บทที่ 20

บทที่ 20

หลังจากร้องขอความเมตตา คนชราทั้งสองค่อยๆ สงบลง

พวกเขาตายแล้ว

ดวงตาเบิกกว้าง มุมตาฉีกขาด จ้องมองเพดานตาไม่กะพริบ

เส้นเลือดที่คอปูดโปน เส้นเลือดใต้ผิวหนังกลายเป็นสีดำ

แขนขาทั้งสี่งอเข้าใต้ร่าง ราวกับถูกเชือกที่มองไม่เห็นมัดไว้ เสียงร้องก่อนตายเหมือนเสียงครวญครางก่อนถูกประหาร

แพทย์และพยาบาลเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ทันการณ์แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นปริมาณเลือดที่ออกมามากมายหรือสภาพร่างกายของคนชราทั้งสองในตอนนี้ ล้วนไม่มีความหมายที่จะทำการช่วยชีวิตอีกต่อไป

สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการขับไล่ฝูงชนที่มามุงดูหน้าห้องพัก และเรียกคนงานมาทำความสะอาดห้อง

ญาติถูกเรียกไปที่ห้องทำงานเพื่อจัดการเรื่องต่อไป

หลี่ซานเจียงเห็นเหลนของเขา เขาสงสัยจึงดึงหลี่จุ้ยหยวนออกมาถาม: "เจ้าไม่ควรจะไปขุดแม่น้ำกับปู่เจ้าหรอกหรือ ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้?"

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงจึงหยิบบัตรนักศึกษาของตนส่งให้และพูดว่า: "คุณลุง ผมเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยไห่เหอครับ แต่เดิมอยู่ที่งานก่อสร้าง พาเพื่อนที่ป่วยมาโรงพยาบาล เสี่ยวหยวนรู้ทาง ผมเลยให้เขาพามา ได้บอกคุณปู่ของเสี่ยวหยวนแล้วครับ"

"มันรู้ทาง?" หลี่ซานเจียงชี้ไปที่หลี่จุ้ยหยวนพลางมองเสี่ยเลี่ยงเลี่ยง "มันกลับบ้านเกิดไม่นาน ไม่เคยมาในเมืองเลย จะรู้ทางได้ยังไง?"

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยง: "จริงๆ แล้วผมค่อนข้างชอบเด็กคนนี้ เลยคิดว่าระหว่างทางจะพาเขาออกมาเที่ยวด้วย"

หลี่ซานเจียงรับบัตรนักศึกษาของเสี่ยเลี่ยงเลี่ยงมาดูอย่างละเอียด แล้วคืนให้เขา ถือว่าเชื่อเหตุผลนี้ เพราะตอนนี้ค่านิยมของการเป็นนักศึกษายังสูงอยู่

ตอนนี้ ชายหญิงวัยกลางคนคู่ที่อยู่ในห้องผู้ป่วยก่อนหน้าเดินออกมาจากห้องทำงานแพทย์ ตรงมาที่หลี่ซานเจียง

หลี่ซานเจียงถอนหายใจให้พวกเขาและพูดว่า: "ขอให้อดทน"

หลี่จุ้ยหยวนเดาว่า พวกเขาน่าจะเป็นลุงและป้าของพี่อิ๋งจื่อ

อย่างไรก็ตาม คู่สามีภรรยานี้ดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาต่อความเจ็บปวดจากการสูญเสียญาติ หรือพูดอีกอย่างคือ มีเรื่องเร่งด่วนกว่ากดดันพวกเขาอยู่ ต่างคนต่างจับมือหลี่ซานเจียงข้างละข้าง พูดเสียงเบาและตื่นเต้น:

"คุณลุงซานเจียง ได้โปรดช่วยผม ช่วยผมด้วย"

"ใช่ค่ะ คุณลุง ช่วยพวกเราด้วย มันน่ากลัวมาก"

หลี่ซานเจียงชำเลืองมองหลี่จุ้ยหยวนที่อยู่ข้างๆ แล้วให้สัญญาณให้พวกเขาเดินไปคุยกันที่ระเบียงของแต่ละชั้น

หลี่จุ้ยหยวนไม่ได้ตามไป ป้าสามยังอยู่ในห้องทำงานแพทย์จัดการเรื่องต่างๆ พี่อิ๋งจื่อนั่งอยู่บนม้านั่งยาวคนเดียวอย่างเหม่อลอย

เพิ่งเห็นเหตุการณ์น่าตกใจเช่นนี้ และประสบกับการจากไปของญาติสองคน แน่นอนว่าเป็นการกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก

หลี่จุ้ยหยวนเดินไปนั่งข้างๆ เริ่มพูดคุยปลอบใจ ในระหว่างนี้ก็ถามถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นไปด้วย

คุณปู่และคุณย่าของอิ๋งจื่อทำงานที่ฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเอกชนแห่งหนึ่ง เมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนขุดลอกบ่อ พวกเขาขุดพบโลงศพเล็กๆ โลงหนึ่ง

โลงศพทั้งใบมีสีแดง ไม่รู้แช่อยู่ข้างล่างมานานเท่าไหร่ แต่กลับไม่มีร่องรอยผุพังเลย ตรงกันข้าม สีแดงยิ่งดูสดใสขึ้นจากการแช่น้ำ

คู่สามีภรรยาสูงอายุเรียกเจ้าของมาดู บอกว่าตามประเพณีท้องถิ่น โลงศพเล็กนี้ต้องจุดธูปบูชาก่อนแล้วค่อยนำไปลอยแม่น้ำ

แต่เจ้าของเป็นคนต่างถิ่น ไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ จึงเรียกคนงานสองคนมาพร้อมเครื่องมือแล้วงัดโลงศพเปิด

ในโลงมีศพเด็กผู้หญิง อายุประมาณ 8 ขวบ สวมเสื้อฝ้ายดำและรองเท้าปักลาย น่าจะฝังตอนหน้าหนาว ตอนเพิ่งเปิดดู ผิวยังดูสดใสไม่มีร่องรอยเน่าเปื่อยเลย

ทำเอาทุกคนแทบคิดว่านี่เป็นศพที่เพิ่งฝังใหม่!

แต่ใครจะรู้ว่าเพียงชั่วจุดบุหรี่สูบไม่กี่ครั้ง ร่างที่ดูสดใสนั้นก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาซีด เนื้อหนังสลายตัวอย่างรวดเร็ว สุดท้ายเหลือเพียงโครงกระดูกที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อผ้าฝ้ายสีดำ

บนร่างเด็กหญิงมีเครื่องประดับชุดหนึ่ง บนผมมีปิ่นหยก นิ้วมือมีแหวน คอมีห่วงทอง

นอกจากนี้ ในโลงยังมีไหเคลือบที่ติดยันต์ และแผ่นไม้สีดำแกะสลักอีกชิ้นหนึ่ง

บนแผ่นไม้มีตัวอักษรใหญ่เขียนว่า:

"ร่างกายปราบปีศาจ บุญกุศลช่วยขึ้นสวรรค์"

ด้านล่างมีตัวอักษรเล็กและลายเซ็นต่อว่า:

"ผู้ที่เห็นตัวอักษรนี้ ห้ามดูหมิ่นร่าง ห้ามแตะต้องสิ่งของ รีบปิดผนึกโลง นำส่งลงแม่น้ำ จึงจะพ้นภัยพิบัติ

-- หนี่วหนี่วตระกูลไป๋"

คุณปู่และคุณย่าของอิ๋งจื่อเริ่มวิงวอนให้เจ้าของรีบปิดโลงกลับตามที่เขียนไว้แล้วนำไปลอยแม่น้ำ แต่เจ้าของดื้อรั้น คิดว่าเครื่องประดับในโลงล้วนมีค่า โดยเฉพาะไหเคลือบนั้นอาจเป็นของล้ำค่า จึงเก็บของทั้งหมดไป ส่วนโลงและกระดูกในนั้น ก็ขุดหลุมฝังไว้ที่ริมแม่น้ำแถวนั้น

จากนั้น เรื่องน่าสยองก็เริ่มเกิดขึ้น

เริ่มจากเจ้าของหายตัวไปอย่างลึกลับ แล้วคุณปู่คุณย่าของอิ๋งจื่อก็เริ่มฝันร้ายไม่หยุด ฝันเห็นเด็กหญิงคนนั้นมาแก้แค้น ตามด้วยร่างกายเริ่มไม่สบายจนต้องเข้าโรงพยาบาลประจำตำบล แล้วยังพัฒนาไปถึงขั้นทำร้ายตัวเอง

วันนั้นคนแก่ทั้งสองแกล้งบอกอิ๋งจื่อว่าอยากกินส้มแช่น้ำ ทำให้เธอออกไปหา จากนั้นก็แอบวิ่งขึ้นดาดฟ้าจะกระโดดลงมา โชคดีที่คุณทวดบังเอิญมาเจอพอดีจึงห้ามไว้ได้

หลังเหตุการณ์นั้น โรงพยาบาลประจำตำบลก็ไม่อยากให้พวกเขาอยู่ต่อ เพราะถ้าคนแก่ทั้งสองจะฆ่าตัวตายในโรงพยาบาล ก็จะเป็นเรื่องใหญ่ จึงต้องย้ายมาที่โรงพยาบาลประชาชนในเมือง

อย่างไรก็ตาม อาการของคนแก่ทั้งสองกลับแย่ลงเรื่อยๆ ต้องอาศัยยาระงับประสาทจากแพทย์และการเฝ้าดูแลอย่างใกล้ชิดจากญาติ จึงไม่ให้พวกเขาทำร้ายตัวเองได้อีก

แต่ใครจะคิดว่า พวกเขาจะจบชีวิตลงพร้อมกันด้วยวิธีที่น่าสยองขนลุกเช่นนี้

หลังจากฟังอิ๋งจื่อเล่าจบ หลี่จุ้ยหยวนถามว่า:

"แล้วคนงานสองคนที่ช่วยเจ้าของเปิดโลงล่ะครับ?"

"เรื่องนั้น... หนูไม่รู้ค่ะ ไม่เคยได้ยินพวกเขาพูดถึง"

"พี่ครับ ตอนแรกๆ คุณปู่คุณย่าทางใต้ของพี่ยังมีสติดีใช่ไหม?"

"ยกเว้นตอนอาการกำเริบ ก็ปกติดีค่ะ แค่สิบห้านาทีก่อนที่พวกเขาจะอาเจียนเป็นเลือด พวกเขายังคุยกับหนูเลย คุยเรื่องหาแฟนหลังจากสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้"

ตอนนั้น ป้าสามโผล่หัวออกมาจากห้องทำงานแพทย์ โบกมือเรียกมาทางนี้:

"อิ๋งโหว มาช่วยแม่กรอกแบบฟอร์มหน่อย"

"มาแล้วค่ะ แม่"

หลังจากอิ๋งจื่อจากไป หลี่จุ้ยหยวนถึงรู้สึกตัวว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงนั่งเข้ามาใกล้มาก เขาแอบฟังอยู่

เมื่อเจอสายตาของหลี่จุ้ยหยวน เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงไม่เพียงไม่อาย กลับดูตื่นเต้นพูดว่า: "ฉันฟังออกนะ นายจงใจซักถามเขา"

"ผมกำลังปลอบใจพี่สาวผม"

"ฮู้... ตกใจเลย นายไม่รู้หรอก ตอนที่ได้ยินคนแก่สองคนนั้นตะโกน 'หนี่วหนี่วตระกูลไป๋' ตอนอยู่หน้าห้องผู้ป่วย ใจฉันแทบจะขึ้นมาติดคอ นึกว่าเป็นเพราะฉันทุบรูปเคารพทำให้คนเดือดร้อนอีก หรือว่าวันนี้บังเอิญพาจ้าวเหอเฉวียนที่ยังเป็นเหยื่อมาโรงพยาบาลนี้พอดี ทำให้เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา โธ่"

หลี่จุ้ยหยวนตระหนักว่า เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงก็สังเกตเห็นตัวอักษรที่ฐานรูปเคารพ

"พี่เลี่ยงครับ พี่วางใจได้ เวลาไม่ตรงกัน อายุก็ไม่ตรงกัน"

การขุดพบโลงศพที่ฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเกิดขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงกับจ้าวเหอเฉวียนทุบรูปเคารพเมื่อวานนี้ สองเรื่องไม่มีความเกี่ยวข้องกัน

"อายุไม่ตรงกัน นี่ไม่แน่นอนนะ" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงสงสัย "สมัยก่อนการคมนาคมไม่สะดวก ตอนปั้นรูปเคารพ อาจจะไม่แม่นยำขนาดนั้น บางที รูปเคารพที่พวกเราขุดเจอที่งานก่อสร้าง ตัวจริงอาจจะเป็นเด็กผู้หญิงก็ได้?"

หลี่จุ้ยหยวนส่ายหน้า: "ไม่ใช่คนเดียวกัน"

"นายแน่ใจ?"

"ครับ"

เพราะเขาเห็นผู้หญิงคนนั้นแล้ว แม้ว่ารูปร่างลักษณะจะคล้ายกับรูปเคารพ อาจจะมีการขยายให้ใหญ่ขึ้นบ้าง แต่ไม่มีทางเป็นเด็กผู้หญิงอายุ 8 ขวบได้

"แต่ทั้งคู่ใช้ชื่อว่าหนี่วหนี่วตระกูลไป๋เหมือนกัน" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงครุ่นคิด "งั้นหนี่วหนี่วตระกูลไป๋อาจจะเป็นชื่อเรียกรวมก็ได้ เหมือนกับ... เช่นกลุ่มอาชีพหนึ่ง? เหมือนพวกที่ออกมาจากสำนักเต๋าที่เรียกกันว่าเทียนซือแห่งเขานั้นเขานี้?"

หลี่จุ้ยหยวนพยักหน้า เสริมว่า: "หรืออาจจะเป็นแซ่ก็ได้"

ไม่รู้ทำไม หลี่จุ้ยหยวนนึกถึงโต๊ะบูชาในห้องทิศตะวันออกที่หลิวยู่เหมยอาศัยอยู่ ที่เต็มไปด้วยป้ายวิญญาณของตระกูลฉินและตระกูลหลิว

"แซ่ไป๋ทั้งหมดเหรอ?" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงประสานนิ้วมือ "เป็นไปได้มากเลย หนี่วหนี่วตระกูลไป๋ ตามสำเนียงท้องถิ่น จริงๆ แล้วอาจจะหมายถึงผู้หญิงบ้านแซ่ไป๋ เป็นคำเรียกที่แสดงความเคารพยำเกรงต่อคนที่มีความสามารถ"

หลี่จุ้ยหยวนรับคำ สายตามองไปทางระเบียง คุณทวดกับลุงและป้าของอิ๋งจื่อยังคุยกันไม่เสร็จ

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงยื่นมือเขย่าแขนหลี่จุ้ยหยวนเบาๆ ถามอย่างระมัดระวัง: "เอ่อ... เรื่องที่พี่สาวนายเล่ามา นายมีความคิดเห็นอะไรอีกไหม?"

"มีหลายอย่างที่ปิดบังและแต่งเติม"

"ใช่ ถูกต้อง" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง "นายฟังออกจริงๆ ด้วย เจ้าของหายตัวไป คุณปู่คุณย่าของเธอฝันร้ายแล้วร่างกายผิดปกติ แต่ในเรื่องเล่าทำไมไม่รู้ว่าคนงานสองคนที่ช่วยเจ้าของเปิดโลงเป็นอย่างไร? นอกจากว่า..."

"นอกจากว่า คนที่ช่วยเจ้าของเปิดโลงก็คือคนแก่สองคนนี้"

"พี่สาวของนายแค่เชื่อฟังคำบอกเล่า สิ่งที่เธอได้ยินและเพิ่งเล่าให้นายฟัง ล้วนเป็นคำพูดของผู้ใหญ่ในบ้าน คนแก่สองคนที่เพิ่งตายไป ในเรื่องเล่านั้นแต่งแต้มปกปิดตัวเองไว้มากเกินไป

เพราะถ้าเป็นจริงตามที่พวกเขาเล่า ก่อนตายทำไมต้องตะโกนขอความเมตตา นี่แสดงชัดว่ารู้ว่าตัวเองทำผิด ไม่งั้นพวกเขาต้องตะโกนว่าถูกใส่ร้ายสิ

ดังนั้น ถ้าเปลี่ยนคำบรรยายใหม่ น่าจะเป็นว่าคนแก่สองคนนั้นเจอโลง แล้วเรียกเจ้าของมาเปิดด้วยกัน

หรืออาจจะเป็นเจ้าของที่ลากโลงขึ้นมา เจ้าของไม่อยากเปิด แต่ถูกคนแก่สองคนนี้ยุยงให้เปิด

อย่างน้อย พวกเขาต้องมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในเรื่องนี้ ไม่ได้รู้เรื่องและบริสุทธิ์อย่างที่บอก"

หลี่จุ้ยหยวนมองเสี่ยเลี่ยงเลี่ยง กะพริบตา

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงโบกมือด้วยความละอายใจ: "ฉันก็ไม่ได้บอกว่าฉันบริสุทธิ์นะ แต่ยังไงก็ตาม ที่ฉันทุบรูปเคารพก็เพื่อความคืบหน้าของงาน ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว หัวหน้าโหลวก็อธิบายให้หนี่วหนี่วตระกูลไป๋ของฉันฟังแล้ว"

"พี่เลี่ยงครับ จริงๆ แล้วยังมีจุดสำคัญที่สุดอีกข้อ"

"เสี่ยวหยวน เร็วเข้า บอกมาสิ ข้อไหน?"

"พี่อิ๋งจื่อพูดออกมาได้ว่าบนป้ายไม้สลักอะไรไว้ แสดงว่าอย่างน้อยเธอต้องเคยเห็นฉบับที่คัดลอกไว้

แต่คนแก่สองคนนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร ที่จะอ่านและจำตัวอักษรบนนั้นได้ทุกตัวในช่วงเวลาสั้นๆ หลังเปิดโลง แล้วยังท่องให้คนอื่นจดลงกระดาษได้โดยไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่ตัวเดียว?"

"นายหมายความว่า..."

"ครับ คนแก่ทั้งสองน่าจะได้ของบางอย่างมา อย่างน้อยแผ่นไม้สลักนั้น ต้องอยู่ที่บ้านพวกเขา"

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงฟังแล้วพยักหน้าหนักๆ จากนั้นมองหลี่จุ้ยหยวนอย่างพินิจพิเคราะห์ ถามว่า: "เสี่ยวหยวน นายเป็นนักเรียนประถมจริงๆ เหรอ?"

"จริงๆ แล้ว ผมเป็นนักศึกษาจากริมทะเลสาบเหวยหมิง"

"ฮ่าๆๆๆ... ขอ! ขอ!" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงหัวเราะจนไอ เขาลูบหลังหลี่จุ้ยหยวน ให้กำลังใจว่า "ดี มีความมุ่งมั่นแบบนี้ก็เก่งมากแล้ว!"

หลี่จุ้ยหยวนได้แต่ยิ้ม

"แต่ว่า เสี่ยวหยวน นายเคยได้ยินเกี่ยวกับหนี่วหนี่วตระกูลไป๋ไหม?"

"พี่เลี่ยงครับ ผมอยู่หนานทงมาน้อยกว่าพี่ตั้งเยอะ"

"อ๋อ จริงด้วย งั้นฉันจะไปค้นข้อมูลในหอประวัติศาสตร์ท้องถิ่นในเมือง ดูว่าในจดหมายเหตุท้องถิ่นมีบันทึกอะไรไว้บ้าง"

"พี่เลี่ยงครับ พี่หายดีแล้ว ทำไมยังสนใจเรื่องนี้อยู่ หรือว่า... เพื่อเพื่อนร่วมชั้น?"

"เอ่อ ไม่ควรหรือไง?"

"ผมคิดว่าพี่ไม่ค่อยชอบเขานี่"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับชอบหรือไม่ชอบเขาหรอกนะ ทุกคนล้วนมีเส้นทางชีวิตที่เลือกเอง ฉันก็ได้แต่เดินตามการตัดสินใจของตัวเองบนเส้นทางที่ฉันเลือก สุดท้ายใครถูกใครผิด คงต้องให้ประวัติศาสตร์เป็นคนพิสูจน์แล้วล่ะ

พอเถอะ แพทย์คงเข้าเวรกันแล้ว ฉันไปเอาผลตรวจ ถ้าผลปกติฉันก็จะไม่มาหานายแล้ว จะไปค้นข้อมูลที่หอประวัติศาสตร์ก่อน

นายอยู่หมู่บ้านซือหนานซือหยวนใช่ไหม?"

"ครับ"

"นั่งรถลงตรงไหน? เห็นคุณทวดนายอยู่ที่นี่ ฉันคงไม่ต้องไปส่งนายกลับแล้ว เดี๋ยวค่ำฉันจะมาหานายอีกที"

"ผ่านสะพานสกุลสือ ลงป้ายที่สองแล้วเดินเข้าไป จากนั้นถามหาบ้านหลี่ซานเจียง"

"แน่ใจนะว่าถามหาได้?"

"ครับ คุณทวดมีชื่อเสียงมากในหมู่บ้าน"

"ดี ถ้าค่ำแล้วไม่มีรถ ฉันจะนั่งแท็กซี่ไป"

หลี่จุ้ยหยวนถามอย่างสงสัย: "พี่เลี่ยง?"

"มีอะไรอีกเหรอ?"

"พี่ดูเหมือน... มีเงินนะ"

เขาบอกว่าตัวเองมาจากชนบทในอานฮุย แต่การแต่งตัวและนิสัยในการใช้ชีวิตกลับไม่มีท่าทีอึดอัดเลย

"อ๋อ ฉันรับเหมาร้านขายของชำสองร้านกับร้านเครื่องเขียนหนึ่งร้านในมหาวิทยาลัย นอกจากนี้ ฉันยังรวมกลุ่มเพื่อนนักศึกษาตั้งทีมขึ้นมา รับงานออกแบบจากอาจารย์หรือจากข้างนอกมาทำบ้าง

ก็อย่างที่ว่า เมืองใหญ่กับมหาวิทยาลัยมีโอกาสเยอะ หาเงินก็ง่าย อยู่บ้านเก่าทำไม่ได้หรอก ไม่มีเงื่อนไขแบบนี้ ตอนนี้ฉันส่งเงินกลับไปให้พ่อแม่ที่บ้านทุกเดือนด้วย

จริงๆ แล้ว ตามหลักการ ภาคปฏิบัติแบบนี้ฉันไม่ต้องมาก็ได้ แต่ฉันไม่อยากพลาดโอกาสฝึกงานในสนามจริง"

"พี่เลี่ยงครับ พี่เก่งมากเลย"

"นายก็เหมือนกัน เด็กน้อยที่ฉลาด" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงให้หน้าผากของตนแตะกับหน้าผากของหลี่จุ้ยหยวนเบาๆ เห็นหลี่ซานเจียงกลับมาแล้ว เขาก็ลุกขึ้นจากไป

"คุณทวดครับ"

"นักศึกษาคนนั้นไปไหนแล้ว กลับไปแล้วเหรอ?"

"ไปดูเพื่อนเขาครับ"

"อืม" หลี่ซานเจียงพยักหน้า "ไป"

"ไปไหนครับ คุณทวด?"

"ไปเอาของ"

อิ๋งจื่อและป้าสามยังอยู่ที่โรงพยาบาลเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ ส่วนลุงโจวไห่และป้าเฉินเสี่ยวหลิงพาหลี่ซานเจียงกับหลี่จุ้ยหยวนกลับบ้าน เพื่อให้ทันเวลา จึงเรียกมอเตอร์ไซค์รับจ้างที่รอลูกค้าอยู่หน้าโรงพยาบาล

บ้านชั้นเดียวแบบชนบท กว้างขวาง ลานบ้านอยู่ติดคลองที่ขุดขึ้น ถ้ามองไปทางใต้อีกระยะหนึ่งก็จะเห็นผืนแม่น้ำ

เข้าบ้านมา เฉินเสี่ยวหลิงไปรินน้ำ ส่วนโจวไห่หยิบห่อผ้าออกมาเปิด ข้างในมีปิ่นปักผมอันหนึ่งกับแผ่นไม้แกะสลัก

หลี่ซานเจียงหยิบแผ่นไม้แกะสลักขึ้นมา มองตัวอักษรบนนั้นแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลี่จุ้ยหยวนเข้าไปใกล้ อ่านออกเสียงหนึ่งรอบ

ตรงกับที่อิ๋งจื่อเล่าไว้ทุกตัวอักษร

"โง่จริง... โง่จริงๆ..." หลี่ซานเจียงวางแผ่นไม้ลง ตบขา "ตอนนี้ชีวิตก็ไม่ได้ลำบากอะไรนักหรอก อย่างน้อยก็มีกินมีใช้ ทำไมจู่ๆ ถึงได้ตาโตด้วยความโลภขึ้นมาล่ะ?"

"พรวด!" "พรวด!"

ไม่มีความกังวลเหมือนตอนอยู่โรงพยาบาล โจวไห่และเฉินเสี่ยวหลิงคุกเข่าลงตรงหน้าหลี่ซานเจียงทันที เกือบจะก้มหัวคำนับ ร้องขอให้หลี่ซานเจียงช่วยพวกเขา

ที่แท้พวกเขาก็เริ่มฝันเห็นภาพนั้นแล้ว

หลังจากได้เห็นจุดจบของคู่สามีภรรยาสูงอายุในวันนี้ พวกเขากลัวจนแทบจะสติแตก

"ไป ไปดูที่ฟาร์มก่อน จำได้ไหมว่าฝังศพไว้ตรงไหน?"

"จำได้ จำได้" โจวไห่รีบพยักหน้า "พวกเราสองคนเป็นคนขุดหลุมฝังเอง"

"เหอะ" หลี่ซานเจียงหัวเราะเยาะ

ฟาร์มอยู่ไม่ไกลจากบ้านโจว ออกจากหมู่บ้านเดินตามริมแม่น้ำไปสิบห้านาทีก็ถึง

ฟาร์มมีขนาดเล็กมาก นอกจากเจ้าของแล้วก็มีพนักงานแค่สองคน ก็คือพ่อแม่ของโจวไห่

ดังนั้น ในเรื่องเล่าตอนแรก พวกเขาไม่เพียงปิดบังความจริงกับป้าสามและอิ๋งจื่อ แต่ยังไม่ได้บอกความจริงกับหลี่ซานเจียงด้วย

"ขุดเลย" หลี่ซานเจียงสั่ง

"ไม่รอให้มืดก่อนเหรอครับ?" โจวไห่ถาม

ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน แม้ว่าที่นี่จะมีคนผ่านไปมาน้อย แต่ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะมีคนเห็น

หลี่ซานเจียงพยักหน้า: "งั้นข้าจะกลับไปนอนที่หมู่บ้านก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ คืนนี้แกแอบขุดศพออกมา"

"ไม่ได้ๆ คุณลุง ผมกลัว ผมไม่กล้า"

"แกก็รู้จักกลัวด้วยเหรอ!" หลี่ซานเจียงแทบจะตะโกน "กลางวันแกไม่ขุด แล้วจะรอขุดตอนไหน รอให้มืดแล้วหาเรื่องใส่ตัวใช่ไหม!"

"ขุดๆ พวกเราขุด พวกเราขุดเดี๋ยวนี้"

โจวไห่กับเฉินเสี่ยวหลิง คนละจอบเริ่มขุดขึ้น

ระหว่างนี้ หลี่ซานเจียงถาม: "เจ้าของที่หายตัวไปนั่น พวกแกแจ้งตำรวจไหม?"

"ไม่ได้แจ้งครับ" โจวไห่ตอบหลังขุดดินขึ้นมาพลั่วหนึ่ง "ตอนนั้นพวกเราโลภ กลัวว่าถ้าแจ้งตำรวจแล้วเรื่องจะปิดไม่มิด ของพวกนั้นก็ต้องส่งคืน"

"แล้วครอบครัวเจ้าของล่ะ?"

"เขามาจากทางใต้ มาเช่าฟาร์มคนเดียว ไม่ได้พาครอบครัวมา"

หลี่ซานเจียงพูดขึ้นมาอย่างเย็นชา: "อย่าบอกนะว่าพวกแกจัดการเจ้าของเสียเพื่อกินส่วนของเขาด้วย?"

โจวไห่ร้องไห้ทันที: "คุณลุง ผมไม่กล้าทำเรื่องแบบนั้นหรอกครับ!"

เฉินเสี่ยวหลิงรีบพยักหน้าเสริม: "เรื่องฆ่าคนพวกเราไม่กล้าทำหรอกค่ะ ไม่กล้าจริงๆ"

"อืม" หลี่ซานเจียงไม่ถามอะไรอีก เขาเชื่อว่าคนสองคนนี้คงไม่ถึงขนาดนั้น จากนั้นก็ลุกขึ้น เงียบๆ เตรียมโต๊ะเครื่องเซ่นของตัวเอง

หลี่จุ้ยหยวนช่วยอยู่ข้างๆ

ไม่นาน ก็ขุดโลงศพขึ้นมาได้

หลี่ซานเจียงมองดูแวบหนึ่ง ในใจก็โล่งขึ้น โลงถูกปิดฝาฝัง เมื่อเปิดออกมา กระดูกข้างในก็ยังอยู่ครบ ไม่ได้ถูกรื้อหรือทำลาย

นี่ถือว่า... โชคร้ายในโชคดีแล้ว

หลี่จุ้ยหยวนเข้าไปใกล้โลง มองดูกระดูกข้างใน ซึ่งเป็นกระดูกของเด็กผู้หญิงจริงๆ

หลี่ซานเจียงเริ่มทำพิธี จากนั้นก็เผากระดาษเงินกระดาษทอง

หลังจากทำพิธีเสร็จ หลี่ซานเจียงถาม: "ของอย่างอื่น โดยเฉพาะไหใบนั้น อยู่ที่ไหน?"

"พวกนั้นเจ้าของเอาไปหมดแล้ว"

"เขาอยู่ที่ไหน?"

"เขาอยู่ในฟาร์มนี่แหละ ห้องนั้น หลังจากเขาหายตัวไปพวกเราก็ไปตามหา พอพ่อแม่มีอาการผิดปกติ พวกเราก็รู้ว่าเป็นเพราะของในโลง ก็เลยไปค้นห้องเขา แต่ไม่เจอของพวกนั้น ยิ่งไม่เห็นไหใบนั้นด้วย"

หลี่ซานเจียงขมวดคิ้ว ตามแผนเดิมของเขา ถ้าเอาของทั้งหมดใส่คืน ทำพิธีเซ่นไหว้อีกครั้ง แล้วปิดผนึกโลงให้แน่นก่อนผลักลงแม่น้ำ เรื่องนี้ก็น่าจะจบ

เพราะบนแผ่นไม้เขียนไว้ชัดเจน อีกอย่างตอนนี้เสียชีวิตไปอย่างน้อยสองถึงสามคนแล้ว ถือว่าเห็นเลือดแล้ว วิญญาณนั้นไม่ว่าจะแค้นแค่ไหนก็ควรจะระบายออกไปแล้ว

แต่ต้องเอาของคืนให้ครบก่อน หรือไม่ก็ช่างเครื่องประดับพวกนั้น แต่ไหที่ติดยันต์นั้น ขาดไม่ได้เด็ดขาด

ตัวอักษรข้างบนเขียนไว้ชัดเจนว่าใช้ร่างตัวเองปราบปีศาจ!

หลี่จุ้ยหยวนถามขึ้น: "ลุงป้าครับ เจ้าของมีความสัมพันธ์กับใครในที่อื่นอีกไหม?"

หลี่ซานเจียงรู้สึกตัวทันที รีบถามต่อ: "ใช่ๆ มีคนรู้จักอื่นๆ ไหม ข้าได้ยินว่าพวกเถ้าแก่จากทางใต้พวกนี้ ชอบเลี้ยงเมียน้อยนี่"

เฉินเสี่ยวหลิงส่ายหน้า: "ไม่เคยได้ยินค่ะ"

โจวไห่เกาศีรษะ: "น่าจะมี มีสองคน คนหนึ่งเป็นหญิงม่ายอยู่ในตำบลจิ่วยวี่กัง อีกคนเป็นสาวร้องเพลงในเมือง"

"หาตัวพวกเขาได้ไหม?" หลี่ซานเจียงถาม

โจวไห่ส่ายหน้า: "ผมแค่ได้ยินพ่อแม่คุยกันตอนกินข้าว แต่ไม่รู้ว่าสองคนนั้นอยู่ที่ไหน หาไม่เจอหรอก"

หลี่ซานเจียงหยิบซองบุหรี่ออกมา ดึงออกสองมวน โยนให้โจวไห่หนึ่งมวน พูดว่า:

"แจ้งตำรวจเถอะ ให้ตำรวจหา"

"อะไรนะ?" "อะไรนะ?"

โจวไห่และเฉินเสี่ยวหลิงต่างตกตะลึง

"ข้าบอกให้แจ้งตำรวจ แจ้งคนหายและแจ้งเรื่องนี้" หลี่ซานเจียงชี้ที่โลงศพ "ให้ตำรวจไปตาม ไปถามว่าของพวกนั้นอยู่ที่พวกเธอหรือเปล่า ข้าเดาว่า เจ้าของนั่น... คงไม่อยู่แล้ว"

"แต่พวกเรา..."

"คุณลุง ถ้าแจ้งตำรวจ..."

"พวกแกไม่ได้ฆ่าคน กลัวอะไร! เฮอะ ถึงของในโลงนี้จะครบทุกชิ้น แล้วข้าเอาโลงไปลอยแม่น้ำได้สำเร็จวันนี้ ตำรวจ ข้าก็จะให้พวกแกแจ้งอยู่ดี

เรื่องแบบนี้ ให้ทางการเข้ามาจัดการจะดีกว่า พวกแกก็จะปลอดภัยกว่า

ไม่อยากแจ้งตำรวจก็ตามใจ แล้วแต่พวกแก ขอแค่พวกแกไม่กลัวที่จะลงเอยเหมือนพ่อแม่พวกแกวันนี้"

"พวกเราแจ้ง แจ้งตำรวจ!" โจวไห่ตัดสินใจ

"อืม ได้ ตอนนี้เอาโลงกับโต๊ะเครื่องเซ่นเข้าไปในบ้านก่อน ก่อนที่ทางการจะมารับช่วง อย่าให้เทียนดับ ขี้เถ้ากระดาษก็อย่าเพิ่งดับ แก้ไขได้เท่าไหร่ก็แก้ไปเถอะ

พวกแกแบ่งงานกันเองแล้วกัน"

"รู้แล้วครับคุณลุง เสี่ยวหลิง เธอไปแจ้งตำรวจ ฉันอยู่ดูโต๊ะเครื่องเซ่น"

"อืม ได้"

จากนั้น หลี่ซานเจียงพาหลี่จุ้ยหยวนไปนั่งที่ขั้นบันไดหน้าประตู เขาสูบบุหรี่ไม่หยุด

"คุณทวดครับ พวกเราไม่กลับบ้านเหรอ?" หลี่จุ้ยหยวนถาม

หลี่ซานเจียงชี้ไปที่บ้านข้างหลัง: "ถ้าตอนนี้ข้าไป ปล่อยให้โจวไห่อยู่กับโลงศพตามลำพัง ข้ากลัวว่าเขาจะกลัวจนฉี่ราด"

พูดแล้วหยุดไปครู่หนึ่ง หลี่ซานเจียงพูดต่อ: "เมื่อคืน คุณทวดของเจ้า ก็ฝันด้วย"

"หา?" หลี่จุ้ยหยวนรู้สึกถึงความร้ายแรงของเรื่องในที่สุด "คุณทวด ท่านก็ฝันด้วยเหรอครับ?"

"ฝันว่าอยู่บนดาดฟ้าโรงพยาบาลประจำตำบล เด็กผู้หญิงคนนั้นยืนอยู่ตรงหน้าข้า ถามข้าว่าทำไมต้องช่วยพวกเขา มีสิทธิ์อะไรมาช่วยพวกเขา แล้วยังบอกข้าว่า เมื่อข้าเข้ามายุ่ง ก็ให้ข้าตายไปด้วยกัน"

หลี่ซานเจียงสูบบุหรี่เข้าปอดแรงๆ แล้วค่อยๆ ปล่อยควันออกทางจมูก:

"แม่งเอ๊ย ข้าก็โดนภาพที่เห็นวันนี้หลอนเหมือนกัน"

หลี่จุ้ยหยวนพยักหน้าเข้าใจ ภาพที่เห็นวันนี้ น่ากลัวจริงๆ

และเขาคิดว่า หนี่วหนี่วตระกูลไป๋ที่ขุดเจอที่งานก่อสร้าง กับหนี่วหนี่วตระกูลไป๋ที่เป็นเด็กผู้หญิงคนนี้ แม้ว่าอาจจะมาจากตระกูลเดียวกัน แต่นิสัยก็ต่างกันชัดเจน

หนี่วหนี่วตระกูลไป๋ที่งานก่อสร้างยังฟังคำขอโทษของเขาได้ รับเครื่องเซ่นของเขาได้ และยังฟังคำพูดของหัวหน้าโหลวได้

พูดได้ว่ามีเหตุผลมาก

แต่หนี่วหนี่วตระกูลไป๋คนนี้ ลงมือโหดเหี้ยมกว่ามาก ฆ่าคนเหมือนดื่มน้ำ

"จริงๆ แล้ว มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย เธอโกรธที่ข้าไปที่โรงพยาบาลประจำตำบลวันนั้น ช่วยคนแก่สองคนนั้นเอาไว้ แต่ข้าจะปล่อยให้พวกเขาตายได้ยังไง?

ช่างมันเถอะ ข้าพัวพันไม่มาก รอตำรวจมา ข้าให้ปากคำ ติดกลิ่นอายของทางการหน่อย คงจะไม่มาแตะต้องข้าอีก"

หลี่จุ้ยหยวนเข้าใจแล้ว ที่แท้คุณทวดก็มีแผนนี้

ก็ไม่แปลก ไม่ว่าจะเป็นนกเหลืองตัวน้อยหรือยายแมวหน้า ล้วนอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ แต่สู้หนี่วหนี่วตระกูลไป๋คนนี้ไม่ได้ที่ดุร้ายขนาดนี้ คุณทวดก็รับมือไม่ไหวแล้ว

หลี่จุ้ยหยวนขมวดคิ้วขึ้นมาทันที เขานึกถึงเนื้อหาใน "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธจักร" พบว่ามีกรณีหนึ่งคล้ายกับหนี่วหนี่วตระกูลไป๋คนนี้มาก

นั่นคือผู้ฝึกฝนทางเวทมนตร์ ใช้ร่างตัวเองเป็นภาชนะ เลี้ยงดูวิญญาณตัวเอง เพื่อหาทางบรรลุธรรมในอีกรูปแบบหนึ่ง

วิญญาณแบบนี้มีพลังและความสามารถบางอย่างจากตอนมีชีวิต แม้จะไม่น่ากลัวเท่าวิญญาณทหารที่ดุร้าย แต่กลับเป็นตัวที่จัดการยากที่สุด เพราะมันเข้าใจวิธีที่มนุษย์จะใช้จัดการกับมัน

พอนึกถึงตัวอักษรบนแผ่นไม้สลักนั้น: ร่างกายปราบปีศาจ บุญกุศลช่วยขึ้นสวรรค์

ตอนนี้เข้าใจทั้งหมดแล้ว แม้ว่าจะไม่มีร่างกาย แต่ก็ยังเป็นวิญญาณ และวิญญาณที่ไม่มีร่าง... ยิ่งไม่รู้จะจัดการอย่างไร

หลี่จุ้ยหยวนคิดว่าคุณทวดทำถูกแล้ว แจ้งตำรวจดีที่สุด

ตำรวจมาแล้ว และมามากด้วย เพราะเหตุการณ์นี้มีคนตายสองคนและหายตัวไปหนึ่งคน แม้ว่าคนแก่สองคนจะไม่ได้ถูกฆ่า แต่สถานการณ์ก็ต่างออกไปแล้ว

ตำรวจควบคุมสถานที่เกิดเหตุ โจวไห่ถูกควบคุมตัวไว้ชั่วคราวในฐานะผู้ต้องสงสัย

หลี่จุ้ยหยวนตามคุณทวดไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจ เสร็จแล้วออกมาก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

หลี่ซานเจียงยังจงใจกอดประตูสถานีตำรวจ ราวกับกลัวว่าจะไม่พอ พยายามดูดซับกลิ่นอายของทางราชการให้ได้มากขึ้น ถึงขั้นจูบป้ายสถานีตำรวจด้วย

การกระทำนี้ทำให้คนในป้อมยามถึงกับตกใจ

แต่เห็นว่าคนแก่คนนี้ไม่ได้มาก่อเรื่อง จึงได้แต่เปิดหน้าต่างถามว่า:

"คุณลุง ท่านกำลังทำอะไรครับ?"

หลี่ซานเจียงยังคงจูบอยู่พลางตะโกนตอบ:

"แสดงความเคารพรักครับ"

ทำเสร็จแล้ว หลี่ซานเจียงก็ไม่อยากกลับไปที่โรงพยาบาลหาอิ๋งจื่อกับแม่ของเธออีก และปฏิเสธคำเชิญของเฉินเสี่ยวหลิงที่ให้พักที่บ้านคืนนี้

ตอนนี้หลี่ซานเจียงแค่อยากกลับบ้าน

นั่งแท็กซี่กลับแพงเกินไป เพราะเวลานี้ คนขับแท็กซี่ไม่อยากไปส่งชนบท นอกจากจะจ่ายเงินเพิ่มอีกมาก

หลี่ซานเจียงจึงยืนข้างถนนโบกรถแทรกเตอร์ ถามว่าพวกเขาจะไปที่ไหน

หลี่จุ้ยหยวนคิดว่าการหาโชคแบบนี้เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร เพิ่งจะนั่งลงรอ ใครจะคิดว่าแทรกเตอร์คันที่สองที่คุณทวดโบก เป็นรถที่กำลังไปส่งเสาหินที่ตำบลสือกัง

นี่ถือว่าโชคดีมาก ไปทางเดียวกันพอดี

คุณทวดแบ่งบุหรี่ให้คนขับหนึ่งมวน แล้วเรียกเสี่ยวหยวนขึ้นรถ

แทรกเตอร์ "ตึก ตึก ตึก" เคลื่อนไป หลี่จุ้ยหยวนกับคุณทวดนั่งอยู่ด้านหลัง สัมผัสสายลมยามค่ำ

ผ่านตัวเมือง พวกเขายังได้เห็นความคึกคักของเมืองด้วย

ระหว่างทาง หลี่ซานเจียงงีบไปสั้นๆ แล้วตื่นขึ้นมา เขาดีใจ พูดกับหลี่จุ้ยหยวนว่า:

"เสี่ยวหยวนเอ๋ย คุณทวดเพิ่งงีบหลับๆ ตื่นๆ แล้วฝันอีก เห็นเด็กผู้หญิงคนนั้นอีก แต่มองไม่ชัด เลือนรางมาก เธอก็พูดอยู่ แต่ข้าก็ฟังไม่ชัด

ดูเหมือนว่าเธอห่างจากข้าไปแล้ว คุณทวดของเจ้าคงจะไม่เป็นไรแล้ว คืนนี้กลับไปจะจุดธูปให้ดีๆ ไหว้พระที่บ้านให้ครบ ตัดขาดจากเธอให้สิ้น"

"คุณทวดเก่งมากครับ"

หลี่จุ้ยหยวนเคยสงสัยความสามารถของหลี่ซานเจียง แต่หลังจากที่ยายแมวหน้าพูดว่า "คุณทวดของเจ้าได้ยกมือไปแล้ว" ความสงสัยก็หายไป

อีกอย่าง ดูเหมือนว่าไม่ว่าคุณทวดจะเจออะไร เขาก็มีวิธีรับมือเสมอ และวิธีก็ได้ผลด้วย

"เก่งอะไรกัน ถ้าไม่ใช่เห็นแก่หน้าพ่อของเจ้า หานฮ่าว ข้าก็ไม่อยากมาที่นี่หรอก เงินนี่ข้าก็ไม่กล้าเอาแล้ว ยังต้องมาเสี่ยงอันตรายอีก

ขาดทุน ขาดทุนย่อยยับเลย"

"คราวหน้าบอกให้คุณพ่อไม่ต้อง..."

"อย่า ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะเจอเรื่องโชคร้ายอันตรายขนาดนี้ คุณทวดของเจ้าทำมาหากินทางนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะได้กินเนื้อทุกมื้อ บางครั้งก็ต้องโดนก้างในข้าวขบฟัน

เฮ้อ แค่คิดว่าคราวนี้กลับไปจะช่วยเจ้าเด็กนี่ดวงอีก ตอนนี้ไม่กล้าแล้ว เธอยังไม่ไปให้พ้น คุณทวดไม่อยากให้เจ้าพลอยเดือดร้อน"

พูดแล้ว หลี่ซานเจียงเคาะแผ่นเหล็กด้านหลัง ตะโกนบอกคนขับแทรกเตอร์:

"น้องชาย หาร้านข้าวเล็กๆ ข้างหน้า พี่เลี้ยงข้าวสักมื้อ?"

"จะดีเหรอครับ?"

"เอ๊า จะมาเกรงใจอะไรกัน ข้างหน้าหาที่จอด กินข้าวแล้วค่อยไป"

"ได้ครับ"

แทรกเตอร์จอดหน้าร้านอาหารเล็กๆ ลงรถเข้าไป หลี่ซานเจียงสั่งเหล้าเหลืองหนึ่งกิโล สั่งอาหารสองจานเย็นสองจานร้อน และสั่งข้าวผัดไข่แยกจานหนึ่งให้หลี่จุ้ยหยวน

หลี่จุ้ยหยวนกินข้าวเสร็จแล้วก็นั่งรอข้างๆ คุณทวดกับคนขับคุยกันอย่างสนุกสนาน

หลี่ซานเจียงให้ร้านอุ่นเหล้าอีกกิโล พร้อมสั่งน้ำอัดลมหนึ่งกระป๋องให้หลี่จุ้ยหยวน

"แปะ!"

เสียงเปิดกระป๋อง ฟองฟู่

หลี่จุ้ยหยวนถือขึ้นดื่ม หลี่ซานเจียงถาม: "อร่อยไหม?"

"ครับ อร่อย"

"งั้นเดี๋ยวซื้อกลับไปทั้งลังไหม?"

คนขับหัวเราะ: "พี่ใจดีกับเด็กจริงๆ"

"เฮ้" หลี่ซานเจียงลูบหัวหลี่จุ้ยหยวน "หาเงินก็เพื่อให้พวกเด็กๆ ใช้นี่แหละ จะเอาไปใส่โลงศพด้วยหรือไง?"

เขาไม่ได้บอกคนขับว่านี่คือเหลนของเขา

"ก็จริง หลานชายผมก็กำลังเรียนมัธยมปลายอยู่ ผมก็ต้องขับรถต่อไป หาเงินค่าเรียนมหาวิทยาลัยให้เขา ถ้าเขาสอบติด ยังไงเราก็ต้องกัดฟันส่งให้ได้"

"เฮ้อ" หลี่ซานเจียงถอนหายใจอย่างเสียดาย ลูบหลังหัวหลี่จุ้ยหยวน "น่าเสียดาย หลานข้าคนนี้สมองดี แต่ไม่ชอบเอาใจใส่การเรียน"

หลี่จุ้ยหยวนเงียบๆ ดื่มน้ำอัดลมอีกอึก

เกือบสองทุ่มกว่าจะเลิกวงเหล้า ยุคนี้ยังไม่มีการตรวจแอลกอฮอล์ คนขับหน้าแดงก่ำ หยิบข้อเหวี่ยงมาเสียบเข้าเครื่องยนต์แทรกเตอร์แล้วหมุนเร็วๆ แทรกเตอร์ก็ติดเครื่องอีกครั้ง

"มา ขึ้นรถ กลับบ้านกัน!"

กลับขึ้นรถมุ่งหน้ากลับบ้าน หลี่จุ้ยหยวนมองท้องฟ้าเต็มดวงดาวเหนือศีรษะ ในใจเริ่มครุ่นคิดว่าตอนนี้เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงคงมาถึงหมู่บ้านซือหยวนแล้วหรือยัง

เขารู้สึกว่าควรจะถามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปเคารพที่งานก่อสร้าง เพราะแม้ว่าเส้นทางน้ำนั้นจะเพิ่งขุดใหม่ แต่เมื่อก่อน... ดูเหมือนก็เคยเป็นเส้นทางน้ำ

หลี่จุ้ยหยวนรู้สึกลางๆ ว่าตระกูลไป๋นี้ น่าจะชำนาญเรื่องพวกนี้โดยเฉพาะ

...

ตอนที่หลี่จุ้ยหยวนไม่อยู่บ้าน ชิงลี่ก็กลับไปนั่งที่ตำแหน่งเดิม นั่งบนม้านั่งในประตู เท้าเหยียบธรณีประตู จ้องมองไปข้างหน้า

ข้างๆ เธอ หลิวยู่เหมยกำลังคลี่กระดาษแผ่นหนึ่ง ใช้พู่กันวาดแบบเสื้อผ้า

เธอวาดได้ดีมาก ดูมีชีวิตชีวา แม้ว่าจะดูไม่เป็นมืออาชีพตามขั้นตอนการตัดเย็บในปัจจุบัน แต่พวกช่างตัดเสื้อในโรงงานเล็กๆ ก็เข้าใจได้

หลานสาวยังอยู่ในวัยเติบโต เสื้อผ้าต้องเปลี่ยนทุกฤดู ความสุขที่สุดของหลิวยู่เหมยคือทุกเช้าได้แต่งตัวให้หลานสาวสวยๆ ทำให้อารมณ์ของเธอสดใสไปทั้งวัน

ตอนนี้ หลิวยู่เหมยสังเกตเห็นว่าชิงลี่ที่อยู่ข้างหลังขยับศีรษะ มองไปที่ทางเดินในทุ่งข้าวสาลี

หลิวยู่เหมยวางพู่กัน ลุกขึ้นยืน

เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้า มือถือหนังสือม้วนหลายเล่ม เดินขึ้นมาบนลาน

ดูชายหนุ่มคนนั้นสักพัก ชิงลี่ก็หันกลับไปมองตรงไปข้างหน้าอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าชายคนนี้มีมลทิน แต่มลทินไม่ชัดเจนนัก

"ขอโทษครับ นี่คือบ้านหลี่ซานเจียงใช่ไหมครับ?" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงถาม

"ใช่ค่ะ แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่บ้าน ไม่รู้ว่าคืนนี้จะกลับมาไหม คุณมาหาเขาเหรอคะ?"

"ผมมาหาเสี่ยวหยวน หลี่จุ้ยหยวน เขาก็อยู่ที่นี่ใช่ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินชื่อหลี่จุ้ยหยวน สายตาของชิงลี่ก็มองมาที่เขาอีกครั้ง

"เขาก็ไม่อยู่บ้านค่ะ" หลิวยู่เหมยตอบ

"เขาต้องกลับมาคืนนี้ ผมรอเขา เอ่อ... ขอโทษครับ ห้องน้ำอยู่ที่ไหนครับ ผมอยากเข้าห้องน้ำหน่อย"

"อยู่หลังบ้านค่ะ"

"ครับ ขอบคุณครับ"

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงวางหนังสือม้วนไว้บนโต๊ะ แล้ววิ่งเล็กๆ ไปห้องน้ำ

พวกหนังสือม้วนเหล่านี้คือสิ่งที่เขายืมมาจากหอจดหมายเหตุ ปัจจุบันการเก็บรักษาเอกสารพวกนี้ยังไม่เข้มงวดนัก

หลิวยู่เหมยหยิบม้วนหนึ่งขึ้นมาพลิกดู เมื่อเห็นข้อความที่ทำเครื่องหมายไว้ในนั้น คิ้วของเธอก็ขมวด สายตาจ้องนิ่ง พึมพำว่า:

"ตระกูลไป๋?"

จากนั้นเธอก็ปิดม้วนกลับไปเหมือนเดิม หยิบพู่กันขึ้นมาวาดแบบเสื้อต่อ แต่วาดไปวาดมา ก็รู้สึกไม่มีสมาธิ จึงวางพู่กันลงอีกครั้ง นึกถึงที่ชายหนุ่มบอกว่ามาหาเสี่ยวหยวน พูดกับตัวเองว่า:

"ทำไมเสี่ยวหยวนถึงได้มาเกี่ยวข้องกับตระกูลไป๋ล่ะ?"

พอดีได้ยินเสียงเครื่องรถแทรกเตอร์จากไกลๆ

คนขับไม่ได้ส่งคนที่ทางแยกหมู่บ้าน แต่ขับเข้ามาส่งถึงหน้าบ้าน

หลังจากแยกย้าย หลี่ซานเจียงพาหลี่จุ้ยหยวนเดินขึ้นลาน

พอดีตอนนี้เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงเพิ่งเข้าห้องน้ำเสร็จกลับมา

"อ้าว ทำไมมาถึงที่บ้านได้ล่ะ?" หลี่ซานเจียงประหลาดใจมาก

"คุณทวดครับ พี่เลี่ยงมาติวหนังสือให้ผม"

"อ๋อ ดี ดีมาก งั้นคืนนี้ให้เขานอนห้องเดียวกับเจ้า น้องชาย กินข้าวมาหรือยัง?"

"กินแล้วๆ ครับ" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงรีบตอบ

"งั้นก็ได้"

ส่วนหลี่จุ้ยหยวนเดินไปตรงหน้าชิงลี่ ชิงลี่ลุกขึ้นยืน ยื่นมือออกมา จับมือหลี่จุ้ยหยวนไว้โดยสมัครใจ

ทันใดนั้น ขนตาของเธอก็เริ่มกระตุก ร่างกายก็เริ่มสั่นเบาๆ

หลี่จุ้ยหยวนแปลกใจ ทำไมคราวนี้จับมือแล้วเธอถึง...

"อาลี่ ปล่อยมือ!"

เสียงเข้มงวดของหลิวยู่เหมยดังขึ้น เห็นอาลี่ไม่ฟังคำพูดของตน จึงต้องตะโกนบอกหลี่จุ้ยหยวน:

"เสี่ยวหยวน ปล่อยมือ!"

หลี่จุ้ยหยวนดึงมือออก

อาลี่ทำท่าจะก้าวไปข้างหน้า พยายามจะจับมือหลี่จุ้ยหยวนอีกครั้ง

"เสี่ยวหยวน บอกราตรีสวัสดิ์กับอาลี่เถอะ ย่าจะพาอาลี่ไปพักผ่อนแล้ว"

"ครับ คุณย่าหลิว ดึกแล้ว พักผ่อนกันเถอะ พรุ่งเช้าเราค่อยอ่านหนังสือด้วยกัน ราตรีสวัสดิ์ครับ"

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงอุ้มหนังสือม้วนเหล่านั้น จูงมือหลี่จุ้ยหยวนพูดว่า: "ไป กลับห้องคุยกัน ฉันหาข้อมูลได้เรื่องน่าตื่นเต้นมากเลย"

มองดูร่างของหลี่จุ้ยหยวนที่เดินจากไป ชิงลี่ค่อยๆ ลดมือที่ยกขึ้นลง

หลิวยู่เหมยถอนหายใจ ปลอบลูกสาวว่า:

"อย่ากังวลไปเลย เขาไม่เป็นไรแล้ว ดีกว่าชายหนุ่มคนนั้นด้วยซ้ำ"

...

"โอ้โฮ หนังสือบนโต๊ะเจ้านี่มีอะไรบ้างเนี่ย?"

พอเข้ามา เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงก็เห็นหนังสือโบราณหลายเล่มวางอยู่บนโต๊ะของหลี่จุ้ยหยวน

"นี่เป็นงานอดิเรกของผมครับ"

"จริงเหรอ?" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงพลิกดูหน้าหนังสือ "เสี่ยวหยวน ถ้าเจ้าชอบแบบนี้ ต่อไปสามารถเรียนสายศิลปะได้นะ ไปเรียนโบราณคดีก็ได้"

หลี่จุ้ยหยวนส่ายหน้า: "ไม่อยากเรียนหรอกครับ"

เขาไม่อยากไปเป็นเพื่อนร่วมคณะกับแม่

"งั้นเจ้าอยากเรียนสาขาอะไร หรือจะเหมือนพี่ เลือกชลประทาน สอบมหาวิทยาลัยไห่เหอ?"

หลี่จุ้ยหยวนคิดสักครู่ พูดว่า: "ก็ไม่แย่นะครับ"

เกี่ยวกับน้ำ

มหาวิทยาลัยนี้ ดูเหมือนจะตรงกับสาขาของตนพอดี

"งั้นเจ้าต้องตั้งใจเรียนนะ มหาวิทยาลัยไห่เหอไม่ง่ายที่จะสอบติดเข้าไปได้"

"ครับ"

จริงๆ ก็ไม่ค่อยง่าย อาจารย์อาวุโสคงไม่ยอมให้ย้ายโรงเรียนง่ายๆ

"มาดูสิว่าพี่หาอะไรเจอ ไม่ได้ค้นไม่รู้ พอค้นเข้าก็ตกใจ" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงคลี่หนังสือม้วนออก "ตระกูลไป๋นี้ เป็นแซ่จริงๆ ในบันทึกท้องถิ่นสมัยราชวงศ์หมิงและชิงมีการบันทึกเรื่องราวของคนตระกูลไป๋หลายครั้ง ล้วนเกี่ยวกับการปราบภูตผีปีศาจ แต่ทั้งหมดเป็นหนี่วหนี่วตระกูลไป๋ ไม่มีเจ้าพ่อตระกูลไป๋เลย"

หลี่จุ้ยหยวนถาม: "เป็นตระกูลที่สืบทอดทางสายหญิงเหรอครับ?"

"พี่ก็เดาว่าอย่างนั้น น่าจะเป็นตระกูลที่สืบทอดทางสายหญิงแล้วรับเขยเข้าบ้าน แต่ประเพณีแบบนี้แถวนี้ค่อนข้างหายาก"

หลี่จุ้ยหยวนอ่านหนังสือม้วนไปพลางพูดว่า: "พี่เลี่ยงครับ เล่าต่อเลยครับ"

"พื้นที่กิจกรรมของตระกูลไป๋น่าจะไม่ได้จำกัดแค่เขตหนานทงในปัจจุบัน พี่สงสัยว่าพวกเขาน่าจะปรากฏตัวทั่วซูเป่ยเลย แต่มีจุดหนึ่งที่แน่ชัด บ้านเดิมของตระกูลไป๋อยู่ที่หนานทง

ดูตรงนี้สิ ในบทความนี้มีบันทึกถึงสถานที่ชื่อเมืองตระกูลไป๋ น่าจะเป็นที่ตั้งบ้านเดิมของตระกูลไป๋ ตำแหน่งคร่าวๆ อยู่ทางตะวันตกของเกาะอิ๋งโจวในทะเลตะวันออก"

"เกาะอิ๋งโจว?"

"ก็คือเกาะฉงหมิง"

"อ้อ งั้นเมืองตระกูลไป๋นี้อยู่ในเซี่ยงไห่หรือหนานทง?"

เกาะฉงหมิงตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำแยงซี ถือได้ว่าเป็นประตูของแม่น้ำแยงซี ส่วนใหญ่ของเกาะขึ้นกับเซี่ยงไห่ และมีบางส่วนขึ้นกับหนานทง

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: "คำอธิบายตำแหน่งในนี้แปลกมาก ดูเหมือนจะมีคนศึกษาไว้เป็นพิเศษ แต่ตอนเขียนอาจมีปัญหา พี่ลองตามพิกัดที่บันทึกไว้ หาในแผนที่เก่า พบว่า... น่าจะอยู่ในแม่น้ำ"

"ในแม่น้ำ?"

"ใช่ ตอนนี้น่าจะอยู่ในแม่น้ำแยงซี"

"นี่... คงบันทึกผิดมั้งครับ?"

"แต่นี่เป็นที่เดียวที่พี่หาเจอที่มีการบันทึกที่ตั้งของเมืองตระกูลไป๋

และหลังจากนั้น พี่ก็พบเรื่องแปลกมากอีกเรื่อง

ในช่วงหลังรัชสมัยเยียนเจิ้งแห่งราชวงศ์ชิง บันทึกท้องถิ่นก็ไม่มีการกล่าวถึงหนี่วหนี่วตระกูลไป๋อีกเลย

ตระกูลไป๋

คนตระกูลไป๋

เมืองตระกูลไป๋

ในบันทึกประวัติศาสตร์ ราวกับว่าในคืนเดียว...

หายสาบสูญไปเลย"

หลี่จุ้ยหยวนขมวดคิ้ว เขานึกถึงเนื้อหาในคัมภีร์ "บันทึกเรื่องประหลาดในยุทธจักร" และพบว่ามีกรณีหนึ่งที่เหมือนกับหนี่วหนี่วตระกูลไป๋คนนี้มาก

นั่นคือผู้ฝึกฝนวิชาอาคม ใช้ร่างตนเองเป็นภาชนะ เลี้ยงดูตัวเองเพื่อหาทางบรรลุธรรมในรูปแบบอื่น

วิญญาณประเภทนี้ยังคงมีวิชาอาคมและความสามารถบางอย่างจากตอนมีชีวิต แม้จะไม่น่ากลัวเท่าวิญญาณทหารที่ดุร้าย แต่กลับเป็นตัวที่จัดการยากที่สุด เพราะมันเข้าใจวิธีที่คนจะใช้จัดการกับมัน

พอนึกถึงข้อความบนแผ่นไม้สลักนั้น: ร่างกายปราบปีศาจ บุญกุศลช่วยขึ้นสวรรค์

ตอนนี้เข้าใจทั้งหมดแล้ว แม้ว่าจะไม่มีร่าง แต่ก็ยังเป็นวิญญาณ และวิญญาณที่ไม่มีร่าง... ยิ่งไม่รู้จะจัดการอย่างไร

หลี่จุ้ยหยวนคิดว่าคุณทวดทำถูกแล้ว แจ้งตำรวจดีที่สุด

ตำรวจมาแล้ว และมามากด้วย เพราะเหตุการณ์นี้ทำให้มีคนตายสองคนและสูญหายหนึ่งคน แม้ว่าการตายของคนแก่ทั้งสองจะไม่ใช่การฆาตกรรม แต่สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปแล้ว

ตำรวจควบคุมที่เกิดเหตุ โจวไห่ถูกควบคุมตัวชั่วคราวในฐานะผู้ต้องสงสัย

หลี่จุ้ยหยวนตามคุณทวดไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจ เสร็จออกมาก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

[จบบทที่ 20]