายไปไม่กี่วัน บิดาต้องส่งคนมาตามหาข้าแน่ แค่ตามมาถึงหมู่บ้านหวงผอ ก็จะพบร่องรอยของพวกเรา ช่วยพวกเราออกไปได้!" นางคิดในใจ

ในโรงเผา เปลวไฟพุ่งสูงฟ้า

เฉินสือค่อยๆ ถอยไปที่มุมมืด หลบคนงานทั้งสามที่เหมือนรูปปั้นดินนั้น

ตรงมุมมีไหใหญ่หลายใบ เห็นเขาเบียดเข้ามา รีบหดมือหดเท้า เบียดกันแน่นขึ้น เพื่อไม่ให้ตุ๊กตาเซรามิกตัวนี้เบียดเข้ามา

แต่ระหว่างพวกมันมีช่องว่างมาก เฉินสือจึงเบียดเข้าไปได้

คนงานแขนขายาวทั้งสามเดินผ่านด้านหน้า คนงานตนหนึ่งชำเลืองมองไหที่มุม ไหใบหนึ่งตกใจ ปั๊บ! งอกขาขึ้นมาขาหนึ่ง

คนงานอีกสองคนหันมามองทันที ไหใบนั้นเห็นท่าไม่ดี รีบงอกแขนสองข้างและขาอีกข้าง วิ่งหนี ฝาไหดังกังๆ

คนงานทั้งสามรีบไล่ตามไป ผ่านไปครู่หนึ่ง คนงานสองคนกลับมา ก้มตัวลง ใบหน้าที่ไร้อารมณ์มาใกล้ไหแต่ละใบที่มุม ดูเหมือนกำลังตรวจสอบว่ามีไหใบไหนมีชีวิตขึ้นมาอีกหรือไม่

เฉินสือที่ซ่อนอยู่ตรงมุมไหแอบมอง เห็นตาของคนงานเป็นสีขาวเทา เหมือนเซรามิกที่เผาพลาด

คนงานสองคนตรวจดูแล้ว เห็นไหไม่มีพิรุธ จึงจากไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง คนงานอีกคนลากไหที่หนีไปกลับมา โยนเข้าถ้ำเตาเผาหลอม

ในเงามืดตรงมุม เฉินสือและไหที่รอดตายอีกไม่กี่ใบย่องแย่งออกไป

ไหที่รอดตายพวกนั้นดูเหมือนไม่ถูกกับเฉินสือ รอจนพ้นสายตาคนงานทั้งสามแล้ว จึงหันมาจัดการกับเฉินสือ แต่ด้านหลังพวกมันว่างเปล่า เฉินสือฉวยโอกาสหนีไปนานแล้ว

(จบบท)