บทที่ 23 เดิมพันครั้งใหญ่
บทที่ 23 เดิมพันครั้งใหญ่
พระอาทิตย์ตกดิน เหนือชั้นบรรยากาศขุ่นมัว ดวงจันทร์ราวกับรอยด่างสีขาวจาง เฉิงฉีกลับมาที่กระท่อมของตน
กระท่อมนี้แท้จริงแล้วเป็นเพียงเสาผุพังไม่กี่ต้นรองรับผ้าใบกันรังสี นักเก็บขยะมักไม่มีที่พักถาวร เพราะขยะจากฟ้าอาจถล่มทับได้ทุกเมื่อ
ด้านในกระท่อม เสี่ยวฉงขดตัวห่มผ้าห่มสีแดงเก่าๆ ที่หางตายังมีรอยน้ำตา หลับใหลไปอย่างหนัก เมื่อรับปากจะดูแลเธอ ก็ควรจัดหาสิ่งจำเป็นพื้นฐานให้
ลิงได้จัดการให้ลูกน้องออกไปรับซื้อขยะแล้ว แต่เฉิงฉีไม่ได้หวังอะไรมาก มีเงินผีก็ยังช่วยผลัก ไร้เงินคนก็เหงาหงอย ไม่มีทุน พวกลิงก็คงไม่มีแรงจูงใจมากนัก
เฉิงฉีก็กำลังขัดสน แม้ก่อนหน้าจะสังเคราะห์โลหะผสมอสัณฐานได้ แต่ก็ตกลงซื้อขายกับพ่อค้าโม่ไปแล้ว เอาไปแลกยาเร่งปฏิกิริยาพื้นฐานหมด ไม่ได้แปลงเป็นเงิน
ในมือเฉิงฉียังมีโลหะเอนโทรปีสูงอีกไม่กี่ชิ้น ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าของพวกนี้มีค่ามหาศาล แต่ก็ยังเป็นปัญหาเดิม ต้องทำการค้าครั้งแรกกับโม่ให้เสร็จ สร้างความไว้วางใจพื้นฐานก่อน โลหะเอนโทรปีสูงถึงจะออกโรงได้
จนถึงตอนนี้ โม่จากไป 24 ชั่วโมงแล้ว น่าจะมีผลลัพธ์เร็วๆ นี้ ดวงตาของเฉิงฉีวาบขึ้น "หวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด"
นอกกระท่อมมีเสียงอึกทึกและเสียงเครื่องยนต์คำราม เฉิงฉีลุกขึ้น เลิกผ้าใบออก เห็นร่างสิบกว่าร่างยืนอยู่บนภูเขาขยะไกลๆ
คนของสหพันธ์นักเก็บขยะ? เฉิงฉีหรี่ตา เขาจำผ้าคลุมมีฮู้ดสีดำนั่นได้
ในฐานะหุ่นยนต์พี่เลี้ยงรักษาความปลอดภัย B897 แผ่นเกราะบนบ่าของฮั่นจ้ายพลิกตัว ยกเรดาร์ขนาดเล็กที่ตรวจจับคลื่นความถี่ทั้งหมดขึ้น แอบดักฟังบทสนทนาของคนเหล่านั้นอย่างเงียบกริบ
"ร่องลึกยาว 6.3 กิโลเมตร กว้าง 234 เมตร" "สสารจำนวนมากระเหยกลายเป็นไอ" "โลหะ หิน ทั้งหมดหลอมละลาย กลายเป็นผนังเรียบ" "อุณหภูมิชั่วขณะอย่างน้อย 100-250 ล้านองศาเซลเซียส" "ไม่พบร่องรอยจรวดนอกโลกหรืออาวุธใดๆ" "มีคนบนโลกขยะนี้ หรือพูดให้ชัดคือ บนกองขยะใต้เท้าเรานี่ ปลดปล่อยอาวุธที่มีคุณสมบัติคล้ายนิวเคลียร์ฟิชชัน" "เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นนักเก็บขยะ" "นักเก็บขยะไม่มีทางเก็บอาวุธแบบนี้ได้" "ต้องมีคนพันธุกรรมระดับสูงพกอาวุธนอกโลกมา"
ในตอนนั้น บนยอดเขาขยะ ร่างระหงในผ้าคลุมฮู้ดสีดำเอ่ยขึ้น: "ทำไมไม่มีใครแจ้งข้าว่ามีคนพันธุกรรมระดับสูงมาเยือน"
ร่างนั้นหมุนตัว กวาดตามองรอบด้าน ใบหน้าถูกปิดบัง แต่เฉิงฉีเห็นชัดว่าในม่านตาของเธอมีวงแหวนสีฟ้าจาง ในราตรีมืดมิดดูลึกลับและสูงส่ง
เฉิงฉีพยักหน้าเบาๆ คนผู้นั้นคงเป็นระดับสูงของสหพันธ์นักเก็บขยะ นับเป็นชนชั้นสูงของโลกขยะแล้ว
ว่ากันว่าในหมู่พวกเขา มีหลายคนใช้ยาเร่งปฏิกิริยาพันธุกรรมยกระดับตัวเอง ประกอบกับตำแหน่งในสหพันธ์นักเก็บขยะ ทำให้สถานะของพวกเขาเหนือกว่านักเก็บขยะทั้งหมด
"เฉิงฉี นี่บ้านเจ้าหรือ?" จู่ๆ ก็มีเสียงไพเราะดังขึ้น เฉิงฉีหันไปมอง เห็นเหอน่าในชุดกระโปรงสีแดง งดงามดั่งกุหลาบ มายืนอยู่หน้ากระท่อมตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
วันนี้เธอสวมรองเท้าส้นสูง แต่งหน้าบางๆ ทาปากสีแดง ทั้งร่างเปล่งปลั่งชวนมอง
"เจ้าเห็นคนพันธุกรรมระดับสูงมาที่นี่บ้างไหม?" เหอน่ายิ้ม แต่บุคลิกทั้งหมดยังคงห่างเหินและเย็นชา
ในความคิดของเฉิงฉี ภาพของเหอน่าที่เคยทำตัวราวกับสุนัขตัวเมียในคืนนั้นแวบขึ้นมา จากคำถามนี้ เฉิงฉีเข้าใจแล้วว่าทำไมวันนี้เหอน่าถึงแต่งตัวประดับประดา ก็แค่หวังจะยั่วยวนคนพันธุกรรมระดับสูงเท่านั้น
มองดูเหอน่า ในดวงตาของเฉิงฉีไม่มีแววชื่นชมเหมือนแต่ก่อน มีแต่ความชาชิน เขาเอ่ยปาก ไม่ถือว่าโกหก "ที่นี่ไม่มีคนพันธุกรรมระดับสูง"
เหอน่าเอียงคอ ไหล่ขาวผ่องที่โผล่พ้นชุดขยับเข้าหาแก้ม ยิ้มพลางกล่าว "ถ้าเจ้าเจอเขา จะแจ้งข้าเป็นคนแรกได้ไหม?" "ข้ามีหัวข้อมากมายอยากปรึกษากับคนพันธุกรรมระดับสูง" "อย่างเช่น จะแก้ปัญหาการขาดแคลนอาหารของพวกนักเก็บขยะได้อย่างไร"
เฉิงฉีพยักหน้านิ่งๆ เขารู้ดีกว่าใครว่า 'หัวข้อ' ในปากของเหอน่าคืออะไรกันแน่
เหอน่าไม่มีท่าทีจะอยู่นาน หมุนตัวเดินจากไปในความมืด แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมา ใบหน้าค่อยๆ เข้าใกล้เฉิงฉี เพียงเพราะความหวังริบหรี่ เธอจ้องมองม่านตาของเฉิงฉี
เมื่อแน่ใจว่าในดวงตาของเฉิงฉีไม่มีวงแหวนสีฟ้า สีหน้าของเหอน่าไม่ได้ผิดหวัง เพียงรักษาบุคลิกเย็นชาไว้ ราวกับรู้สึกว่าดูห่างเหินเกินไป เธอพยายามฝืนยิ้มอ่อนโยน
"มีข่าวอะไร อย่าลืมบอกข้านะ"
ก๊อก ก๊อก ก๊อก รองเท้าส้นสูงกระทบเศษโลหะ ส่งเสียงกังวาน กระโปรงแดงสะบัด เอวบางกรีดกราย หายไปในรัตติกาล
วินาทีสุดท้ายที่เหอน่ายิ้มให้เฉิงฉี ก็เพียงเพราะเธอฝากความหวังไว้กับเขา หวังว่าเขาอาจให้เบาะแสที่มีประโยชน์บางอย่าง หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ เหอน่าคงไม่แม้แต่จะมองนักเก็บขยะชั้นต่ำสุดเช่นเขา
...
การสืบสวนของสหพันธ์นักเก็บขยะดำเนินไปเต็มสองชั่วโมง ไม่พบอะไร ระหว่างนั้น มีคนมาสอบถามเฉิงฉีด้วย เฉิงฉีตอบไปว่าไม่รู้อะไรทั้งสิ้น
ดึกสงัด ทุกคนถอนกำลังไปหมดแล้ว แต่ในเครื่องสื่อสารที่ใช้ติดต่อกับโม่โดยเฉพาะ กลับมีเสียง 'ซ่าๆ' ดังขึ้น
— "เตรียมรับของ"
ดวงตาของเฉิงฉีสว่างวาบ โม่รักษาคำพูด!
เขารีบออกมานอกกระท่อม เงยหน้ามองท้องฟ้ามืดมน รอรับยานของโม่
ไกลออกไป มีจุดสว่างริบหรี่ปรากฏขึ้น เฉิงฉีชะงัก "ไม่ใช่ยานหรือ?"
ครึ่งนาทีต่อมา กล่องสีดำสี่กล่องขนาดเท่ากล่องรองเท้า มีเครื่องขับเคลื่อนจิ๋วที่ฐาน ร่อนลงมาตรงหน้าเฉิงฉี
เฉิงฉีพลันเข้าใจ นี่คือกล่องขนส่งขนาดเล็ก คล้ายระบบส่งพัสดุ โม่ไม่ได้มาเอง
เมื่อเฉิงฉีเข้าใกล้กล่องขนส่ง ระบบสแกนใบหน้าในกล่องทำงาน หลังจากยืนยันตัวตนเฉิงฉีแล้ว ประตูด้านหน้ากล่องค่อยๆ เปิดออก
ไอเย็นแผ่กระจาย ดวงตาเฉิงฉีเบิกกว้างเล็กน้อย เห็นหลอดแก้วบรรจุยาสีดำเรียงรายอยู่ในกล่อง
เสียงของโม่ดังจากเครื่องสื่อสาร "ยาเร่งปฏิกิริยาพันธุกรรมของเถื่อนรุ่นเสีย" "ราคาของเจ้าซื้อได้แค่ 16.6 หลอด เนื่องจากเป็นการค้าครั้งแรก ข้าช่วยปัดเป็น 17 หลอด" "เฉิงฉี เราเสมอตัวกันแล้ว"
【ตรวจพบเทคโนโลยีคล้ายคลึง】 【ยาพันธุกรรมที่มีสิ่งเจือปนจำนวนมาก】 【มาจากเทคโนโลยี CRISPR-Cas9 รุ่นเก่า ใช้ RNA นำทางโปรตีน Cas9 เพื่อตัดลำดับ DNA เฉพาะ โดยพื้นฐานแล้วเทียบเท่ายาทำลาย DNA ผลข้างเคียงระดับถึงตาย อัตราความสำเร็จในการปรับปรุงพันธุกรรมต่ำกว่า 0.0035%】 【ต้องการสังเคราะห์หรือไม่】
หัวใจของเฉิงฉีเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น "โม่! เจ้านี่มันเดิมพันใหญ่จริงๆ!"
"ในฐานะคนที่จะต้องตายเพราะยาคุณภาพต่ำ..."
เสียงของโม่เต็มไปด้วยความมีเหตุผลและความสงบ "ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าตื่นเต้นอะไรนักหนา"
(จบบทที่ 23)
