บทที่ 19 ภารกิจสำเร็จ? ไม่ใช่! อันตรายยังคงอยู่!

โจรลักพาสตรีร้องคำรามด้วยความแค้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง "เจ้าต้องไม่มีจุดจบที่ดีแน่!!!"

สายตาของมันจ้องมองฉู่เทียนเก๋อราวกับคมมีดที่พร้อมจะสับเฉือนให้เป็นชิ้นๆ

หากสายตาสามารถสังหารคนได้ ร่างของฉู่เทียนเก๋อคงเต็มไปด้วยรูพรุน

เสียงความวุ่นวายดึงดูดความสนใจของกรมหกประตู นักรบสองนายปรากฏตัวอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันชักดาบก็จับกุมโจรลักพาสตรีที่อ่อนระโหยไร้เรี่ยวแรงไว้ได้แล้ว

ที่จริงแล้ว ฉู่เทียนเก๋อไม่เพียงทำลายวรยุทธ์ของโจรลักพาสตรี แต่ยังทำให้แขนขาของมันพิการด้วย ยามนี้โจรลักพาสตรีไร้ซึ่งพละกำลังในการต่อต้าน เหลือเพียงลมหายใจและเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"มีแต่เจ้าเท่านั้นที่จะมีจุดจบอันน่าอนาถ ข้าขอรับรอง บทสรุปของเจ้าจะยิ่งเศร้าสลดกว่านี้!"

ฉู่เทียนเก๋อกล่าวเย็นชา "เมื่อเจ้าถูกส่งเข้าคุกหลวงของกรมหกประตู ทุกสิ่งที่เจ้าทำจะได้รับการลงทัณฑ์สาสม"

การฆ่าให้ตายง่ายๆ นั้นเบาเกินไปสำหรับโจรลักพาสตรี เรื่องนี้ได้ดึงดูดความสนใจของฮ่องเต้แล้ว โจรลักพาสตรีจะกลายเป็นตัวอย่างที่มีชีวิตให้ผู้อื่นเห็นเป็นบทเรียน

ในไม่ช้า มันจะได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าอะไรคือชีวิตที่แย่ยิ่งกว่าความตาย

ตามที่ฉู่เทียนเก๋อคาดการณ์ สิ่งที่รอโจรลักพาสตรีอยู่คือการประหารด้วยวิธีเฉือนเนื้อเถือหนังอันทารุณ

ความวุ่นวายดึงดูดให้สามีภรรยาตระกูลหวังรีบมาดู เมื่อเห็นว่ากรมหกประตูจับกุมโจรลักพาสตรีได้แล้ว ทั้งสองรีบก้มคำนับฉู่เทียนเก๋อด้วยความตื่นเต้น "ขอบคุณท่านที่จับโจรร้ายได้ หากไม่ใช่เพราะท่านอยู่ที่นี่ คืนนี้ลูกสาวข้าคงต้องประสบเคราะห์กรรม"

"ขอคารวะท่านด้วยความนอบน้อม!"

หวังหลานและนางหลี่โค้งคำนับอีกครั้ง

ฉู่เทียนเก๋อรีบประคองทั้งสองขึ้น กล่าวปลอบเบาๆ "การจับโจรเป็นหน้าที่ของกรมหกประตูอยู่แล้ว ท่านทั้งสองไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้"

หวังหลานรีบตอบ "บุญคุณที่ช่วยชีวิตจะไม่ตอบแทนได้อย่างไร ถึงข้าจะเป็นพ่อค้า แต่ก็รู้จักกตัญญูรู้คุณ"

"ค่ำแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะจัดเลี้ยงที่โรงเตี๊ยม ขอเชิญท่านไปให้เกียรติด้วย"

ฉู่เทียนเก๋อพยักหน้ารับ "งานเลี้ยงข้าจะไปแน่ แต่คืนนี้ต้องพาโจรลักพาสตรีกลับไปรายงานก่อน"

"เมื่อจับโจรร้ายได้แล้ว พวกเราขอตัวก่อน"

แม้หวังหลานอยากสร้างความสัมพันธ์กับฉู่เทียนเก๋อและคณะ แต่เมื่อเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของโจรลักพาสตรี ในใจก็อดรู้สึกหวั่นไหวไม่ได้ จึงไม่กล้ารั้งไว้

"หากท่านต้องรีบไปรายงาน ข้าไม่กล้าเหนี่ยวรั้ง แต่งานเลี้ยงพรุ่งนี้ ขอเชิญท่านไปร่วมด้วย"

"แน่นอน"

ฉู่เทียนเก๋อยิ้มพลางพยักหน้า โบกมือนำขบวนกรมหกประตูจากไป สามีภรรยาตระกูลหวังส่งจนถึงประตู

หวังชิงอินยืนอยู่ที่ประตูห้องนางกำนัล ด้วยติดขัดเรื่องมารยาทจึงไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้ ได้แต่มองเงาร่างของฉู่เทียนเก๋อที่เดินจากไปอย่างเหม่อลอย

"คุณหนู ท่านฉู่จากไปแล้วเจ้าค่ะ" สาวใช้เตือน

หวังชิงอินพยักหน้าอย่างเหม่อลอย ในใจรู้สึกว่างเปล่าราวกับสูญเสียบางสิ่งไป

สาวใช้แหย่ "ดูเหมือนคุณหนูจะหลงรักท่านฉู่จริงๆ หากสนใจ ลองให้คุณชายไปสู่ขอดูสิเจ้าคะ"

หวังชิงอินตีสาวใช้เบาๆ สีหน้าหม่นหมอง "อย่าพูดเหลวไหล ท่านฉู่ยังหนุ่มและมีอนาคตไกล เป็นถึงหัวหน้านายพรานทองแดง อนาคตรุ่งโรจน์ จะมาสนใจข้าที่เป็นเพียงลูกพ่อค้าได้อย่างไร"

แม้พ่อค้าจะร่ำรวย แต่ศักดิ์ศรียังต่ำกว่าชาวนาและขุนนาง

แม้กรมหกประตูจะมีชื่อเสียงไม่ดีนัก แต่ก็เป็นกองกำลังของฮ่องเต้ มีอำนาจล้นฟ้า

ฉู่เทียนเก๋อยังหนุ่มแต่ดำรงตำแหน่งสูง มีพลังเหนือผู้อื่น อนาคตไร้ขีดจำกัด ย่อมมีธิดาตระกูลสูงศักดิ์มากมายที่อยากเป็นภรรยา

หวังชิงอินไม่กล้าฝันเพ้อถึงเรื่องเช่นนั้น

...

สามีภรรยาตระกูลหวังส่งจนถึงหน้าประตูจวน ระหว่างทางแสดงความขอบคุณไม่ขาดปาก

ก่อนจาก หวังหลานให้สัญญาณ ผู้ดูแลนำกล่องไม้จันทน์หอมมามอบให้

"ท่านฉู่ ของกำนัลเล็กน้อย ขอท่านอย่าได้ปฏิเสธ"

ฉู่เทียนเก๋อพยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่ารับน้ำใจ และส่งสัญญาณให้เกาเหยียนรับแทน

นี่เป็นหนึ่งในแหล่งรายได้พิเศษของกรมหกประตู

คนอื่นต่างรับผลประโยชน์ หากฉู่เทียนเก๋อปฏิเสธ ก็จะดูแปลกแยก และอาจถูกกลุ่มกีดกันได้

ดังนั้นฉู่เทียนเก๋อจึงต้องไหลไปตามน้ำ ลอยไปกับกระแส

อีกอย่าง การที่กรมหกประตูรับเงินทำงานก็เป็นเรื่องปกติ

หากไม่มีช่องทางเหล่านี้ ฉู่เทียนเก๋อจะหาเงินจากที่ไหน?

การจะอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยนักยุทธ์ให้สบาย อาศัยแค่วรยุทธ์เก่งกล้านั้นไม่พอ ยังต้องเชี่ยวชาญการหาทรัพย์ด้วย

"ท่าน ในนี้มีตั๋วเงินห้าหมื่นต้าลึง ท่านหวังช่างใจป้ำจริงๆ"

ระหว่างทางกลับ เกาเหยียนเปิดกล่องไม้จันทน์ ข้างในมีตั๋วเงินเรียงอย่างเป็นระเบียบ รวมมูลค่าห้าหมื่นต้าลึง

พึงรู้ว่าฉู่เทียนเก๋อในฐานะหัวหน้านายพรานทองแดง มีเงินเดือนเพียงสามสิบต้าลึง

ห้าหมื่นต้าลึงนี้เท่ากับเงินเดือนของฉู่เทียนเก๋อเกือบหนึ่งร้อยสามสิบปี

ฉู่เทียนเก๋อรับตั๋วเงินมา หยิบออกมาหนึ่งใบส่งให้เกาเหยียน สั่งว่า "แบ่งเงินนี้ให้พี่น้องด้วย"

"ออกมาทำงานนอกบ้านไม่ง่าย เอาไปปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่กันเถอะ"

"จะ...จะดีหรือขอรับ"

เกาเหยียนเกาท้ายทอย มือพลิ้วฉวยตั๋วเงินพันต้าลึงไปอย่างรวดเร็ว

ความว่องไวในการรับเงินนี้ เร็วกว่าการชักดาบหลายเท่า

ปากบอกว่าเกรงใจ แต่ร่างกายกลับซื่อตรงยิ่งนัก

สายตาของเหล่านักรบด้านหลังเริ่มเร่าร้อนเมื่อเห็นตั๋วเงินในมือเกาเหยียน

พันต้าลึงนี้แบ่งให้พวกเขา แต่ละคนก็จะได้หลายสิบต้าลึง

ภารกิจครั้งนี้ ที่จริงแล้วฉู่เทียนเก๋อจับโจรลักพาสตรีได้ด้วยตัวคนเดียว

พวกเขาเพียงยืนเฝ้าระวัง แทบไม่ได้ช่วยอะไรเลย

แม้ฉู่เทียนเก๋อจะเก็บห้าหมื่นต้าลึงไว้คนเดียว พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ตำหนิ

แต่ฉู่เทียนเก๋อกลับแบ่งให้พวกเขาพันต้าลึง

จะหาผู้บังคับบัญชาแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก?

เทียบกับผู้บังคับบัญชาที่รู้จักแต่กดขี่ลูกน้อง เสวยสุขคนเดียว ฉู่เทียนเก๋อช่างดีกว่าเป็นไหนๆ

นับจากนี้ ลูกน้องทั้งหมดต่างยอมรับฉู่เทียนเก๋อทั้งกายใจ ความจงรักภักดีพุ่งสูงในทันที

หากมีการต่อสู้ในตอนนี้ เพียงฉู่เทียนเก๋อออกคำสั่ง พวกเขาจะพุ่งเข้าสู้ตายโดยไม่ลังเล

ฉู่เทียนเก๋อไม่ได้สนใจสายตาร้อนแรงของลูกน้อง ความคิดหันไปที่ระบบ

เพราะหลังจับโจรลักพาสตรีได้ ระบบก็ยังไม่แจ้งว่าภารกิจสำเร็จ

"หรือว่าต้องนำโจรลักพาสตรีกลับกรมหกประตูถึงจะถือว่าสำเร็จ?"

"ไม่ ไม่ใช่"

"ระบบระบุชัดเจนว่าให้จับโจรลักพาสตรี ไม่ว่าเป็นหรือตาย ไม่ได้เน้นว่าต้องส่งกลับกรมหกประตู"

"หรือว่า...?"

ฉู่เทียนเก๋อนึกถึงรูปแบบการก่อเหตุของโจรลักพาสตรีที่บันทึกในเอกสารคดี

ทุกสองถึงสามวัน โจรลักพาสตรีจะก่อเหตุครั้งหนึ่ง

วันแรกส่งดอกบัวเป็นสัญลักษณ์ จากนั้นวันที่สองหรือสามจึงลงมือ แล้วรีบเลือกเป้าหมายถัดไปทันที

คำนวณเช่นนี้ โจรลักพาสตรีผู้นี้แทบไม่มีเวลาพักผ่อน

ไม่ก็กำลังก่อเหตุ ไม่ก็กำลังเดินทางไปก่อเหตุ

แม้แต่คนบ้ากามที่พบได้ยากในรอบพันปีก็ไม่ควรก่อเหตุถี่เช่นนี้

"นอกจากว่า... แย่แล้ว!!!"

สีหน้าฉู่เทียนเก๋อเปลี่ยนไปทันที ร่างพุ่งทะยานราวสายฟ้าฟาดกลับไปยังจวนตระกูลหวัง

วิชาเบาตัวอูอิ๋นเสี่ยวเยาปู้ที่ฝึกจนแก่กล้า ทำให้ความเร็วของฉู่เทียนเก๋อเร็วดั่งสายฟ้า ดูราวกับแสงวูบหนึ่งในราตรี

ในความมืด สายฟ้าสายหนึ่งแลบผ่านหายวับไปในพริบตา

"ท่าน เกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

เกาเหยียนและชิวเฟยหรานสองคนงุนงง เหล่านักรบมองหน้ากันอย่างไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าเหตุใดหัวหน้านายพรานทองแดงจึงตื่นตระหนกเช่นนี้

และในขณะนั้นเอง โจรลักพาสตรีที่เงียบมาตลอดก็พลันหัวเราะก้องอย่างบ้าคลั่ง..!!

(จบบท)