บทที่ 2 : ซื่อตรงจริงใจ

บนต้นหลิวเก่า ผีบัณฑิตนิ่งเงียบอย่างไม่พอใจ จูโหย่วไฉ่ นั่นคือชื่อของเขา เขาแขวนคอตายที่นี่ ลิ้นยื่นยาวออกมาราวหนึ่งฉื่อ หน้าเขียวคล้ำเหมือนตับหมู จะดูดีได้อย่างไร "เสี่ยวสือไม่ซื่อตรงเลย อาศัยชื่อข้าบอกว่าหญิงผู้นี้น่าเกลียด" เขาคิดในใจ "แต่พูดกลับมา หญิงผู้นี้แม้หน้าตาไม่เลว แต่จิตใจกลับชั่วร้าย ไม่รู้ว่าเสี่ยวสือจะรับมือไหวหรือไม่?" เขาอยู่ในสภาพวิญญาณ คนพวกนี้ทั้งมองไม่เห็นและได้ยินเสียงเขาไม่ได้ เขาแขวนคอตายที่นี่ แม้จะกลายเป็นผี แต่ก็ไม่สามารถออกห่างจากต้นไม้เก่านี้ได้ ไม่สามารถไปบอกคุณปู่ของเฉินสือได้

"พี่สาวพูดถึงตุ๊กตาเซรามิก น่าจะเป็นพวกตัวเล็กๆ ที่ปรากฏตัวตอนเย็น มุดออกมาจากพงหญ้า พูดกระซิบกระซาบกัน" เฉินสือเล่าอย่างรู้ลึกรู้จริง "พวกมันพูดเร็วและถี่มาก ฟังไม่ออกว่าพูดอะไร ถ้าคนเข้าใกล้ พวกมันก็จะมุดเข้าพงหญ้า หาอย่างไรก็หาไม่เจอ พอคนไป พวกมันก็จะออกมาอีก พอถึงรุ่งสาง พวกมันก็จะหายไป พี่สาวอยากหาพวกเขาใช่ไหม?" เขาเคยเห็นตุ๊กตาเซรามิกพวกนี้จริงๆ มักจะเล่นกับพวกมันเป็นประจำ จึงคุ้นเคยกันมาก

สตรีชุดม่วงและชายชุดเสื้อปลาได้ฟังแล้วต่างพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น "ท่าน เด็กน้อย... น้องชายคนนี้อธิบายได้ชัดเจนมาก แสดงว่าสิ่งนั้นต้องอยู่แถวนี้แน่!" ชายชุดเสื้อปลาที่ชื่อฟางเหอยิ้มพูด "ตามคำเล่าลือไม่ผิดจริงๆ ที่นี่มีสุสานเจินหวังใหญ่! พวกตุ๊กตาเซรามิกนั่น คือของในสุสานที่กลายเป็นวิญญาณ! ถ้าพวกเราได้สมบัติพวกนี้..."

สตรีชุดม่วงโกรธ ตาโตกลมขึง จ้องเขาอย่างดุดัน ฟางเหอตกใจ รีบหุบปาก

สตรีชุดม่วงชำเลืองมองเฉินสือ เห็นเขาทำหน้างงๆ เห็นได้ชัดว่าเด็กชนบทไม่รู้ว่าอะไรคือสุสานใหญ่ อะไรคือกลายเป็นวิญญาณ จึงค่อยโล่งใจ

"น้องชาย น้องพาพวกพี่ไปดูที่ที่ตุ๊กตาเซรามิกพวกนั้นหายไปได้ไหม?" สตรีชุดม่วงพูดด้วยสีหน้าอ่อนโยน

เฉินสือทำหน้าลำบากใจ "คุณปู่รอผมกลับไปกินข้าวที่บ้านอยู่..."

สตรีชุดม่วงหัวเราะคิกคัก "พี่มีของอร่อยๆ ที่นี่ ทำจากสัตว์วิเศษและสมุนไพรพิเศษ ไม่อร่อยกว่าอาหารที่บ้านน้องหรือ?" นางปรบมือ ไม่นานก็มีคนนำเนื้อตากแห้งมาให้

เฉินสือกินเนื้อตากแห้งชิ้นหนึ่ง รสชาติอร่อยผิดธรรมดาจริงๆ จึงตกลง

ทุกคนเดินตามเฉินสือไป สตรีชุดม่วงถาม "น้องชาย ยังไม่รู้เลยว่าน้องชื่ออะไร?"

เฉินสือตอบอย่างซื่อๆ "ผมชื่อเฉิงสือ อาจารย์ที่สอนหนังสือผมบอกว่า เฉิงคือความจริงใจ สือคือความจริงแท้ คนในหมู่บ้านเรียกผมว่าเสี่ยวเฉิงสือ ผมไม่พูดโกหกเลยนะ!"

ทุกคนได้ยินแล้วต่างหัวเราะในใจ "ที่ไหนมีแซ่เฉิง? อาจารย์บ้านนอกคนนี้ ช่างไม่มีความรู้จริงๆ"

ฟางเหอสีหน้าเคร่งขรึม เดินมาข้างสตรีชุดม่วง กระซิบว่า "ท่าน เด็กคนนี้มีอะไรแปลกๆ..."

สตรีชุดม่วงจับจ้องเงาร่างด้านหลังของเฉินสือมานานแล้ว หรี่ตา พยักหน้าเบาๆ "ข้าก็สังเกตเห็นแล้ว"

นางแสดงสีหน้าประหลาด กระซิบว่า "ไม่นึกเลยว่าเด็กอายุน้อยขนาดนี้ จะเป็นผู้ฝึกตน"

เฉินสือที่อยู่ข้างหน้ายังคงกินเนื้อตากแห้งอยู่ ในร่างของเด็กหนุ่มมีพลังวูบวาบเป็นระลอกเบาๆ มีพลังจริงไหลเวียนอยู่ ไม่อ่อนแอเลย

เห็นด้านหลังศีรษะของเฉินสือมีแสงสว่างปรากฏ มัวๆ เลือนๆ มีแท่นบูชาที่ทำจากแสงสว่างปรากฏขึ้นมาๆ หายๆ!

เนื้อตากแห้งทำจากสัตว์วิเศษและสมุนไพรพิเศษต่างๆ มีพลังวิเศษเข้มข้น เฉินสือกินเนื้อตากแห้งเข้าไป พลังวิเศษถูกย่อย จึงแสดงวิชาออกมาโดยไม่ตั้งใจ

"ขั้นเลี่ยนชี่ ระดับเสินไถ!" สตรีชุดม่วงกระซิบ "เขาสร้างแท่นเสินถานได้แล้ว คงได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าแท้ จึงประทานเสินไถให้! ถ้าอยู่ในเมืองหลวงของมณฑล ก็เข้าสอบเซียงสื่อได้แล้ว! เสี่ยนเหริน อายุสิบกว่า..."

นางตกตะลึง

ผู้ฝึกตนแบ่งเป็นห้าขั้นใหญ่ คือ เลี่ยนชี่ ฮว่าเสิน เลี่ยนเสิน ฮวนซวี และเหอเต้า

ในนั้น เลี่ยนชี่แบ่งเป็นสี่ระดับ คือ เลี่ยนชี่ จู้จี๋ เสินถาน และเสินไถ ฝึกจนถึงระดับเสินไถนับว่ายอดเยี่ยมแล้ว สามารถเข้าสอบเซียงสื่อ ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเสี่ยนเหริน มีตำแหน่งทางการ

ปัจจุบันใต้หล้า การเรียนและการฝึกตนดำเนินควบคู่กัน

นักปราชญ์ก็คือผู้ฝึกตน สามารถบำเพ็ญเซียน สอบได้ตำแหน่งเข้ารับราชการ

เฉินสืออายุเพียงสิบกว่าปี ก็ฝึกถึงระดับเสินไถแล้ว แม้แต่ใต้หล้าก็หาได้ยาก!

ถ้าเขาสอบได้ตำแหน่ง จะต้องสร้างความตื่นตะลึงให้ใต้หล้าแน่!

สตรีชุดม่วงและคนอื่นๆ มาจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงของซินเซียง ไม่คิดว่าจะบังเอิญพบอัจฉริยะเช่นนี้ในชนบท ความตกตะลึงในใจคงเดาได้

"ไม่ถูก!" สตรีชุดม่วงเห็นแท่นเสินถานหลังศีรษะของเฉินสือสั่นไหวไม่มั่นคง เหมือนควันไฟในลม อาจถูกพัดกระจายได้ทุกเมื่อ รีบก้าวเร็วๆ มาข้างเฉินสือ มองไปที่แท่นเสินถานหลังศีรษะเขา

เห็นแท่นเสินถานหลังศีรษะเฉินสือว่างเปล่า ไม่มีเสินไถ!

สตรีชุดม่วงแสดงสีหน้างุนงง

ตอนนี้ แท่นเสินถานหลังศีรษะเฉินสือสลายไป พลังจริงก็สลายตามไปด้วย กลับกลายเป็นคนธรรมดา

ชายชุดเสื้อปลาคนอื่นๆ ก็เห็นภาพนี้ ต่างแสดงสีหน้าประหลาด

"ด้วยความแข็งแกร่งของแท่นเสินถานของเขา ควรจะฝึกเสินไถได้แล้ว! ทำไมแท่นเสินถานของเขาถึงว่างเปล่า? ทำไมวิชาของเขาถึงหายไปกะทันหัน?" สตรีชุดม่วงพึมพำ

แท่นเสินถานของเฉินสือมั่นคงมาก แม้แต่ยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินบางคนก็ยังสู้เขาไม่ได้ ต้องเข้าสู่ระดับเสินไถแล้วแน่นอน แต่แท่นเสินถานของเขากลับไม่มีเสินไถ และแท่นเสินถานพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ นับเป็นเรื่องประหลาดจริงๆ

ฟางเหอเข้าใจแล้ว หัวเราะเบาๆ กระซิบว่า "ท่านมาจากตระกูลใหญ่ ไม่รู้จักความอันตรายในยุทธภพ การที่มีอัจฉริยะผู้ฝึกตนปรากฏในชนบท ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดี กลับกลายเป็นต้นตอแห่งหายนะ บุตรหลานตระกูลที่มีอำนาจ ถ้าพรสวรรค์ไม่ดี ฝึกเสินไถไม่สำเร็จ สอบซิ่วไฉ่เสี่ยนเหรินไม่ได้ ก็จะขอให้ยอดฝีมือในตระกูลไปหาอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศแต่ไม่มีฐานหลัง แล้วชิงเสินไถของเขามาใส่ในร่างตัวเอง เด็กที่ชื่อเฉิงสือคนนี้ แน่นอนว่าเพราะมีพรสวรรค์เกินไป ถูกคนมีอำนาจพบเข้า เอาเสินไถไปให้บุตรหลานของตัวเองแล้ว"

สตรีชุดม่วงมองเงาร่างของเฉินสือด้วยความประหลาดใจ ถามว่า "ถูกชิงเสินไถแล้วยังมีชีวิตอยู่ได้?"

ฟางเหอก็งุนงงเช่นกัน พูดว่า "ตามหลักแล้ว ต้องงัดกะโหลกออกถึงจะชิงเสินไถได้ ผู้ฝึกตนที่ถูกชิงเสินไถต้องตายแน่นอน แต่ทำไมเด็กคนนี้ถูกขุดเสินไถไปแล้วยังไม่ตาย?" ทุกปีมีคนตายเพราะถูกชิงเสินไถมากมาย เรื่องนี้พบเห็นได้ทั่วไปในราชวงศ์หมิง เฉินสือถูกชิงเสินไถแต่ไม่ตาย กลับเป็นเรื่องประหลาด

ฟางเหอก้าวเร็วขึ้นหน้า มาที่ด้านหลังเฉินสือ ลูบท้ายทอยเขา สัมผัสได้ถึงแผลเป็นที่หายดีแล้วบนท้ายทอยเฉินสือ

แผลเป็นนี้ยาวสามสี่ชุ่น ใต้แผลเป็นมีกระดูกนูนขึ้นมาก้อนหนึ่ง

"เฉิงสือ เจ้าอย่าขยับ"

ฟางเหอพูดพลางแหวกผมเฉินสือออก แผลเป็นนั้นเป็นสีแดงเนื้อ เหมือนตะขาบแดงขนาดเท่าหัวแม่มือเกาะอยู่บนท้ายทอยเฉินสือ

เฉินสือกินเนื้อตากแห้ง ไม่ใส่ใจเรื่องนี้

สตรีชุดม่วงก็เห็นแผลเป็นนี้ ใจสะท้าน เด็กคนนี้เคยถูกงัดกะโหลก!

"บาดแผลขนาดนี้ยังรอดชีวิตได้ นับเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ!" นางถอนหายใจ

ไม่มีเสินไถ พลังจริงใดๆ ก็เหมือนไม้ไร้ราก น้ำไร้ต้นกำเนิด พร้อมจะสลายไปทุกเมื่อ เฉินสือถูกชิงเสินไถ กลายเป็นคนไร้ค่า ดังนั้นหลังกินเนื้อตากแห้งวิเศษ พลังในเนื้อตากแห้งกลายเป็นพลังจริง ทำให้แท่นเสินถานของเขาปรากฏขึ้นมาอีก แต่เพราะไม่มีเสินไถ แท่นเสินถานและวิชาของเขาจึงเป็นเพียงภาพลวงตา

ฟางเหอถอยหลังไปสองก้าว ลดเสียงพูดว่า "ท่าน ปีที่แล้วบุตรชายของหลี่เสี้ยนฉิงแห่งอำเภอสุ่ยเหนียว หลี่เซียวติ่ง สร้างความฮือฮาในการสอบเซียงสื่อ คว้าตำแหน่งเซวียนเหยวียน แต่ข้าได้ยินว่าคุณชายหลี่ผู้นี้โง่เขลา วิชาไม่สูงส่ง ถึงขนาดโง่งั่ว ไม่ได้รับความเมตตาจากเทพเจ้า มีคนบอกว่าคุณชายหลี่น่าจะชิงเสินไถมาจากบุตรตระกูลยากจนคนหนึ่ง..."

สตรีชุดม่วงไอหนึ่งที พูดอย่างมีนัยว่า "แม้ตำแหน่งของหลี่เสี้ยนฉิงจะไม่สูง แต่ตระกูลหลี่เป็นตระกูลใหญ่ คุณชายหลี่ใช้วิธีใดสอบได้เป็นเสี่ยนเหริน ไม่เกี่ยวกับพวกเรา เด็กคนนี้ น่าสงสารจริงๆ"

สายตาของนางตกลงที่ตัวเฉินสือ สั่งเสียงเบา "เดี๋ยวให้เขาตายอย่างสบาย อย่าทรมานเขา"

นางหันกลับมามองหมู่บ้านหวงผอ สีหน้าอ่อนโยน พูดเบาๆ "ส่วนหมู่บ้านนี้ ก็จัดการไปพร้อมกัน ให้ไปเป็นเพื่อนเด็กน้อย จะได้ไม่มีข่าวรั่ว ไม่มีใครพูดว่าตระกูลเจ้าของพวกเราทำเรื่องไม่ดี พบสุสานเจินหวังแล้วไม่บอกพวกเขา จะได้ไม่มีเรื่องยุ่งยาก พอหาสุสานเจินหวังเจอแล้ว เจ้าจัดการปิดปากให้สะอาด"

ฟางเหอค้อมตัวรับคำ

เฉินสือทำท่าปกติ แต่หูกระดิก แม้เขาจะไม่มีเสินไถแล้ว แต่การได้ยินยังคงเฉียบคม แม้สองคนนั้นจะพูดเบามาก แต่ก็หนีไม่พ้นหูของเขา

"คนพวกนี้ไม่หวังดีกับผมและหมู่บ้าน ดูเหมือนพวกเขาจะเป็นผู้เริ่มทำหุ่นศพ ตามคำสอนของท่านอาจารย์ ต้องถอนรากถอนโคน ไม่ให้มีลูกหลานสืบสกุล" เฉินสือคิดในใจ "ผมสู้พวกเขาไม่ได้แน่ ท่านอาจารย์บอกว่า บัณฑิตไม่พูดถึงเรื่องอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ พลังของผมตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นเรียกว่าอิทธิฤทธิ์ ยังไม่อาจทำให้เทพผีย่าม ดังนั้นคงต้องยืมมีดฆ่าคนแทน คำพูดของท่านอาจารย์ ล้วนเป็นปรัชญาการใช้ชีวิตจริงๆ!"

ความเคารพที่เขามีต่อท่านอาจารย์พลุ่งพล่านขึ้นมาเอง

เฉินสือค่อยๆ ชะลอฝีเท้า ส่งสัญญาณให้ทุกคนตามมา

สตรีชุดม่วงและคนอื่นๆ เดินตามเขาไป เห็นที่ริมป่าเขาข้างหน้า มีคนตัวเล็กสูงราวหนึ่งฉื่อสิบกว่าคนกำลังเล่นอยู่ริมลำธาร

คนตัวเล็กพวกนี้มีใบหน้าชัดเจน มือเท้าครบ สวมชุดเขียว ผิวขาว ดูเหมือนคนมีชีวิต

เมื่อพวกมันสัมผัสกันจะมีเสียงเซรามิกกระทบกัน แสดงว่าพวกมันไม่ใช่มนุษย์

ตุ๊กตาเซรามิกเล่นอยู่ริมลำธาร สาดน้ำจับปลา สนุกสนานมาก

คำพูดของพวกมันก็แปลกมาก ไม่ใช่ภาษามนุษย์ อี๋อี๋หยาหยา ฟังไม่รู้เรื่อง แต่ตุ๊กตาเซรามิกเข้าใจกันหมด สื่อสารกัน บางครั้งก็หัวเราะฮ่าๆ อย่างร่าเริง

สตรีชุดม่วงและคนอื่นๆ มาอยู่ด้านหลังเฉินสือ เห็นสภาพเช่นนี้ ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก กระซิบว่า "นี่ต้องเป็นเซรามิกที่ฝังในสุสานเจินหวังแน่ๆ กลายเป็นวิญญาณ แค่ตามพวกมันไป ก็จะเจอที่ตั้งสุสานเจินหวัง!"

เฉินสือก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เหยียบกิ่งไม้แห้งบนพื้น ตุ๊กตาเซรามิกตัวหนึ่งรู้สึกตัว เงยหน้ามองไปรอบๆ เห็นเฉินสือ จึงร้องเสียงแหลม เสียงเหมือนนกขมิ้นร้อง

ตุ๊กตาเซรามิกตัวอื่นเห็นเฉินสือ ต่างทำหน้าแค้นเคือง พับแขนเสื้อ ท่าทางดุดัน วิ่งเข้ามา ไม่รู้ว่ามีเรื่องแค้นเคืองอะไรกัน

ตอนนี้เอง ตุ๊กตาเซรามิกจึงเห็นสตรีชุดม่วงและคนแปลกหน้าอื่นๆ อดร้องตกใจไม่ได้ พากันมุดเข้าพงหญ้าริมลำธาร

ในพงหญ้ามีเสียงด่าจิ๊บๆ จ๊อบๆ คงเป็นตุ๊กตาเซรามิกด่าว่าเฉินสือสู้พวกมันไม่ได้ ยังกล้าเรียกคนมาช่วย

ฟางเหอและคนอื่นๆ รีบวิ่งเข้าไป แหวกพงหญ้าไล่ตามรอย แต่เห็นภูเขาเขียวชอุ่ม ต้นไม้สูงใหญ่ ในป่าเขามืดครึ้ม หาทิศทางไม่ถูก

ตุ๊กตาเซรามิกพวกนั้นวิ่งเร็วมาก วิ่งผ่านป่าและพงหญ้า ทำเอาคนไล่ตามลำบาก ไม่นานก็หาร่องรอยพวกมันไม่เจอ

สตรีชุดม่วงจู่ๆ ตาก็เป็นประกาย กระซิบว่า "ตามเฉิงสือ!"

ทุกคนจึงสังเกตเห็นว่า เฉินสือวิ่งในป่าเขานี้อย่างคล่องแคล่ว ไล่ตามตุ๊กตาเซรามิกพวกนั้นอย่างชำนาญ

ทุกคนไล่ตามตุ๊กตาเซรามิกยาก แต่เฉินสือตัวใหญ่กว่า ตามง่ายกว่า จึงพากันตามเฉินสือ ค่อยๆ เข้าไปในป่าเขาลึก

เห็นต้นไม้ยิ่งรกทึบ บนพื้นมีแสงแดดลอดผ่านมาประปราย

ทุกคนไล่ตามไปไกลเท่าไรไม่รู้ จู่ๆ เฉินสือข้างหน้าก็หายวับไป

ทุกคนไล่ตามไปข้างหน้า กลับเห็นต้นไม้รอบข้างเติบโตอย่างรวดเร็ว สูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เหมือนต้นไม้ยักษ์แตะฟ้า เขียวครึ้ม รองรับท้องฟ้า!

แม้แต่หญ้าป่าก็แข็งแรงเหมือนต้นไม้ ก้อนหินแต่ละก้อนเหมือนเนินเขา ลำธารก็กลายเป็นแม่น้ำใหญ่ คลื่นซัดสาด!

ขณะที่พวกเขากำลังประหลาดใจ ก็ได้ยินคนร้องว่า "ไม่ใช่ต้นไม้โตขึ้น แต่พวกเราต่างหากที่เล็กลง!"

สตรีชุดม่วงและคนอื่นๆ ตกใจสุดขีด พากันมองดูกันและกัน เห็นว่าในชั่วพริบตา พวกเขาหดจากร่างผู้ใหญ่ เหลือไม่ถึงหนึ่งฉื่อ!

สตรีชุดม่วงมองผิวของตัวเอง อดสั่นไม่ได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางรวบรวมความกล้า เคาะแขนตัวเองเบาๆ มีเสียงเซรามิกกระทบดังกังวาน

นางเกือบจะเป็นลม

นางกลายเป็นตุ๊กตาเซรามิก!

นางมองไปที่คนอื่น องครักษ์เสื้อปลาที่ติดตามนาง ก็กลายเป็นตุ๊กตาเซรามิกไปหมด!

"อาณาเขตเทพผี! พวกเราบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตเทพผี! ใช่แล้ว! เฉิงสือ!"

สตรีชุดม่วงเหมือนจับฟางเส้นสุดท้ายได้ "เฉิงสือเคยมาที่นี่ เขาต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น... เดี๋ยวก่อน!"

นางสีหน้าซีดขาว "ถ้าเสี่ยวเฉิงสือเคยมาที่นี่ รู้ว่าเข้ามาที่นี่จะกลายเป็นตุ๊กตาเซรามิก ทำไมยังพาพวกเรามาที่นี่?

เฉิงสือ... จริงๆ แล้วซื่อตรงอย่างที่เห็นหรือไม่?"

(จบบท)